就在昌平失守的时候，崇祯皇帝还在依次召对考选诸臣，题目还是：关于外虏内寇方面的。
都到了这种时候，崇祯皇帝居然还有心情干这些无聊的事，就说明他自己也已经方寸大乱。
他是一会儿凭几而听，一会儿又东张西望；又是磨墨，又是倒茶，已是坐立不安了。
就在此时，内官匆匆递进一封密件，崇祯帝拆开一看：大惊失色，并立即退入后宫。那些大臣们更是一个个不知所措；而崇祯皇帝拿到的密件，就是昌平失守的败报!
昌平一失，崇祯皇帝就感到了大明江山是真的完了，再也无法掩饰内心的恐慌。
对这一天的到来，崇祯皇帝应该是有预感的。不过，当预感以如此之快的速度，真的要变成现实的时候，崇祯皇帝仍是感到突然，甚至有点难以接受。
崇祯皇帝对时局的估计，一直就抱有幻想和侥幸的。也正是这些幻想和侥幸，才使他落到了此时进退无路的地步。
可即便到了此时，他仍然寄希望于李建泰的督师，还幻想着吴三桂等部的入卫勤王；他甚至认为即使李自成兵临城下，也未必就能攻破北京城。
事实证明，他的这些想法，根本就是痴人说梦！
不然，就是现在跑，也来得及啊！
三月十七日，李自成率领的大军终于抵达北京城下。同日，开始攻城。
当时京城的防守，外则由襄城伯李国桢主持，内则由提督太监王承恩负责。
李国桢的三大营驻扎在城外。
当李自成的大将刘宗敏率部掩杀而来时，三大营基本上未作抵抗，便已瓦解，投降。
三大营，是明帝国京畿卫戍部队中最为精锐的部队，配备有火炮、鸟枪等火器；而这些装备精良的火器，此时变成了农民军的利器，转而被用作攻城。
城外三大营瓦解后，守城的重任就全部由太监负责了。
当时登陴守御的兵卒只有五六万，外加数千小太监，根本难挡攻城之势。
更为让崇祯帝没有想到的是：那些他所谓的亲信，危难之时被他委以重任，主持守城的宦官们，此时已经起了投降之心——准备献城。
三月十八日，已降于李自成的原宣府监军太监杜勋射书城中，与守城太监曹化淳联系。
当天下午，大太监曹化淳打开彰仪门，向农民军投降，外城被占领。
而城内的崇祯皇帝居然对此事毫无所知！
他还在白痴的下着人生的最后一次‘罪己诏’，痴人说梦般地宣布：“只追究李自成一人之罪，其余的人都可获赦。”
三月十八日晚上，崇祯帝得知外城已被献城的消息之后，几近疯狂……
逼周后自杀，亲手斩了袁妃、乐安公主、昭仁公主等人，又令太子、永王、定王设法出逃。
他崇祯帝在发了人生中最后一道谕旨，令成国公朱纯臣总督内外诸军，并把太子托付给他之后，就悄然离去，不知所踪。不过，他的这道最后谕旨被送到内阁时，内阁已经没有人了，随后就被冲进宫中的农民军给缴获了。
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