巴克将彼得交给我的父亲后，迅速放下马车的台阶，解开我束缚在金属环上的锁链。我小心翼翼地下车，尽量不让脚踝上的铁链绊倒自己。巴克伸出一只手，假意扶住我。
“让我来帮助你吧，公主。”他语气中带着一丝嘲讽。
我厌恶地拍开他的手，“别叫我公主。”
巴克一边窃笑，一边轻轻推着我，逼我朝城堡正门的石阶走去。一股灼热且带着腐臭气息的风从平原上吹来，撩动着我的头发，让它像闪烁的火焰一般在风中舞动。
我低着头，专注于脚下，以免被粗糙的玄武岩表面绊倒。但当我们到达石阶时，我忍不住皱眉看了看巴克。他正盯着我看，眼神复杂，却在我发现后迅速移开视线，假装清了清嗓子。
“所以你就是那个让龙之子堕落的女人，”他语气轻快，带着某种挑衅的意味，“为什么他们总是选择苍白的红发女人？”
我愣了一下，不解地问道：“我不明白你的意思。”
“别装傻了，传言暗影骑士的儿子爱上了你。”
我冷笑了一声，“你听错了。”我耸耸肩，尽量表现得不在意，“我们只是朋友。”
我知道巴克越少了解我和彼得的关系，就越好。当我们走到台阶顶端时，巴克突然伸手拽住我，把我拉到一边，脸上的表情转为严肃。
“如果你关心他，就确保这种关心能持续下去。”
我愤怒地挣脱他的手臂，“这不关你的事。”
巴克微微眯起眼睛，沉思片刻后说道，“确实如此，不过你应该听我说。除非你想永远诅咒他。”
我咬紧牙关，“你什么意思？”
“所有的龙，即使是混血的龙，也只能选择一个灵魂伴侣，而且必须是丽莎或龙。一旦你成为火裔，他的灵魂就无法与你结合。”
他的话犹如一把匕首直刺我的心脏。彼得从未明确表达过他的感情，但他的行为早已说明了一切。当我们面对暗影骑士时，他牺牲了自己，把传送的机会留给了我，让我得以逃脱。
一个亲密的朋友可能会这样做，但我心里清楚，对他来说，我远不止朋友那么简单。我不能让他因为我而承受永恒的痛苦。
如果爱上我会诅咒他，也许我们根本就不应该冒险成为朋友。
或者，这正是那些混蛋想让我做的。分而治之，瓦解我们的力量。
我心中怒火中烧，想到那些可能背后操纵一切的阴谋者，心中充满无尽的愤慨。
巴克显然看出了我的情绪波动，拉动一根金属杆，把我推向城堡那扇巨大的铁门。
“这边走。”他的声音再次充满了冷漠。
随着巨大的铸铁门缓缓打开，发出不祥的吱吱声和吟**声，仿佛门后等待着的是无尽的黑暗深渊。门厅里，一盏橙红色的灯火跳动着，像狂暴的心脏般闪烁。那感觉就像冥界的海妖在召唤我，引诱我走向无法回头的深渊。
我的身体不由自主地颤抖起来，内心充满了恐惧。我完全没有为面对这种场景做好准备。
火把在石墙上发出微弱的光芒，摇曳的火焰映出恶魔般的影子，在石墙上扭曲、舞动。风在巨大的拱门间呼啸，声音像是痛苦的人狼在发出哀嚎。
黑暗的能量在空中像蛇一样滑行，沿着每一个表面蠕动，用一种不和谐的痛苦音调低语着，仿佛在呼唤我。
“到我这儿来，”它仿佛在嘶嘶作响，声音仿佛来自深渊。
我的Risan受体开始发出抗议，身体的本能告诉我应该逃跑。然而，抵抗这种本能的感觉就像是在推一块巨石上陡峭的山坡，困难而令人筋疲力尽。
“稍等一下，”我气喘吁吁地在到达门厅的最高台阶时说道。
