随着时间的推移，天气越来越热。“二监”里那股酸臭气味也越来越浓重起来。山区的七月，是一年中最热的时候，也是蚊子和小咬最多的季节。那些吸血鬼最喜欢阴暗、潮湿、闷热酸臭的地方。哪儿有这些特点，它们就向哪儿扑去。这山坳里的房屋本来就很闷热，再加上三十多人在里边散发热气，这屋里就更加闷热了。白天开着窗子人们都热得油汗满身，夜里关了门窗就喘不上气来，所以他们总是开着窗子睡觉。于是这屋子便成了蚊子和小咬的乐园。人们倒在床铺上，不断地拍打着蚊子。刚拍了胳膊上的，腿上又咬了；拍了腿上的，脸上又咬了。他们就这样不断地拍着，直到睡着了为止。每天早晨都有一些得到饱餐的蚊子吃得通红，就像小灯笼一般，连飞也飞不动了，落在顶棚、墙壁和门窗玻璃上。
陈琳早晨醒来的时候，屋里闹嚷嚷的。可是过了不大一会突然静了下来。他知道是王坤来了，转脸向门口一看，原来是马彪和王坤两人正抻着脖子往屋里看，他马上把脸转了回来。
王老面这时正在窗上拍那饱餐的蚊子，见马彪和王坤在往屋里看，立刻在床上坐下了。正巧这时陈琳看见窗子玻璃上落着两个吃得通红的蚊子，便对王老面说：“你看，那儿有两个坏蛋，吃得多红啊，快拍死它。”可是王老面没拍，也没出声。陈琳又恨恨地接着说，“拍呀，留它干什么？这种东西叫得越响，吃得越红，也就死得越快——人血是好喝的么！”王登福不敢吱声，也不敢拍。陈琳知道他是怕马彪和王坤起疑心，向门口望了一眼，就见马彪和王坤像没听见一样，倒背着两手，阴沉着脸儿，进屋来查铺了。陈琳不管那些，又接着责备他：“一个蚊子，一个臭虫，都是靠喝人血染红的，它越红，你就越应当捻死它。你不捻死它，它就咬你，喝你的血。”
陈琳这些话，马彪和王坤全都听见了，但他俩都假装没听见，查完铺就走了。
王老面说：“陈师傅，咱这屋就你和张宝玉能沾马部长的光，可是你为什么有条件不用，偏要自讨苦吃呢？”
“沾光？——我是沾光了。不沾光能进这儿来么。再说，不沾光也不至于拿我先开刀——挂大牌子呀！”
“那些和他没关系，有大字报的全进来了；再说你那大字报又不是他写的，怎么能怪他呢？”
“不是他写的，他不会指使别人写么？——这比他写更阴险，更可恶！”
“你怎么知道是他指使别人写的呢？这事可不能冤枉人。”
“冤枉人？你知道我那大字报是谁写的？——是周贵方。我和他周贵方素昧平生，他怎么知道我孩子的名连起来是‘立中华民国’呢？那是唬人，是他写了让周贵方签的名，这点小把戏我还看不出来么！”
“不一定像你想的那样，”高云奇在旁边看陈琳越说越生气，劝他说，“知道这事儿的人很多，还是别瞎猜了。”
“这可不是瞎猜，你和张宝玉都知道这事儿，我怎么没怀疑你俩呢？还不是因为他俩臭味相投，整天在一起勾搭连环么？再说，那大字报上的话都是他常说的话，这我还看不出来么？”
高云奇见劝不转他，也就不再吱声了。张宝玉说：“别说了，心中有数就行了，免得咱说着生气，他听了再报复咱。”陈琳说：“他报复又能怎样？我五十多岁了，死了也不算短命，怕他么？我告诉你，他这是故意陷害，你越不吱声，他越陷害你，他以为他干对了，你是个不识数的二百五。就拿小超放‘窜天猴’来说吧，那是他劝立中让小超放的，他还不知道么？可是周贵方说‘窜天猴’和信号弹有关，他就安排民兵去搜山。民兵搜山时真的发现了信号弹，他却又不管了。你说他这不是故意玩人闹戏么！”
