陈琳一家在这山区是大户，儿子、姑娘都已能够自立，一般大事小情都是陈大妈里里外外地张罗，陈琳不太管事。但是陈琳被专政之后，大妈慌了手脚，便什么也张罗不明白了。几次要立国拍电报告诉立中回来一起想办法，她说：“他是个大的，又在城里工作，也许见识多些，能想出办法来。”但是立国不同意，他说：“我哥在这儿人地两生，回来也是干着急，跟着乱搅，想不出什么好办法来。让他拿主意还不如去找张国良，在咱们厂我爸最相信他了。”大妈说：“找他不如找找马彪，马彪是你爸的徒弟，又直接管这事。”立国说：“找他？——哼，要是往里抓可行，往外救你就别想了。”大妈说：“救人要紧，他正管，不找他找谁？”立国说：“找他不用说救不出来，就是救出来，我爸不把我打死，也得自己搬行李卷回去。你知道我爸是怎么进去的？那是马彪为了表现自己大义灭亲，特意安排周贵方写大字报抓进去的。”
娘俩说来说去，结果是电报没拍，张国良也没找，直到前天陈琳再次被打，立国才给大哥拍了“父亲入狱，见电速归”的电报。
陈立中上班虽然事情不多，但是接到电报后并没着急往回赶。他没想到山区这个小世界斗争竟能这么激烈，也没想到母亲能因父亲的事急得不知如何是好。他以为电报说的“入狱”和城里的教师和干部进“学习班”受改造是一回事，没有什么可怕的，也用不着着急，母亲这样惊惶失措地找他回家是大惊小怪，所以决定不回家了。可是到了第二天早晨，他突然又想到父亲这事虽然自己不担心，但是母亲一定很担心，要不怎么能拍电报来呢？于是他又匆匆地收拾东西往家赶。
立中在回家的途中，到长春下车去找了弟弟立民。立民没有收到电报，听哥哥说了这一消息，也是觉得没什么大事。他说：“什么‘入狱’，这都是小题大做，肯定是咱们城里说的学习班。我看不用着忙，咱俩明天早晨走吧，那样正好当天就能到家。”于是立中又在立民宿舍住了一宿，第二天哥俩一起坐早车回家了。
立中兄弟二人到家时，已是午后了，立国刚从父亲那儿回来，正在屋里向母亲述说父亲的情况，透过玻璃窗猛然看见两个哥哥进了院子，他立刻跑出去接过他俩手里的东西，一同进了屋。
母亲见两个儿子一起回来了，愣了一会儿，就开始埋怨了。她说：“立中啊，你爸可遭大罪了，你接到电报咋不快点回来呀，你是老大……”
“这不是回来了么？”立民见哥哥不吱声，连忙替他辩解说，“他接到电报就找我去了。往家来的车太别扭，再快也得今天到家。”
“电报拍去两三天了，我以为你那儿也出什么事儿了呢。我一天急得两眼直冒金花儿；你们可倒好，就是不着急。咱们家——”
“别埋怨了，妈。这事我哥能不着急么。”立国打断母亲的话说，“咱爸被他们抓走以后，妈说要去找人说说情，我没让。”
“那可用不着。”立中说，“别听他们瞎吵吵，咱们没问题怕什么，等一等，过了这阵风就没事了。”
“不能等了，你爸被人打得不轻。”说着，陈大妈打开抽屉，拿出两张纸条递给立中说，“你看，这是高老师和张宝玉从里边传出来的，都说让设法救你爸出来。我和你弟弟没办法，才叫你回来的呀。”
“妈，你别着急，我们一起商量个办法。”立中看了那纸条也着急起来。他不想让母亲担忧，但又感到自己无力营救父亲，只好先这样安慰母亲。
“张宝玉和高老师也都被抓进去了？”立民听了觉得很奇怪。
“是啊，一共七十多人呢。”立国告诉他说。
“别人也挨打么？”
“挨打。但是人家都轻，就是咱爸被打得厉害。”
“问题比别人严重？——不能啊。”立中疑惑起来，“肯定是得罪人了——在运动中，得罪人的容易遭到报复。”
“哎呀，你想哪儿去了，张宝玉不是说了么——主要是咱爸脾气太犟。”
“哦——可也是，别人都面面乎乎，就他不怕硬。”
“不怕硬也不要紧，别念秧说什么‘蚊子臭虫喝人血染红了自己，喝得越红，就死得越快’呀。你想想，这不是耗子逗猫——自找麻烦么。结果被人打得皮开肉绽，伤口刚刚结痂，又找借口给他往下揭……”立国说着掉下泪来，立中和立民也都不说话了。陈大妈在旁边抹着眼泪说：“我要去看看，立国不让我去……”