巴克皱起眉头，眼中充满了难以置信。“你的体力就这么差吗？只是几级台阶而已！如果你想成为一名成功的火裔，你需要大量的训练。”
“不是那样的，”我辩解道，“你感觉不到吗？那种黏糊糊的、阴暗的东西——”
“你在胡思乱想，”巴克不耐烦地打断了我，一边推着我继续向前走。“你这个疯子丽莎，害怕的时候才会胡思乱想。”
但这并不是我的想象，也不是幻觉。我清楚地知道这一切都是真的。
火裔守卫沿着城墙站岗，他们身穿全套铠甲，手中握着厚重的阔剑。当我走过时，他们像凶猛的野兽一般，发出低沉的咆哮声，仿佛随时准备扑向我。然而，随着黑暗能量的突然爆发，一团旋转的黑暗从虚无中形成。它盘旋在空中，颤抖着，并随着脉动逐渐降落到我们身上。
这是黑暗魔法簇，一种由邪恶巫师施展的强大而晦涩的魔法。
我本能地后退了一步，想要逃离这危险的气息。然而，当黑曜石雾气接触到火裔守卫时，他们的咆哮声戛然而止，随即恭敬地低下头，仿佛在向某种至高无上的力量表示敬意。
我困惑地皱起眉头。
“巴克，把她从束缚中解放出来，”一团云雾命令道，声音冷酷无情。“现在就行动。”
巴克看了看云雾，迟疑了一下，然后开始解开我的手铐。尽管我感到极度不安，但我知道逃跑是没有意义的。
就在我犹豫的瞬间，大门突然“砰”地关上了，并用黑魔法将自己牢牢锁住。
“你属于这里，”浓密的黑雾中传出一个低沉的嘶嘶声。“你不能战斗，也不能逃跑。”
我转身面对那团黑暗星云，心脏怦怦直跳。那能量在空气中劈啪作响，闪电不断划过它的表面。
“看哪，我的孩子们，”那声音用深沉的音调说道，“你们的领袖。”
随之而来的是齐声的跪拜，火裔守卫们纷纷低下了头，用右拳捶打着胸口，仿佛他们正在向暗影骑士效忠。
我的心沉到了谷底，我已经意识到自己再无退路。
“她会做得很好的，”那团乌云在我面前盘旋着说道。“带她去实验室。”
“你是谁？”我挣扎着问道，“你想干什么？”
然而，云雾没有回答。
“父亲？”我的声音在阴暗的大厅中回荡。
云雾渐渐散开，化作一片片阴影。巴克没有再说什么，只是拉着我朝通往地牢的一扇巨大木门走去。
突然，一声痛苦的吼叫打破了寂静。
我猛地转过身，眼睛瞪得大大的。一名火裔守卫——一个有着深靛蓝色皮肤的恐怖怪物——从守卫阵型中冲了出来，朝我狂奔而来。我努力抑制住尖叫。
“巴克，救命！”
“莉赛尔，是我，马库斯！”那巨大的身影抓住我的胳膊时，我的眼睛睁得更大了。巴克用力将我拉向另一侧，我担心他们会把我撕成两半。
“他们会偷走你的魔法，”马库斯以野兽般的咆哮回应道。“别这么做！”
这一切太过不可思议——他真的就是马库斯！
“他们抓住了艾丽西娅，”马库斯睁大眼睛，满脸焦虑地对我说道。“我们必须在为时已晚之前帮助她。”
哦天哪！就是他！
尽管墙边的其他火裔守卫一动不动，但五名守卫还是走了过来，将马库斯从我身边强行拉开，用拳头和警棍将他打得俯首帖耳。
“停下！”我命令道。
听到我的命令，他们果然停了下来，仿佛我能用言语控制他们的行为。其中一个火裔站直了身体，向我鞠了一躬。
“女王陛下，这个叛徒试图——”
“我不是你的女王！”我打断了他。
他向后退了一步，仿佛我真的打了他一巴掌。尽管心中厌恶这个称呼，但我明白假装权威是我迫使这些任性守卫听从我的唯一希望。
