数十万解放军指战员从祖国的四面八方奔赴地震灾区。
阳继生参加军政治部报道组，随军部机关直属队乘军车连夜直赴灾区。
半夜，车停了下来，说是前面的公路被地震破坏了，大家下车步行，天刚蒙蒙亮，说是到了灾区了，阳继生看到的全是一眼望不到边的搭的军用帐篷，大家也赶紧搭帐篷，阳继生同三个报道组的战士同用一个帐篷。
帐篷内，没有水，没有食品，闷热的像蒸笼，晚上连灯都没有，到处是苍蝇蚊子，帐篷中的官兵全都扑向地震现场去了，回来的都是受了伤的人，受伤的或是中暑晕倒，或者双手被抠烂，以及被钢筋水泥砖头弄伤的人，这都算是受轻伤，受轻伤的人是不能去医疗队的，医疗队的被救下来的受伤群众已挤满了周围的帐篷，等着抢救，因此，受轻伤的官兵只能回到帐篷，稍事休息，或稍作包扎，便继续奔向现场。
报道组的工作还没有开展，一名军首长看到帐篷中阳继生的三名战士，问：“你们是干什么的？”
阳继生等三名战士一齐起立敬礼，阳继生答：“我们是XX军部报道组的。”
“报导？搞什么报道！这事以后再说，现在救人要紧！你们全都到现场，参加救人！”
军首长的一声指令，阳继生三名战士便赤手空拳地赶赴现场。
灾区现场触目惊心！
一个百万人口的重镇，倾刻间就成了一片废区，无数人在废墟中挣扎。
面对废墟下的生命，数十万解放军指战员全都扑在布满着水泥，钢筋，砖头，瓦砾中，疯狂地挥舞着铁锹、镐锤，争分夺秒地挖掘着，没有工具的官兵们，便徒手挖掘，一个个手指被挖得血肉模糊，无论是烈日高温，或者是暴雨倾盆，也不管是白日黑夜，从来没有停止。
阳继生也日夜加入到了挖掘之中。
现场仍是余震不断，不断有在现场抢救的官兵在余震中重伤或牺牲，高温湿热下来，现场异味难闻，绿头苍蝇直往人的脸上扑，又不断有人中毒，然而，在解放军官兵心中，被埋在废墟下的生命，就是自己的父母和兄弟姐妹，废墟下每一个生命呼救，都让解放军官兵们心痛不已。他们已全然不顾了自己的安危，也没有了疲劳，饥饿，蚊蝇，以及闷热及恶臭，官兵们只有一个心愿：救人！救人！救人！每救出一个人，即使是一具具遗体，官兵们也都饱含胜利的泪水。
一个个生命被解放军官兵救了出来，同时，也有一个个官兵倒下。
战士陈得立听到一塌方处有徽弱的呼救声，马上呼叫众人，距离最近的一名副连长和另一名战士闻声赶来，同陈得立一道移开一块钢筋水泥块，就在这时，突然一阵余震袭来，随着一声巨响，身旁一块十余米高的斜墙倒塌下来，副连长等三名官兵瞬间埋没在废墟中。
阳继生等在周围作业的连队官兵们一个个如发疯的狮子齐扑过来，一双双血糊糊的手在废墟中刨着。
三名官兵被刨出来时，已气息奄奄，尽管如此，官兵们还不忘仍埋在下面的群众，几名战士背着三人向医疗队飞奔，剩下的官兵仍在救废墟下的人，人被救出来了，是一名七岁的小姑娘。
小姑娘经抢救得救，而抢救小姑娘的副连长、陈得立等三名官兵却因抢救无效牺牲。
阳继生后来才知道，这名牺牲的副连长，是同新婚妻子举办婚礼的第二天就奔赴到救灾现场。战士陈得立，是七五年参军的农村老兵，家里穷，有八个弟妹，他是老大，陈得立牺牲的时候，他的双手已发炎溃烂，手指甲都脱落了。
部队医疗队的医护人员也累得一个个接近气息奄奄，不时有人晕倒，或者被感染中毒倒下，但抢救群众生命的工作绝对不能受影响，宁愿自己挨饿，也要把最好吃的食物给群众吃，宁愿自己有病不医，不吃药，也要把最好的药给群众用上。
护士长叫刘菊英，湖南人，是位干部子女，丈夫是师参谋长，夫妻一同参加救灾。参谋长在救人时被砸断了手臂，送到刘菊英的医疗队，医疗队到处都躺着伤员，在排着队做手术，刘菊英的职责就是同一位老军医一道，给每个送来的伤员作一次检验检查，确定哪些伤员要急救，哪些缓救。送参谋长来的两名干部请刘菊英先安排治她丈夫的伤，刘菊英过来看了看，是粉碎性骨折，说：“这点伤算什么！”硬是没有优先照顾他，参谋长足足疼痛一个晚上，才开始手术。
