晚饭后，马彪回到自己的小屋独自琢磨了一阵，终于拿定了主意，出屋锁了门，顺着公路向西走去。当他来到四栋房的时候，太阳已经落下去了。虽然东南山尖上还抹着一缕金色的阳光，但在山坳和沟壑之中已经染上了幽暗的色调。
在王录家门前的公路上聚集着许多人。他们圈成一圈，中间站着一胖一瘦两个青年。马彪走到近前，人们给他闪开一道缝。他从人缝中看出中间站着的是膀大腰粗的莫平和瘦猴子郭长泰。莫平披着一件肥大的灰色衬衫，正在和他对面的郭长泰耍着什么东西。因为马彪是从莫平身后走过来的，有那衬衫挡着看不见他手里耍的东西。马彪好奇地顺着闪开的缝隙走上前去。当他刚走到莫平身边的时候，冷不防莫平突然来了个向后转，霎时吓得他倒吸一口凉气，连连向后退了几步，直到撞到后边人身上，才站住了——原来莫平腰上盘着一条绿地黑花的大蛇。由于他猛然转身，那伸在他胸前的蛇头险些触到马彪身上。围观的人们都笑了，但是莫平没笑。他左手摸着盘在腰上的蛇身，右手攥着那蛇的脖子，嘴里哼着杨子荣《打虎上山》的乐曲，突然转了过来，又猛然转了回去。
马彪遭这一惊吓，登时想要发脾气，但他的骨头都被吓得酥软了，一时底气没上来，这火也就没发出来。待到他镇定下来时，又觉得人家没碰到自己身上，也没有理由对人家发脾气；再说，人家耍蛇也不是什么反革命活动，所以也管不了人家。于是他装出一副笑脸亲热地埋怨说：“你小子吓我一跳。”又奓着胆子，抻着脖子上前看了起来。他见那蛇脖子是红的，便问莫平：“这是‘野鸡脖子’吗？——好大呀！”
“对咧——‘土球子’是灰的”。莫平说。
马彪对蛇了解不多，尽管他生长在山区，常听人说“野鸡脖子”非常厉害，也曾见过它在草地上飞跑，知道它的脖子是红色的，但那只是一闪而过的印象，从未看得真切。今天见莫平拿着玩，感觉很新奇。他又问道：“怎么抓的，不咬人么？”莫平说：“用手抓的，不咬；不信你摸摸。”说着，他把蛇头从衬衫前襟伸给马彪说，“不咬，不咬——只要你捏住它的脖子，怎么玩都没事。想玩玩吗？你捏住它的脖子摸一摸，凉爽得很呢。”他一边说着，一边把那蛇往马彪跟前送。吓得马彪直往后缩。莫平见马彪往后躲，立刻站住对他说：“什么叫水平？这就叫水平。知道么？——手疾眼快，一把抓住它的脖子，它就咬不着你了。如果慢了，给它咬着，那就得不怕疼，立刻把伤口那儿的肉剜下去。用绳子扎住，吮吸伤口，才能保住命。不管怎么说，抓它都是玩儿命，万万不能手软，更不能粗心大意，必须看准拿稳，不上不下，正好捏住它的脖子，让它没法转过头来咬你。这就叫‘徒手搏龙’，见过么？”
“没见过。”郭长泰在莫平对面嘻嘻地笑着说，“你光瞎白话不行，有能耐就把它在这儿放开，抓给我们看看。”
“放开能咋地？在山上我都抓来了， 在这儿还怕它跑了么？”
“不怕就放嘛。”
“放就放，你说放哪儿吧？”
“就在那儿吧。”长泰指着路南的一块平平的青草地说。
“那儿能行么？”莫平冷笑着说，“你拿我当傻瓜呀？——那儿全是高草，放那儿还能抓住么？——这蛇号称‘草上飞’，在草地上跑就像飞的一样，追都追不上，还想抓么？”
“那就放这儿吧。”长泰转过身去，张开双臂向后推马彪和站在前边的几个人说，“散开，散开。让他在这给咱们抓一次看看。”
“这算什么呀！没意思。”莫平说，“它在沙石上爬得太慢，聚敛聚敛的，人到跟前，它就不爬了，竖起脖子准备咬人，很好抓，那没什么好看的；要放就放在那有点草，草又不太多的地方。”
他们正说着，梁海燕抱着孩子从莫家出来，见莫平在她家门前耍蛇，站在那喊：“大平，你快把那玩意拿远点儿，怪吓人的。”莫平看了她一眼，很不高兴地说：“你走你的嘛，这么远，咬不着别人，单咬你？”
“拿走，我害怕。”
莫平很不情愿地向东移了几步说：“这回行了吧？”
“不行，你远点儿走，要不我喊你妈了。”