他们正说着，张国良来了。大妈连忙擦了眼泪到外屋去沏茶。张国良和立中兄弟握手问好说：“我估计你俩该回来了。昨天我问立国，他说你们还没回来，要不我昨天就来了。”立中说：“我父亲摊上这事，你帮了不少忙，我们全家都很感激你。”张国良说：“咱们都是一家人，不用客气，我为陈师傅着急想办法是应该的。以前想的办法都没行得通。他的情况也是出乎意料：咱们把事情看得太简单了，结果是一步错，步步错。原来我和立国都以为不管怎样，马彪毕竟是陈师傅的徒弟，面上的事总该过得去。没想到他竟然躲在背后暗中使坏，更没想到他对自己师傅能这样狠。如果知道他能这样，咱们事先找找人也许能好点。”
这时陈大妈端着茶杯从外屋进来，只听到说找人，便埋怨立国说：“我说找找马彪，求他帮帮忙，可是立国不让。”立国知道她是听了半截话，把张国良的话理解反了，也就没和她争辩。立民说：“我看马彪好像不能帮忙，咱们也别找他了。你想想，徒弟帮师傅是理所当然的事，还用求吗？关系处到这个程度，求他也没用。”立中说：“过去的事就让它过去吧，我看现在还是找他试一试。”立国说：“不行，要是咱爸知道了非闹事不可。再说那小子也不能帮忙。你去找他，说不定给你再加一条罪名，自己请功去呢。”立中说：“国良你看找他能行不？”张国良说：“他要是能帮忙不就没这事了么。这事都是他搞出来的，要是再去求他帮忙，那不是自找苦吃么？我看不但不能找他，而且以后咱们和他说话办事也不能交实底。”立国说：“我也是这么想的，要是我爸以前干脆不理他，啥也不让他知道，现在也就不会被抓去遭这罪了。”张国良说：“那过去的事，后悔也没用，只能当作教训了。现在最重要的是想个什么办法把陈师傅救出来。他不像张宝玉，我求几个朋友在里边假装积极，跟着咋唬喊打，暗中保护，少挨几下打就行了。他现在已经伤得很重了，如果再挨打，就有生命危险了。”立国说：“就是再没人打他，也有生命危险：天这么热，那伤口天天又揭又洗的，一旦感染就麻烦了。”张国良说：“那就设法办个保外就医，出来躲一段时间吧，别在里边硬挺了。”立中说：“对，这倒是个好办法。可是不知道我爸的身体状况够不够保外就医的条件。”张国良说：“想办法嘛，事在人为，什么够不够的；要是不想办法，就是病情再重也不够。这事只要争得有关部门的同意，能尽快把他保出来就是胜利。”立国说：“对，咱们想办法弄个诊断书，再找军代表批个字，把人往医院里一送就成了。可是如果军代表不批怎么办呢？”张国良沉吟了一会说：“这事要先做好准备，有个标准的诊断书，军代表还是能批的。不过这个诊断书可得认真做点手脚了，必须先给陈师傅捎个信进去，让他喊冷，装出发高烧的样子，说是伤口感染了，可能得了败血症，必须住院治疗。”立中说：“光说发高烧不行，人家大夫要拿体温计测的，一测温度没那么高，不还是白扯吗？”立国说：“那好办，大夫问体温咱就说量过了，告诉他度数；如果他坚持要量，那咱就学周贵方，这没什么难的。”
经过一番讨论之后，陈家兄弟决定给父亲办保外就医。张国良怕再待下去影响他们的筹划，自己先回厂了。陈立中和两个弟弟把办理保外就医要做的工作又重新商量一番，做了简单的分工，便开始分头行动了。
兄弟三人按着商定的程序齐头并进。陈立国负责通知父亲。他来到“二监”，乘看守不备，把信传给高云奇，便在那儿和看守常成宽闲谈吸烟，等待里边的消息。不到一个小时，高云奇便发给他暗号说一切都已准备就绪，陈立国就急急忙忙地回家了。
