再次踏上回家的路是两天以后了，阿兴和阿材背好行囊带上棍棒，清晨时分吃完早饭别过了村长从贺家村出发了。一路上，二人晓行夜宿，一直走了二十多天才回到自己的村口。当阿兴站在自己家的门口时发现皇上的赏赐已经到了，一个一尺长三寸宽的黑底红字的木牌挂在自家门口左侧。是一个大大的“梁”字。但阿兴并不认识，他有限的知识都是来自村里老人的讲述，或者逢年过节时戏台上的唱词，但是他会写自己的名字“阿兴”，也只会这两个字。在阿兴看着这个“毛”字出神的时候，阿兴的娘从屋子里出来了，看见阿兴，阿兴娘失手掉落了水瓢。高兴的抱住阿兴摸了又摸、看了又看，婆娑的眼泪充盈了双目，口里不住地念叨着“终于回来了，回来了好啊，黑了，瘦了，个子长高了，也壮实了。”“饿不饿呀？”“瞧我傻的，走了这么久，哪会不饿呢？你等一下阿，娘这就给你做饭去。”
阿兴娘转身进屋忙活了起来，厨房里响起的锅碗瓢盘的声音，阿兴拾起水瓢走进屋里，将瓢放在了娘的手边。屋子里还是老样子，一点变化都没有，还是熟悉的味道，阿兴转了一圈，来到自己的床边，躺在床上，盯着屋顶，不一会儿就睡着了。不知过了多久，阿兴闻到了一股熟悉的烟味儿，他知道是爹回来了。阿兴睁开眼，看见父亲坐在窗边的杌凳上，他坐起身，“你醒了，快去吃饭吧，你娘已经把饭做好了，看见你睡得香，没舍得叫醒你。”“好，我去洗把脸。”父子俩起身朝外走去，当阿兴坐到桌旁，看见桌子上已经摆满了自己喜欢吃的饭菜。“快吃吧。”阿兴娘道，“爹娘，一起吃。”一家人时隔一年，再一次坐在同一桌上吃饭，饭桌上充满了家庭的温馨。
吃完饭，阿兴爹拿起烟袋，阿兴帮爹把烟丝满满的装上，并点上。阿兴爹，狠狠地抽上一大口，仿佛要让烟雾顺着血液在自己的体内周巡一遍，烟雾顺着阿兴爹的口中慢慢吐出，在阿兴面前稍作停留，便慢慢消散。阿兴很喜欢闻自己爹种的烟草，其他村民种出的烟草闻着要差上许多。村里其他种烟的村民也不知阿兴爹用的什么方法，同样的种植方式，但阿兴爹种出的烟草就是更受欢迎，即使拿到县城里去卖，也丝毫不输给那些种烟的大户。
“自从你被征召去边塞打仗，你娘几乎就没睡好一个踏实觉，不是半夜被恶梦惊醒，就是被别人家来传阵亡消息的报子吓得失魂落魄，总是怕报子踏入咱家的大门，好在你回来了，而且得到了恩赏，以后咱们家可以有家谱了。”“爹，皇上赐的什么姓？”“我找村里的教书先生问了，是‘毛’字。”“毛？这是什么姓？没听说过。”“抛开几个皇家姓氏，和历朝历代的名门望族姓氏，像咱们这种平头百姓的姓氏都一个样，能有个姓就不错了，至于是什么都不重要了。”“另外，你也可以凭借这次军功去村里的先生那里报个名，去读书认字了，这也是咱们朝庭和历朝历代的皇家给的军功赏赐里最重要的区别。以前的平头百姓，要么种一辈子地，要么被征兵役后，回来还是种地。或者在边塞戍边，屯田安家，但即使年过了知天命的年纪也要随时跟着出去打仗，不打仗的时候也不保了被敌人抢掠一番。”“好，听爹的，明天我就去。”
第二天一早，阿兴吃过早饭就要去拜访村里的教书先生，“阿兴，一在清早你要去哪里？”阿兴娘看见儿子刚吃完饭，摞下饭碗就朝门外走去，便问道。“去教书先生那里报个名。”“那你换上你昨天回来时穿的衣裳。”“穿它做什么？这都回到家了。”“你爹早上出门去地里之前特意嘱咐的，还让你把这包烟带上。”“带它做什么？”“当然是给教书先生，你总不能空着手去。”阿兴道：“他遵朝庭旨意教书办学，我受军功，去入学，还要给他送礼？”“让你怎么做就怎么做，别让为娘操心。”“好啦，娘，知道了。”
