李园将春申君送到寿春城南数里之远的宅院中，自己返回城中。他立即命令挑选十名武艺高强，忠诚可靠的武士，先行进宫。
在李园准备死士的同时，楚国大族项氏也在紧张地进行着准备。
项氏以项城而得氏。项城本是项国故地，项国被鲁国所灭，曾引发齐、鲁两国的外交争端，后来被楚人收入囊中。楚人占领项城的时间不可考，但显然时间不短。按照一般原则，谁占领了项城，楚王就会封谁为项公，第一任项公应该出自楚国的大族，一个擅长战争的家族，只有这样的家族才有能力夺取项城。史书记载，项氏“世世为楚将”，这并不是说项氏族人每一代都有人担任楚军的指挥官，而是说项氏在历年楚国的对外作战中，都是重要的主力部队。
楚国是设县较早的诸侯国，但楚国的县不同于秦国的县，由楚王统一领导，而更像周的封地。各县的县公名义上是任命，其实类似分封，不仅是终身制，而且还世袭。打仗时，这些县公各率本族子弟、家臣、邑民，参与作战。各县公依所出兵力多少，组成部伍。出兵多的家族多能担任更高的职位。项氏世世为楚将也应该这样理解：项氏在历次作战中总能担任将军一级的职位，说明他所出的兵力总是最多的少数几个家族之一。
楚王出奔陈丘后，项城的地位立即提升起来。项城距离陈丘不过百里，地境相接，在楚王初到时，项氏应该是协助楚王建都陈丘出力最大的家族。而且项氏的根基不限于项城一县。项氏能够世世为楚将，能够夺取项城，表明它在郢都内也曾经有很强大的势力，绝非单独一个项县所能出的。跟随楚王逃到陈丘的贵族中，应该就有项氏的族亲。作为一个尚武的家族，也许他们在保护楚王逃离郢都，来到陈丘的过程中，出力甚巨。
但这样的家族在陈丘的命运可谓落魄的凤凰不如鸡。一个封在黄城的楚公子当上了令尹。这位黄公出身的令尹在彻底平定了淮水一线后，又将势力向北延伸到鲁，向东延伸到吴。在这一过程中，黄氏势力得到极大扩张，而项氏仅仅分到一杯羹。黄歇对英勇善战的项氏不悄一顾，每战都向和他关系密切的家族征兵，功劳自然也都归了那些家族，世世为将的项氏，只能得到一个拱卫京师的职位，地位不低，利益不大。
三年前发生的诸侯伐秦之战，终于在陈蔡之间爆发。项氏本想着能在这一战中一显才能，夺取几座城池，扩充自己的势力。这时，楚都已经迁往钜阳，陈丘周围各县都划归项氏，项氏对自己的实力还是很有自信的。但春申君南北夹击的作战计划想法很完美，实际执行却一塌糊涂。被寄予厚望的赵军浅尝辄止，不仅不向南进攻秦地，反而北上攻打齐国，春申君作为盟主，对此也无可奈何。
北边没有打疼秦国，远隔千里，对此一无所知的项氏按原定计划，向荥阳方向发起进攻，结果一头撞在巨石上。首先是同盟的韩军逡巡不前，将楚军顶到前面；而楚军面对强大的秦军，进行了大量的野战和攻坚战，损失巨大，终于在成皋关前，失去了进攻的能力。而这时，秦军竟然绕道阳城，将攻击楚军的侧背，同盟的韩军对此视而不见。终于，匆匆赶回陈丘的春申君下令结束这场战斗，赶在秦军反攻前撤回楚军，挽回了一场大败。
这一仗让春申君颜面扫地，威望大失；而对春申君最为不满的就是项氏一族。他的精锐子弟在这场战斗中冲杀在前，损失不小，最终却一无所获。为了安抚项氏，春申君在迁都寿春后，依然让项氏承担寿春的守备。但寿春地处楚国腹地，根本没有发展的空间；而寿春又是楚都，豪门大族极多，谁也不敢得罪，项氏的治理十分困难，不得不将大部分利益拿出来，分给其他贵族，自己所得有限。
在这一过程中，项氏和其他贵族在对春申君发难这一点上达成了共识，而执掌朝政的外来户李园就成为他们争取的目标。
你是愿意替春申君执掌国政，还是愿意自己执掌国政？一道简单的选择题就拿下了李园。李园是王后的兄长，太子的亲舅舅，未来执政的不二人选，如果头上还要顶着春申君，对于李园来说也心有不甘。经过一番常规的试探和讨价还价，他们很快就达成一致，订立同盟，共分春申君的势力。李园作为楚王的执政，完全据有楚王的势力；其他家族则瓜分春申君的势力。
