隆京城中，
内城东宫，
太子府庶人李云仙手端一木盆，内中盛满衣物，正在浆洗房奋力洗涮。
“什么人？竟敢在此撒野，知道这是什么地方吗？”
一声尖利的话音传到了李云仙的耳内，紧接着便无声了。
“这不是小嘉公公吗？不知何故在那边如此喊叫。”李云仙小声嘀咕道。
“这小嘉公公可是太子跟前红人，一向是眼高于顶的，怎会在此与人争执？”
李云仙又在心中琢磨着。
殊不知，一道黑影轻轻一闪即刻悄声躲入了浆洗房。
片刻之后，李云仙抱着一木桶自浆洗房中走出，缓缓走向了太子府后院，自下人们时常进出的小门走了出去。
因其时常抱着木桶出入太子府后院，今日的略显不同，并无人看出。
就见“她”出了太子府，三转两不转的，就猫着腰钻进了竹林桥下一处中药铺中，再不曾出来。
不过在其进入那药铺不到片刻，如有人注意的话，就会发现有一身材与之相像的男子从药铺中走出，匆匆而去，不知所踪。
………
襄王是当今圣上的四皇子，人称四王爷。
襄王府坐落于隆京城东郊凌云镇襄元街上，朱门高墙、气势雄伟，占据了大半条街道为院中主道。
经年有余，无人敢议。
今日的王府依旧是人声鼎沸，来来往往不断人迹。
一人正躺卧于华丽栏床之上，数名侍女绕其一周，或站，摇扇的摇扇；或卧，揉肩的揉肩；或坐，捶腿的锤腿；或立，喂食的喂食。好不惬意！
“王爷！事情已办好，应无活口！”
一个师爷模样的人垂手侍立在旁，小声禀道。
“是吗？莫要再出差错了。再出差错，神仙也保不住你了！”
栏床方向传出一道阴恻恻的声音，发声之人正是如今大隆帝国的四王爷——杜慈镛。
“哼！”
就见他轻轻一哼，身边的众侍女皆是心头一凛，低头躬身离去数人，只留两人揉肩锤腿。
“王爷放心，属下已然安排妥当，不会再出差池。”王府管家刘老季小心翼翼的回话道。
“叫他们都去西疆躲上些时日，待此间事情了了，再行安排。”杜慈镛慵懒地吩咐道，不容人反驳。
“谨遵王爷令，小人这就知会下去。”
当然，刘老季也没那个胆子反驳，他只是拼命点头应是。
“嗯……回来，找几个人手，再分别去沉州和信州一趟，把水再搅的浑一些。”
见刘老季弯着腰点着头就要离去，杜慈镛叫住他，略略思虑一番，对其吩咐道。
“诺！小人这就去办。”
说罢，刘老季躬身行了礼，就退去了。
“这个家伙，办事尚可，就是太过迂腐，不懂得拐弯抹角，实在是用起来不甚趁手呀！”待刘老季退去后，四王爷杜慈镛暗自嘀咕了一声。
“王爷说的没错，此人明着低眉顺眼应声虫，暗地乾坤心未定。属实有点不让人放心哪！”
正在为杜慈镛揉肩的侍女，双手缓缓一送，向下围着杜慈镛腰身一拦，气势一变，娇声对着杜慈镛耳语道。
“呵呵呵……小美人，你也懂得相面识人了，难得难得。不过，还是让本王先来识识你吧。”
说罢话，杜慈镛翻转身子，伸手将那女子揽入栏床，顺势又轻轻一拉将另一女子也拥入栏床，片刻功夫，宽衣解带，满屋尽显不可言说之状。
………
太子府的太监、庶人被人俏无声息的杀害。
一时之间，
传遍了大半个隆京城，
是什么人如此大胆，竟能如此悄无声息地闯入太子府，杀人之后安然离去，不留一丝痕迹。
太子杜明镛此刻正端坐于府中大殿内宝座上，拿眼神扫视着下方堂内肃立着的数人，脸色阴沉的吓人，使得下方众人无人敢言语，生怕这个时候触怒了太子殿下的怒火，平白无故惹祸上身。
“怎么？都不言语了，平时不是能言善辩的嘛。今儿个都是怎么啦？杨牧，你来说说看，究竟是什么人如此胆大妄为，敢闯入太子府中杀人？”
杜明镛瞅着殿下一片寂静，无人进言，心中火气陡然上升，却又要压下去，当此紧要关头，不能乱了阵脚。
太子府中书舍人杨牧，字元简，年约三十五六岁，大隆帝国绥阳郡墨岭府昆池县人，为人正直有担当，颇有谋略，一向为太子所倚重。
此刻却是在思虑着什么，听闻太子点了自己的将，忙双手使劲甩了一甩，向前一步出列，拱手躬身答道：“太子殿下，杨牧以为此次太子府内遭人侵袭，必是那人所为！但苦于当前无有证据，故此，不敢明言。还请太子殿下明断！”
他这一番话，似乎引起了殿内众人的共鸣，不消片刻，又出列数人，纷纷赞同此议。
太子一看此景，就知众人都在摸鱼，却也无甚法子。虽心中明了，暂时却不能有所动作，上有父皇在观察着他，中有众虎狼一般的兄弟在狼顾着他，下有众臣子心思多变，难以猜度。
他心里也是苦啊，欲成大事，尚需忍耐啊。不过，这杨牧杨元简倒是进退有度，甚合他的心意。可以大用一番。
“也罢，就先遣他赶赴沉州一趟，将那失粮案查清再说。如若有操作空间，再采取雷霆手段剪除一切敢于和自己这个太子作对的人，扫清通往那宝座的一切障碍。”
太子杜明镛在心中笃定思路，就下了一个决心。
