永襄二十七年十月十三日，
入夜，
大隆帝国信州至隆京城的皇粮道上。
大雨倾盆，地面湿滑，二十余辆宽大马车组成的浩荡车队，自南而北，颠簸奔波着。
车辙深重，行走缓慢，每辆马车车厢上皆是覆盖着篷布，罩的严严实实。
雨水落在篷布之上，啪嗒啪嗒作响，不时的溅起水花来。
车队周遭前后均有官兵护卫，正是自信州运往隆京城的皇粮车队。
夜雨之中，各个运粮官兵仍是满脸坚毅，护着粮车在道上行走着。虽是疲惫，却并无一人显出散漫之态。
行至沉州城西四道河驿站，雨水久下不息，道路积水泥泞难走。
见此状况，押粮官何雨辙断然下令，“即刻入驿站歇息一夜，明日一早，再行出发！”
………
“昨夜何人当差？为何驿站门户大开，却无一人，是何道理？”
次日一早，雨停。
捕快叶观玄巡至四道河驿站，见驿站院门大开，却无任何动静，心中颇感不解。
突然自院中奔出一人，神态紧张恍惚，跌跌撞撞的就要撞在他身上，他侧身一让，那人便跌坐在一旁地上。
细看之下，竟是那驿站驿卒小厮阿贵。
叶观玄不由得低头盘问道：“阿贵，你慌慌张张地做什么，为何驿站的大门敞开着呢？”
“哎呀！是叶捕快啊，您来的正好啊，驿站出大事了！那些运粮的官兵全都死了、死了呀，粮车和马匹也不知去向了。老韩头他们也都遭难了！好惨的呀！”
阿贵顾不得回复叶观玄的话，而是自顾自地诉说着他的经历，看来是被吓得不轻啊。
叶观玄见此情形，顾不得再问阿贵，急急地进驿站院内查探了一遍，不由得也是心中大惊。
驿站院内空空荡荡的，院中落叶铺满了地，纷乱无序，原本停放车马的马厩处，俱无车马，已然是空落落的了。
只是在一个角落里见到了一人，斜靠在墙角，看装扮应是驿站马夫，已是不省人事。
整个院子静悄悄的无声无息，只有叶观玄走动之间，带动落叶在地面上悉悉索索作响。
数间客房内俱是横七竖八斜躺着、歪坐着的大量运粮官兵，概有五六十号人，俱无气息，皆是被人一刀封喉，了结了性命。
再进值房内，厨房中探查了一遍。
驿站人员全都毙命！
无一例外！
叶观玄惊呆了！这是什么状况？不敢置信！
做为镇子上的唯一捕快，他必须镇静，只见他收了收心神，转身出了驿站，拉起瘫软在地的阿贵，共同将驿站大门关闭上。
随后，叶观玄带上阿贵即刻向沉州府城赶去，如此大案，他要第一时间报知州府。
………
“昨夜小的当值，于零辰子时三刻，来了二十余辆运粮的马车，浩浩荡荡的驶入驿站大院，大声嚷嚷着要停下暂驻，听口音该是自信州来的运粮官兵，他们一向是跋扈惯了。
因驿丞大人黄文清外出，在驿站驿卒老韩头和大老杨熟络的张罗下，算是将众官兵和马匹安置妥当。
恰逢沉州城中牢城营李牢头派人到此递话，说是牢营中的管带施老爷旧疾复发，让小的速去探望。
施老爷是小的的岳丈老爷，待小的有大恩，驿站的差事儿就是岳丈给托办的。待小的如亲生子，故不能怠慢。
于是，小的就与老韩头告假，先自回家中拿了些散碎银两，仓促准备之后，就火急火燎的赶到施老爷的居处探望。
在侍候施老爷安稳入睡后，小的突然想起一重要物事儿，尚遗落在驿站值房桌上，未曾收起，若是遗失，可是了不得的大事啊！
元侯爷爷，您可要保佑啊，那件物事儿可不能丢失啊，保佑！保佑！……
小的一边向驿站赶去，一边口中不断重复着祈祷元侯保佑自己。
小的一到驿站大院门口，就感到事情不妙。
驿站门户大开，门口却空无一人，往常这个时辰，大门该是紧闭的才是呀。
小的心下狐疑顿生，脚下步子加快，进得院子。
就见马厩之中的马匹和院内的马车全都不见了，马夫老秦倒在了马厩一个角落里，失了性命。
而客房内的运粮官兵们一个个的也都被杀害了。
就连老韩头和大老杨等数名驿卒也是在值房中被杀害了呢。
厨师大马猴、帮厨小厮小盹子在驿站厨房的歇息间内，也都没命了！
小的心说，这可如何是好，脑子登时一片混乱，失了分寸，越想越怕，就踉踉跄跄的跑到院外，险些撞倒了叶捕快。
三位大人明鉴，小的所说，俱是实情啊！”
四道河驿站院内，面对着四道河镇唯一的蓝衣捕快叶观玄，以及他旁边那两位自州城赶来的红衣捕头，阿贵一五一十的诉说着案发现场的状况。
“阿贵，你可要如实道明实情，可莫要欺瞒，莫要我老叶难做啊。”
叶观玄在旁边暗自提点着阿贵。
