草根一家自从爷爷去世后就成了困难户，每年分红都是欠钱，大年三十队里杀猪干塘分肉分鱼，别人家要这要那，草根娘只有拿到分下的那一份，还要记欠帐，草根娘炒响肚炒得好，自己却不敢去要那份猪肚，自己猪血烧得好，却只有被杀猪的人家请她去烧猪血的份，自己不敢要猪血带回家，就是自己家里杀了猪，都被那些来家里讨债的人全部抢了个光，连一口猪血都留不下。这一次，草根对娘说：“娘，今年分猪肉，娘就大大方方地要一份猪肚和猪血回来，我们一家人也想尝尝娘的手艺呀！”
这一年过年，草根同弟妹们第一次穿上了缝制的新衣。
过完年不久，才过了二十三岁的王慈香死了。
王慈香说是得了月痨，死的时候已瘦成了皮包骨。彭蛮牛痛不欲生，已是六神无主，袁爱秀只得来操持后事，一看这家里只有二十几块钱，十多斤茶油、几百斤谷子，拦里一头猪还是年前买的不久，才五十来斤，便请汪队长来安排丧事，对汪队长说：“他家这猪杀了太可惜，肉也不够，杀我家那头大的罢，我家还有几十块钱，先拿去用，其他的一切东西，也看着用吧。”
队里的会计，保管员以及草根娘、邹自秀、一更香等队里的男女老少闻讯都赶了来，阳会计和陈会元带上两个劳力买棺材，彭国生和邹定生挖墓坑，文巧莲和赵老扣、一更香一帮人负责酒席及接待客人。古怪鸟、草根、婆婆嘴和汪吉云负责分头通知彭蛮牛的亲朋好友。阳善初和阳铁初负责杀猪、打鱼。邹自秀和袁爱秀，负责给死者抹装和发白做笋壳帽等。
一切安排就绪，第三天发丧。欠下的钱，只有让彭蛮牛慢慢来还了。
王慈香走了，丢下一个五岁的孩子，孩子天天吵着要妈妈，袁爱秀只好天天哄着孩子，让这孩子同自家的孩子在一起吃住。袁爱秀看彭蛮牛伤心的样子，以为这条蛮牛不会做对不起王慈香的事了，哪知这一更香却来往的更勤了，不光是一更香，还同那矮大娘也弄在一起了。
那矮大娘原也贪彭蛮牛，那时王慈香还在，她还不会想去惹他，王慈香死了后，矮大娘便想探个究竟。彭蛮牛在后山挖树蔸，却碰上矮大娘，矮大娘手里提了个篮子，在山上捡菌子，矮大娘看山上只有彭蛮牛一个人，光着上身，只穿一条肥大的短裤，浑身肌肉像像一块块牛犍子，油黑发亮。便凑上前，喊了声彭蛮牛，说：“你呀，家里没个女人，孩子才那么大，也不管管孩子了？”彭蛮牛看这矮大娘，上身一件白色的确良衫，下身是一件绿军裤，把一身包得紧绷绷的，一脸笑如桃花，不禁就有些心动，叹息一声说：“有嘛法子，我要天天守着孩子，我父子俩吃什么！”矮大娘说：“就不想再找一个？”彭蛮牛哼了一声：“送王慈香上山，欠了一屁股债，有哪个肯来跟我。
”矮大娘便在一块空地上坐了下来，说：“你不累么，来，坐下来，歇歇嘛！”彭蛮牛正好想抽口烟，便挨着矮大娘坐了下来，便掏烟卷纸烟，矮大娘便悄声问：“我听说，你堂客那病，是受不了你这个才染上的，你堂客娘家人得了死讯，说是你害死的她，还说要割了你这东西？”彭蛮牛一听，便变了脸，双眼瞪着矮大娘道：“矮大娘，你这是听哪个烂嘴巴在烂我？”
矮大娘便掩着嘴笑：“你可别不承认，这村子里的人，哪个不晓得！”彭蛮牛更气了，说：“有哪个晓得，还不就是你在放屁！你还有脸在我面前说这话，不怕我撕烂了你这张臭嘴！”矮大娘白了彭蛮牛一眼，掩着嘴笑：“你来呀，来撕我的嘴呀，你不怕我把你那东西抓烂了？”彭蛮牛一听，虎地就向矮大娘扑来，矮大娘也不躲闪，只是不停地嘻嘻笑，俩人就滚到了一起。
彭蛮牛混上了矮大娘，也一发不可收拾。
袁爱秀一次赶集回家，隐约就见一个人从屋后走了，以为是一更香，袁爱秀的孩子都上学了，只有侄子小宁在家，问小宁，小宁说：“不是香婶婶，是红婶婶！”袁爱秀一想，就知道是矮大娘，问：“他们在干什么？”小宁才五岁，哪知道他们在做什么，便说：“他们在床上困觉，我爸爬在红婶婶身上比高矮呢。”袁爱秀一听，尤如五雷轰顶，心里怒火滾滾，牙齿咬得咔咔响。
袁爱秀当夜一夜没睡，想自己为他这个家操劳，连他的孩子都当成了自家的孩子养着，他却成天在外勾搭野女人，自己在他眼里，倒成了他的老妈子了，想了一夜，眼睛都哭红了，她决定干脆一不做二不休，要向他滩牌了。
这一天是赶集，袁爱秀挑了一担柴，还寻了些捡的干菌子、板粟等山货在街上卖了，给自己买了一件新衣，半斤肉和一瓶白酒，精心做了一桌菜，请彭蛮牛吃饭。
彭蛮牛干活回来的晚，一进屋便嗅出了肉香，一看桌子上早已摆好了酒菜，袁爱秀穿了一件新的粉红的衣服，头发梳得光亮，在厨房忙着。彭蛮牛想了半天，想不出今天是什么日子，又不见了小宁，正在纳闷，却听袁爱秀端了一端汤出来，彭蛮牛问：“今天什么日子？小宁呢？”袁爱秀不说话，又去打了一盆洗脸水，说：“小宁我让他去巧莲家玩了，你洗洗，吃饭。”
