早晨，天刚放亮，莫相臣家就吃完了饭。莫平提着早已准备好的旅行袋同父亲出了大门。这时郭长泰已经等在路边了。莫平见他只拿了两根竹管，便诧异地问：“怎么不都拿来呢？”郭长泰说：“那两根丢了。”莫平说：“不可能。昨天晚上咱们回家时我别在那儿的。这一宿的工夫就丢了？这两根我先拿着，你快去把那两根给我取来——还在老地方。”说着他接过长泰手里的两根竹管。长泰站那没动，对他说：“我去看了，那块儿没有。”
“你仔细找了么？”
“都找遍了，什么也没有，不信你自己去——你家园子门开着。这两根幸亏我拿家去了，要是放那儿也剩不下。”
“什么东西？”莫相臣问。
“这玩意。”莫平把手里的竹管在他面前晃了一下，含糊地回答。
“扔它！拿那破竹管子干什么？”莫相臣生气地说。
莫平看了长泰一眼，没说话 ，把那竹管子背到身后去了。
“里边有蛇吧？”莫相臣怀疑起来，“扔了！没事找事，不许拿它去惹祸！”老头说着动手去抢。莫平连忙放下旅行袋，腾出手来推着父亲说：“这是我姑妈要用来治病的。”
“别骗我，毒蛇治什么病！”莫相臣急了，“你拿这玩意咬了人怎么办！”
“真是治病，蛇胆能治气管炎。人家都说毒越大的越好——就怨你不让往家放，费劲巴火地抓了两个好的全丢了。就剩这两个破‘烙铁头’了，这再不让拿，我就不去了。”莫平埋怨说，“去年我姑妈就说她气管不好，要弄两个蛇胆治一治；平安屯那没有，让我给弄。一年多了，我这点事都办不了，还有脸去么？”
莫相臣不抢了。他看儿子抱屈生气，便缓和了语气说：“我不是不让你拿，是怕你拿它咬着人。”
长泰说：“咬不着人，这是我爸出的绝招。把蛇装到竹筒里面，什么时候用，就什么时候取，什么时候取都是鲜蛇胆。”莫相臣终于不再反对了。长泰见他不出声了，便拿了那竹管，背起旅行袋同莫平走了，莫相臣默默地跟在后边送。
莫平和郭长泰走了一会儿，见父亲还跟在后边，便回头说：“爸，有二泰送我，你就放心回家吧。我到大姑那儿就给家写信。”莫相臣说：“走吧。”依旧默默地跟在后边，一直送到了站点儿，看着莫平上车走了，才和长泰往回走。
莫相臣回到家里，觉得路南那块宝地该铲一铲了，干脆连屋也没进，就拿着锄头出去了。当他走出院子时，发现院外的柈子垛坍倒了。那滚落下来的柈子，堵塞了去后院的通道。他怕影响邻居们走路，又把锄头送了回去，决定先把倒塌的木头柈子摞起来。
莫相臣来到倒坍的地方仔细一看，觉得很奇怪：不但那个贼洞坍倒了，就连原来东面摞得很整齐的地方也都倒了。垛上面的柈子和苫草落了下来，就像有人故意推的一样，把那个贼洞几乎填平了。他看了半天，觉得唯一的办法就是把坍塌下来的苫草和木柈子先扔到过道上，彻底清出柈子垛的倒碴儿，再接着往上摞，才能整齐牢实。于是，他抱开苫草，往外清理木头柈子。不大工夫，他就清出了木头垛外层的倒碴儿，只剩下那个贼洞了。因为那个洞被倒下来的柈子填满了，他怕不清理到底，码垛不牢实，就沿着清理出来的底碴往里清。
太阳渐渐升高了，天热了起来，莫相臣忙出了一身汗，还不停地忙碌着。他想上午把这活干完，下午睡一觉再去上班。
他清着清着，那柈子下面现出一只脚来！——一只光赤的人脚！他不禁倒吸了一口凉气，颤抖着住了手。他瞪着眼睛看着那只脚，不相信是真的，哆哆嗦嗦地伸手去摸了摸，那确实是一只人脚。这时他被吓懵了，只是怔怔地看着，不知如何是好。
莫相臣站在那儿愣了一会儿，又突然猛扒起来。他什么都顾不得了，只是瞪着眼睛噼噼啪啪地往外扔柈子。他一心要把压在柈子底下的人扒出来。不大工夫，那人的腿也露了出来。莫相臣停下看了看，想把他拽出来。可是那人是平趴着头朝里压在下面的，上半身压得很牢实，他只好继续往外清理木头柈子。
