早晨，莫相臣见天下了雨，很高兴。莫大妈一边淘米，一边说：“这个月净吃土豆了，这回下雨了，咱那小白菜该能吃了吧？”莫相臣说：“早就能吃了，这几天只差天太旱，我没敢往下间。你等一会儿，我去看看，间点回来做汤吃。”说着他到南园子去了。
莫大妈做好了饭，等老伴拿小白菜回来做汤，可是干等，也不见老头子回来，只好叫莫平去找。
原来莫相臣来到地里间了一些小白菜，刚想往回走，发现地里的草长起来了，就顺手拔起草来。他拔着拔着，竟忘了老伴儿在家等着小白菜下锅这事。直到莫平来喊，他才想起来。于是他急忙拿着小白菜回家了。
莫平跟在父亲后边晃晃荡荡地往回走，忽然看见院外的柈子垛里探出一个人头，又很快地缩了回去。他断定是周贵方，便不声不响地躲在一边等他出来。不一会儿，那人出来了，果然是周贵方。周贵方抱了一抱柈子，刚要往家走，莫平咳嗽了一声，吓得他又连忙躲回去了，但是有一只脚露在了外边。莫平看着来气，在身边拿起一块柈子扔了过去。那柈子落到木头垛上滚下来，正好砸在周贵方那只脚上。周贵方挨这一砸，没有出声，却抱着柈子钻了出来，一瘸一拐地往家走。莫平气呼呼地大喊：“都来看啊，周贵方偷木头了！”他这一喊，周贵方连瘸也不瘸了，腾腾几步便蹿进了家门，把那柈子扔到屋里，跳出来说：“谁偷你木头了，我找你家去，让你爸给我‘脱贼皮’！”说着拉出要往莫家闯的架势。莫相臣这时已经进了屋，听见儿子在外面喊周贵方偷木头，急忙扔下菜跑出去看。见那边周贵方在喊叫着让他给‘脱贼皮’，这边莫平要冲上去动手，他喊了一声，把儿子拉回自家院里。周贵方见没了威胁，叫喊得更欢了，嘴里嚷嚷着：“你凭什么诬赖我，你给我说明白，那烂木头漫山都是，谁稀罕偷你的？……”
莫平在自家院子里听着周贵方喊叫也不相让。他大喊：“你偷了，就是你偷了！现在木头还在你家屋里，我不怕你不认赃。”周贵方说：“我屋里有木头是不假，在我家里就是我的。你说是你的，你叫它答应么？”莫平从院子里冲出去骂他：“你放屁，木头能答应么！”周贵方见莫平冲了出来，又退回自家院里去了。莫相臣跑出去拽莫平进屋，莫平不肯，指着周贵方骂：“你个臭无赖，小偷。你总上这儿来偷。这垛木头被你掏那么大个洞，都快掏倒了，还进去掏呢。明天我再看你进去，就推倒它砸死你，看你认赃不认赃？……”
莫平正骂着，马彪来了。马彪把周贵方推进屋里，又转身对着莫平摆手，让他回家。莫平回家了，围观的人也都散了。
马彪进了屋，埋怨周贵方说：“你也不看看自己是个什么身份，一个响当当的‘色团’领导，国家正式职工，怎么能和他一个无业青年吵架呢？你这可是太掉价了。”周贵方恨恨地说：“这小崽子玩儿横的，他周大爷怕横的么？明天清队，我非收拾收拾他不可！”马彪说：“你别乱放炮。人家说‘宰相肚里能撑船’；你可倒好，‘狗肚子里装不了二两香油’，没当官就先亮底牌了。”周贵方说：“我这不是在家说么。”马彪说：“在家里也不能乱说。这是秘密，千万不能露出去，咱们厂马上就要清队了，泄了秘，人跑了怎么办？一会儿你去告诉王录，就说：他要想‘借东风’，就赶快把大字报底稿交来给我看看；他要不交，以后也别后悔，过了这个村，可就没有这个店了。”周贵方说：“别急，慢慢商量，刚才他还在外边呢，我去把他找来，一起谈谈就完了嘛。”他说完，便叫周桂茹到外边去找王录。结果周桂茹去了半天也没把王录找来。于是马彪向周贵方交待了几句，独自急匆匆地走了。
吃晚饭的时候，莫相臣嘱咐儿子说：“你再别为那几块烂木头惹是生非了，要是怕丢，咱就把它搬进院里来，可别再和那周大赖怄气打架了。”莫平没吱声，心里暗自琢磨着整治这个臭无赖的办法。吃过饭，莫平到郭德家找长泰去了。
