王录听说那黄东西是臭鸡蛋里刮出来的，不但立刻不吐了，反倒和大家一齐笑了。接着周贵方在一片赞扬与感激声中同大家收拾了一下，重新就座开餐了。周贵方此时是春风得意，气概飞扬。他刚一上桌就摇头晃腚地举杯邀王录说：“老王，怎么样，这回该喝酒了吧？”王录得救，更是欣喜若狂，连忙说：“对，我们本来是为周哥今天遭暗算脱险压惊祝贺的，没想到中间来这么个插曲，多亏周大哥神人鼎力救治，兄弟我才没遭什么大罪。我听周哥的，喝酒！”他正要举杯，马彪站起来举杯说：“好啊，这桩故事饱含着我们兄弟之间的深情厚谊。为了这友谊长存，我建议不论酒量大小，也不论之前谁喝了多少，现在都要举杯共饮。喝吧，这酒是好东西，它能增进我们之间的友谊和感情，能使英雄胆壮、魔鬼现形。咱们喝吧，喝他个一醉方休！”说完他端着杯子和大家一一碰了，仰脖喝了下去。接着，周贵方兄妹和王录也都喝了杯中酒，各自捞了一块鱼肉，细细地品味着，赞美这鱼肉味道鲜美。
四人推杯换盏，饮酒吃鱼，不长时间，几杯酒下了肚，王录便满脸通红了。他有酒遮了脸，话越说越大，形越现越真，简直觉得自己就是一个大难不死的英雄。他晃晃悠悠地站起来给大家分别倒满了酒，端起来要干。马彪劝他说：“老兄慢点喝吧，咱们先吃点菜，再喝这杯酒。你的酒量我知道，这已经够意思了。”王录说：“没关系，这玩意稀溜溜的，多少都没事。”周贵方说：“嘿，你还是让他喝吧，他心里有数。”王录说：“过去我是多吃菜、少喝酒，听老婆话、跟党走；现在变了，现在我要少吃菜、多喝酒，听领导的话、跟哥们儿走——来，咱们喝了这杯。”他举起酒杯一口喝了下去，马彪等三人也都跟着干了杯中酒。周贵方说：“老王够哥们意思，这就对了，咱们以后就这么喝。现在我出个节目，各位猜一猜。”说着，他剜下鱼眼睛分别放到马彪和王录的碗里说，“这是我对二位的态度，是四个字，你俩把它吃了，再说出这四个字来。说对了，够意思，赏酒，大家一齐喝；说不对，罚酒——谁错谁喝。马部长，你先说吧。”
马彪吃了鱼眼睛，看着那鱼头说：“有眼无珠。”
“不对不对，我对你的态度怎么能是有眼无珠呢？——罚酒。”
“你别赖，你看这鱼头明明是有眼睛没有眼珠了，怎么能说不对呢？”马彪很不服气，但他还是认罚，喝了酒。
马彪喝完酒，轮到王录了。他看着那鱼头说：“既然不是有眼无珠，那就是‘目中无人（仁）’了。”
“不对，罚酒。”周贵方说。
王录不肯喝酒。他说：“你不是耍我俩吧？我俩说什么你都说不对，罚我们喝酒，那究竟是什么才对呢？”
“那是‘高看一眼’。”
王录服气了，喝了罚酒。他说：“这字谜我也会，下面我出，你们猜。”于是他分别给周贵方、马彪和周桂茹各夹了一块鱼肉放到碗里说：“这是不同部位的肉，表示着不同的关系和感情。说对的赏，说错的罚，规则和前边一样，这桌上周哥年龄最大，就从周哥开始吧。”
周贵方夹起碗中那块鱼肉看了看说：“这块肉是脊背上的，你说你给我哪儿的肉不好，偏偏给我这块肉，这背上的肉，表示你我背信弃义。这肉我不能吃，酒也不能喝，应当罚你。”王录笑着说：“你说错了，该罚你，哪有罚我的道理呢。”周贵方说：“你说答案我听听。”王录说：“你吃了这块肉，就会‘背（倍）感亲切’。”周贵方认罚，喝了酒，吃了肉。马彪不等王录开腔，便夹起碗里的那块肉看着说：“这块肉正好和周哥的相反，是鱼肚子上的，意思是‘推心置腹’，对不对？”王录说：“对了，赏酒，我们都喝一口。”说着他同大家一起喝了一口酒。这时周桂茹见马彪和周贵方都在看着她，便夹起碗里的那块肉，让大家看了说：“这是心，带点肉，至于是什么词，我还得好好想一想。”周贵方说：“那还想什么，赶快说。”周桂茹说：“我想的这个词和部长的重了。”王录说：“对了，都是‘推心置腹’。”他把四个酒杯都斟满了酒，端起酒杯喊着说，“这是赏酒，大家都得喝。喝呀，都喝，都喝。咱们要喝他个一醉方休。”四人又都端起酒杯喝了一口酒。