郭德吃过早饭从屋里出来，看见莫相臣慌慌张张地往道上扔柈子，觉得很奇怪。过来一看，原来是下面压住了人。他在后面看了一会儿，心里明白了，慢声告诉莫想臣说：“你还费劲扒他干什么，他早死了，快去报案吧。”
“老郭你看……这……这是……”莫相臣停下来，惊惶失措地摊开两手说。
“别说了，你刚扒出来一只脚的时候我就看见了。又不是你害的，慌什么！你没看出来那是谁么？”
“看不见脸……”
“还用看脸么？你看那脚、衣服和身量，还不知道是谁么？就是那小子，没别人，他是自找的。”
“是谁？”莫相臣急切地问。
“是谁都和你没关系。我告诉你：不用怕，‘是福不是祸，是祸躲不过’，害怕也没用。他早就死了，快去报案吧。”莫相臣一直希望那人能有一丝气息，以为只有把他救过来，才能有个辩白的机会。听了这话，他才明白过来，立刻停下来说：“哦——对，我得去报案。”起身就往厂里跑。郭德叫住他说：“老莫，人都说你胆大，你今天怎么了？脑袋掉了碗大个疤，慌什么？我看你还是先回家说一声，家里也好有个准备。到厂里报案不能太盲目了。不知你平时看到没有，这小子和那个姓马的是一伙的。现在那姓马的正管这事，你这案子别找他。千万要沉住气，好好想一想，别让他们给赖上。我看这事出得蹊跷，应当直接报给军代表，要求他们请法医来验尸。”
莫相臣听了这些话，心里稳当多了。他托付郭德给他照看着现场，回家把这事和老伴说了，让她找人把晓岚叫回来，自己报案去了。
莫相臣跑到厂里向罗卫家报了案，要求他马上请法医来验尸。罗卫家说这事不归他管，让他去找马彪报案。莫相臣说人命关天，这么热的天，抢时间要紧，要是等找到马彪，尸首臭了没法验，那就耽误事了。罗卫家看他跑得大汗淋漓，呼呼直喘，衣服都湿透了，便拿起电话，要通了县公安局，要求他们派法医来勘察现场和验尸。又打电话通知了马彪，告诉他速去四栋房保护现场，了解案情，等待验尸破案。
莫相臣从厂里回来的时候，已经是九点多钟了。这时四栋房的人越聚越多，那柈子垛的四周都围满了人。有静静地看着的，也有指手划脚议论的。郭德和莫晓岚正站在外圈默默地看着，见莫相臣回来了，过去问了报案的情况，又挤到人群里去了。莫相臣在路边坐了下来，看着厂里的方向，等待来人查案。
不一会儿，马彪和王坤带着王平等一些民兵急匆匆地跑来了。莫相臣站起来迎上前去等待他们问话。可是这些人根本没理他，径直向那围满人群的现场奔了过去。那些围观的人们自觉地给他们闪开一条路，让他们进去了。
莫相臣看出马彪那一伙人的架势明显是冲着自己来的，立时生出一股怒气，一下子冲散了那惧怯的心理。他径直跟了过去，和莫晓岚、郭德一起站到最前边了。
人们围着柈子垛看着，马彪在中间弯腰撅腚地看了一阵，突然现出一副十分惊异的神色说：“哎呀，这不是周贵方么！——手还压在下面，快快快，王队长，快安排两个人把他拽出来。”王坤跑上前来，刚要和人动手往外拽，马彪又煞有介事地警告他说：“慢点儿，加小心，我听说莫平在这里边放养了不少毒蛇，别让蛇咬着。”
“马部长，这尸体还验不验了？”郭德突然看着马彪发问——那神色十分严厉，语气像是打听，又像是质问。
“验。”马彪说着，闪到旁边，让王坤和人往外拽尸体。
“验就别动了，一动就把现场破坏了，破坏了现场可就没法进行现场勘察了。”郭德说。
“我告诉你，这案子现场勘察和验尸都没啥用，因为不管是砸死的还是毒蛇咬死的，责任都是他们一家。”马彪冷笑着说。
“你说的是谁家？”莫晓岚觉得马彪这话里有话，直接问他说，“你是部长，把话说明白。”
