几个星期过去了，在彼得的指导下，我的治疗师能力有了显著提高，但与此同时，我开始忽视巫术和牧师课程。事实证明，同时学习三门课程比我想象中的要困难得多。
为了逃避对父亲的痛苦回忆，我将自己沉浸在繁重的学业中。那种经历总是时不时浮现在脑海中：他那巨大的木头被折断的声音，比雷雨还要震耳欲聋。所有其他的事情，包括曾经的社交生活，都被我抛在了脑后。期末考试前一周，布拉格达试图把我从房间里拖出来。她把战斧扔到角落里，猛地合上了我的书。
“喂！”我愤愤地叫道。
“姐姐，去酒吧放松一下吧。我们需要在考试前放松一下。”
“我不能，”我回答，向她投去歉意的目光，“我还得写一篇关于巫术物质操纵的论文，还有一篇关于跨宗教研讨会期间相互尊重的牧师讨论论文。”
“你真的需要休息一下！”布拉格达喊道。
“如果我不这样做，我就会失败。”
“你什么时候在试卷上得到过不及满分的成绩？”
“那是因为我努力学习，姐姐。”
布拉格达双手叉腰。“你至少去看看生命之树吧。你已经好几天没好好睡过了，而且你看上去糟透了。”
“谢谢，”我低声说，“这次你不用陪我了。我保证，期末考试结束后，我们会一起度过美好的时光。”
“随你吧。再见。”
整个星期，我几乎每晚只睡不到四个小时。一天，我差点在课堂上睡着了，佩特雷斯库教授私下找我谈话。
“我很担心你，”她用亲切的语气说道，“虽然你的成绩很优秀，但……”
“我不是在谈论你的学习成绩，而是你的健康。”
“你是什么意思？”
她从头到脚打量着我。“你瘦了，脸色苍白，眼下有黑眼圈，上课时总是昏昏欲睡，精神不振。”
“我很好，教授。”
“你上次去生命之树是什么时候了？”
我眨了眨眼，显然忘记了。
她摇摇头。“我也是这么想的。”
“我很快会去的，我保证。”
“你不能同时上三门课而忽视自己的健康，”她坚定地说，“这些都是法力不足的明显迹象。虽然这是轻微的、可治疗的，但如果不加以控制，就会变得危险。”
“我会在休息日去的。”
“很好。尽快去吧。”她停顿了一下，“你的牧师教授告诉我，你在生命力仪式中很难集中注意力。”
我叹了口气，点了点头。
“也许萨登先生能帮忙，”她微笑着说，“他精通里桑的精神仪式。从你们上一轮的辅导来看，你们配合得很好。”
我皱起眉头，郑重地点头表示同意。彼得穿着盗贼盔甲，我差点忘了他也获得了牧师勋章。
“很好，阿尔塔小姐。为了获得最佳效果，请务必在日出之前参观生命之树，”她建议道。“希望你不要觉得我在逼迫你，作为一名治疗师，我总是关注到这些细节。”
“没关系，”我笑着回应，“谢谢您，教授。”
“第七声铃响后见，莉赛尔。”彼得苦笑着说道。
两天后的休息日，我在第六声铃响时醒来，迅速洗了个澡，穿上了一套崭新的牧师长袍，并将三色丝带绕在辫子上。
布拉格达呻**着，用枕头盖住了头。“这么晚了，你到底要去哪儿？”
“你这么说真有意思，”我回答道，“我要和彼得一起去生命之树。”
“难道丽莎不相信睡眠吗？”她不耐烦地问道，“等等，冥界的盗贼为什么会跟你一起去生命之树？”
“我的灵魂告诉我，他不仅仅是个冷酷无情的流氓。”
她嗤之以鼻。
“我以为，经过这几周的了解，你已经喜欢上他了。”
“这么早我不喜欢任何人！”布拉格达一边翻身趴在地上，一边咆哮道。