“杨牧！太子府内之事，暂且不用你上心。孤命你赶赴沉州，将四道河驿站粮车被劫一案，查清查明，发现任何不轨，不管涉及到何人，上报回来，孤定严惩不怠！另外，孤会上报父皇为你请下圣旨来，让你便宜行事！”
“杨牧谨遵太子令！那太子殿下，臣这就下去准备一番，即刻启程赶赴沉州。不把此案查明，势不回还！”
杨牧见太子殿下已然下决心要对那粮案幕后动手，心中精神一振，慷然答复道。
“好！元简兄，此次沉州一行，拜托与你了，待事成之日，孤为你摆宴庆功！”
太子杜明镛见杨牧信心十足，情绪也是被感染了，颇为动情的面向杨牧承诺道。
“谢太子！请太子放心，元简定不负所托，一定会查出个子丑寅卯来的，也是给那些死去的运粮官兵们一个交待，还他们个清白。”
杨牧再次向太子表着自己坚定的决心。
经过一番简单准备，杨牧轻车简从，只带了两个随从，自隆京城出发，向着沉州进发了。
杨牧自隆京城出发后，一路骑马飞奔，想要早日到达沉州。
隆京城与沉州城相距约千二百里地，按照往常之时，三人骑马两日夜即刻赶至。
可偏偏在距沉州一百多里地之芦溪县时，旁生枝节发生了，致使杨牧的行程又多耽搁了一个时日。
芦溪县境内多水，以芦溪为最，方圆数十里，水潭众多，布满芦苇，交杂有水产，县内百姓贫苦之人，常常驾舟于潭中捞鱼虾捕螃蟹补贴家用。
杨牧三人赶至芦溪县境之时，正值芦苇生长旺盛季节，潭水也是高涨，也该他们不行运，行至芦溪县半潭镇时，马匹突然受惊吓倒地，险些落入潭中，虽不曾造成伤害，却也因马匹疲累，走不得了。
于是，三人只好就近在镇子上找了家客栈，暂且住下歇脚喂马了。
客栈店家倒是客气非常，好酒好菜侍候着，还给三匹马喂了上等的草料，不曾有一丝怠慢。
就在夜深人静即将歇息之时，却从客栈外来了数人，俱是清一色劲装打扮，个个精干，听口音不似本地之人，一入客栈，就大声嚷嚷着，饿了饿了，店家快快上好酒好菜。
待一应酒菜上桌，几人便迫不及待的风卷残云般的饮酒吃菜，倒也利落。
这一切本是寻常赶路人的样，无有甚么不妥的，只是到了夜里发生的事情，就有些使人匪夷所思了。
“良将！你确定那驿站之内没有活口了吗？”
客栈大通房内，一个眼神犀利，脸上有道斜疤的精壮汉子问其身旁一人。
“老大，您还不放心我吗？妥妥的，没留活口。”
另一个梳了一个小马尾辫的干瘦汉子回应道。
“嗯！那就好。醋坛子，你那边怎么样？可有甚不妥之处？”
疤脸汉子老大冲着干瘦汉子良将点点头，又向另一个低个微胖的汉子醋坛子问道。
“老大，我这边虽是遇到些小麻烦，不过，最后还是顺利解决了。”
醋坛子语气有些闪烁其词的说道，似是有甚隐情没有道出。
“嗯？小麻烦，什么小麻烦，对你醋坛子说的小麻烦，我可就有些担心了。”
疤脸汉子明显是对醋坛子有些许不放心，就再次询问道。
“老大！倒也没什么，就是失落一根银针，我后来又趁夜黑去找了一遍，没有找到，一根发丝般的银针，想必不会影响大局吧。”
醋坛子心中虽有些担心，嘴上却是硬得紧。
“什么？混蛋，这么重要的事儿，你为什么早些不说？出了事儿你能担得起吗？”
疤脸汉子一听，顿时大怒，大声呵斥道。
“老大，我——”
那醋坛子神情为之一凛，瞬间紧张起来，低头斜眼瞅了疤脸汉子一眼，话说一半，不敢再说下去了。
“你什么你！快快回去想办法把这隐患消除了，若是因此出了差错，老子饶不了你，你的家人也难逃那位的惩戒，还不快去想法弥补。”
疤脸汉子细一想，心中发急，就恶狠狠的对醋坛子嚷道。
“是！是！我这就回去。”
醋坛子一听老大说的，心中更是慌乱，立刻就喏喏两声，转身就要离开。
“慢着，你就这样去吗？良将、酥饼，你二人陪他去，务必把尾巴扫除干净。”
疤脸汉子见醋坛子有些慌乱无措，心中不放心，就又加派了两人同去。
“谁？什么人？”
就在三人离去后，屋内几人就要歇息时，其中一人大声对着门外楼道喝道，疑似有人路过在此倾听片刻。
“铁匠，你听到什么了？”
“好似有人在外偷听。我出去看看。”
一个壮实的汉子边答着话，边迅速打开房门，身子一晃就出门而去。
不一会儿功夫，自外面携进一人来。
那人神情倒是平静，没有慌张之色，只是在铁匠的蛮力之下，无力反抗罢了。
“好小子，你是干什么的，为何在我们房外偷听？”
疤脸汉子一见真的有人，厉声喝问道。
“众位好汉，在下只是恰好到院内看一下马匹，路过此楼道，并不曾偷听众位谈话啊！”
那人见到屋内几人凶神恶煞般的盯着自己，虽有些许紧张，倒也是镇定答话，并不慌乱。
疤脸汉子见此人并不承认，一时倒也无法，就吩咐铁匠将他看管好，甫一等天亮，将其带上一起走。
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