立中和立民写了保外就医申请之后，一同去拜见马彪。他们同马彪握手问好之后，马彪便假惺惺地问起陈琳的情况，立中借这个时机说出父亲被打，伤口化脓发烧的实情和要求保外就医的打算。马彪现出一副十分惊讶的样子说：“有这样的事？立国怎么不早和我说呢！”于是哥俩又把立国埋怨一顿，请求马彪帮忙。马彪满口答应下来，并且说自己应该多多效力。马彪和他们唠了一会儿，忽然若有所思地想了想，又摇摇头说：“这保外就医让我为难的是没有先例，要向大联委报告，并经军代表领导批准才能办。这可是一件麻烦事，首先得有个人申请，然后再办一个诊断书，现在什么都没有，今天太晚了，明天吧——明天上班你们交一份个人申请，我找个大夫去给陈师傅检查一下，当作证明，然后你们就可以去找军代表领导研究批准了。”
陈立中听了马彪这话，立刻交出了他已经写好的申请，马彪看了，告诉他说：“有这申请，你们在家等着就行了，不用再找我了。如果大联委同意了，我就通知你们领陈师傅去做体检。有了体检表，军代表审批的事我替你们办，省得你俩往这儿跑，人生地不熟的……”
立中兄弟二人听了这番话，心里很高兴，向马彪道了谢，告辞回家了。
立中和立民回到家时，立国已经回来了。立中讲述了他们办事的顺利情形和经过，立国摇头质疑说：“我听你俩这么一讲，觉得好像是上鬼子当了；你想，他要是拿着咱的申请拖着不办，最后说是军代表没批准，那不耽误事了吗？你俩听他那么说之后，应当拿着申请直接去找军代表，别管他什么‘大联委’，咱们这事不能让他摸着实底。我看咱们还是别指望他了，干脆再写一份申请，明天早晨直接找军代表签批算了。这样军代表说“行”或“不行”咱们心里有数，也好往下办。现在必须用一竿子插到底的办法，不能让马彪把咱耍了。”立中说：“你的疑心太大了，简直是胡闹，办事能隔着锅台上炕吗？像你这样多疑，什么事都得办砸了。”立国说：“我没怀疑你，我是怀疑马彪。”立中说：“马彪怎么了？人家给你办好事，不能滥怀疑。”立国说：“你别做梦娶媳妇——净想好事了，他要是不给咱办呢？”立民说：“他要是不办就再找他么。”立国听他俩都这样相信马彪，更担心起来，他生气地说：“再找他？——再找他有什么用？我告诉你，现在我不怕他不办，就怕他拿了你的申请去找军代表——不让批准咱爸的保外就医，所以我才说再写一份，赶在他前边去找军代表，要是落在他后边就办不成了。你想想：他找军代表为咱办这事，不是等于自己告自己——私设公堂打伤了人吗？他说咱爸的伤是蚊子咬了，挠感染的，你那申请也是那么写的么？他说给你办，是想稳住你，怕你去说露了实情。”立中说：“咱自己去办不行，现在是马彪说了算，如果光军代表同意了，马彪拖着不办，不还是办不成么？”立国说：“我们这里是军代表说了算，只是军代表不太了解情况，轻易不下令；咱爸这事如果马彪一直瞒着军代表，咱们还有指望吗？要我说，还是再写一份申请，直接找军代表办才对。”立中说：“不行，这事不能这么办。”
立国和两个哥哥说了半天也没说通，心里很烦闷，出去在院子里站了一会儿，又找张国良去了。
陈立国找到张国良，把两个哥哥的做法和意见对他说了一遍，让他去帮着劝说两位哥哥。张国良想了想说：“别劝了，现在咱们还是走捷径吧。他俩相当于给马彪报了信，如果还按原计划去办，肯定要吃亏上当。他俩不了解情况，把自己卖了；你再把实底交给他俩，那就全完了。历来是事以密成，相信别人，依靠别人，不如相信自己，依靠自己。我看还是你自己干吧。谁也别耽误谁。有费劲劝他俩那工夫，你自己写一份申请，明天早点儿去一办不就完了么？”
陈立国恍然大悟，立刻跑回家写了一份申请，揣到兜里。他刚要出去，正好母亲让他去给父亲送饭。他什么也没说，拿起饭盒就走了。
陈立国送饭回来的时候，已经很晚了。但是母亲和哥哥还都没睡。立中问他：“你干什么去了，这么晚才回来？”
“送饭。”立国无精打采地说，从兜里掏出一张纸条扔到桌子上说，“晚饭传出来的，你们看看吧。”就自己到外屋吃饭去了。
立中过去拿起条子一看，上面写着：
陈师傅伤口已经红肿化脓，日趋严重，望速来办理保外就医体检。
——高云奇
立中和立民把这条子的意思向母亲说了，又说了他们明天的打算。立国吃完饭什么也没说，就同两个哥哥倒下休息了。