完成这种程度的阴谋，对于楚国贵族而言是轻车熟路。而李园也不是政治素人，作为邯郸贵族的一员，他的身上天然具备政治斗争的基因。
一张针对春申君的大网在寿春迅速形成，而春申君对此一无所知，他不敢相信，他所信任的李园会背叛自己。朱英不知从什么渠道得知了这一消息，但也无法说服春申君相信自己。
也许是春申君不愿意相信吧。如果要跳出这一阴谋，必须动用武力，在楚国高层进行一场大换血，连楚王、太子在内，大批贵族都逃不过这一清洗，楚国势必元气大伤；而且，自己所掌握的武力真的就那么强大，足以与整个楚国贵族对抗吗？要知道，自己为了拓展家族势力，可是得罪了绝大部分楚国贵族！如果天假其年，他也许还能花上三五年时间分化瓦解这些势力，但自己已经年愈七旬，力不从心了……
也许，这才是春申君断然否决朱英建议的真实原因吧：他现在一心只想为子孙们留一条退路。
由于楚王病笃，楚国已经停了早朝。春申君当晚睡了个好觉，次日醒来，觉得神清气爽。早餐后，李园按时出现在他的宅院外。他依然是一副士子打扮，腰中没有佩剑。由于不是什么隆重的仪式，也不是上朝，春申君也没有穿戴上隆重的礼服，只穿了一身常服，但佩了一支长剑。春申君在楚国有特殊的地位，剑履上殿就是他的特权之一。今天明知要去拜谒病中的楚王，但依然挂了剑。
从春申君的宅院到寿春城不到十里。李园驱车前来，在宅院的城门外等候。少时，春申君也驱车出来，李园于车前向他行礼。春申君于车上回礼，道：“仆车有位，卿其乘之。”
李园道：“臣岂敢！”
春申君笑道：“卿为国舅，仆焉敢下之！”
李园行礼后，上了春申君的车。
春申君只带了百名门客随行，春申君让为首的两人上了李园的车，两乘车在一众门客的随侍下，入了城，直往寿春城而来。路上，春申君问起楚王的近况，由于李园也刚回不久，有些事件回答不出来，只说楚王日渐衰弱，饮食难进，朝不保夕。春申君见李园神情自若，稍稍放了点心。
进入寿春城后，城内一切如常，只在街上多了许多巡逻的卫士，这显然是因为楚王生病而增加的安保措施。入城的人不少，见有车过来，也都闪避一旁，让春申君的车先过去。
车到宫门前，卫士比以前增加了一倍。宫门外的广场上，站满了楚国的贵戚、大臣。
春申君一行在宫门外下了车，春申君和李园一起步入宫门。门客们自然留在门外。
进入宫门内，春申君才发觉宫门内别有情况，大约有五十名卫士隐藏在宫门内侧，他们各执长戟，神情肃穆，随时准备应对特殊情况。
李园引着春申君绕过正殿，进入一侧偏门。由于没有早朝，正殿并不开放，进出都必须走偏门。但两人一进偏门，廊下突然冲出一群武士。春申君见势不妙，伸手就要从腰间拔剑，口中喝道：“汝等何人，敢私入宫廷！”
由于春申君佩带的是长剑，一时竟没有拔出来，李园突然横抱住春申君，脚下使了个绊，将春申君摔倒在地上。春申君虽然也曾习练过手搏之技，但几十年没有动用过，现在又老了，哪里经得起年轻人这一摔，当即两眼一黑。刚清醒一点，就觉得脖子被人控制，呼吸困难，想喊也喊不出声来。还没等他完全清醒过来，又觉得脖子上一凉，就再也不省人事了。
准备的二十名武士完全没有必要，春申君正好摔倒在刘季的脚前，刘季二话不说，一手勒住春申君的脖子，手中的短剑直接割断了春申君的喉咙，鲜血飞溅而出，将对面武士们喷得全身是血，在身后的刘季反倒没有溅上。他将春申君放下，春申君似乎睁开了眼睛，喉咙间嘶嘶地喘息了几声，挣扎了几下，终于不再动了。
李园也有些手软，对身旁的武士道：“斩首！”
看着满地流淌的鲜血，许多武士也有些腿软。还是刘季有勇气，倒拖着春申君的两脚，将他拖离血泊；左手拎着春申君的头发，让他的头稍稍离开地面，右手闪电般挥出手中的短剑，只一剑就将春申君的人头斩下。
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