马彪怕王录喝醉了，对周贵方说：“咱们轮流坐庄，下边就该我行令了。这回改改办法，这样猜谜喝酒，气氛起不来，达不到欢乐尽兴的目的。干脆改成唱歌。最好是逗乐的歌，要是实在不会，唱《东方红》、《北京的金山上》也行。”周贵方说：“不行，我的嗓子不好，破锣似的，那成啥玩意了。”王录说：“不论那些，越随便越好，古人说‘放浪形骸之外’就是这意思。我就愿意听那样的歌——情真意切。”马彪说：“现在我宣布：第一个就让老周唱，谁让他说不行了。”他说着看看周贵方，见他不作声，就又改口说，“周哥不愿先唱，那就我先唱；我唱完了是老王，然后桂茹，周哥最后——咱们咸菜梗子炖土豆——有盐（言）在先：不唱就别喝酒。”王录说：“不对，不唱应该罚酒。”马彪说：“不，我行令。我说了算。不是罚酒，是不许喝酒，只能在一边看着——当观众。”说完，他唱了《北京有个金太阳》，唱完和大家一起喝了酒。
马彪唱完，王录开唱了。王录虽然平时不唱歌，但他也会哼几支民歌，因为唱得不怎么好，所以在公共场合总也不张口唱，别人都以为他不会唱，其实他会唱。今天逼到头上了，又有酒壮胆，所以轮到他时，一点也没推辞就唱了《天仙配》插曲《还家》。他唱得很认真：忽而作女声唱“树上的鸟儿成双对……”；忽而作男声唱“你织布来我耕田……”他的男声唱得还可以，但他那猫叫似的女声可就实在让人忍不住笑了。他还没唱完就已经把人笑得个个捧腹弯腰、前仰后合了。
周贵方和大家一起笑了一阵，陪着王录喝了酒。他还觉得没笑够，给王录夹了一块鱼，放到他的碗里，耍赖说：“你唱得这么好，为什么不早唱？还得来一个。”王录说：“来一个，就来一个——可是就怕内容有问题。”马彪说：“没关系，唱吧。红的，咱们是宣传；黄的，咱们是检查批判！有我在，怕什么？唱吧。《小老妈开店》、《光棍哭妻》都可以唱。”王录听了，清了清嗓子，作男声唱道：“大姑娘上学去，遇见个当兵的，拉拉扯扯高粱地……”又作女声唱道，“叫声老总听开怀，此去请个媒人来，这事爹妈知道了，没法把头抬……”
这本是没什么可笑的东北民间小调，可是经王录这么一唱，实在令人喷饭。周贵方听着深受启发，感到在这酒桌上唱歌，只有那高分贝的噪声和刺激的歌词才是最佳艺术。这个时候，南腔北调、贼声辣气才能给人带来超级的欢乐。于是他和马彪、周桂茹向王录祝贺敬酒之后，便铛铛铛地敲着碗喊道：“我的我的，下边是我的了！”他等大家静下来之后，便拿着东北大鼓的腔调，用嘴当三弦和手鼓伴奏着，唱道：“近亲结婚害处多，别的咱不表，单说表妹嫁表哥，爹妈娘舅乱了套：爸爸又是亲娘舅，舅妈成了老婆婆，外甥、舅母成了一窝呀——啊——咯哩隆咚。搁下这些且不表，再把那生的儿女说一说：别家都是生一个，他家偏要生的多，头胎生了一个秃葫芦啊——咯哩隆咚；二胎生个芦葫秃哇啊——咯哩隆咚；接着又生了第三胎呀——啊，还是转圈没毛当间秃啊——咯哩隆咚咚……”