“那是自然，我有一说一，有二说二，绝不哄瞒。”
阿贵知道此中规矩，慨然应诺。
“叶捕快啊，阿贵所讲的情况，咱们基本都已记下，咱们要去找找其它线索，就让他先回去吧。对了，阿贵，若是想起什么了，要及时禀报于我啊。哦，说给叶捕快知晓也可，呵呵呵……”
胖红衣捕头蓝笠见此情况，觉得也没问下去的必要了，毕竟有施管带的关系在那儿，就要打发阿贵先回。
“慢着！阿贵，你再将事发经过说上一遍。我再听听。”
阿贵正要起身离去，旁边一直未曾开口的瘦小红衣捕头，突然开口说道。
“梁捕头，这还有何可再听的，他方才不是已经说清楚了吗？”
蓝笠见梁谷锦伸手拦住了阿贵，要再听一遍事发经过，颇有些不解，不禁反问道。
“蓝捕头，让他再口述一遍吧，我要再听听！”
红衣捕头梁谷锦不容置疑的再次说道。
“蓝捕头，既然梁捕头想再听一遍。阿贵，那你就再讲一遍嘛。”
叶观玄在旁边一见气氛有些僵，赶忙打着圆场说道。
“好！那小的就将昨夜发生的事情，再叙述一遍。昨夜子时三刻时分，驿站来了……”
就这样，四道河驿站襄助驿卒的小厮阿贵，又把当晚他的一番经历口述了一遍。
“好了！你走吧。不得远离沉州，随时听候衙门传唤！”
梁谷锦神情淡漠的说道。
“是！小的明白。”
………
叶观玄在两位捕头离去之后，又与其余当值捕快在驿站守了近一夜。
在次日凌晨卯时初刻，天蒙蒙亮，周边环境还是一片漆黑，与换岗之人交接之后，叶观玄就快步摸黑向自己住的院子走去。
忙碌了两日，未曾睡个囫囵觉，该是回去歇上一歇了。
他所住院子，在沉州城西郊，也是在四道河镇的东侧方向，距驿站也就二三里地，寻常也就十分八分就到了。
此刻较为疲惫，走的慢些，一刻多钟也就到了。
回至院子，于院中一小厨房内中烧了半锅水，煮了少许的小米，待得熬熟后，喝了个半饱，算是将就着吃了个饭。
随即就返身回至卧房，将手中刀往旁侧一放，脚上布靴一蹬，床上一躺，很快就沉沉入睡了……
“啪、啪、啪……”
次日正午时分，一阵渐次声高的持续拍门声自院外响起。
“叶捕快，还在歇息着呢？老朽来看看你了。快开开门吧？”
紧跟着，一位老丈颤巍巍的喊声，自院外传进了院内。
“陆、陆老爹，您怎么来了？”
片刻后，一阵稳健的脚步声自院内传出，叶观玄睡眼惺忪地拉开了半扇门，见是隔壁邻居陆老爹，脸上乐呵呵的看着自己，手中还托着个冒着热气的瓦瓮，一股鱼香味扑鼻而来。
他顿时一激灵，清醒了些，迷迷糊糊的打开了门，将老人家让入院中。
“叶捕快啊，来，来，老伴将老朽昨日下河捞的小鱼给炖了汤，本想昨晚就给你端来的，不曾想来了数次，俱都不曾见你人。你这是又忙到了大半夜吧？这不，老朽又来叨扰你了，呵呵呵……赶紧趁热喝着，暖暖身子！”
“哎呀！老爹，又让您和婆婆操心了啊！观玄心中实在过意不去呀。”
“叶捕快莫要客气，快快趁热喝了吧。”
说着话，陆老爹就率先进了屋子，将手中盛满鱼汤的瓦瓮，递给了紧随其后的叶观玄。
陆老爹自己熟络地找了个长条木凳坐了下来，随后四下里随意看了看。
屋子左边靠墙角落有张小四方桌子，虽说陈旧，上面倒是整洁，碗碟勺筷摆放的整整齐齐。
桌子右侧有一土灶台，炉沿外侧有灼烧后的痕迹。
灶台上放置了一口盛了小半锅小米稀粥的大铁锅，稀的可以照见人影。
炉下内侧尚有未曾烧透的柴火，显是昨夜叶观玄回来后仅是烧了半锅水，下了些许小米，对付着喝了些，就稀里糊涂的睡下了。
接过陆老爹端来的鱼汤，叶观玄也不再客套，呼噜呼噜的将鱼汤喝了个干净，最后还将那残留的两三条小鱼，嚼吧嚼吧，也给吃了，定是饿的极了。
“呵呵呵…叶捕快，看来你是又饿着自己了，走！老朽家中尚有一些玉米糊糊，过去喝了它，兴许能顶一些心中饥荒。”
陆老爹见叶观玄三下五除二就将鱼汤收拾了个干净，就又要拉着他去自家中再吃些东西，方才放心。
“不可！不可！陆老爹，那可是您老一家的口粮，我怎么可以……”
“好了！别说了，跟我走！”
话一说完，不容分说地拉着叶观玄向陆家走去。
就这样，在陆老爹的“逼迫”下，叶观玄又喝了大半瓢的玉米糊糊，方才被陆老爹给乐呵呵的放了。
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