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庄稼一人多高的时候，李景奇又开始干木匠活了，他从小开始就对木工活情有独钟，祖上有好几个人都是工匠，这给李景奇耳濡目染的机会。李景奇没事干的时候，就把自己关在一间小房间里摆弄木工生活，用几件不起眼的木料，在锯子、斧头和刨子的作用下，做成一只木箱，有时又做成一个小板凳。不知道什么时候，他开始对羊有了兴趣，如何选择头大四肢匀称健壮的种羊和领头羊。
李景奇经过几年的努力，长年不长庄稼的红柳滩地，如今变成了渠道纵横田畴相连，桑麻遍野的膏腴之乡。李景奇的女儿彩雯牵着弟弟李宝彤在桑麻地里跑来跑去……
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八里河村大变样。人们四处宣扬它土地肥美，交通便捷，以前偏僻的小村庄很快变成繁华的城镇，人称“小北京”。有了手工作坊和商店。最先来的穿着皮鞋的蒙古商人，接着是带着小圆帽的回民商人，南方的商人也接中踵而至。人们从四面八方而来，有卖土特产的，有买生活必需品的，更多的人是来凑热闹的，车水马龙川流不息。当地人都穿布鞋看见蒙古人穿的皮鞋就令人称奇，蒙古人穿的皮衣上面的纽扣竟然是动物的角磨制而成，发出耐人寻味的光泽，远比当地人用手编织的纽扣耐看美观大方。从其他城市来的人上则穿着用青铜制作的纽扣，则令当地人更拍手成绝了。应对羔的漂亮女儿就跟着穿铜纽扣衣服的男人跑了，追也没有追回来。
街道上铺的全是大青砖，走在上面感觉比乡下的土路轻快自如多了，街道两边都是琳琅满目的商品。装饰考究的商店里堆满了各种土布料以及南方来的丝绸，旁边是专门制作皮衣的大作坊，从大门望过去几个伙计正在柜台里面忙活，外间挂的都是各种皮料制作的款式新颖的皮大衣，李景奇刚进店，就有小伙计热情的打招呼：’客人您好，里面请，这里都是我们店里上好的大衣，有各种规格和式样，您随便看，随便挑，随便试穿。”
李景奇没有言传，只是对店里挂着的皮衣大致扫视了一番，挑了一件中长的羊皮大衣，这和自己父亲当年穿的一件大衣有点相似，只不过父亲的羊皮大衣是请皮匠来家里缝制的，不像店里的这件做工更精致，质量更好，价格更贵一些。小伙子笑着讨好似的说：“这件皮衣非常不错，是我们从塞外请的皮衣工匠精心打造的，您看这做工，这毛色，这气味都是上乘的。”
在李景奇犹豫的时候，小伙计又说：“这种皮衣是家庭的小作坊根本生产不出来的，我们的工匠都是百里挑一的，当地闻名的。”
李景奇不说话，排出大洋带上大衣，出了门，在门口就可以看到城北的骡马市场，牛羊市场，穿过八里河最大的咸盐集散地，这里停满了来拉盐的牛车和马车，拐个弯就是当地最大的中药市场，中药气味扑鼻而来，各地来的客商对甘草、麻黄和蒲公英等中药材的品相气味热烈地讨论。李景奇不敢怠慢，快步走向自己开的油房，快到油房的时候，看到很多车马，都是各地的商贩准备到他的油房来拉油的。李景琪心里涌上一股热流，经过几年的光景，就建立了自己的大粮仓，又开了两处油房，接下去他野心勃勃他想开景奇商号，他不能眼睁睁地看着真金白银都流入别人的口袋里，现在每天的流水账都很多，他盘算再过几年就会成为当地赫赫有名的大富翁，他经常想的不是如何改善自己生活，如何去花掉自己挣的真金白银，还是继续扩大生产，扩大规模，他还要继续扩张自己的土地，一万亩、两万亩……永无止境，他要沿着长城一线，继续扩展下去，他把土地分成了三六九等，各有所用，发挥各自的特长。八里河的山洪淤浸地皆为膏腴之地，旱涝有保障的高产之地，大概有一万多亩以麦子为主；没有被八里河洪水漫过的红柳滩地，碱性大土壤贫瘠，大概有十几万亩，主要以放牧牛羊等牲畜为主；离八里河较远的，沿长城东西走向的土地，沙丘起伏水位较高，主要以沙地为主，土地贫瘠，四周可以种一些杨柳，，防风固沙，中间种植一些有经济收益的果树，主要有黄桃、苹果树、杏树和葡萄。
李景奇想起自己去宁夏打工的时候，宁夏地主王万有非常有钱，土地几十万亩，楼阁万椽，牲畜几万头，雇工家人成千上万。王万有整日游山玩水吟诗作画，故作深沉。李景奇想得更多的是救赎自己的父亲。
李景奇正想着，只见雇工应对羔进来小声地对他说：“掌柜的，知道土匪仇黑虎吗？”
