干了一天的活，人人都累得直不起腰，晚上好不容易收了工，汪队长又吆喝要人去小山塘车水。
车水也是个累活，双脚不停地踏水板，几个小时不能停，晚上蚊子又多，一趟下来满身被喂了蚊子不说，一双脚就不听使了，没有人愿意去，只有彭蛮牛说去，一更香听说彭蛮牛要去，就说她也去。
这小山塘座落在椅子山与铜顶峰两峡之间，平时少有人光顾，这俩人提着马灯，一路照着到了山塘，把马灯挂在水车架上，俩人双双座在水车架上，四只脚着踏板，一时水浪翻滚，水声哗哗，水车架子也随着水声吱吱呀呀地响着，摇晃着。这吱吱呀呀地响着摇晃着的水车架，就让一更香生出一些想法来，便问彭蛮牛：“你那老婆的病，请了大夫没有，怎么会拖这么久？
”彭蛮牛听了，不吱声，只是摇头叹息。一更香也哼了一声说：“我听人说，得了月痨的女人，是男人乱来，在女人月子里的时候做那事做的。”彭蛮牛一听，就火了：“你这又是听哪个发的乱话！谁看了我在做那事了？”一更香一听，忍不禁哈哈笑了：“你同你老婆做那事，还会让人看么！”又看了看彭蛮牛一眼，悄悄说：“你就是不在那时候同她做那事，那也是你平时害的她，你这么个身子，，你老婆那么弱小，受得了么！”彭蛮牛一听，哭笑不得，说：“一更香，你是不是听我那堂客在你面前说我什么了？”一更香冷笑一声，说：“你那堂客，我是心好，关心她，她对我有那么好么，见到我，不骂我妖婆，骚货，偷人精就不错了，好像我同你有那回事似的，你说我冤枉不冤枉！”
彭蛮牛便不做声。
俩人干到半夜，便收工回家，一更香提着马灯在前面照路，彭蛮牛跟在后面，刚走出山塘堤，就见一条银环蛇窜了过来，一更香一惊，本能地紧紧抓住彭蛮牛的胳膊，彭蛮牛一时没有提防，身子一闪，一脚踏空，俩人就滚到了草丛中，一更香挣扎着要起身，却被彭蛮牛死死抱住不放，一更香道：“彭蛮牛，你这样，对得起你堂客吗。”彭蛮牛说：“我那堂客，我半年都没有碰过他了，你不是说你冤枉嘛，我不要让你受冤枉。”
彭蛮牛就像一头疯牛，直到天快亮时才赶回家。
草根本是长身子的时候，可是家里哪里能让他吃饱的时候，一天三餐有两餐是吃红薯，夏天是一碟捣辣椒和南瓜汤就饭，辣椒南瓜汤连一点油星子都没有，冬天是一盘干辣椒炒白菜杆和白菜叶子汤。
草根娘都是里里外外忙着，收工回来就要做饭，捣辣椒时没有时间和耐心来挑选，吃的辣椒常常会见到筷子般粗的辣椒虫，草根一看到虫子就吃不下饭了。因为常常吃不饱，营养不良，身子弱，有些活干起来就十分吃力，最怕的是两件事，一是怕挑远担子，送公粮时，他横挑着谷子，压得腰弯得像虾，别人一挑一上肩就到了粮库，他要歇四五次脚，送了几趟公粮回来，累得走不动路。一更香挑着满萝堆尖的担子，经过草根身边时，犹如一阵风过去，回来时见草根还在歇脚，怜惜道：“草根，你才多大，长个子的时候，挑不动就不要挑这么重，压得长不了个子，将来老婆都找不到。”草根已是累得不行，也懒得理她，心想我找不找得到老婆，还用你来操心！不过看她那身材，却也羡慕，这么能做事，自己将来的老婆能像她这样就好了。
再就是收割插秧这些长时间弯腰的活。双抢最后的一天，是第三组的攻坚战，一天要插完两块七亩多田的秧，全组二十一位男女劳力全部下田，从田头一字排开，插向田尾，好不容易插到田尾，草根已是累得腰又酸又痛，像个虾米弯在田岸上，这块田插完了，紧接着还有一块四亩的田，众人上了岸，又要下下一块田，草根双手不停地捶打自己的腰，一面嘟囔：“能歇一下吗，腰痛死了。”扣肉嫂一看，说：“小小年纪，有什么腰，就喊腰痛！”一更香对草根娘说：“你家这孩子懂事，能吃得了苦，脑瓜子活，干起活来手脚也麻利，长大了一定有出息，我到蛮喜欢这伢子，可惜我金妹子年纪太小，要不然我还想结了这门亲家。”一旁的扣肉嫂哼了一声道：“说起来好听，你不是十岁就嫁给松树了吗，金妹子现在比你当媳妇还大两三岁呢，怎么就认不了这门亲家？”一更香看了看草根娘，笑了笑：“认了又怎么样，只要你巧莲嫂点头，我就定了。”草根娘笑了笑，说：“一更香你就莫拿我逗笑了，我家这么穷，哪里高攀得上。”
草根娘一回家，便对草根说：“那一更香，以后你少理她！我家穷是穷，可是门风好，没有人说我家人闲话。”
草根后来才知道，原来是彭蛮牛和一更香夜里在山塘车水做的事，很快就在村子里传开了。