俩人对坐在一起。
袁爱秀开了酒，筛了两半碗，自己先一口喝了，两眼盯着彭蛮牛，彭蛮牛也只得喝了，喝了第三碗，袁爱秀就哭得像个泪人。
彭蛮牛也喝得头昏脑涨，说：“爱秀，你这到底什么意思，这又何必呢！你有什么话，就说呀！”袁爱秀这才抹了抹泪，说：“今晚吃了这顿饭，我就要走了。”彭蛮牛一惊：“你要走？你要去哪里？”袁爱秀说：“你管我去哪里，我告诉你彭蛮牛，要不是看这孩子才这么小，看他没了娘，可怜，我早就走了，我还天天在这里让你看了嫌看了烦吗！”彭蛮牛说：“你娘家早就没人了，你还能去哪里？”袁爱秀哼了一声，冷笑说：“我娘家是没人了，我就不能没有男人？我就不能跟了男人走！我袁爱秀长得碍你眼，你看不惯，我没有一更香那么会勾引人，没有矮大娘那么骚那么浪，可我总算是一个干干净净的人吧，我年纪还不大吧，我要找一个男人，我找不着吗！”
彭蛮牛一听，这才弄明白了，心里也不觉愧疚不已，只得解释说：“你不要听那些烂嘴巴烂舌头的，我——”彭蛮牛还未说完，就被袁爱秀打断了：“你不要说了，我听了恶心，我只是想劝你一句，你们今后怎么鬼混，别人管不着，只是这小宁还是孩子，你能不能别让孩子看到，把孩子带坏了呀！王慈香走了，她在阴间地府，她也心里难安呀！”
袁爱秀说到这里，又禁不住哭了起来。彭蛮牛心里更是难受起来，便走过去坐在她身边，扶着她的双肩，说：“一切都是我的错，是我的错！你对我的好，我的心又不是铁打的，我心里没有数吗，王慈香走后，我早就有个想我们俩人成为一家人的念头，只是，我总觉得对不起我死去的哥，也担心村里人说闲话。既然这样，我还管它这么多干什么！我从现在起，我对天发誓，我再也不去沾那什么一更香矮大娘了，要是还沾她们，天打五雷轰！我只一心一意跟你过日子。”袁爱秀一听，哭得更伤心了，浑身一耸一耸说：“你要不要脸！谁想同你一起过日子了！”一边说，一边要挣脱彭蛮牛，却被彭蛮牛搂得更紧了。
春天又来了，银盆村铜顶峰、掎子山、龟蛇河、小溪傍，房前屋后到处开的是映山红、龙袍花、水仙花，水田里是油菜花，草籽花，到处一片花红翠绿。农历二月八，是蒸洪镇一年中的大集，这一天，方圆数十里大半个阳城县的人都来这里聚集，乡下来的农具、竹织品，摆了整条街，来赶集的人更人山人海。
草根一大早也挑了一担柴去集上卖，到了柴市，不禁傻眼了，整个柴市犹如一片柴林，卖柴的比平常多了数十倍。卖柴的人多，买柴的人却还是镇上的居民，没有增加，草根是一架上好的杆子柴，原想卖个好价钱，所以等到好不容易来人讨价时，他一口咬定一元钱百斤，那买柴的人看了看柴，却实是好柴，既干燥又耐烧，使问：“九角卖不？”草根直摇头。
等到了中午，赶集的人陆陆续续的散场了，柴市场只剩下不少卖柴人，却不见了买柴人。几个来买柴的人是街上的市街油子，知道这柴卖不出去了，便向卖柴人大刹价，好些的柴六毛，差柴的五毛。
草根早已饿得发昏，哪里还有气力挑回家，只得六毛钱一百斤卖了，原想能卖到一块多钱，现在只有七毛多钱，原想卖了柴吃碗蒸阳水榨米粉开开洋荤，现在也不敢吃了，家里经常断盐，草根娘经常去邻家借盐。草根买了两斤盐，还剩两毛多钱，见菊花生产队的王双全卖犁弯卖了个好价钱，买了两毛钱的咸鱼干，草根一看，觉得好笑，说：“双全叔，这春天上水的鱼到处有捉，您还买这臭咸鱼干？”王双全说：“你不晓得，这是大海大洋里的鱼，是海味，味道同我们这里的鱼不是一个味，回家用油一炸，又脆又香，既下酒又下饭。”
草根听了动心，也便花两毛钱买了一包鱼，裤袋里还剩下九分钱。草根一路回家，肚子饿的荒，两条腿都有些不听使唤，便想起买的咸鱼干来，想这咸鱼干能不能生吃，便从纸包拿了一条往口里一塞，就有一种咸咸的味，原来就是熟的，吃一条，忍不住再吃一条，哪里能停得住嘴！就一路吃着，从镇里到家有七八里，快到村口时，再也摸不到干鱼，取出一看，只剩包鱼的粗皮纸。再掏裤兜看剩的钱，却只有一个五分钱的毫子，那四个一分的毫子不见了，东翻西找后才发现，裤兜破了个小洞，一分钱的毫子全都漏丢了，要是小洞再大些，连这五分的毫子会全渥光。四分钱可买两合洋火，现又把买两毛钱的咸鱼干也吃了，怎么回去交账？草根悔得想死，先晓得还不如吃碗粉，即开洋荤，又能填饱肚子。
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