当我等待有关布拉格达的消息时，时间仿佛静止了。
艾丽西娅试图通过到我的房间聊天来分散我的注意力，但她的所有努力都是徒劳的。每隔八小时，我就会再次出现幻觉，同时伴有严重的恶心和呕吐。每当我醒来时，我的心都会砰砰直跳，脑海里总是浮现出布拉格达的刀刃抵着我的喉咙的记忆。
每一个幻象都像利箭一样刺穿我的心，我很快就害怕睡觉的想法。
“我做不到，彼得！”我羞愧地抱着头大喊。
“它们只是恐怖的东西，”他用安慰的语气回答道，在我手下扭动着身子，邀请我抚摸他的羽毛。“它们是你最可怕的恐惧成真了。它甚至可能是敌人的精神攻击。记住，我妹妹的幻象会让你的徽章发出蓝光。”
“反复出现的幻象通常是真正千里眼的标志。”
“每个女巫都有不同的表现。那可能不是你的。”
“我需要布拉格达没事，”我喊道，紧紧地抱住他。乌鸦嘎嘎叫着，试图弄乱它的羽毛，轻轻地啄了一下我的手指。“对不起，彼得。”
“我希望我能变成人形，这样我就能好好坐在你旁边了。”他的声音抚平了我灵魂的棱角，就像润肤露抹在干裂、晒伤的皮肤上一样。“很快，我会的。”
我咽了咽喉咙里的哽咽。“他们为什么还没传来消息？他们都死了吗？”
“当我还是一名辩护人时，他们告诉我们，除了警卫和你的父亲，任何人都不准离开大院，除非得到魔法部的明确许可。出于安全原因。”
“你认为这也包括我们吗？”
“有可能。我们发誓要侍奉你父亲直到战争结束。谁知道那会是什么时候呢？”
“你不能变身为火裔，对吗？”我问道。
“除非圣树修复了我的原形。”他飞到我的床柱上。“但作为火裔，我将有力量与你并肩作战。”
“你不能参加战争，”我大叫道。“如果你死了怎么办？”
乌鸦转过身去。“我要回到生命之树。”
“我认为，体型巨大的火裔比乌鸦有更好的存活机会。”
“正是。”他再次面对我。“只要我的火裔之身还活着，我就会和你并肩作战。”
他的灰色眼睛里充满了与人类一样的炽热，我移开目光。“恶魔般的躯体会伤害你的灵魂吗？”
“莉赛尔，我要告诉你多少遍？”乌鸦抬起头，眼神严厉而坚定。“无论我住在哪个笼子里，我的灵魂始终如一。”
一阵敲门声打断了我们，我跳了起来。我甚至没看门外是谁，就猛地打开门，看到一个完全陌生的人正用茫然的目光盯着我。
“阿尔塔小姐的快递员。”
我的心都提到嗓子眼了，我盯着他手中的法令。“什么消息？”我气喘吁吁地问道。“你找到她了吗？”
他把卷轴递给我。“布拉格达·铁拳回来了。”
我的心几乎要从胸腔里跳出来。
但与父亲对峙之后，我学会了看懂哪怕最细微的字迹。彼得的爪子敲着木桌，他满怀期待和紧张地走来走去。
“天哪！这是真的！”我读着这份正式的法令，惊呼道。“谢谢！”
我毫不犹豫地扔下文件，拥抱了信使。信使站在那里，一脸茫然，双手僵硬地垂在身侧。彼得嘎嘎叫着表示赞同。
听到突然的骚动，艾丽西亚从房间里跑了出来。“布拉格达还好吗？”
我突然意识到了这一点，倒吸了一口凉气，然后离开了。文件上没有提到她的病情。只说她回来了。
“她安全吗？”
“布拉格达受了重伤，”他回答道。“但她会活下来的。”
“哦，天哪！我很高兴他们找到了她！”艾丽西娅拥抱了我并惊呼道。
我的眼中涌出了感激和宽慰的泪水。“她在哪儿？我什么时候能见到她？”
“阿尔塔小姐，”信使用冷漠而严厉的语气说道。“造物主协议的条款和条件已经得到遵守。我想你也会满足你的要求。”
开始了。