三人听着他那破锣似的嗓音，新奇刺激的唱词，奇绝的伴奏，捧腹弯腰地开怀大笑了一阵。这时王录满脸通红，眼镜也冒了汗。他摘下来一边擦着，一边把嘴凑到周贵方的耳朵边上问他说：“周哥，茹妹真是你的妹妹么？”周贵方白了他一眼说：“笑话，妹妹还能假了么？”王录戴上眼镜看着他说：“我是说——亲不亲？”周贵方说：“不亲能到我这儿来么？——你这是什么意思？”王录摇晃着脑袋笑嘻嘻地说：“不像，模样不像，作派也不像——我早就看出来了……”
周桂茹在旁边听着这话感觉很尴尬，她看了马彪一眼。马彪正看着她慢慢地摘刺吃鱼。她懊恼起来，撂下碗筷出去了。
“你看出什么来了？”周贵方漫不经心地问。
“你别以为我没看出来，我早就看出你俩跳啥么舞了。”王录看周桂茹出去了，胆子大了起来，笑嘻嘻地大声嚷着说。
周贵方怕他在马彪面前抖搂出他的丑事，脸色阴沉下来：“你别胡说，我俩跳啥么舞？”王录只顾高兴，竟没有察觉这些，借着酒劲手舞足蹈地戏闹着说：“跳蛤蟆舞——嘣恰恰，摩摩喳喳……”
“你放屁！”周贵方立刻翻了脸，把酒杯往桌子上使劲一墩，站起来揪住王录，恶狠狠地骂道，“你他妈地再胡说，我就废了你！”
王录被他这么一揪、一骂，有点醒酒了，知道自己说错了话，结结巴巴地辩解说：“我……我……我没胡说，我说的是实话。”
“你他妈喷粪！什么实话！你给我说清楚！谁跳蛤蟆了？……”
马彪拉住周贵方，按他坐下劝道：“老周，他醉了，说两句醉话你别生气。”王录笑着表白说：“我没醉，你那点儿事儿瞒不了我，但是我从来没和别人说过，不信你问马部长。”
“你别说了！”马彪知道周贵方怕说这事，急忙制止他，“我不证明那些破事，你别问我！”
“这和你没关系。”王录却非要和他说不可，“我只要你说句公道话，我和你说过周哥是破鞋么？”
“谁是破鞋？”周贵方气得又站了起来，气汹汹地骂道：“你这混蛋就该收拾。”他抬手对着王录前胸就是一拳。马彪拉住他，又按他坐下说，“你别生气，他醉了。”
王录给周贵方打这一拳，脑子清醒了许多，但还是有点划不开拐，他陪着笑脸说：“周哥，我从来没说过你坏话，不信你问部长。”马彪劝周贵方说：“老王喝多了，讲了几句实话，你不用害怕，也别多想。我告诉你，现在破鞋烂袜子是小节，没人管这事，我更没空管那些破事了——干革命不能让他干扰了大方向。老王是主人，今天喝多了，说点醉话，就让他随便说吧。他喝到量了，你还没到量，咱们还得喝。”马彪说着，又倒了三杯酒，让周贵方和王录对面坐下，自己打横坐了，准备重新起杯喝酒。王录因为说了错话，想要将功折罪，表现表现，抢先端了杯子说：“我舍命陪君子！”一仰脖把酒灌了下去。周贵方立刻弹簧似的跳了起来说：“这不对，该罚。”王录争辩说：“我先喝为敬，这是对周大哥的尊敬。”周贵方虽然觉得这不合礼节，但听他说是对自己的尊敬，就不再深究了。马彪告诉王录说：“虽然是先喝为敬，但现在你是陪酒，不应该先喝，应该是等我们喝完了，看我们喝多少，你也随着喝多少才对。现在你先干了，这不成我们陪你了么？怎么能看出来是‘敬’呢？”周贵方说：“我说罚是有道理的。这喝酒是很文明的，很讲究礼节谦让的。喝酒都是让别人尽兴、喝足喝好，自己陪着；要是玩牌耍钱就不一样了：全是耍花招，玩把戏，想方设法赢别人。所以说‘酒越喝越厚，钱越耍越薄’……”