第二天早晨，天刚放亮，陈立国就跑出去了，直到吃饭的时候才回来。母亲装了饭盒让他去送，他说：“我有事，让我哥去吧。”
“你哥不知道地方，再说他也不知道暗号。”
“要么就你去吧。暗号我说过了：要是送去的饭盒里有信，就递过去时敲两下饭盒；要是拿出来的空饭盒里有信，里面的人会往门框上磕两下先递出空饭盒，然后再接送去的饭盒。你要是怕你弄不明白，你就让超儿去。”
“那不行，超儿上学呢。”母亲把饭盒放到立国旁边了。立国急忙盛了一碗饭，狼吞虎咽地吃了下去，撂下碗筷，把身边的饭盒往桌子中间一推，便急匆匆地出去了。
早晨上班之后，常成宽来到“二监”，在王坤的监督下给那些犯人洗完伤，回到外屋坐了下来。王坤在屋里转了一圈，满意地回去了。过了一会儿，常成宽刚要趴桌子上睡觉，陈立国和张大夫来了。常成宽问：“张大夫，你俩干什么来了？”
“给他爸检查检查身体。”张大夫这么说着在凳子上坐下了。
陈立国交给常成宽一张条子。常成宽打开一看，是军代表组长郝学文写来的，意思是让他安排陈琳体检。
“怎么办呢？我让你检吧，大队长有话，说‘没有他和部长的批条，就是军代表来也不能办’；不让检吧，这又是上级领导的手令：县官不如现管，还是等着问问大队长吧。” 常成宽说着把那条子又还给了陈立国。
“对，还是问问领导好。”陈立国笑了笑，“我去找他来。”说着他跑了出去。
不大工夫，陈立国又跑了回来，手里拿着那张条子，进屋便指着那上面“照办马彪”字样的签字，乐呵呵地说：“这回行了吧。”
常成宽看着那上面的签字，沉默着，没说让查。陈立国气呼呼地抱怨说：“王坤这小子真会用权，小官不大，马部长都不如他权大了。不怪有人说他上边架空军代表，下边压扁了众管教，搞自己的一统天下。有能耐他就蹦达吧，我看他能蹦达到什么时候？……我也真服气了，这些个管教就没有一个敢和他对着干的。交人的事全是他王坤的，别人一丁点儿权力也没有，这也太过分了。你说这看看病有什么大不了的，上有军代表的签字，下有家属的申请，他签字不是也得你让查么？结果是你得罪人，他交人。那给犯人洗伤他咋不干呢？我一看王坤那个小样就生气。这不是张三不吃死孩子肉——活人惯的么！那韩大业硬让他给踹下去了，我看马部长也快！”陈立国嘟嘟囔囔地说着，拿出迎春烟，给常成宽和张大夫各一支，自己也叼了一支，燃着打火机，点着烟，吸了两口，又接着说，“其实这事我不让部长签字也行：免得他怀疑这里有私情，他不来我就等，一直等到底，耽误了查病，我就把这条子给军代表拿回去，看他怎么交待？”
“你找部长签字还是对的。”张大夫吸着烟说。
“我有这条子还怕他不让检么？”
“那倒不是。”张大夫依旧吸着烟说，“耽误了查病是你爸爸遭罪。”
“就是差在这儿，要不我真不去找部长签字——老常，部长都签字了，你就开个绿灯，照顾照顾咱哥们儿吧。”
常成宽把那香烟屁股贪婪地吸了两口，使劲地往地下一扔，又上去狠狠地踩了一脚说：“这事我让查也行，但王坤那小子总来找我毛病，所以我不能不让你去找部长签这个字。我估计，就是这样，他知道了也还得来找我的毛病，但是有了部长这个字，我就不怕他了。”
“他找你毛病？你不会找他毛病么？”陈立国冷笑着说，“你要不找他的毛病，不抓住他的小尾巴，他就总拿你徒鄙，让你受窝囊气。你信我话：这条子不给他，连看也别让他看！”他把那条子递给常成宽，气呼呼地告诉他说，“不管他怎么说，你都别理他，你手里有这个打人的家伙还怕他把事情闹大么？最好是能气得他去找军代表——到那时候，你把这条子往外一亮，再把他那‘就是军代表来也不能办，必须有他的签字才行’的狂话往外一抖搂，他就得屎壳郎儿搬家——滚球子。那还怨咱么？他脚上的泡是自己走出来的。老常，我告诉你，对他这号人不能恭敬忍让；你越让着他，他就越挤兑你。在他看来，谁硬谁是爹，谁软谁是儿。所以我劝你，以后跟他就别软了，有机会就故意找碴和他干；他要是翻脸，你就把他那些藐视军代表的话往外抖搂，看他老实不老实！”