“派对真棒啊？”
“昨晚是的，今天早上就没那么多了。”
我的脸上露出一丝微笑。“晚安，晚安，姐姐。”
她呻**着回答道，将自己埋在被子下面。
像所有牧师一样，我把宽松的白色兜帽拉到头上，遮住脸。当我穿过校园，走进神圣的花园时，学生们——甚至是野蛮人——都带着敬畏的目光避开了我。
一位身材瘦削、皮肤黝黑的里桑教士正在铺开祈祷垫，为生命力仪式准备圣水。我的心怦怦乱跳，躲在一棵大树后面。扰乱圣教士的仪式是违反里桑法律的。由于他先到了树下，彼得和我不得不等他。
“你不必躲起来，”牧师用低沉而陌生的男中音说道。
“请原谅我的冒犯，牧师大人，”我低下头低声说道。虽然我没有受过宗教教育，但我非常尊重宗教领袖。“我没想到你会在这里。”
那人抓住了我的胳膊，我惊讶得倒吸一口凉气。牧师通常不会触碰异性。当我抬起头时，彼得的灰色眼睛从兜帽下盯着我。
“是我，莉赛尔，”他说，“为了举行仪式，我变身为纯粹的里桑形态。”
彼得的手动感受器上的纤毛伸展开来，挠着我的前臂。细小的火花在我皮肤上跳动，就像我在图书馆里施展鸟类视觉咒语后一样。当我凝视着他的眼睛时，他的眼睛里闪烁着一种我无法理解的强烈情感。
这次，我选择忽略它。
当我跟随他来到圣地，跪在他身边的祈祷垫上时，我的心紧张得直跳。“彼得，好久不见了。希望她仍然欢迎我。”
他温柔地对我微笑。“你不必担心。每当我的肉体死亡时，无论我的灵魂受到多大的伤害，这棵树都会将我迎进她温柔的怀抱，直到我痊愈。”
“那不一样。”
“如果她能治愈我所有的病痛，那么她也能让你沉睡的灵魂苏醒过来。”
彼得的话让我安心了，我长舒了一口气。他轻轻地捏了捏我的肩膀，从皮包里拿出了神圣的蛋白石容器。里桑教只用这个容器来浇灌生命之树，以确保其不受任何污染。
彼得把树旁的溪水灌满容器，然后开始浇灌蔓延在地面上的树根。这些树根仿佛像我们星球的血管一样向四周扩展。
“愿这水滋养您，就像您滋养我们一样，亲爱的母亲，”他一边用悦耳的里桑方言吟诵，一边给植物根部浇水，但又不让土壤积水。“让我们与万物团结在一起。”
之后，他把蛋白石水壶递给我。我摇了摇头，不确定在这种状态下我是否敢于照顾她。一旦她听到我的想法，她会对我说什么呢？
“我不配，彼得。我的情绪充满了恐惧、怀疑和愤怒。”
“大自然母亲包容所有接受她的人。你认为牧师大师没有黑暗的感情吗？”他说着，将容器放在我手中。“这是象征性的。它将我们的灵魂与她的灵魂结合在一起。”
当我在树的另一边洒水时，一阵风吹过空地，轻拂着我火红的头发。凉风平静并抚慰了我紧张的神经，就像芦荟对烧伤的效果一样。
彼得跪在树前。他的感受器充满了间质液，变硬成了手掌延伸出的圆形肉体。感受器表面的细小纤毛在清晨的微风中飘荡。
彼得将他的手部接收器对准树干上的圆形凹槽。树的纤毛伸展过来，与他的纤毛交织在一起，发出轻微的嗖嗖声。
当树的生命力涌入他的体内时，他深深地吸了一口气。一股强大的光环在他周围闪耀，像双太阳一样充满活力。树的能量在他的血管中流动，微小的光泡在他晒黑的皮肤下散发着光芒。我从未见过他的脸如此平静，与周围环境融为一体。
这怎么会是同一个变成恶魔的男人呢？
