赵信投降匈奴后，受到单于的重用，经常给单于出谋划策。赵信认为匈奴在北方有一望无垠的沙漠作为天然屏障，汉军不敢越过沙漠，深入匈奴腹地，所以放松了对汉军的戒备。但武帝偏偏是一位知其不可为而为之的英武君王，认为正好可以趁其不备派大军奇袭，就可实现消灭匈奴的愿望。元狩四年春天，武帝命令大将军卫青、骠骑将军霍去病各率领50,000骑兵，加上步兵及后勤辎重，共计几十万人，分两路越过沙漠出击匈奴。那些敢于奋力作战，深入敌阵的士兵都归属霍去病。一开始霍去病准备从定襄出兵，直接与单于对阵，但从匈奴俘虏口中获知，单于在东边，于是霍去病改从代郡出兵。
卫青从定襄出兵，他的麾下强将济济，李广为前将军，公孙贺为左将军，赵食其为右将军，曹襄为后将军。这时，沙漠另一边的赵信并不着急，赵信对单于说：“汉军就算越过了沙漠，也会人困马乏，我们就可以以逸待劳，坐等俘虏他们。”单于于是再次向北转运粮草辎重，把精锐部队埋伏在沙漠北边。当卫青率领的大军北行1000多里，跨过大沙漠，与严阵以待的匈奴军遭遇了。
卫青临危不惧，命令部队用武刚车迅速环绕成一个坚固的阵地，然后派出5000骑兵向敌阵冲击。单于指挥上万骑兵纵马挥刀迎战，两军混战在一起，非常惨烈。黄昏时分，忽然刮起狂风，狂风卷着黄沙和石头扑面而来，让人睁不开眼睛，两方军队都看不清楚对方。卫青趁机派出两支生力军，从左右两翼夹击，目标直指匈奴单于。单于见汉军铺天盖地地杀来，喊杀声响彻云天，眼看就要抵挡不住，趁着薄暮时分，乘一辆六匹骡子拉的车和几百名精壮骑兵，突破汉军重围，向西北方向落荒而逃。夜幕降临，双方将士仍在喋血搏斗，双方死伤人数差不多。汉军从抓到的匈奴俘虏口中得知，单于已经突围逃跑，随即派出轻骑兵猛追，而匈奴兵军心大乱，四散逃命。天亮时，汉军已追出两百多里，虽然没有找到单于的踪迹，但总共斩杀、俘虏匈奴19000余人。卫青又率军攻取窴颜山赵信城，获得了大批匈奴囤积的军粮补充军用。他们在赵信城停留一天，然后烧毁剩余的粮食，凯旋而归。
原本按卫青的战术安排，李广、赵食其应率兵从东进军共同夹击单于，但他们在沙漠中迷失道路，错失攻打单于的战机。归来后，卫青派长史以书面责备李广，李广自杀，赵食其判罪，赎罪成为平民。卫青此次出征，共歼灭敌军近20,000人，给予匈奴以沉重打击，伊稚斜单于逃得很远，以至于匈奴国人有十几天不知道单于的下落，匈奴的右谷yu蠡王便自立为单于。不过伊稚斜单于最终还是回来了，重新整合了军队，右谷蠡王才取消单于称号。
但卫青取得的胜利，在霍去病创造的辉煌面前黯然失色。霍去病同样率领50,000骑兵，后勤辎重与卫青一样，但是没有副将，于是把李广的儿子李敢等人任命为大校，充当副将。霍去病带领军队越过大沙漠，擒获单于的近臣章渠，杀死匈奴小王比车耆，没有找到单于大军，转而攻击匈奴左贤王的军队，缴获他们的军旗和战鼓。翻过离侯山，渡过弓闾河，擒获屯头王、韩王等三人，将军、相国、当户、都尉等83人。
霍去病乘胜追击至今天蒙古国的肯特山，这里在当时叫狼居胥山。就在这里，霍去病率大军进行了祭天地的典礼—祭天封礼在狼居胥山举行，祭地禅礼在不远的姑衍山举行，历史上称为“封狼居胥”。这是汉族军事力量在中国历史上的最高成就，封狼居胥成为历代军人终生奋斗的梦想。然后霍去病继续率军深入追击匈奴，一直打到瀚海（今俄罗斯贝加尔湖），方才回兵。这是怎样的成就呢？霍去病乃是整个华夏五千年历史中，率军北上远离国土最远的将领，将大汉的雄壮国威第一次播洒至极北荒寒之地。他不仅前无古人，而且后无来者。经此一战，“匈奴远遁，漠南无匈奴王庭。”
霍去病此战共斩杀、擒获匈奴70,443人，汉军自身折损十分之二。武帝加封霍去病食邑5800户，随他出征的右北平太守路博德、北地都尉刑山、以前投降的匈奴小王复陆支、伊即靬都被封侯，李敢被封为关內侯，赵破奴、赵安稽加封食邑300户，霍去病军中的官吏、士卒升官和得到的赏赐很多。而卫青此次出征没有得到封赏，军中官吏、士卒也没有得到封赏。
漠北之战是汉朝与匈奴作战史上的一场经典战役，卫青是第七次出征匈奴，霍去病是第六次，他们率军越过浩瀚的大沙漠，直捣匈奴腹地，差一点就活捉了匈奴单于。此战之后，匈奴的元气大伤，漠南再无匈奴王庭。汉朝也付出了惨重的代价，当初汉军出征时，共有十四万匹马出关，入关的则不足三万匹，也疲于征战，两国的战争暂时告一段落。而此战之后，卫青、霍去病的地位也发生了微妙的变化，那是怎么回事呢，且听下回分解！
本书首发来自17K小说网, 第一时间看正版内容！