“哎——这回周贵方死了，这事还能查了么？”王登福说。
“不知道，想那些干什么。”陈琳说，“他要查就查，不查就拉倒，反正我这一百多斤儿交给他了。”
“那周大赖也真是名符其实。”高云奇说，“听说他死了还差点儿赖上老莫家——说是死在老莫家的柈子垛里了，老莫家有责任。”
“我也听说了，要不是老莫他姑娘厉害，那是非赖上不可。”陈琳说，“要不说，人不能太老实了呢。你看老莫：周贵方偷他的木头，他看见了也装没看见，忍着让他偷，结果这小偷死了还差点儿赖上他；你再看他姑娘：故意让她弟弟往木头垛里放毒蛇，公开说是想让那蛇咬死周贵方解恨，最后反倒啥事儿没有。你说，对这号人总是怕，没完没了地忍让，能行么？”
“是不能怕。”高云奇看着陈琳说，“我也觉得越怕越有事儿，但是咱们在人家手心里，他不爱听的话还是不说好。可不能说气话，干那耗子逗猫的傻事。”
陈琳瞪着眼睛生气地反对说：“他们故意诬陷我，把我抓这来，批判我，给我小鞋穿，是我没事惹事么？”
王登福说：“你还不是没事惹事？——你徒弟来看你，你连理都不理，今天又当面念秧，故意和人家过不去，这不是没事惹事么？我要是有那样的徒弟早就满足了。”
陈琳说：“我也满足。我烧了八辈子高香才收了这么一个‘徒爹’，说我光支嘴不干活——徒弟不干活能学会技术吗？他来看我？哼，别拿我当二百五，那是黄鼠狼给鸡拜年——没安好心。”
高云奇说：“你们毕竟是师徒，你应当给他留点面子，师徒之间总该过得去。”
陈琳说：“哼，你这话说的，我是没给他留面子么？再给他留面子，我还是人了么。”
高云奇和王登福知道说服不了陈琳，怕再说下去被马彪听见反倒受牵连，也就不再劝他了。
午饭后，陈琳被带走了，直到四点钟还没回来。因为是受审，人们都担心他会挨打，不断地向外张望。以前都是受审时间越长，打的越重。一般都是两三个小时。今天对陈琳的提审已经四个多小时了。高云奇觉得情况反常，对张宝玉说：“老头还没回来，肯定是挨打了；你说他怎么就非要和他们硬碰呢？”张宝玉说：“改不了了。这样也对，师傅总得有个师傅的样子。”高云奇说：“前次打他时马彪没在场，事后来看看，这老头如果领个情也许能差点儿，可是他偏就不买他的账。”张宝玉说：“不在那些，空头人情领了也没用，反倒丢脸，这次马彪不能来了。”高云奇说：“我看他这样硬碰要麻烦，找谁劝劝他呢？”张宝玉说：“你先劝劝吧，他多少还信你点儿。”高云奇说：“我劝他好几回了，一点儿用也没有，看来得给张国良捎个信了。”
高云奇说着擦了擦脸上的汗。这屋里实在是太闷了，他想开门通通风，过去趴门看了一眼，见当班的看守常成宽正趴在桌子上睡觉，他轻轻地推开了门。
不大工夫，常成宽醒了，见门开着，站起来向里屋看了一眼，骂道：“谁他妈开的，我说这么熏得慌呢！”见没人吱声，他关了门，又趴在桌子上睡了。
五点钟了，陈琳还没回来。天阴得很沉，一丝风也没有，屋里闷得喘不上气来，人们都站在窗前死盯盯地望着窗外，谁也不说话，等待雷雨的到来。