周贵方消了气，又滔滔不绝地讲起这喝酒的礼仪来；王录在一旁耷拉着脑袋喘粗气。马彪知道王录喝多了，端起酒来只给他添了一点儿说：“自家兄弟，罚是罚，但是少罚点，多少表示这么个意思——来，咱们把这杯喝下去。”于是他和周贵方、王录碰杯喝了酒，又说，“老周，你知道老王和我是一起来的，我们之间感情很深，我对他很了解：他对你很忠诚，可以说是感恩不尽、忠心效力，你不能责怪他。我告诉你，方才他是想拍马屁没拍好，已经够窝囊的了，你如果再责怪他，甚至于对他耿耿于怀，以后谁还对你说实话呀？”周贵方听马彪这么一劝，渐渐高兴起来，他把三个杯子都倒满了酒，起身向马彪鞠躬致谢说：“多谢部长指教，你的意思都我领会了。咱哥们的感情都在酒里，现在这三杯酒，你俩能喝多少就喝多少，剩下我喝。”说完，他喝了一杯酒，王录看他喝了，也跟着灌了一杯，马彪迟疑了一下，也喝了下去。于是他们又重新摆了杯子，斟满了酒。
马彪见这酒已经喝到了高潮，周贵方不再恼恨王录了，两个人都一个劲地对酒使劲，便说：“周哥，咱们慢点喝，多说说心里话。”他这样说着，略略停顿了一下，笑了笑又说，“你和桂茹之间那点事，你别以为老王说了我才知道，其实那是秃头上的虱子——明摆着的，别人不知道，我还不知道么？实话告诉你吧，这事早就有人把你告下了。并且还不只是一个人告你，要求把你抓起来审一审。我考虑到咱俩是一派的，你丢了，我也捡不着，唇亡齿寒呀，我能抓你么？所以就推说那是小节，不算什么问题，硬把这事给压下了。我以前没和你说，是怕你因为这事影响工作。而且我也觉得和你说这些，又好像哥们儿之间买好、讨人情似的，所以一直压着没提。”
王录在一旁听着，感觉这话是在为他开脱，心里很高兴，又自我表白说：“周哥，小弟对你非常感激、佩服，但是也为你这事担心。你们是堂兄妹，是近亲，近亲是不能结婚的。长此下去可不是办法。”周贵方说：“你不知道，我们表面上是堂兄妹，实际上没有血缘关系——他是我叔叔抱养的孩子，一直瞒着外人，这我心里有数。”马彪假笑着说：“那你们就结婚算了，何必这样呢？”周贵方说：“我和哑巴不是还有那张纸么！哑巴是个残疾人，她算是把我粘上了。她不松口，我敢办这事么！——不过也没什么大不了的，反正我们以兄妹关系一起生活也合法。”王录说：“不行，女人不比男人，如果有了孩子怎么办？”周贵方说：“那不用担心，我已经花钱找人给哑巴介绍对象了，她要是有了对象，还不和我离么？……”
周桂茹离开酒桌之后，觉得很累，想回去休息一会儿，当她走到大门口时，发现没带钥匙。但她又不想回去找周贵方取，便一个人忧心忡忡地在路边闲逛。
太阳快要落山了，它那光线虽然还是那样明亮耀眼，但是已经不那么火热了。莫平从西山上跑下来，手里拎着一个笼子，后边跟着郭长泰、金秋生、李明石一些半大孩子。他们闹闹嚷嚷地向四栋房这边跑来。当他们从周桂茹身边跑过去时，她无意中瞥见莫平手中的笼子里装了好多蛇，不觉心里一震，情不自禁地跟了过去。
莫平没回家，直接来到院外的木头垛旁放下笼子，到南园子里去了。那些半大孩子围着笼子观看。周桂茹在后边看了一会儿，也凑到跟前去看。
一会儿工夫，莫平拿来两根竹管，对那些孩子说：“离远点儿，都离远点儿，跑出来咬着。”孩子们向后退去。莫平打开那笼子的上盖，用竹管从笼中挑出一条蛇，伸手抓住脑袋装进了竹管，递给长泰说：“拿着，这个是‘烙铁头’。还有一个，我也装上，这玩意毒大，先放老地方，等我走的时候好拿着。”长泰说：“放家里吧。”莫平说：“我家不行，放你家吧。”说着他又从笼子里掘出一条，装进了竹管，也递给了长泰。接着他拎起那笼子翻扣到柈子垛上，那些蛇纷纷向柈子垛里钻爬。莫平见爬得不快，又拿棍子在上面敲了几下，让它们快点爬。