“我什么时候可以见到她？”
“我是否应该将此理解为违约？”
“不！”艾丽西娅和我同时大叫道。
“阿尔塔小姐，造物主要求你明天在第九声钟响之前与乌鸦一起前往饥饿高脚杯。”
“这么快？”艾丽西娅低声嘀咕道。
我咽下喉咙里的哽咽。“难道我们不应该有时间收拾行李，做好准备，然后——”
“你有一星期的时间准备，”信使用严厉的语气说道。这让我想起父亲生气的时候。“这就足够了。”
“我会去的，但是我想先见见我的妹妹。”
信使点点头，仿佛木偶大师掌控着他的身体。“既然如此，请在第八声铃响之前到达酒馆，然后前往托菲尔瓦尔德城堡。”
“特菲尔瓦尔德城堡？那不是禁地吗？”
“是的，当然。你父亲在那里改造和训练火裔。”信使对我苦笑。“你不会以为造物主在一家破旧的酒馆里创造了他的火裔吧？”
我皱着眉头看着他。“我不知道我们会无限期地呆在火山荒原上。”
城堡地牢中阴森实验室的景象浮现在我的脑海中。奇怪的机器由某种未知的力量驱动，发出嗡嗡声和嗡嗡声，灯光和按钮闪烁。仅仅是这些记忆就几乎引发了他们注射到我体内的奇怪红色物质带来的疼痛。
幻象向我展示了未来吗？父亲会用这种方式把我变成怪物吗？
“把您需要的东西打包一个袋子，其余的三天内会转交给您。”
“我不能自己拿回我的东西吗？”
“除了侍奉造物主的防御者和信使外，任何人都不得离开大院。”
艾丽西娅怀疑地看着我。“多久了？”
“直到你准备好为止。”
这太模糊了，让人不安。
“波尔蒂亚小姐，跟我来。”
“什么？”艾丽西亚眯起眼睛看着信使。“我们一起签了字，一起走。”
“如果你不陪我一起去，你就违背了心血誓言。”信使回答道。
“这不属于协议的一部分，”我语气严肃地说道。“我的朋友会和我一起去。”
“你的合同中没有规定你必须和朋友一起旅行。”他只是用同样单调乏味的语气重复了他的话。“我是否应该将此解释为违约——？”
艾丽西娅气得举起双臂。“好吧，我去收拾行李了。”
“我们稍后会把你的东西寄给你。”
“我也没多少选择，”她反驳道，然后恶狠狠地瞪了信使一眼。“如果造物主对我们这么严格，他最好履行他的承诺。”
“他找到了你的朋友——布拉格达和马库斯。所以他履行了自己的承诺。”
“他找到马库斯了？”艾丽西亚惊呼道。“哦，天啊！他还活着？”
“那好吧，”快递员用坚定的语气说道。
“父亲不能违背契约，否则他会死的，”我低声说。“他说的一定是实话，但我不明白。树说他们走的是不同的路。”
“我不在乎，”艾丽西娅喃喃道，“只要他们俩都安全。”
我们紧紧相拥，在波涛汹涌的大海中互相扶持。“我们会渡过难关的。”
“我知道，莉赛尔，”她重重地叹了一口气，松开了拥抱。“但我们会一直侍奉你父亲直到战争结束。那可能要花掉我们一辈子的时间。”
“我们会找到办法的。一个不会打破诅咒的办法。”
“跟我来，博尔迪亚小姐。”信使命令道。
她试探性地拥抱了我一下，她的焦虑和恐惧像冰冷的雪泥一样渗入我的感受器。“你去帮助彼得和布拉格达，我会找到马库斯。请你小心一点。”
我撅起嘴唇，轻轻地点点头。信使转身，护送她离开了大楼。
我心中充满了愧疚。艾丽西娅和彼得之所以站在我身边，是因为他们想保护他们所爱的人。
父亲一定遵守了诺言，否则诅咒就会杀死他。
但未来又会怎样呢？
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