天越来越阴，越来越暗，终于暗到了极点，天空中闪出了电光，紧接着响起隆隆的雷声，这雷声震裂了天上的乌云，雨水哗哗地洒落下来，屋子里立刻凉爽了许多，人们也都精神起来了，大口地吸着清凉的空气。
雨下了一阵，渐渐地转小了，但是还没有停的迹象。吃晚饭的时间到了，独身的人开始吃饭了。食堂送来的棕褐色窝头，每人一个，外加一碗菠菜汤。
陈立国给父亲送饭来了。他见父亲还没回来，担心地皱起了眉头，焦虑地向外看了一眼，什么也没说，掏出香烟递给常成宽一支，点着火，两人一起吸了起来。他一边吸烟，一边搭讪着唠嗑，等待父亲回来。
时间过得太慢了，那些送饭的一个个地把饭盒递进去，等亲人吃完又接过空饭盒回家去了。陈琳还是没有回来。常成宽吸了一口烟告诉立国说：“小陈，实不相瞒，你爸这个人太犟，有好条件不利用，专门和领导作对，拿鸡蛋往石头上碰，那还有好果子吃么？今天提审他，看来是凶多吉少，我本应撵你回去，因为这儿不让家属久待。但是今天情况有点特殊——你回去能放心吗？你在这儿先等着，一会儿看见他们送你爸回来，你就假装往外走，然后再跟着他们回来，装成等着往回拿饭盒的样子。”
“嗯，我按你说的办。”
“你别哼哼哈哈地到时候忘了，这事可得上心点，现在马部长对我们要求也挺严。王队长一天巴巴着个小眼睛总有勾当，马部长要像我这样啥都不往心里去，能吃能睡，早就让王坤拱掉蛋儿了。”常成宽嘻开嘴巴笑着说，“一会见了你爸，你好好劝劝他，何必自找苦吃呢？人家当官你不溜须也行，瞧不起也行，自己偷着骂也行，怎么能当面念秧磕打人家呢？”陈立国叹了一口气说：“没办法，改不了了——哦，他们来了。”说着，陈立国连忙撑起雨伞拿了饭盒往外走。他走出大门时，正碰上王坤领着两个民兵架着陈琳往里进。他连忙把雨伞伸过去替王坤遮雨，又跟着返了回来。
“干啥来了？”陈琳见立国给王坤遮雨，瞪着眼睛喘着粗气问他。
“送饭。”
“滚回去，我不吃你那饭！”陈琳停下脚步不走了。陈立国知道父亲的脾气，没敢吱声。架着陈琳的两个民兵怀疑这老头子精神出了毛病——这个时候还顶着雨和儿子发脾气，两人不愿陪他挨浇，硬把他拖架到屋里去了。王坤以为陈琳是因为挨了打在拿儿子撒气，也没理会。屋里的人们见陈琳给架回来了，知道他是受了“帮助”，不敢多问，扶他在床边坐下，用毛巾给他擦头擦脸，帮他脱换衣服。王坤倒背着两手在屋里转了一圈，又对常成宽吩咐了几句，带着民兵走了。
陈立国知道这监狱里边是不准家属进入的，王坤在时，他一直等在门外；常成宽怕王坤找他的麻烦，也一直守在门口。王坤走了之后，常成宽回到办公桌前坐下了。陈立国要求到里边去看看父亲，常成宽向里边看了一眼告诉他说：“外边下雨，队长不能来，你快点，如果听到我叫你，你就马上出来。”陈立国答应着进去了。
这时陈琳已脱掉外衣倒下了。张宝玉、高云奇和王登福一些人正围在他身边看着。陈立国来到跟前，见父亲闭着眼睛侧卧着，肩胛和后背上那两块刚刚结痂的外伤又全都破裂了，把贴着伤口的背心染红了一大片。他强忍住悲痛说：“爸，吃饭吧。”陈琳睁开眼睛看着他懊恼地说：“回去吧，太丢脸了。”
“你儿子给你送饭丢什么脸，吃点吧。”高云奇说。