不一会儿，那些蛇都钻进了柈子垛。莫平拎起笼子，笑着对长泰说：“有这些蛇先生守着柈子，我就可以放心地走了。”长泰说：“你别想美事，过不了两天，都得跑光了。”莫平说：“你别不说好话，它跑什么？”长泰嘻笑着说：“它们都听你阎王的，老老实实地在里边等着饿死么？”莫平说：“饿死？——那不可能，里边有的是吃喝。到时候就送上门来了。”长泰说：“那吃喝在哪儿呢？”莫平说：“没到时候，到时候就来了。什么‘小耗子’了，大‘癞蛤蟆’了，都会送上门来的，你就看着吧——哈哈，我就是让它专门咬大‘癞蛤蟆’的，咬死那个大‘癞蛤蟆’！”长泰说：“你这是瞎扯淡，里面有吃的它也照样往外爬，除非你在外面用筛子网罩上。”莫平说：“不用，我自有办法，你就等着看它咬那个大‘癞蛤蟆’吧。”说完，他拿着笼子回到家里，拎出一筐草木灰来，对长泰说：“蛇最怕这个，它们遇到草木灰就不往前爬了。我在这木头垛四周撒上草木灰，难道它们能长膀飞出去不成？”莫平边说边在木头垛外边撒了一圈灰，看看还剩下半筐，就顺手都扬到柈子垛那个空洞里了，说是这样谁再进去偷能留下脚印。郭长泰笑着说：“有脚印顶啥用，画蛇添足，小偷知道那儿有灰，蛇不往上爬，更放心大胆地钻进去偷了，还不如没灰呢！”莫平听了后悔地说：“哎呀，这事没干明白——麻烦了——我回家找个扫帚，进去扫出来。”长泰说：“你可拉倒吧，有几条命也不能往那里送。”莫平说：“胆小鬼，蛇咬不着。”长泰说：“我知道蛇咬不着你，可是你没看那木头垛都扭歪成啥样子了，谁知道它啥时候倒下来。要是赶上倒霉，‘哗’的一下子倒下来，不砸死，也得闹个头破血流。要是再被蛇咬一下子，小命没了不说，人家还得笑话你是自己配药自己吃。”他说着，把手里的两根竹管还给莫平说，“这东西我爸也不让我往家里放，还是你拿回家去吧。”莫平说：“我家更不行——上回就是我老爸给我扔的，这回要是再被他看见，不但得给扔了，而且还得挨顿臭骂。行啊，这玩意没人偷，咱俩还把它放在老地方吧。”二人商量妥当，拿了那竹管到路南障子上插了，又用树枝在外面挡了挡，各自回家去了。
周桂茹见莫平和长泰回家了，慢慢地踱到路边，顺着障子往南看，隐隐约约看不清楚。她向前走了两步再看，因为天色已经暗了下来，又有树枝遮挡，还是看不太清楚。于是她在那儿出了一会儿神，转过身来向王录家看了一眼。王录家里已经亮了灯，有人影正在灯下晃动。好像他们还在碰杯喝酒。她慢慢地踱回院里，在门口站了一会儿，回屋里去了。这时，王录已经趴在桌子上睡着了，马彪和周贵方还在讲说友情。
“你喝一杯，我陪你两杯，你看怎么样？”周贵方这样说着，喘着粗气，又倒了三杯酒。马彪说：“好啊，够朋友！咱们的感情在这酒里——这杯酒我喝了。”他端起杯子和周贵方碰了一下，一口喝了下去。周贵方也端起酒杯，一口一杯，连喝了两杯。马彪说：“你慢点喝，这样容易醉。”周贵方说：“没事，我能喝急酒，这算什么呀。”他这么说着，呼啦呼啦地喘着粗气，伸手抓过酒瓶子，又倒了两杯，一口一个地灌了下去，连菜也没吃，就靠在椅子上睡着了。
马彪见周贵方醉了，过去摇晃他的胳膊，结果他不但没醒，反倒打起了呼噜。周桂茹告诉他说：“他醉了就这样，像死猪似的，一宿也不醒，放这儿他该起疑心了，你帮我把他抬回去吧。”于是马彪和她把周贵方送了回去，又回来安排了王录，一起回去睡下了。
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