我在森林的地面上醒来，躺在生命之树前，浑身冒着冷汗。我的长袍上沾满了露水，黎明的曙光才刚刚在地平线上出现。我一定睡了好几个小时。
旁边，塞拉菲娜正和某人低声争吵。“我想留下来保护你们俩，”她坚持道。“明宁根需要我。”
“去艾斯马克城堡，菲娜。”
彼得的声音！我一下子跳了起来。天哪！他真的回来了！
“你在偷看城堡，”她反驳道。“毕竟你是一只鸟。”
“父亲会知道是我。我需要新的身体才能面对他。”
“莉赛尔没有将你的灵魂转移到新形态的魔法力量。”
“我相信莉赛尔，”彼得说。“我也相信你。”
她重重地叹了一口气。“找出父亲的攻击策略并告知我们，这样我们就可以向魔法部汇报。”
当我走进空地时，塞拉菲娜交叉双臂，她正在和哥哥争吵。彼得看到我时，竖起羽毛，嘎嘎叫起来。他是一只又大又黑的乌鸦。就像树所说的那样。
“我怎样才能把消息告诉你而不让父亲截取我的信息呢？”
“我有千里眼，”我回答道。“通过我的一个幻象告诉我们。如果你表现得不太明显，他永远不会知道是你发的。”
“那也许有用。”塞拉菲娜疑惑地对我扬起眉毛。“当我联系你时，我会以龙裔的形象出现，让你的徽章发出蓝光。可以吗，莉赛尔？”
我点点头。
“真聪明，”彼得回答道。“这样我们就知道这是一个真实的幻象，你不是加塔尔的间谍。”
“是时候去见亲爱的老鬼爸爸了，”她开玩笑地说，然后开始从视野中消失。“保重，兄弟。”
“力量与荣誉，塞拉菲娜。”
她一走，乌鸦就飞到附近的树枝上，歪着头看着我。“我们需要和你父亲谈谈。他负责管理火裔计划，可能知道失落的火裔的事。”
“我们能相信他吗？”
彼得在树枝上踱步。“这只是个开始，”他回答道。“另外，我们也许可以招募一些他的战士来拯救你的妹妹。”
“我和父亲的关系并不好。”
“你会惊讶于一个家庭竟然能原谅这么多人，”他嘶哑地回答道，“父亲已经三次杀死了菲娜和我。我们消灭父亲灵魂的次数已经数不过来了。”
我心里紧张极了。父亲也许会因为爱布拉格达而原谅我。
但代价是什么呢？
“好吧，但树告诉我们先找到艾丽西娅，”我徒劳地试图拖延不可避免的事情。“此外，她有权知道她的灵魂伴侣是否还活着。多一个盟友总不会有什么坏处。”
“对了，我们先去那边制定计划吧。”
彼得坐在我的肩膀上，用他深沉、悦耳的人声说了四个字：“莉赛尔，我找到你了。”
那天晚上晚些时候，我跋涉穿过明宁根的黑暗街道去见父亲，一小团火焰在我掌心跳动，照亮了我的道路。彼得在树丛间飞奔，尽管我让他留在宿舍里。他不让我单独面对他。
艾丽西娅信守诺言，站在饥饿高脚杯的入口处，双手捂气，跺脚取暖。我走近时，她冲向我，眼中闪烁着激动的光芒。
“我知道马库斯没死！”她大声说道，并热情地拥抱了我。“感谢上帝，我们还能拯救所有人。”
乌鸦赞同地嘎嘎叫着。
“这棵树给了我们希望。”我回答道。
“好的，那么计划是什么？”
“我们可以向父亲寻求帮助，招募火裔。”我警惕地看了一眼地下室的侧门，那里有两个巨大的人类野蛮人巡逻。“我们无法独自拯救我们的朋友，但在他们的帮助下，我们可以突破敌人的防线。”
“火裔？”艾丽西亚惊慌地尖叫道。“这就是你的大计划？招募不可预测的怪物来拯救布拉格达和马库斯？”
“你还有其他想法吗？我们需要找到盟友。父亲是我们最大的希望。”
“我们抓住彼得了！”
彼得从一棵常青树上飞奔到附近的栅栏柱上。“虽然我很强大，但我不是一个人就能领导的军队。即使在我获得新的身体之后。”
“你告诉过我你是龙族混血儿，”艾丽西亚沮丧地低声说道。“他们可以变成任何东西，不是吗？”
“除非这棵树治愈了我的原始身体，否则我没有那种力量。”
“你到底是不是一条该死的龙？”
“嘿，够了！”我生气地低声说。“你想让全村人都听到你说话吗？”
艾丽西亚交叉双臂，压低声音。“我们怎么知道火裔会忠于我们？”她轻蔑地向乌鸦挥了挥手。“当这家伙试图招募我参加火裔计划时，我亲眼见过一只。”
“我也是。”
艾丽西亚厌恶地挥舞着手臂。“我还需要多说吗？他徒手就把一棵倒下的树干折成两半。他们可能会杀了我们所有人！”
“你看，你想不想救马库斯？”彼得问道。“我需要一具尸体，我们需要他们的帮助来救我们的朋友。莉赛尔和我要去，这是最后决定。欢迎你来。”
艾丽西亚用挑衅的眼神盯着他。她努力抑制魔法的愤怒，手掌中闪烁着细小的闪电，发出嘶嘶声。我不由自主地向后退了一步，准备了一个屏蔽咒语以防万一。
她深吸一口气，缓缓呼出，直到魔法闪电停止闪烁。她握紧拳头，扑灭了最后的火花。