说来也怪，自从梁海燕触电事件之后，王录就经常听到身后有人说“王八”这个字眼儿，他觉得人们都在用异样地眼光看他，讥笑他。
一天中午，王录回家较晚，在路上听到身后有人在嘻嘻哈哈地笑。回头一看，原来是三个叫不上名来的青年在挤眉弄眼地笑闹。一个说：“你说明白点，谁是王八？”一个说：“你管不着，我没说。”一个说：“没说比划也不行。”一个说：“你狗咬耗子——多管闲事。”一个说：“就是嘛，人家自己愿意。”一个说：“自己愿意什么？愿意当王八？……”王录觉得这是在说他，想站下来和他们理论，但转念一想，人家没点名，自己也不好自认是王八，只好忍气吞声地加快脚步回家了。
王录回到家里的时候，梁海燕早已热好了饭菜，正在屋里洗衣服，见他回来了，连忙站起来擦了手，开始摆桌子，拿碗筷。王录站在旁边黑着脸说：“吃饭忙不了，我让你写的东西写了么？”
“没写，我不写。”梁海燕生气地说，把菜碗往桌上一撂，又转身拿碗盛饭去了。
“你太拗了，就是死爹哭妈的拗种也到不了你这程度。既然你和他没有那关系，为什么不写大字报揭发他？”梁海燕说：“我凭什么诬陷人家呀？”王录看她生气了，自己的气反倒消了，又慢声细语地劝她说：“人家都说你不写大字报揭发是和他关系暧昧，只有揭发他，才说明划清了界限。我告诉你，这事胳膊拗不过大腿，你还是顺应潮流写了吧。免得给人揪出去挂上破鞋游大街。”
“游大街就游大街，我豁出去了！”梁海燕把碗筷往桌子上一墩，流着眼泪说，“写什么呀，故意诬人清白，那是什么事呀！”
“你别嘴硬了，你俩还是有关系，要不为什么你死活不肯揭发他？我告诉你，别拿我当二百伍。”王录这样吼了两声，摘下眼镜使劲地擦着，警告梁海燕说，“我劝你写，只不过是给你个机会，看看你的态度罢了。实话和你说，不用你也一样，我早已经写完交上去了。”
“什么？”梁海燕大吃一惊，止住了眼泪怔怔地看着他问。
“大字报——揭发张宝玉的大字报，你不写，还不让我写么？”王录冷笑着说，“我写也一样好使。你就等着和他一起剃光头，挨批斗吧。”
梁海燕听了这话，脑袋嗡地一声涨得老大，觉得一切都完了。她推开门，踉踉跄跄地跑了出去。
莹莹一直在门口愣愣地看着他俩吵架，突然见妈妈哭着跑出去了，吓得哇地一声哭了起来。王录自己生气，也不去管孩子。但是孩子没完没了地哭喊妈妈，使他更加意乱心焦。他抬脚踢飞了门口的柴筐，大吼道：“别嚎丧了！她死了！”孩子不懂“嚎丧”和“死”的意思，但她害怕这狼嗥般的吼叫，所以哭得更厉害了。王录觉得这孩子是公开帮着妈妈和他作对，便过去按住孩子，照准屁股“啪啪”就是两巴掌。
这孩子本来就已经哭得上气不接下气了，经他这一打，便“哇——”的一声没动静了。
王录听孩子不哭了，起初以为是自己的威慑发生了效力；过了一会儿，又觉得这哭声停得太突然，时间也太长了，他觉得很奇怪，过去抱起孩子一看，原来是背了气。他立刻慌了，抱着孩子就往莫家跑。当他跑进莫家大门口时，发现孩子又缓醒过来了。他看孩子又能哭出声了，见了莫大妈就没说孩子背气的事，改口问莫大妈看见海燕没有，说莹莹哭闹要找妈妈。莫大妈告诉他说没看见。他有些不信，但又不敢明问，便说：“这孩子不跟我，非要找她妈。”
大妈看莹莹哭得很委屈，早已猜到是两口子吵架了。她看着孩子心痛地说：“唉呀，这孩子哭成这样了——”莹莹见了莫大妈，撇撇嘴，哭得更厉害了，并且张开两手够着要去大妈怀里。王录也想趁势把孩子递过去，可是大妈没伸手接，只是抓住莹莹的小手亲了亲放下了。
王录见老太太不想留孩子，只好坦白说自己和海燕吵架了，海燕跑出去半天了，孩子哭得背了气，他想出去找，可是抱着孩子没法去，想求大妈给看一会儿孩子。