李景奇后背发凉不知所措：“知道啊，就是仇家庄的仇武成吧”
“正是，他气焰正盛，上次听我一个远方的亲属说仇黑虎在后套地区一带活动，听说很快就会过来的。”
“少扯淡，净说些不着边际的话。”
应对羔悻悻而去：“有备无患呀”
李景奇瘫坐在那里陷入沉思。早年他就听人说过仇黑狐。
仇黑狐原名叫仇武成，老家住在甘肃平凉一带，仇黑狐的父母逃难到内蒙古的后套。仇黑狐就出生在内蒙古后套的仇家庄。因其体型瘦小黝黑，在家族排行老三，人们称其为仇黑狐。由于生活困难，仇黑狐10岁的时候被送回甘肃老家，由爷爷奶奶抚养。脱离父母管教后仇黑狐与村子中几个赖皮习武，每天打架斗殴，惹事生非，横行乡里，没人敢惹，14岁时在甘肃加入土匪，给土匪头子端茶倒水站岗放哨，八年后，该股土匪被当地官府打散，仇黑狐只身逃回后套，后来加入了康菲的匪帮，再度入匪，23岁从康菲处拉出20多人自立山头，各地股匪纷纷投奔仇黑狐，仇黑狐的队伍迅速增加到2000人，仇黑狐亲自率领1200多人进攻当地县城和河口镇，知县携全家逃走。仇黑狐抢劫警局的枪支弹药，抢掠各大商号，发展至高峰时达2万之众，后来跑到黑狐寨，拉起杆子落草为寇，开始在包头、后套一代抢劫百姓，绑票地主，残害无辜。仇黑狐害人的手段非常毒辣，让当地的百姓闻风丧胆，他把捉到的人进行处罚，他的处罚方式很让人胆寒：第一个叫“住顶棚房子”，这种刑罚一般是在数九寒天的冬日，把河水凿开一洞，把人投入。第二种叫做“下饺子”，把人装在土袋里，扔下大河里喂鱼。第三种叫做“吃麻花”，就是把牛筋晒干，像一条麻花似的把人打死。第四种叫做“晒太阳”，把人装在用牛皮缝制的口袋里，放在沙漠中晒太阳，把人处死。第五种叫做“点天灯”把人浑身上下涂满猪油，放火烧死。这些刑罚让远近的人闻风丧胆，被仇黑狐抓到的人，有求必应，不敢有丝毫的反抗。仇黑狐本人则骑着一匹黑色的走马，马笼头是用人皮拧制而成，马铃铛下挂着一串用死人指甲盖串成的项链，马鞍的下面铺着人皮和用人的毛发编织的毯子，所到之处烧杀抢掠，无恶不作。手下有四大金刚，手段了得，让人毛骨悚然。
老大施万成，绰号施锅子，人小鬼大，驼背，其貌不扬，鬼点子多而深得仇黑狐的信任，他给仇黑狐提供了几种土匪的打劫手段：第一种是吃大户，也叫打家劫舍，派探子探清楚谁家有钱，直接冲进去打劫。第二种是牵肥羊，也叫绑票。因为有钱人会把金银财宝埋起来，你找不到，他们就把财主绑走，让拿钱来赎。第三种是摊派，以军饷名义直接摊派下去。第四种是砸窑，就是冲进村镇，挨家挨户搜刮，见到什么抢什么。第五种是遮荫，就是收保护费。百姓交了钱，这片土地就由他们罩着。第六种是丢条子。给打劫人写信，指定时间、地点和钱数，如不送来，则采取手段加害于人。
老二肖七，绰号烂头，为人心恨歹毒，杀人如麻。烂头有三绝：第一枪法绝，烂头枪法如神，指哪打哪，百发百中。第二眼绝，走夜路不用灯，眼神极好，眼光锐利，让人不敢直视。第三脚绝，烂头走山路从不转向迷路，翻山越岭如履平地。
老三范得胜，绰号豁牙，心胸豁达，有仁爱之心，多受到其他土匪的排挤。唯有仇黑狐知道豁牙在团队中的份量，正是豁牙的仁爱之心，才能得到一些民众的支持，才能走得更长远。豁牙给仇黑狐建议：一不抢穷人，二不强奸妇女，三不抢耕牛。这些建议只会在仇黑狐心血来潮的时候，实行一下，更多的时候只是一纸空文。
老四吴武臣，绰号阎王，有蛇蝎心肠，杀人如麻。他拷打百姓最为惨毒，他多用以下酷刑来祸害百姓：一用燃红铁通条贯入人耳，名“打电话”。二用铁锹著火通红，令人裸身坐之，名“坐火车”。三众匪围赔，令妇女裸体仰卧，以为“室毡”，赌博胜出的人，妇女即归其奸宿。四有贞节抗拒者，即以沸油灌入各窍，立毙，以为“圆满”。
李景奇内心恐慌不已，心心念念着：这土匪仇黑狐不会来的。他耳闻内蒙、宁夏、河北、热河、山西的富户都遭到仇黑狐的光顾，所到之处，家破人亡，鬼哭狼嚎。许多良家妇女脸上擦着锅底灰，带着妻儿老小躲入深山之中，不敢出来。他想起上次算命先生忠告他：房是招牌地是累，千万不要太招摇。李景奇内心一惊，也不敢穿上等的好衣服，只能从柜子里找了几件雇工穿过的破旧衣服穿在身上。晚上趁着夜色把几箱银元埋在羊圈里，等待着太平日子的到来。
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