“我儿子给他打伞遮雨？！”陈琳说。
“唉，陈师傅，你咋这么糊涂！要不是为了你，他陈立国是那溜须的人吗？”高云奇说，“他是怕你受委屈，你有这样孝顺的儿子应该知足了——快起来吃点儿东西吧。”
陈琳看立国落泪了，呆了一会儿说：“是我错怪你了，但是你记着，为了我你也不能伺候他，那样我看了心里难受；要溜须，我自己溜，何必让你受委屈呢？你爸不是软骨头，自己不低三下四，更不能让你们为我去溜须他们——人嘛，就应该有骨气。”
陈立国听着父亲的话，什么也说不出来。他流着眼泪打开饭盒要喂父亲吃饭。陈琳却坐了起来，接过饭盒自己吃了起来。
第二天早饭后，王坤带了王平和两个民兵来到“二监”查铺，往常查铺是让“犯人”站到自己的床前，然后一个一个地点名，“犯人”应一声“到”或“在”就算完事。今天变了：他让“犯人”分别一一地在床前站好之后，一伙一伙地做操。然后选出十多个伸展俯屈做得不好和没使劲做的，责令他们重做。这些人都是受过“帮助”皮肉有伤、刚刚结痂的。尽管他们没敢使劲，也已经抻得伤口开裂，疼痛难忍了。可是王坤还不满意，让他们站成一排，开始单个查问了：“王登福，你为什么不使劲做？”
“我后背有伤，刚定嘎渣儿，抻得太疼。”
“真的吗？我看看。”王坤故作不知。
“真的。”王登福回答着转过身去，撩起背心，露出那已经挣得冒了血的伤痂给他看。
“你这是怎么弄的？”王坤假笑着问。
“这是……帮助……帮助的。”王登福不敢说是打的。
“胡说——挠的，肯定是你自己挠的。”
“对，挠的，是我自己挠的。”王登福说。
“蚊子喝了你的血，吃得通红，你怎么不拍死它呢！想让它撑死，结果怎么样？把自己挠坏了吧？”
王老面知道他这话的意思，不敢吱声。王坤又问站在他身边的陈琳：“你是怎么弄的？”陈琳向前跨一步，转过脊背给他看说：“我这可不是挠的，是你们打的。”王坤说：“我说是蚊子咬了挠的，就是蚊子咬了挠的！”他说着发现陈琳后背和肩胛上的血嘎渣儿粘到背心上了。他正想细看时，陈琳却又转过身来对他说：“大队长，你打的就是你打的，不要谦虚；你打阶级敌人有功，怎么不承认打了呢？打我这功劳得记到你身上，要是记到别人身上，你不是白费劲了吗？”
大家听着这话，都替陈琳捏了一把汗，害怕王坤恼羞成怒，再把老头提出去痛打。可是王坤不但没生气，反倒笑着给自己打圆场说：“不管你怎么挖苦讽刺，我还得对你负责——都回自己床上去吧。”于是这些站着的人们都回了铺位。他们知道这是又有什么新花样了，谁也不敢出声，都静静地等着挨打受罚。可是王坤细细地看了陈琳的伤之后，竟没有罚他们。他背着双手在屋里转了一圈，带着王平和常成宽到食堂端来一盆水，又拿来一条毛巾和一些食盐。他抓了两把盐放到水里，又找来一根棍子在里边搅了一阵，盐溶化了。他对大家训话说：“你们听着，现在天很热，蚊子咬了挠破的地方容易感染发炎，所以我弄点盐水给你们擦洗擦洗，消毒止痒，预防发炎感染。凡是有伤的都得洗，不许推托躲避。”说完，他便站那儿看着他们，让王平端着那盆盐水，常成宽拿毛巾蘸盐水给人们擦洗伤口。
