草根一家人都扑到了水库上，家里几个弟妹就没有人管了，草根娘只有做好了饭，等大家都吃完了，收拾好桌子洗好碗筷后，打了些残羹剩饭，让草根赶回家送给弟妹送吃。这一次草根刚吃完饭，就听王部长又在喊草根，吩咐草根：“今天区里开征兵工作会，我请假了，没有去，你去趟区里，找李主任，把会议材料和会议精神给我带回来。”草根一听要征兵了，心里就咚咚直跳，心想自己今年应该也可以报名参军了。一看王部长让他去领征兵会议精神，兴奋得扯腿就往区里跑，早把给弟妹送饭的事丢到爪哇国了。到了区里回来，已是下午4点多钟了，却见明生两个大弟弟饿得一路哭到了工地上来，还有走不动的三个弟妹在家饿哭。草根娘一看草根，劈头就是一顿臭骂：“死哪里去了，你去区里，话都不跟我们说一句呀！你要把弟妹们都饿死呀！”
草根也顾不得了，看了会议材料，一看今年报名条件是年满十八周岁至二十岁的青年才可以报名，心里已凉了半截。自己今年才十七岁，平时的参军年龄没有卡得这么死，十七岁都可以，偏今年要年满十八岁！
巧木匠比草根大两岁，也曾报过名，只是因为他是家里的独生子，不符合条件，他也才死了这个心，一听草根说了这事，对他说：“差一年算什么，明年就符合了嘛！”草根哭丧着脸说：“你哪里晓得！我这娘，还有这些多管闲事的人，天天在要给我找对像，我要是找了对像，我娘还会让我去当兵么！再说了，这个事，趁现在王部长对我印像好，王部长说不定还能照顾照顾我，到了明年，王部长或者调走了，与我同年的这么多，说不定过了这村，就没有那个店了，我就更没有指望了。”
草根说担心找对像的话，其实心里还有些话不便明说，他如果在家，就一个农民，一个家里穷得吃了上顿没有下顿的农民，这样的家庭条件，像云英那样的妹子，哪里能看上他，就是他喜欢的秀良，他也不想害了人家，让她跟着自己受苦，就是王菊花，就算她喜欢他，那又怎样，她娘会舍得当老师的女儿嫁给一个农民吗！他只要当了兵，吃上国家粮，他才可以理直气壮地娶秀良。
巧木匠说：“你十七了，农村不是讲虚岁嘛，虚岁就十八了呀，我看这个王部长对你还不错，王部长是负责征兵的，你不若去求求他，给你网开一面。”草根直摇头：“你不了解王部长，他一个当过兵的，最不讲情面，铁面无私，违反原则的事，不求他还好，一去求他，反而坏事，这一辈子也别想当兵了。”
水库工地收工，草根怕娘骂，等人走光了，才一个人垂头丧气回家。路过夏木匠家，只见夏木匠的老婆正在拉开阵势，呼天怆地地在骂人，草根一问，才知道是她家的鸡被人愉了，一偷偷了3只。夏木匠的老婆怀疑是塘对面的孙家媳妇偷的，可又没有亲眼看见，拿不到证据，又一时气得没法出，只好站在塘对面，嚎天打地，指桑骂槐地骂：“我家是生蛋的鸡呀，我过年都舍不得杀呀，我亲家老子来家都舍不得杀呀！我一家全靠它的蛋换盐买煤油、点灯、炒菜呀！哪个偷了我家的鸡，吃了我家这鸡，天打雷劈，阿血流脓不得好死呀！”
草根心情本来就不好，一想这夏木匠老婆平时性情也还温顺，见人一脸笑脸，今天却为了3只鸡，却判若两人，又想这偷鸡贼也是太贪太可恶，一偷就偷人家3只，这不要人的命么！想了想，便对夏木匠老婆道：“婶子，你怎么晓得是对面那家偷的鸡？”夏木匠老婆恨恨道：“不就是我家的鸡，经常去她家的菜地吃了点菜嘛！她不是成天喊要抓这些鸡嘛！不是她偷的，还有哪个来偷！”草根道：“那也不见得是她偷的呀，她这一家是外地来的，附近又没有个亲戚，她要是偷了鸡，不敢拿去集市卖，怕被你们追到集市来，只有偷偷在家杀了吃，那鸡杀了，那鸡毛一大堆，不是埋了，就是丢茅坑了，你到他家厕所或屋前屋后看看不就得了，若是找不到，那就一定是外面的流贼偷的，以后防备了就是了。”
夏木匠老婆一听，便消了气，不骂了，哎呀了一声，对草根说：“你这伢子，还有这主意，对呀，我怎么就想不出这主意呢！好好，就听你的。”忙要草根进屋坐喝茶，草根哪还有心思喝茶，挥了挥手走了。
草根做梦都没有想到，当晚，汪队长从大队开完会回来，就通知他明天上午参加征兵会。
草根一听，像是在做梦，问：“汪队长，你不是在哄我吧？”
汪队长一听，惊诧道：“怎么，你没想过去当兵？我告诉你，你这个名额，还是我力排众议，为你争取来的。”
草根疑惑问：“那我这年龄——”
“你今年不是满十八了嘛！”
草根明白了，在汪队长眼里，草根早已是十八岁了。
草根兴奋得一夜没睡好，第二天一早，特地换上了新衣服，去参公社的加征兵会，路过夏木匠家门口，被夏木匠老婆看见，忙拉了他进屋，对草根说：“我正要找你呢，昨天我按你说的特地去她家厕所和屋前屋后看了，连塘边河边都看了，真的没有发现什么鸡毛，你说，真的有偷鸡的贼呀？”