这时莫平正在院里雕刻他那装蛇的竹管，听了这话，过来说：“妈，你别和他说了，这孩子不能放咱家，你让他抱走——小心给毒蛇咬着。”他说着拧下竹管的上盖，露出蛇头来，对着孩子晃了一下说，“看：毒蛇，这是一条毒蛇。”
“滚蛋，把你那玩意拿一边去。”大妈转过身去骂莫平说，“再胡闹，我把你那些管子全烧了。”莫平回屋去了。大妈告诉王录说，“早晨海燕送孩子来，我没留，她不太高兴。我实在是忙不开了，你别听大平胡说，没别的原因，就是因为他要去四平，我忙着给他收拾东西，实在是没空儿。既然你着急去找海燕，孩子就先放这儿吧——越忙事越多，晓岚早晨上班到现在也没回来，她要是回来也能帮你找找海燕。海燕内向，平时不说不闹，可别出什么事，快去找吧！”她说着接过莹莹。
王录听了莫大妈的话，不再怨恨妻子了，一时紧张起来，急匆匆地离开莫家，找梁海燕去了。
再说那梁海燕跑出家门，眼泪模糊了她的视线，她也不看路，只顾跌跌撞撞地往前跑。她过了公路，顺着河岸深一脚浅一脚地跑了一段，过了小板桥，向南山沟膛跑去。她痛苦极了，心里什么都不想了，只是一个劲儿地往前跑。她跑了一阵，来到沟膛里，被树枝绊了一跤，爬起来向四周看了看，周围一个人也没有，四周全是树，阴森森的，见不到一点阳光。她转身向山上爬去。她爬着爬着，在一棵粗大的柞树下面停了下来。她两手捂着脸哭了一会儿，越想越憋屈，心里一点缝也没有。于是她从兜里掏出刚才打算晾衣服用的绳子拴在树杈上，拽了拽，打了套结，闭了眼睛刚要往脖子上套，突然一个人抱住了她。她睁开眼睛一看，竟是莫晓岚，她的眼泪又簌簌地流了下来，她说：“你救我干什么。”莫晓岚看着她的样子，不禁鼻子一酸，也跟着落下泪来。
原来莫晓岚中午回家吃饭走到小板桥时，突然看见梁海燕满脸泪痕，踉踉跄跄地向南跑去，她觉得不对劲，便悄悄地缀在后边。待到见梁海燕哭着拴绳，知道她是要寻短见，急忙跑上去抱住了她。
莫晓岚帮梁海燕擦了眼泪劝她说：“海燕，不管你有多大的冤屈和难处，也不应该走这条道啊！”梁海燕说：“你不应该管我。我知道这样不对，但是我活着也是受人捉弄，遭人厌烦，不如死了好。”她说着，眼泪又止不住地流下来。莫晓岚看她这样难过，让她自己哭了好一会儿，才慢慢宽慰她说：“你别想得太多，我妈不是烦你。我家的情况你也知道：大平不去集体户干活，整天在家逗狗耍蛇，别人越说他能耐，他就越臭美。最近他又弄些竹管子在里面装了蛇，自己玩不算，还给莹莹玩，说那蛇是莹莹她爸。我妈越不让他这么说，他越这么说。我妈怕他玩蛇咬了孩子，骂了他一顿，要给他扔出去。他不但不听，反倒闹了起来。说你家王录和周贵方是一丘之貉，不让我妈再给你们看孩子，并扬言说再看，他就放蛇咬莹莹。我妈怕他真干出傻事来，所以今天早晨才推说忙不开，以后再不能给你看孩子了，没想到你能想那么多。”梁海燕摇摇头说：“不，我不是因为这个。我感激大妈还感激不完呢，怎么能因为这个生气呢？我是被王录逼的。”于是她把王录逼他写大字报诬陷张宝玉的事说了一遍。莫晓岚说：“哎呀，这可太危险了，不怪大平说他是着了周贵方的道儿。不过你这心也太窄了，怎么能因为这事寻短见呢？离了他王录，你也不是活不了。你死了，他会说你是受冤屈死的么？他肯定要说你是没脸见人了。更该借这事儿诬陷张宝玉了，那你们可真是跳进黄河也洗不清了。你得活着和他讲理。有什么说不清楚的呢？我看你是被他捉弄怕了。我告诉你，就是死，也不能这么死，这算什么？不明不白的，自己两眼一闭完事了，让他们瞪着眼睛去瞎说，父母兄弟姐妹都跟着受冤枉，抬不起头来，那不是亲者痛，仇者快么？不能怕他！走，咱们先回家，完了再和他算账！”说着，她拉着梁海燕往家走。