“我是你们的……领导。”
“是的，我的领袖，”他低着头回答道，“我的错误。”
马库斯抬起头，怒目而视。“他们还没有从我身上夺走感情，”他反抗道。“别让他们把你的心变成铁石心肠，莉赛尔。”
“沉默！”一名守卫掐住了马库斯的喉咙。尽管马库斯高大魁梧，但守卫仍然轻而易举地将他提起，仿佛他不过是个玩偶。
他可以毫不犹豫地杀死马库斯，我不能袖手旁观。
“放开他！”我再次命令道。
守卫顺从地将马库斯放下，并向我鞠躬。其他人也纷纷效仿。
我感到内心一阵不安。这一切都和我与父亲谈判时说好的完全不同。我们本该是平等的。
“我们不是野蛮的龙裔，”我说，“别再像没有头脑的机器人一样四处行进。你们看起来像加特尔军队。你们看起来像我们的敌人。”
“是的，我的领袖。”他们齐声回应。
我摇摇头，转向巴克，他也低下了头，表示服从。
“等我五分钟。”我命令道。
“如你所愿。”令我惊讶的是，他竟然真的让开了路。
我迅速跑向马库斯，尽我所能地扶起他。当我友好地抱住他时，他也紧紧地抱住了我，仿佛这是他最后的支柱。
“马库斯，你到底是怎么在大屠杀中幸存下来的？”
“在我们被送往哈尔登之前，守卫者就把我们从队列中拉出来了，”他解释道。“他们给我们戴上手铐，像对待普通罪犯一样把我们带到这里。”
“什么？那他们不是在哈尔西亚城堡救了你吗？”
“救了我？”他嗤之以鼻。“我从来没有离开过这个地方。”
“怎么可能？”
“你父亲操纵了艾丽西娅，他也会操纵你。”他愤怒地说道，“加塔尔人从未对我构成危险。他把我困在这里，把我当成火裔，断绝了我与树的联系，因为他们摧毁了我们的灵魂。”
“哦，我的天哪！”
“听着，我们没有时间了，”他低声说道，声音中带着绝望的音调。“莉赛尔，不要变成火裔。请不要这么做。树永远找不到你。”
“我必须这么做，”我低声说。“如果我不这么做，我们的朋友就会死。”
“你不知道他们会让你经历怎样的痛苦。我宁愿死在哈尔登。”
“马库斯，我会找到办法的，”我安慰他说。
“不要许下你无法实现的诺言，”他警告道。“无论你多么努力，我们都将被心血诅咒所束缚，直到战争结束。”
中士的话如同一声惊雷在我的耳畔炸响，令我全身的血液都凝固了。他抓住我的胳膊时，我感觉到一种令人窒息的寒冷。
“我的领袖，请你往这边走。”中士的声音带着不容置疑的命令感。
我转向巴克，试图寻求帮助。巴克的表情依旧冷漠，只是微微低下头。那种绝望的感觉几乎要将我压垮。
巴克冷冷地转向马库斯。“既然你已经证明自己对造物主不忠，你就得先给领袖下第一剂毒药，以证明你的忠诚。”
马库斯的脸色变得苍白，他的眼神中充满了恐惧和绝望。“请不要让我——”他结结巴巴地说道，声音里充满了恳求。
“你会的，”中士露出一抹阴险的笑容，露出了锋利的牙齿，“否则你会和艾丽西亚一起死。”
“别管马库斯！这是命令。”
中士转过身来，低下头。“恕我直言，造物主的命令高于一切。”
它就在那里...
“莉赛尔，你难道不明白吗？”在巴克把我拽走之前，马库斯低声说道。“你只是他的棋子。”
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