“好吧，我会这么做。为了马库斯。但别说我没有警告过你。”
我们朝巨人野蛮人走去，他们比我们任何人都高一英尺，身形也比我们宽阔。彼得为了不引起怀疑，赶紧躲进附近的一棵树里。高个子警卫交叉双臂，巨大的肌肉凸起得像一座座小山。
“女士们，你们到底要去哪儿？”他用低沉而粗鲁的声音问道。
我递给他一张彼得的邀请函。“我们是莉赛尔，想和阿尔塔主任谈谈。”
他哼了一声，把请柬递了过去。“虽然是旧的，但已经签过了。你是从哪儿弄来的？”
“听着，先生。我叫莉赛尔·卡罗莱纳·阿尔塔，”我扬起下巴说道。“我是格雷戈里·大卫·阿尔塔主任的女儿，我们来这里是为了‘火生’计划。”
野蛮人脸色苍白，撅起了嘴唇。“你为什么不直接说？”他声音微微颤抖地问道。“造物主一直在等着你。”
“造物主？”艾丽西娅难以置信地低声问我。
当我们进入门厅时，我浑身一颤。一个火裔站岗，身高是我的两倍，肌肉是守卫的五倍。艾丽西亚和我交换了警惕的眼神。巨大的黑色犄角从他巨大的头骨中伸出，几英寸长的黑色爪子卷在一把巨大大刀的剑柄上。
他们究竟是怎么穿过那扇门的？
艾丽西亚深吸了一口气，握住了我的手。我能感觉到她在颤抖。
“保持冷静，”警卫低声说道。“她能嗅到你的恐惧。”
这是个女人？但她身材高大！她没有头发，没有曲线——
“女王来了，”野蛮人吼道。“她带来了新兵。护送她去见造物主。”
“新兵？”艾丽西亚尖叫道，“我没说——”
我猛戳她的肋骨并清了清嗓子。
火裔对我毕恭毕敬地鞠躬行礼，我则困惑地皱起眉头。“跟我来，女王。”她用刺耳的低音对我说道。
他们是不是把我和别人弄混了？
“女王？”艾丽西亚喘息道。“他们是什么意思？”
我耸耸肩。“不知道，但如果它能让我们进去……”
酒馆地下室空无一人，地板发出的每声吱吱声都回荡在我的灵魂深处。角落里，我看到一扇落地门随时待命。
啊哈！原来他们是这样没能破门而入的。
另外两个火裔守卫着，挥舞着长如尖刺、剑刃宽达两掌的剑。蛇又回到我的腹部，扭来扭去，直到我感到恶心。
我是不是犯了错误？
“女王陛下，请往这边走，”我们到达大厅后，火裔对我说。“你的朋友将和伯特霍尔德一起留在这里。”
贝特霍尔德比雌性略矮，体型更小，灰色的犄角几乎触及半木结构的酒馆天花板下方的木质横梁。他用湛蓝的眼睛盯着我们，与他哑光黑色的皮肤形成鲜明对比。
“我要和艾丽西娅一起面对父亲，”我坚持道。“我们两个是平等的。”
“不，女王陛下。恕我直言，您要么独自面对造物主，要么就别想见到他。”她用手捂住心口，低下头。“如他所命令，他的旨意就将实现。”
太好了，父亲现在有上帝情结了。
我转身向艾丽西亚道歉。“没关系，”艾丽西亚说。“我会在这里等你。”
我再次面向警卫，说道：“很好，请带路。”
“是的，女王陛下。”
当我们走上吱吱作响、破旧的楼梯时，一股冷风吹过我的肩膀。我们走着走着，地板吱吱作响，一扇没关上的门自动打开又关上。手电筒的灯光在破旧的墙壁上闪烁，照亮了巨大的黑色蜘蛛在无人照管的角落里织着复杂的网。
这个地方让我起了一身鸡皮疙瘩，我深吸了一口气来平复自己的神经。
当我们走到走廊尽头的门前时，火裔敲了敲门。没等我回应，她就打开了门，示意我进去。
我点头致谢，走进黑暗的房间。一股冷风呼啸而过，吹得一支孤零零的火炬的火焰颤动起来。
在如此恶劣的条件下，父亲怎么能工作呢？
“父亲？”
没有回应。
我偷偷往房间里看了一眼，心里一阵揪紧。高高的拱形窗户让月光照亮了原本阴郁的房间。房间一侧摆放着一张雕刻精美的写字台和一把配套的椅子。这间破旧的办公室里只有另外两件家具——华丽的木制扶手椅，光是椅背就有五英尺高。一把椅子背对着我，而面对我的那把椅子上空无一人。
“进来吧，孩子，”父亲用一种深沉而陌生的声音说道。“我一直在等你。”
“造物主，你怎么会期待我呢？”我带着强烈的鄙夷嘲笑他。“直到今天我才知道我会来。”
他对我苦笑一声，声音响如雷霆。“这只是时间问题。”
当父亲指着他对面的扶手椅时，我发誓我看到他指尖伸出了长长的黑色爪子。我的眼睛终于适应了微弱的光线。两只巨大的弯曲的犄角像鹿角一样从扶手椅的两侧伸出，在月光下闪闪发光。
哦天啊。不！
但我内心的恐惧之蛇却愈发强烈。
“请坐，”他命令道。
我迈着小心翼翼的步伐，走向父亲，一阵刺痛从我的腹部传到我的胸口，我的手在黑暗中颤抖。直到那一刻，我才开始害怕他。
我尖叫起来。
父亲已变为火裔。
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