“是谁家还用我说么？”马彪现出一副了然于胸的样子，依然冷笑着说，“这柈子垛是你家的，毒蛇是你家莫平放养的，责任不是明摆着么？”
“那不对吧，”郭德看着马彪反对说，“这要是移尸栽赃的假现场呢？”
“假现场？……”马彪迟疑了一下，心里有些紧张，但他立刻把手揣进兜里，装出一副镇定自若的样子说，“批评要注意政治，说话要注意证据，你说这现场是假的，有什么证据吗？”
“当然有证据——你看！”莫晓岚气冲冲地指着周贵方那只光着的脚说，“他这只脚没穿鞋就是证据，他如果是光着脚走到这儿来的，脚上能一点土也不沾吗？一定是被人在别处打死后扔到这儿，又推倒柈子垛把他压埋了的，你们应该去找那只鞋！”
马彪面对这突如其来的新情况，一时有些紧张，又不说话了。人们看到死者那白净的脚掌，都觉得这话在理。王坤觉得这是为领导帮腔辩理的好机会，上前指着莫晓岚说：“你无理取闹，这尸首是你爸扒出来的，他把鞋扒扔了，让我们去找？——真是岂有此理！”
“谁说是我扒扔的？你血口喷人！”莫相臣怒冲冲地指着王坤说。
“谁说不是你扒扔的呢？你说吧！”王坤也不示弱，瞪着他那圆溜溜的小眼睛看着莫相臣诘问。
马彪因为有王坤替他说话，心里稳当了不少。他仰着脸，两手插在裤袋里，完全是一副洋洋得意的神态。听王坤这么一问，立刻摆出一副审问似的姿态说：“对呀，怎么证明不是你扒扔的呢？——有证据吗？”
莫相臣找不出证据来，无言以对，憋了半天才说：“事实就是事实，你们不能诬赖好人。我扒出来就是这个样子，他这只脚上确实没穿鞋。”
马彪见他不那么理直气壮了，更加强硬起来。他看着莫相臣逼问道：“你说是事实，谁看见了？这样空口无凭不行，有人证物证吗？说吧！——在场的各位，谁能证明周贵方原来就没穿鞋？”他这样说着在人群里扫视了一圈，见人们都在静静地看着他，没有应声的，又接着说，“没人证明，我可要让人把周贵方拽出来了，看他是不是被蛇咬死的。如果是被蛇咬死的，我马上派人去抓莫平——别让他跑了——有人证明么？”
“有。我证明。”突然在他身边响起了郭德那沉稳的声音，“他扒出来的时候我在场，我看见了，我证明。”
“老郭，你和周贵方有矛盾，这事你可要——”马彪看着他说。
“怎么？你的意思是——不让我证明？”郭德也看着马彪，豪不示弱。
“说吧，我可没不让你证明。”
“今天早晨老莫清理木头柈子时，我在后边看得清清楚楚，周贵方那只脚上确实原来就没穿鞋。还有，昨天晚上黑得很，我家二泰和莫平他们几个在道南平地上拢火玩儿，我在院子里练气功，看到一个秘密。”他把“秘密”两字说得很重、很慢，也十分严肃。说到这里，他看着马彪不慌不忙地停下了。马彪心里突突地狂跳起来，以为昨晚自己被郭德看见了，尽管他努力控制着内心的慌乱，额上也还是沁出了亮晶晶的汗珠。他想阻止郭德说话，又实在没有合适的理由，只好装出一副若无其事的样子硬挺。王坤对郭德这话很感兴趣，兴奋地追问道：“好啊，什么秘密，快说呀。”可是郭德却不往下说了，他站在那儿喘了半天气，有气无力地说：“不行……我……气不够用……怕……怕着急……越着急……越上不来气……有……有什么……办法呢？……”
“你说这些干什么？”王坤很不满意地催促他，“说你看见什么秘密了。”
“我想说……，一说就……上不来气……肺心症。快死的人……了，……说不了。”郭德耷拉着脑袋，不理他，照样喘他的气。王坤没办法，只好劝他：“你别着急，慢慢说。”
“昨天晚上，我看王录家灯亮着……他和周……贵方……对坐着喝酒。”郭德喘了半天气，说了这两句，就又停下来接着喘气了。