彭蛮牛和一更香在山塘车水之事，本来是没有谁碰见，事发起因就在一盏马灯上，那夜当一更香扑到大蛮牛怀中时，不小心把马灯管给摔碎了，回家时也沒在意，放在窗台上。彭蛮牛的嫂子袁爱秀，一清早就去铜顶峰皂中打猪草，路过彭蛮牛和一更香夜战的地方时，见地上一堆破碎的玻璃灯罩，一旁一片毛草被压平了。心里疑惑，难道是这蛮牛同一更香在这里做下事？回家一看窗台上已没了灯罩的马灯，就一切都明白了。
袁爱秀的丈夫彭谷生与彭油生是同胞兄弟，彭谷生在修湘黔铁路时，在一次塌方事故中不幸身亡，袁爱秀带着四个儿女寡居度日，虽说政府和生产队有些照顾，但身边沒个男人，孩子又小，日子过得十分艰难，好心人要给袁爱秀做媒，袁爱秀却只要男人能上门，她才情愿，她一家一人做事，四张吃饭的嘴，哪个男人会上门来，这彭蛮牛同嫂子同居一栋屋，一个东头，一个西屋，中间隔个堂屋。彭蛮牛只好担负起了嫂子一家男人该干的活，对四个侄子也关怀备至，时间长了，袁爱秀也便暗暗喜欢上了这个小叔子，只是碍于嫂子的身份，更是弟媳王慈香的缘故，才不敢在叔子面前动这心思。
现在这小叔子竟然同一更香有了一腿，袁爱秀气得一夜未睡。
次日一早，彭蛮牛在稻田里摸了一篓田螺，分下一半送给嫂子，袁爱秀却冷着脸，没好气地说：“我用不着，你拿回家自己吃吧，你从今以后，还是少来我屋里吧，我用不着你来关心。”彭蛮牛一时不知就里，如同一头雾水，说：“你这是怎么了？是王慈香说了你什么来？”袁爱秀冷笑一声：“王慈香能说什么，只怕那一更香会到处去说什么。”彭蛮牛心里有鬼，一看袁爱秀那脸色，心里顿时明白了什么，问：“你看到什么了？”袁爱秀呸了一声：“我看到什么了，我只是替王慈香可怜。”
袁爱秀说完，扭头走开了。
这彭蛮牛同一更香有了这第一次，哪里会善罢干休，野合的次数多了，总会有被人发现的时候，这事便在村子里传开了，只瞒着王慈香和一更香的老公松树，袁爱秀气得再也不答理彭蛮牛。
到了年底，生产队开始结算。
队里的习惯，结算的这一天，队里要大办一桌酒席，给辛勤了一年的社员们打个牙祭。队里刚收了棉花，汪队长安排队保管员阳会计和草根各挑一担棉花到供销社卖，卖来的钱置办酒席用的墨鱼、海带、粉丝等杂货。俩人挑着棉花到了供销社，等着供销社收购员过秤付钱，阳会计对草根道：“你去食品店看看有没有墨鱼和粉丝，我过完秤结帐就来。”草根不知是阳会计有意支开他，便去了对面的食品店，看了看墨鱼和粉丝的价格，又回到收购站，到了门口，见阳会计正与收购员结帳，听到了收购员说，一共一百二十二斤皮棉，每斤九毛一，结合人民币为一百一十一元零二分。阳会计接过钱，见收购员转身，便忙从一沓钱中抽出几张纸币放在内衣口袋里，把剩下的钱攥在手中。
草根看得真切，也不点破他。俩人买完了杂货，买了一合两角八的《飞鹤牌》香烟。阳会计分出十支给草根，草根不肯要，说：“您抽吧，我没烟瘾。”阳会计说：“你怎么没烟瘾，我看你平时捡干桐子叶，抽着蛮带劲的，平常哪里能抽得上这种牌子！我们来办这事，弄包烟抽，汪队长晓得了，也不会讲我们。”草根问：“还剩多少钱？”阳会计便当着草根数了数钱，说：“棉花卖了一百零肆元零二分。还剩柒拾陆元伍角一分。”草根一听，明明小了七元钱，这七元钱可不是个小数，是近十斤猪肉的钱，一个全劳力近一个月的收入了。
草根不便当面说破，便说：“不对呀，是不是那供销社的营业员找错了，两担棉花一百二十多斤呢，小说也得一百一十多元，怎么才一百零几元？你等会，我去问问他！”阳会计一听，早已慌了，想汪队长是不是早就晓得卖价了，派这鬼伢子来监督自己的，要是这样的话，那就要他的命了，忙拦住道：“你不用去了，是你利叔一时贪心，瞒了七块钱，实话对你说，你没有来为队里来办过这样的事，不管是谁来，都多多少少会贪一些的，大家都心知肚明。你不贪，别人也会认为你贪了。这样，这七块钱，我们二一二一添作五分了。”
草根没有想到队里一百多号人，汪队长这么铁面无私，却用了这么一个贪心自私的保管员，这还不知道平日里他贪了队里多少钱财！阳会计见草根铁着脸不说话，便把三块五毛钱硬塞在他的口袋里，说：“什么都不说了，你就听叔这一次，叔向你保证，再不会有下次。”草根看了看阳会计，也不好再说他什么，便把钱硬塞回给了他，说：“我娘要是晓得这钱的来历，不打死我才怪，你放心，我不会给汪队长说的。”
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