正常的盐水冲洗伤口本来没有什么痛苦，可是他这水中放的盐太多了，再加上常成宽手重，结果这熊的服务弄得那些受洗的人们个个呲牙咧嘴，犹如上刑。但是因为有王坤亲自监督，谁也不敢耍滑推托。常成宽办事历来是粗手大脚，给人洗伤也是唏哩哗啦，刺激得很。说是洗伤口，其实就像抹擦家具什物一般。他把那毛巾蘸了盐水，到伤口上一抹就算完事。尽管他这样刮刮拉拉地弄得人们满身盐水淋漓，却没有一个敢出声叫苦的。他们怕他不高兴多使点劲或再加点儿水。不大工夫，轮到陈琳了。这时一盆盐水已经下去了一半，那盐水也早已不再是什么盐水，而是又黑又浑的咸泥汤子了。王坤对陈琳特别关心，他让陈琳趴在床铺上，指着他那粘在嘎渣儿上的背心告诉常成宽说：“他这只洗不行，要把背心揭下来再洗，才能起到消毒的作用。肩胛上这块好办，粘得不多，只要轻轻一拽就能揭下来，再用盐水在上边擦一下就行了；可是背上这块全和背心粘到一块了。你可得小心点，要把背心全揭下来才行。”
常成宽虽然不知道这是秦桧指使万俟卨杀害岳飞的酷刑，但他知道这一定很疼，迟迟不忍下手，但又不能不揭。他刚刚一揭便觉得陈琳在颤抖，只好停下来问：“疼吗？”陈琳不应声。他又揭，陈琳又颤抖，他终于还是停下了。问王坤说：“不揭了吧，这块四周都肿着，要是揭下来，非发炎不可。要是发了炎，不是要这老头子的命么？”
“别啰嗦，让你揭你就揭，不揭才要发炎呢！——快点！”
“不……我……我下不了手。”常成宽看着那伤，不肯动手。
陈琳趴在床铺上听得清清楚楚，但他一声也没吭，咬紧了牙关，决心要一挺到底。他想：“要揭就揭吧，打挨过去了，还怕揭么？再疼也就是一个死，硬就硬到底，反正这条老命交出去了，死活由他去吧。”他趴在那儿依然一声不吭，等着他揭。可是常成宽不肯再揭了。
“你一边去，我来！”王坤催了常成宽两次，见他还是迟迟不肯动手，气呼呼地推开他，亲自动手了。他扯起陈琳那背心的下沿，往上慢慢地掀。他一边掀，一边问“疼不疼”。撕下的皮肉随着掀开的幅度逐渐增加，他清楚地感觉到陈琳在不住地颤抖。他揭得很慢，等着陈琳喊疼，但是陈琳就是不喊，死死地抓住床上的被子，硬是不肯出声，直到揭了一半时，陈琳终于“啊——”了一声，晕过去了。
王坤听陈琳喊了这一声，立刻就停下说：“嫌疼啊？——嫌疼不揭了，就这么洗吧。”于是他把揭开的又合上了，拿起蘸着黑水的毛巾在伤痂上抹了两下，发觉陈琳没动，连忙伸手到他鼻子跟前去试了半天才说，“还有气，是晕了。我以为是装的呢——没事，下一个该谁了，挨着往下洗吧。”于是他把毛巾又交给常成宽，依旧站在一边看着，直到全部洗完，他才和王平离开“二监”。
第三天早晨，王坤来到二监，点完名，又开始洗伤了。一切都和昨天一样，还是王平端盐水，常成宽洗伤，轮到陈琳的时候，还是王坤亲自动手揭那粘在伤口上的背心。所不同的是这次揭背心，不知陈琳练了什么功，竟然没喊疼，也没颤抖，就让他把那粘在背心上的皮肉整张地揭了下来。于是王坤拿盐水给陈琳洗了一回，笑着告诉他说：“今天比昨天好多了，这盐水洗伤确实是个好办法。”说完，他把毛巾交给了常成宽，让他接着往下洗。
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