阿兴换好衣服，拿上烟草，朝教书先生家里走去。一路上阿兴路过村里其他人家时，都会有人主动和他打招呼，这让阿兴十分高兴，毕竟现在自己是有功之人，之后再读书，考个功名什么的，也可以光耀门楣了。走着走着，突然被旁边窜出的人吓了一跳，等他定睛一看，原来是他的好朋友阿材。“你这是怎么了？一大清早，怎么衣服都不穿就跑出来了？”阿材回头见说话的人是阿兴，便道：“我去年不是刚结婚不到十天就被征召参军了嘛，这不回来后才知道婆媳不合，打了快一年了，这次朝庭赐姓也不知道怎么想的，给我赐姓‘苟’，这个赏赐刚一到，我那婆娘就撒起泼来了，说朝庭给有功之人赐姓，也不考虑考虑，还能把“狗”给人当姓氏的。我说那是‘苟’不是‘狗’，她就骂我什么苟不狗的，都一个样，就是骂人的，听见我们两个吵吵，我娘便出来和我媳妇儿隔着门骂了起来，我那婆娘也毫不示弱，在屋里撒泼打滚，扔东砸西，我这实在遭受不住，直接跑了出来。”
阿兴听了早就憋不住，在一旁笑做一团了，听阿材讲完便道：“走，一起去教书先生那里去报到，以后一起读书，考取功名。”“你去吧，我才不去，我这去上学，还不得被人家笑死，我不去。”“走吧，你那婆娘不就是分不清‘苟’和‘狗’才和你闹的吗？”阿材想想似乎是这么个原因，于是回家抓了件衣服便跑出门来，门内还传来他那婆娘的骂声，让他要么把姓退了，要么她就回娘家，丢不起这个人。阿材回道：“老子在外拼了命才搏来的军功，你说退就退，你要是不愿意待，我正好找教书先生让他代我写一纸休书，让你滚回娘家。”屋里的婆娘听到阿材说要休她，更加的哭天抢地，说要带着孩子离开。阿材听得心烦，用力甩上房门，将哭声隔在屋内，转身与阿兴朝教书先生家里走去。
不多时，两人来到了教书先生的家，与教书先生简单的寒暄之后，阿兴把带来的烟草给了教书先生，并约定从明天开始，每天要有半天的时间来他这里学习读书写字，每个月初要交给先生二十钱用作笔墨纸张费用。阿兴与阿材两人决定，为了不给家里增加负担，每天用剩下的半天时间或去山里砍柴打猎，或者下河捕鱼摸虾，村里有大户农忙，翻盖房屋加盖瓦舍也少不了他们二人的身影。常年累月下来，二人的笔墨费用不但得以解决，而且还会有结余补贴家用，两家的生活也渐渐兴旺了起来。
时间飞逝，转年在父母的张罗下，阿兴娶了隔壁村的一个女子名字叫做阿婉，阿兴第一次见到阿婉时，就被她一头乌黑的头发吸引了目光。从外表上看阿婉一点儿也不像她的名字，她有着农村女娃的典型特征，手大、脚大，脸盘黑中透红，走路快的像一阵风，干起活来丝毫不输给同龄的男子。她有的是力气，不知道疲倦一样，有的时候忙了一天，到了晚上点上灯，还能借着灯光做针线活。阿兴心疼她，总是让她歇一歇，替她捏捏肩，揉揉手，甚至烧好洗脚水，看着她泡脚，阿婉说他不像个老爷们儿，阿兴说她不像个女娃子，不到一年阿婉就给毛家添了个女娃，阿兴给孩子取名毛阿萍，即使连他们县太爷家里的女娃都只是有名字，没有姓氏，也不妨碍阿兴对自己女儿的喜爱，一家人日子过得红红火火的。
虽然日子过的红火，但让阿兴犯愁的还是读书，简单的识字倒是没有难倒阿兴，不倒三个月的时间，教书先生让他学会练会的字没有一千也有八百了，但是这些字组成的词语，再由词语组成句子，组成文章，阿兴就开始摸不到头脑了。从小到大生活中听到的，戏台上唱的，阿兴即使不能明白是什么意思，但是却记得住。现在字也认识了，会写了，组成的文章不光是记不住，甚至连意思都理解不了了。教书的先生一遍一遍的教，阿兴一遍一遍的记，但又一篇一篇的忘，有的时候头一天学会的文章，第二天就忘掉了，阿材的状况还不如他，认字还好，写完的字，自己也会不认得。用阿材的话说，他是知道为什么会有人说笔杆子比刀还沉了，你看它轻飘飘的，可能还没有两根柴沉，但是它在自己的手里就是不听使唤，划横一波三折，划竖七扭八歪，总之自己就没遇到过比这还要难的事。
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