莫平没办法，又向东走了几步，来到长泰家大门口。众人都跟了过去，梁海燕回家了。大家等着莫平放蛇，看他表演“徒手搏龙”的拿手好戏。人们有的说在路上放好，有的说在草地上放好。七嘴八舌，闹闹哄哄地议论着。莫平把蛇藏在怀里，站在那儿看着长泰说：“天快黑了，就在这路上放吧，这样妥当些。但是在这路上好抓，我抓完了你们谁学？要是没学的，我就不放了；光我一个人玩儿命，你们光看热闹不学，也太不够意思了。”郭长泰说：“我学，你放吧，你抓完我抓。咱们一言为定。”莫平同意了。于是两人让大家大大地围了一个圈儿，看他俩演练“徒手搏龙”。
莫平站在圆圈中间，扯下披着的衬衫随手扔搭到路边的障子上，赤裸着臂膀，开始从腰上往下剥那盘着的蛇。这时，郭德不知从哪儿突然冲上来喊道：“长泰，你滚回家去！”长泰立刻像霜打的茄子一样，一声没吱，蔫蔫儿地往家走了。老郭德跟在长泰后边走了几步，转过身看着莫平说：“大平你听话，把那东西拿回去吧，长泰不敢跟你抓。”郭德说完，监工似地跟在儿子身后回家了。莫平没了伙伴，摇了摇头，扫兴地说了声“没劲”，也没放蛇，自己到路南园子里拿竹筒装了蛇，回家去了。那些围观的人们没看成莫平“徒手搏龙”的拿手好戏，都扫兴地散去了。
周贵方一直在人群里看热闹了，他不怎么相信莫平敢赤手空拳地抓那“草上飞”，但他见过莫平吃蛇，知道这“蛇阎王”的厉害。他听长泰说，蛇见了莫平都酥骨，老老实实地盘着不动，等着挨抓。他还听说，莫平抓蛇也不是什么抓，而是随随便便地拿。蛇根本就不咬他，就像耗子不敢咬猫一样。他很想看看莫平那“徒手搏龙”的绝活，可是这场戏硬给护犊子的郭德搅黄了，他只好和大家一起怏怏地往回走。
马彪本是来找周贵方的，见莫平耍蛇散了场，便向周贵方家望去。周贵方正在开大门。他急忙喊住他，跑过去和他一起进了院。周桂茹见马彪来了，心里乐开了花。她深情地看了他一眼，递上烟卷就进小屋去了。于是马周二人密谈起来。他们商量一阵对付陈琳的办法之后，又唠起了王录。马彪把梁海燕在锅炉房洗澡触电的怪事说了一遍。周贵方说：“他那小娘儿们儿不是东西，我早就看出来了。不管怎样，老王是咱哥们儿，咱们不能看他的笑话，有机会你应当给他透透风。”马彪说：“这我没法说。我说不但犯挑拨他们夫妻关系的嫌疑，而且又破坏了我和张宝玉之间的关系。”周贵方说：“哦——对对对，你们是老乡，还是不说好；可是我说也不合适，他们两口子对我十分戒备，王录平时很少和我说话，问题就出在这娘们儿身上。我看你还是让王坤给他透透风吧——王坤不是在场么，就让他透风。咱们找机会再烧把火就行了。”马彪说：“好，就这么办——咱俩商量事情就是痛快，我马上就去安排。”
说着，马彪站起来就要走。周贵方笑嘻嘻地挽留。周桂茹听了也从小屋出来帮着哥哥留客。马彪站住了，看着周桂茹说：“老周，你会办事，你这小妹也不一般；咱们研究工作就自动回避，听说要走，就出来送客，真是有教养啊。”周贵方说：“这是常识，不值得夸赞。”
也许是马彪没想走，经周贵方和他的茹妹一留，就又回屋里坐下了。三人一起东拉西扯地唠到很晚。
第二天上午，王录去水房打水，王坤在后边叫住他问：“一家子，听说你昨天摊上点儿事儿，怎么处理了？”
“啊？——没有啊。”王录想了半天也没想出什么事来，疑惑地看着王坤说。
“你可别装了。这么大的事儿你媳妇回家没和你说？”
“没有——什么事儿啊？”
“没有就好……对，这样好，少生闲气……好，男人能这样比什么都好……”
王录见王坤吞吞吐吐，很是神秘，更加疑惑起来。情不自禁地追问道：“到底什么事儿啊，我怎么不知道呢？”
王坤见他这样迫切地追问，反而更不肯告诉他了：“算了，算我没问；我告诉你，别管什么事，你没听说就是没有。”他说着，对他笑了笑走了。
王录听了这些话，立刻觉得好像他老婆有什么丢人的事在瞒着他，一心要问个水落石出，急急忙忙地追上去说：“别走啊，一家子。你告诉我到底出了什么事，回家我也好问问她。”王坤站下了，回过头来笑着连连摆手说：“别问别问——你可别问她。其实她也没有什么事，我听说昨天好像谁在锅炉房洗澡洗出了点儿什么新鲜事，至于是真是假，我也没细打听——哦，马部长不是你老乡么，不管怎样，张宝玉肯定是要报案的，你问问马部长就什么都清楚了。”王坤说完急急忙忙地走了。
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