草根今天心情好，说：“我说嘛，她要是来偷你的鸡，不会一连偷两三只，一连丢了三只，那真就是有偷鸡的贼，不过你放心，贼不偷二，你的鸡再不会丢了。”夏木匠老婆叹气说，昨天你要是不来提醒我，我会气得从天光骂到天黑，从天黑骂到天光。”草根哭笑不得，说：“这又何必呢！就算是她偷了，你在这里一直这么骂，你骂得消耗体力，伤了身子，人家吃了你的鸡，补了身子，安心养神，何况，你这么骂，让四邻八村的人都在看笑话，说你的闲话，你看，是谁亏了，还是你亏了嘛。”夏木匠老婆连连点头，说：“你穿上这身衣服，是去相亲呀？”草根便说了去参加征兵会，夏木匠老婆便啧啧道：“好呀好呀，你脑子好用，当了兵，将来一定能当官，开完会回来要进屋呀，我送几个鸡蛋给你。”
征兵会开过后便进行登记，姓名一栏，草根第一次填上了自己的正名：阳继生，年龄栏内，毫不犹豫地填了十八周岁。过了两天，部队的接兵团也下来了，接着开始体捡。
草根体瘦，自己称了一下体重，还差3斤才达标，便在体检前喝了足有3斤的水。上磅一秤，体重刚好达标，总算过了一关，草根心里有说不出的兴奋和轻松，哪知接下来还有很多检查项目，一道一道排队过检。最后一关是大家把衣服，围着房子四周又走又跑，草根喝多了水，尿憋得不行，只好强忍，憋得满头大汗，检查身体的偏又是一老一少俩女医生，那年纪小的医生长得又白净又俊秀，看了草根难受的表情，忙向老医生耳语。
年老的女医生便过来问：“你叫阳继生！”
草根答：“是！”
女医生让草根过来坐下，便过来按草根的肚子，差点把草根的尿都给按出来，草根一脸痛苦地强忍着。
女医生看了看草根的痛苦的表情，问：你肚子怎么鼓鼓的？是不是有病？”
草根还是一脸痛苦地摇头：“我没病，身体好得很。”
女医生瞪了草根一眼，哼了一声：“当着我们的面，都敢说谎，还想当兵!”
草根一听，吓得又差点尿出来了，忙红着脸申辩道：“我没，没说谎，我，是尿，尿憋的难受！”
女医生大眼一瞪：“有尿怎么不去上厕所！你这脑子没毛病吧？”
草根体检回来，心里像十八只水桶打水，七上八下。
队里做工挑塘泥，一伙子男男女女聚集在干涸的水塘中，挖泥挑泥。
一更香习惯了同彭蛮牛在一起，彭蛮牛挖塘泥，一更香挑塘泥，一更香就到彭蛮牛这里让彭蛮牛装，袁爱秀也在挑塘泥，也在彭蛮牛这里装。几个爱打趣的男女便拿这三人开心，草根爹说：“彭蛮牛，这人都往你身边凑呢，你身体吃得消么？”彭蛮牛也习惯了被人挑逗，说：“我有什么吃不消的，只怕她们吃不消。”袁爱秀早就对一更香捂着一肚子火，只是沒得机会发泄。便道：“是呀，那配种的公猪，哪有吃不消的，只要看了母猪，管它是好是丑，都上得来嘛。”一更香一听，明知道是在说她，却又不好接口怂她，便笑了笑，道：“这么说起来，这母猪岂不都是一路货色？也分不出好坏了。”
袁爱秀也听懂了这话的意思，气得正要说话，草根担心她们吵起来，便接口道：“听你们说话，我就想起了一个笑话，说一个老汉有三个女婿，大女婿是裁缝、二女婿是银匠，唯有满女婿不学无术，整天游手好闲，老汉就看他不惯，说：‘做裁缝的，要落几尺就落几尺；做银匠的，要落几钱银就几钱银；你这样游手好闲的，你落什么？’满女婿却说：‘这有什么！我打一把铁钻，钻开人家库门，要偷千偷万就是上千上万，谁稀罕他几尺、几钱！’老汉说：‘你要这么做，岂不是做贼了！’满女婿说：‘你俩个大女婿二女婿，每日落人家的东西，难道就不是贼！’”
大伙就呵呵笑了，袁爱秀狠狠瞪了草根一眼，一更香却冲草根笑了笑，道：“草根，你小小伢子，千万莫学你爹痞里痞气呀，你是有出息的人，你就学你娘，你以后当了兵，做了大官，莫把我们这些人忘了。”
草根虽然看不惯一更香做的见不得人的事，但他也十分羡慕她诱人的身材，佩服她能干，村子里的重活累活都抢着干，说的话他也喜欢听，正要答话，汪队长说：“一更香你放心，草根就是当官当到中*央去了，就是忘了全村人，也不会忘记你。你是有故事的人嘛！”
一更香却不理会汪队长，仍问草根：“你体检怎么样，我看你这体重，怕不够吧？”草根一听问这事，就烦得不行，没好气道：“你不要问这事了，就是因为喝多了水，那检查一关又一关排队，没空上厕所，最后一关在房子绕着圈子跑，让俩个女医生在一旁看，差点没有让我的尿跑出来，还被女医生训了我一顿，还不晓得能不能通过。”
一更香一听，竟笑弯了腰，笑够了，指点着草根说：“草根你！你晓不晓得，她们为什么要这么做吗，就是考验你们的呢！你完了完了，你这一关没过去，这兵当不成了。”
草根一听，一时气得说不出话来。
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