“还有什么？”王坤更着急了。
郭德不说话，摇摇头，只是喘气。王坤以为他是说完了，生气地说：“就这秘密呀？”马彪在旁边听着，心里一块石头落了地，那些围观的人失望地讪笑郭德啰嗦、糊涂。郭德不管那些，慢慢地喘了一阵气，看大家笑完了，又接着说话了：“今天早晨……天还没亮……我正蹲在厕所里，忽然听到哗啦一声……知道……是这个柈子垛倒了。我也没在意。可是过后还……啪啦啪啦地响了……半天，我以为……是周贵方……偷柈子，就悄悄地出了厕所，站在院子里看，嘿——”他讲得活灵活现，大家都怕听不清楚，纷纷围到跟前伸着脖子侧着耳朵听。特别是听到他“嘿——”了一声，都以为下边真有什么惊天秘密，都瞪大眼睛静静地等他说出来。可是等了半天，他还是上不来气。于是莫晓岚上前扶住他，劝他不要着急。他站在那儿耷拉着脑袋呼啦呼啦地又喘了半天气，刚要说话，他的大儿子郭长富挤进来埋怨他说：“你这肺心症就得心平气和地养，喜怒哀乐都受不了，你说你凑这热闹干什么？快跟我回家去休息吧。”说着，他便拉父亲往回走。可是郭德不肯走，站在那只是张嘴喘气。大家见这状况，又七嘴八舌地议论起郭德这种病来：有的说，这病过于激动一口气上不来就能没命；有的说，如果有氧气给他吸点儿缓解缓解就好了。急着要破案立功的王坤虽然心里着急，也只好耐着性子劝他不要着急，不要激动，等他喘气。马彪站在王坤旁边，一言不发，额上冒着汗，不时地掏出手绢来擦。
郭德喘了一阵气，终于恢复了正常，他扶着长富说：“可惜，那时天太黑，看了半天什么也没看见。我回到屋里，吃完早饭，到外面溜达，遇着老莫清理柈子垛，看他往外扔木头，突然愣了半天，又急急忙忙地扒了起来，我觉得奇怪，上前一看，原来那柈子下面压着一只脚，一只光着的脚。”
郭德说完了，马彪的心也放下了。大家都很失望，觉得他说了半天，根本没说出什么秘密来。只是为老莫证明了周贵方那只脚原来就是光着的，鞋不是老莫扒扔的。可是王坤不这样看，他怀疑这老郭是知道什么秘密不肯讲出来，是在故意和他绕圈子，对此他必须打破砂锅——问到底。于是他追问道：“郭师傅，方才你说你看见个‘秘密’，那秘密是什么？你说出来呀！”
“哦——秘密？——我说了。”
“没有。”王坤摇头说。
“怎么没有？我看到的全说了，一点儿没留，可能是你没听明白。”
“不对，我仔细听了，你说的那些都不是什么秘密。”
“什么？你说那不是秘密？”
“不是。”王坤把头摇得像个拨浪鼓，“你不会是故意耍我们吧？”
“那我可不敢——你说那不是秘密，那什么算是秘密呢？我告诉你，凡是没有公开的、别人不知道的都算秘密。”郭德的声音渐渐高了起来，也没有喘不上气来的迹象了，“周贵方之死和他昨天晚上在王录家喝酒有什么关系，你能说这不是秘密？今天早晨这柈子垛倒了之后柈子还啪啪啦啦地响，你能说不是秘密？”
“是秘密，可是你还没说明白呀！”
“哦——那是你理解错了，我要是能说明白，那就不是什么秘密了。”
王坤无话可说了，他知道郭德是在和他玩诡辩，但是却又驳不倒这个老家伙，他只好默默地忍了。恰好这时有人跑来报告说西边来了一辆吉普车，可能是法医到了，应该组织人去迎接。于是王坤抛下郭德，协助马彪组织民兵去迎接法医了。
莫晓岚和郭德、郭长富一起来到路边坐下，她认真地问郭德：“郭伯伯，你今天早晨真的什么也没看清吗？”
“我根本什么都没听见。”郭德告诉她说，“我那么说是怕他们弄坏了现场，我们还是等着看现场勘察和验尸报告吧。”
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