郑国入秦国已经十年了。他刚到秦国时，庄襄王刚刚去世。郑国在吕不韦的支持下，开始河渠的挖掘工作。
流经陕北高原的泾河和洛河在流出高原后，即以短捷的路线直接流入渭水。泾、洛两河之间三百里的平原区由于缺乏水源，无法耕种，只能荒废着。郑国提出一个方案，让泾水转向东流，与渭水平行流淌三百里后，与洛水汇合后，一起流入渭水。这一改道，令无河流灌溉的三百里平原地获得水源，成为可以耕种的良田，据估计，经过这一改造，将获得可耕种的良田四万顷。一顷就是一百亩，是一个农夫的额定工作量。新增四万顷农田相当于可以新增加四万户农民，如果按中等县来计算，相当于凭空增加了四个县，这绝对是一股不可忽视的力量。想一想，如果要夺取一个四万人的城邑，需要耗费多少人力物力？
虽然有如此大的利益，但吕不韦并没有急于完工。他有条不紊地按年划拨人力、物力，将工程进度控制在国力可以承受的范围内。可以说，韩王打算虚耗秦国国力的企图，从一开始就被化解。自河渠开始动工至今十年，秦国几乎无年不征，无年不战，不仅完全巩固了庄襄王年间夺取的土地，还新开拓了东郡，将陶郡和关中连为一体，从根本上改变了陶郡孤悬于外的局面。后来由于楚国的压力，济水沿岸，特别是菏泽周边最繁华的商业区被楚、魏夺取，但秦国仍然保留了濮水沿岸的大片农业区。
不过，不知出于什么考虑，吕不韦的主要用兵方向指向赵国和魏国，有意无意间放过了距离最近的韩国。韩国自从割让了荥阳、成皋等地（三川郡）后，没有再遭遇秦军的打击，就算它参与五国伐秦，秦国也只打击赵国和魏国，没有打击韩国。这让韩国也获得了十年的喘息之机。韩国会把这十年的喘息之机，归功于当初派了郑国来为秦国修渠吗？
无论如何，既然是诸侯派来的间谍，秦国自然不能不问。而最为重要的是，郑国在秦国“潜伏”了十年之久，秦国几乎把自己未来的希望都托付给他了。一种深深的被欺骗感在秦人心中升起。激愤之余，秦大臣纷纷上书，宣称这样一名为秦国做好事的人都是诸侯的间谍，那些仅仅来秦国做官的人谁能保证不是间谍，万一其中有几个里通外国的，秦国还不亏惨了！他们上书秦王，要驱逐一切客籍的官员——这中间就包括李斯！
李斯自然不可能坐以待毙，他发挥了雄辩的才能，写出一篇名传千古的谏议：
臣闻吏议逐客，窃以为过矣。昔穆公求士，西取由余于戎，东得百里奚于宛，迎蹇叔于宋，来丕豹、公孙支于晋。孝公用商鞅之法，移风易俗，民以殷盛，举地千里，至今治强。惠王用张仪之计，遂散六国之从，功施到今。昭王得范雎，蚕食诸侯，使秦成帝业。由此观之，客何负于秦哉！今则不然，不问可否，不论曲直，非秦者去，为客者逐。此非所以跨海内、制诸侯之术也。
太山不让土壤，故能成其大；河海不择细流，故能就其深；王者不却众庶，故能明其德。今乃弃黔首以资敌国，却宾客以业诸侯，此所谓“藉寇兵而赍盗粮”者也。
夫物不产于秦，可宝者多；士不产于秦，而愿忠者众。今逐客以资敌国，损民以益雠，求国无危，不可得也。
秦王将李斯的谏议下发群臣，说道：“夫秦者，天子也，当与天下人共天下，非独秦也！二三子其以天子之心观天下，勿以诸侯自误也！”宣布除非发现有不法行为，否则客籍官员一律与秦国本土官员一视同仁。
而这时，郑国也上书道：“始臣为间，然渠成亦秦之利也。臣为韩延数岁之命，而为秦建万世之功。”秦王再发廷议，道：“郑国建渠，其有不法之行乎？”群臣皆道：“未之察也！”
秦王道：“郑国但为秦筑渠，虽事韩王何伤！”下令释放郑国，仍让他主持河渠的建设。
郑国被捕时，其实沟渠已经挖掘完毕。现在做的是在泾水上垒起一座水坝，将泾水截断，导入挖好的渠中。由于泾水水量并不丰沛，郑国没有采取都江堰那种引水坝的策略，而是在泾水上横起一座水坝，完全堵住泾水入渭的道路，强迫它流入新的河道中。这座河坝的工程量也不小。它底宽百步，顶宽二十步，全长六里，其中水上部分就达里许。它从岸边分头向河中心夯筑，最终彻底合龙。这种工艺在今天也是一个难度不小的工程，在当时的技术条件下更加困难。没有郑国的技术指导，这最后一步可能就完成不了，十年苦功，可能会功亏一篑。