常成宽听着，直起腰杆，折了那纸条揣到衬衫小兜里说：“查吧。”
于是张大夫开门进了屋。可是他刚进去就又出来了，笑着对常成宽说：“里屋太挤了，也太闷得慌，还是让他到外屋来查吧。”陈立国知道张大夫是嫌熏得慌，但是他又怕到外屋来张大夫查得太认真，便说：“我爸现在不能走，又不好抬，到外屋也没地方，要不你到屋里看看伤，再到外屋来填表写诊断吧。”常成宽说：“这老头犟得很，真是一条刚烈汉子，被王坤那小子折腾得太苦了。就是现在他也不愿去住院，想要死在这里，真让人佩服。我看着都于心不忍，弄得我这管教都不想当了。你不进去看也行，叫高云奇出来和你说说情况，填个表让老头住院去算了。要不你先进去看看，再出来填表也行。”张大夫想了想，还是进去看了陈琳的伤，出来说：“老爷子的外伤很重，已经开始溃烂了，幸亏他的心肺没毛病，要不就危险了。现在真得赶快去住院，如果晚了，炎症引起高烧，转为败血症就难办了。”他拿出体检表，一边填写，一边告诉陈立国说：“在这张表上，我把病情写得很清楚，都是真实情况，只是体温没测，但是他的伤口已经化脓，肯定是在发烧，我也给他写上了。结论也很明确。你赶快拿去找军代表签批吧。”陈立国看体检表医师意见栏内只有‘住院治疗’四个字，便犹豫地指着说：“这——”张大夫看出了他的意思，告诉他说：“这儿不能多写，这四个字就足够了。审批的领导应当是内行，写多了反倒意见不明确了，而且内行人看了又会很反感。因为身体状况表内都有了，批不批是领导的意见，不能多写。在军代表审批的时候，就要看他内不内行了：内行呢，就什么都不用说了；外行呢，他批了也就算了。如果不批，你可以适当地提醒他说‘伤口发炎，高烧不退，容易发展成败血症，必须住院治疗。’”
陈立国收起体检表，向常成宽和张大夫道了谢，便离开了“二监”，找军代表去了。
他跑到军代表办公室去敲门，没人应；推门，门锁着。于是他站到旁边等着。他站在那里，两眼盯着办公室的门，眼见一个又一个来敲门的人都因没人而离去，他依旧在那等着。
天越来越热，他身上的蓝工作服又厚又硬，一点气也不透，热得难受，他把它脱下来搭到肩膀上，到前边树荫下坐了，不错眼珠地盯着那办公室的门，盼望军代表早点回来。
吃午饭的时间到了，他觉得肚子很饿，想去食堂吃点饭，但是他怕万一军代表这时候回来错过了，便没有动。他就这样一直在那守到吃晚饭的时候，军代表还是没回来。于是他一边盯着办公室的门，一边四处搜寻过往的熟人，想从他们那里打听到军代表的去向。他问了好多人，结果都是“不知道”。这时，天已经完全黑了，还是不见军代表的影子。他知道不能再这样傻等了，只好离开那里，找张国良去了。
陈立国来到张国良寝室门外，见里面亮着灯，推门进了屋。屋里的人们正围在一起看下象棋。他过去看了一眼，不见张国良，刚转身要往外走，恰好这时张国良回来了。
“怎么样，办成了么？”张国良上前一把拽住他问道。
“没找到军代表。”
“这我知道，体检表办出来没有？”
“办出来了，你看——”陈立国拿出体检表给张国良看。张国良把那体检表看了一遍，又还给他说：“这一关好歹算是过去了。你还真行。我等你不回来，知道你是找郝代表去了。刚才我去问罗代表了，他说郝代表开会去了，要到晚上九点半才能回来。看来今天是签不上字了。明天就是郝代表签上字，你爸也不一定能立刻住上院。我看还是给他送点口服消炎药先吃着吧。”
“消炎药和‘跌打丸’我早就给他送去了。”陈立国说着，看了那边围着下棋的人们一眼，笑着对张国良说，“前两关都让咱们给蒙混过去了，就看明天军代表这关顺利不顺利了。”
“明天早点，只要抢到马彪前边，肯定没问题。”
“我能早，但是……”
“对，太早了也没用，七点半——七点半到郝代表办公室门口等着去。”
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