彼得低声吟唱着感谢之歌，感谢树给予他营养，用自然能量的抚慰剂滋养他的思想和精神。他有力的声音与沙沙作响的树叶和轻柔的鸟鸣交织在一起。
树的纤毛发出轻轻的沙沙声，彼得从树干上松开了他的接收器。他跪在我身旁的树前。
“轮到你了。让她跟你说话。”
当我跪在树前时，她将纤毛伸过凹槽，像是温柔的邀请。我的手掌中充满了液体并逐渐变硬，一种紧绷的感觉在我手中形成。我的纤毛直立起来，向她的纤毛伸去，渴望她的能量。
她们结合后，一股温暖如清晨阳光般温柔纯净的气息涌入我的身体。我大口吸气。我的纤毛吸取着她的能量，就像干枯的树根吸水一样。她将我与 Paxus上所有生物的生命力统一起来，我的灵魂在胸腔内化作一团小火焰。
一开始，我和树都没有说话。我感到羞愧。我的一部分感觉被我每晚令人不安的恐惧和对父亲及火裔的黑暗情绪所玷污。我陷入无尽的深渊，而大自然是我最后的避难所。
她温柔悦耳的声音在我脑海深处回荡，拂去我脑海中的纷扰。欢迎你，我的孩子。别害怕。
妈妈，我迷路了。我感觉一股黑暗正在侵蚀我的心灵——一种虽然我无法入睡却永不消散的疲倦。
打开你的心，亲爱的。接受我给予的能量。这将有助于减轻痛苦。
我用尽最后一丝内在力量，打开了我的感受器。她的能量流入我的血液，温暖了我冰冷而痛苦的灵魂。我是一个因精神饥渴而奄奄一息的女人，而她则是治愈的滋补品，让我的皮肤感到刺痛，就像血液冲向被压迫的肢体一样。
告诉我什么让你烦恼，莉赛尔。
父亲。火裔。我的村庄已成废墟。想到这里，我的喉咙哽住了。我一遍又一遍地看到它，直到我害怕梦境，我不知道该怎么办。请指引我。
你的心告诉你什么？
有一会儿，我思考着她的问题。我不能加入火裔。我是一名治疗师，不是战士。
勇敢有多种表现形式，我尊重所有勇敢的方式。
父亲创造的那些恶魔不是自然的。它们违背了你对平衡的渴望。我害怕加塔尔，但我也不能接受火裔。我不能追随他的道路。
她的声音在我脑海里响起，强烈而真实，就像一个温柔的劝告。在这黑暗的时刻，我们必须保持专注，忠于自我。
我应该怎么办？
你有选择的自由。这是我赐予我所有孩子的礼物——我不愿夺走它。无论你决定什么，记住这一点。我会永远爱你。
拜托了，妈妈。我不确定我是否有能力独自完成这件事。
她的声音再次变得温柔而温和，我几乎可以想象她低头对我微笑。我的孩子，你永远不孤单。不要只想着你失去了什么，也要想想你拥有的所有爱。你的姐姐关心你，你有一个珍惜你的朋友。
彼得？
友谊就像花朵，除非你让阳光照耀、雨露滋润，否则它不会绽放。接受我赐予你的这些祝福，你就会知道一剂抚慰你痛苦的良药。
我倒吸一口气，睁开了眼睛，那棵树将她的受体与我的受体分离了。
彼得仍然跪着，但他盯着的是我，而不是树。他握住我的手，轻轻地握了一下，这是里桑人表示友好的手势，对牧师来说完全可以接受。
尽管我内心的一部分起初有些抗拒，但我还是靠近了他，享受着他身上熟悉的薄荷和燃烧余烬的气味。我们紧紧拥抱在一起，泪水无声地顺着我的脸颊流淌。他将我拉近，用我的家乡里桑方言轻声安慰我。
“就这样，”他说，“让她的能量治愈你。”
我听从了大自然母亲的建议，投入了他温暖的怀抱。
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