去年从春到秋，秦国都处于激烈的政治斗争中。但这种斗争只限于秦国上层，对底层民众的影响不大，他们正常地耕种、劳作、收获。除了九月有几天霜冻影响了收成，总的来看，还算是个平年。大家都认为这是秦王祭天有功，上天降下吉祥。
今年十月，是历年中少有的没有出兵征战的新年。由于秦国上层官员几乎被完全更换，秦王与大臣之间，大臣与所属官员之间，都有一个磨合的过程。
到了春天，秦王第一次行籍田礼，又一个忙碌的春耕开始了。
嫪毐的数千舍人还关在各县的监狱中，现在也该发谴了，秦王将他们全部发配蜀郡房陵，共四千余家。天气转暖，这些人也该上路了。
春天，秦使将秦王主政，吕不韦免相的消息传布各诸侯。有趣的是，赵国和齐国派使者前来为秦王置酒；而齐使还劝说秦王，不要再与太后闹矛盾了，否则诸侯看了笑话！而秦王也老实听劝，把太后接回咸阳，仍居于甘泉宫中。
魏国没有派使者来道贺，但大梁却来了一个自称尉缭的人，他说要献给秦王一部兵法。
秦王仔细阅读了尉缭所献的兵书，发现它与秦制十分吻合，就召见了他。如果有信陵君的门客在场，应该可以认出，这个所谓的尉缭，其实就是梁尉公子。梁尉公子出身于大梁世家，世代为大梁尉，即卫戍大梁的守将。自魏迁都大梁后，名震天下的五万魏武卒，就由大梁尉统领。后来，魏安僖王和信陵君进行军制改革，仿秦军制度建立民军，取消了常备军魏武卒，大梁尉因此而失势，梁尉公子转投信陵君的门下，在邯郸之战和六国伐秦的作战中，梁尉公子都曾参与指挥大军与秦军作战。现在年愈五旬的梁尉公子突然以布衣尉缭的身份来投秦王……
尉缭见了秦王，献计道：“以秦之彊，诸侯譬如郡县之君，臣但恐诸侯合从。愿大王毋爱财物，赂其豪臣，以乱其谋，不过亡三十万金，则诸侯可尽。”早在十年前，李斯见秦王时，也向秦王献过类似的计策，当时秦王虽尚未当政，但这一计划吕不韦早就在实施当中。但这一计划贵在机密，实施者只能与秦国上层单线联系，如果身份暴露，阴谋必然败露。所以吕不韦只将李斯推荐给秦王，而没有让李斯参与其事。现在尉缭又旧话重提，秦王也不能不加以警惕：万一尉缭是诸侯派来的间谍，一旦参与此事，秦国的整个间谍网必将被连根拔起。所以秦王只与尉缭议论兵家之事。
说起军队的管理和训练，那是尉缭的本行，自然毫不陌生，尉缭侃侃而谈，说得有条有理。秦王大喜，一连数日与尉缭谈论兵事，并请他主持秦军的训练。
只可惜，尉缭似乎并不在乎秦王的邀请，他竟然不辞而别。
秦王下令各县及关隘，严加搜寻，不许放尉缭出关，终于在距离咸阳不远的一处关隘前将其抓获，押解回咸阳。秦王让新任廷尉的李斯审理此案。
李斯并没有对尉缭严刑拷问，而是将他请到堂上，以礼相待，问道：“先生携兵书来投，王重先生，而先生弃王，得无参差！”
尉缭道：“秦王为人，蜂准，长目，挚鸟膺，豺声，少恩而虎狼心，居约易，出人下，得志，亦轻食人。我布衣，然见我常身自下我。诚使秦王得志于天下，天下皆为虏矣。不可与久游。”
李斯道：“大丈夫当建不世之功，功莫大于得天下。秦国，天下之雄国也；秦王，天下之雄主也。必得天下！先生不以此时事之，而反弃之，得无惑乎？”
尉缭道：“臣为天下苍生而来，愿王得义战。凡兵不攻无过之城，不杀无罪之人。夫杀人之父兄，利人之财货，臣妾人之子女，此皆盗也。故兵者所以诛乱禁不义也。王将臣天下之民，安能助之！”
李斯道：“非也。天下无道久矣，诸侯自相杀，岂曰义哉？秦王举兵诛无道，非义而何！先生既愿举义兵，诛乱，禁不义，诚当佐秦，则义行天下也。若助诸侯，是以不义伐义，先生何以自处？”
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