却说另一边，王录从莫家出来，恰遇见周贵方和马彪在他家门前路上唠嗑，二人见他急急地跑了过去，便不约而同地叫住他问：“怎么了，出了什么事？”王录哭丧着脸说：“我老婆跑了——她和我吵了两句就跑了，我刚安排了孩子，得找她去。”周贵方哂笑着说：“你快去找吧，别让她跑丢了。”马彪说：“你上哪找去？——这事麻烦了——张宝玉今天是休班。她肯定是找张宝玉商量对策去了。我告诉你，你家这事我俩不能多管，你要是信我话，咱们还是一起到老周家商量商量吧。”王录早已鬼迷心窍，一听这话立马同他们来到周贵方家里。
周桂茹见马彪来了，很高兴，殷勤地跑过来递烟倒水。三人坐下后，马彪让王录把事情的经过详细说了一遍，转头问周贵方说：“这类事情都是‘当局者迷，旁观者清’。以你的意见这事应当怎么办呢？”周贵方说：“桂茹你去外边干你的活吧——干活时看着点你王哥那院，他的门没锁，看到你王嫂回来，进来告诉一声。”周桂茹答应着到外面去了。周贵方又接着说，“要我说嘛——不是我挑拨你们夫妻关系——现在这事是秃子头上的虱子——明摆着，张宝玉那么漂亮，哪个女人不喜欢，你比得上吗！你老婆和他长时间混在一起还能好了？现在他俩互相关心，互相袒护，已经把你这干巴老王甩了。我告诉你，家里夫妻不合都是有第三者插足。这第三者要插足，你有什么办法呢？她要去，就让她去吧，旧的不去，新的不来，不要怕。三条腿的蛤蟆找不着，两条腿的活人多的是！既然已经吵翻了，就和她吵到底，男子汉大丈夫耍女人还不容易么？”王录说：“这样闹大了，孩子怎么办呢？”马彪说：“想那干什么，你看人家老周。”周贵方得意地说：“女人都舍不了孩子，你不管，她就管了。这事不用愁，车到山前自有路。我先房那两个孩子，不是也养得很好么？你不管他，他长大了也照样管你叫爹。依我看，你如果顾孩子，就别和她斗，老老实实地戴上你那顶小绿帽，听人家摆布吧。我也真服你那忍劲了：今天中午回家道上，我看你身后那三个小子叽叽咕咕地笑，以为他仨是自己闲闹，仔细一看，原来是拿你开心，其中一个就这样。”他抬起右手，把中指伸直，其他四指向前爬挠着，就像爬动着的乌龟一样，笑嘻嘻地对王录解释说，“我学得不像，那个小子比划得才像呢，特别是那王八脖子，伸得溜直，四个爪子爬挠得也特匀，真是太像了。当时我真想上去揍他们一顿了。可是我看你只是回头看看他们，一声没吱照样走你的道，我也只好压着火气回家了……”
三人就这么在屋里讨论着，大约过了一个多小时，周桂茹笑呵呵地进来悄声说：“王哥——回来了。”
“就她自己？”周贵方问。
“不是，和莫晓岚一起。”
“她们到哪儿了？”王录问。
“进屋了——俩人一起进屋的。”
王录着急了，站起来要出去。马彪急忙推他坐下说：“沉住气，你别出去；快快快，桂茹出去看着点，咱们都别动。”
“对了。”周贵方说，“你和部长在这院不能让她知道。她们见你不在家，一会儿就得走。等她们走了，你再回去。就说——哈哈——出去找她了。”
“不用，老王又不是怕她媳妇，只要是不让她摸着实底，怎么说都行。”马彪说，“现在她自己跑回来了，说明她已经败了。但这只是第一次交锋，距离最后的胜利还远着呢。如果就此罢休，那就前功尽弃了，所以还得逼她写大字报。如果她实在不写，就把她逼回家去——到那时候——你老王愿意怎么写就怎么写，写完签她的名，就是她写的；我按你的大字报办事，谁敢出来反对……”
莫晓岚陪着梁海燕回到家里，帮她收拾了一下屋子，等了一会儿，见王录还不回来，她怕扔下梁海燕一个人在家再生出事来，便拉她锁了门，一起到莫家去了。
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