救灾活动结束，部队陆续撤回归建。
阳继生的双手也红肿发炎，连拿笔写字都困难，但一幕幕的事迹太感人，太动人，必须把它记录下来，几天来，他连续写了数十篇充满血和泪的新闻和通讯，发表在军报和军区报纸上。
到了年底，学校放寒假了。
梅湘云同阳继生商量，寒假怎么安排，阳继生道：“没得商量，这次是下决心要探家了。”
梅湘云强装笑脸：“家里有相好的在等你吧？”
阳继生本想说了来，但看了看梅湘云那种期盼的眼神，还是忍住了，他明白这女同学的心思。文秀良一年多没有任何音讯，他也不知道她是不是变心了，他不想让梅湘云对她失望，叹息了一声，说：“农村来的嘛，当然会有不少共过患难的好朋友，要说相好的，谁说的清呢。”梅湘云哼了一声：“说有就有，没有就没有，什么说得清说不清的。你不要以为我什么都不懂，你这一提干，一回家，不知有多风光呢，别说有相好的，就是没有，上门提亲的还会不踏破门框！”
梅湘云的这句话到提醒了阳继生，阳继生提干的事，家里人还不知道，他这次一回去，还真会应了她说的话，阳继生的心里，只装着文秀良，他要是还穿着两个兜回家，既能阻止媒婆上门，还能考验一下文秀良的真心，便打定了主意，说：“既然你这么说，我就听你的，这次探家，我不说已提干的事，我就穿两个兜回去。”
梅湘云一声冷笑：“你会听我的话？你拿我当猴耍呢！
”阳继生道：“你要不信就算了。”
阳继生已如约同陈昌告一道探家。
阳继生身穿了一套的卡战士服冬装，陈昌告一见，道：“你没有领到干部服吗？”阳继生说了自己的心事，陈昌告点了点头，说：“也好，你既然有这个条件，何必再回去找个农村的，那妹子如果对你真有心，哪里会这么长时间不理你！”
阳继生摇头笑了笑，道：“你既然也还没有相好的，我也不赞成你在家找了，我也认识些城里的妹子，我来替你物色一个。”
陈昌告一听，满心欢喜，却又担心道：“你莫耍我，到时候弄得我两头空。”
阳继生道：“放心，包在我心上。”
车到阳城，阳继生同陈昌告告别，下了火车，托运的货物行李有好几个大包，从火车站到汽车西站，一个在城东，一个在城西，阳继生只好花了3块钱，雇了辆人力板车，一同拉到西站，从西站上了长途汽车，到镇里下车，没有车了，到家还有十多里的路，阳继生只好挑着行李，步行回家。
三年了，梦中的梦乡，终于要见到了，阳继生虽然挑着沉重的担子，却健步如飞，他看到了横断岭，塘家湾的铜顶峰，观音山，阳家老宅椅子山上的红枫叶同漫山遍野的油茶树开放的白花，就像一位大姑娘身穿的白底红花的衣裳，田里的小麦，草籽一片碧绿。
到家的时候，天已黑了，门前的狗冲着他发狠地吠。
娘出来了，看清了是阳继生，说话的声音都变了：“草根！是草根回来了！他爹，他爹——”
阳继生放下了行李，看了看已是满脸泪水的娘，三年不见，娘像是老了十岁。
父亲同弟妹都惊喜地涌出门来。
父亲还是老样子，只是微微一笑：“回来了呀！”
弟妹们都围了上来，一个个穿的都是破衣烂衫，连唯一的一个妹妹，穿的都是打满补丁的衣裤，阳继生的心一酸，弟妹们在一声声叫大哥，阳继生强忍着泪，梗咽地答应。
娘忙着做晚饭，父亲抓了只鸡杀了。
吃完饭，阳继生打开了货物包，取出买的一匹匹各种布料，一一对娘交代，哪些是给爹娘做的，哪些是给弟妹做的，家里每个人冬夏天各做一套，还有阳继生领到的省下来的军鞋、军袜，只能给爹妈和大弟阳明生穿了。白糖和肥皂，整整两大纸箱，这是村里人平常都很难买得到东西，要送给亲戚及本生产队每家一份。
阳继生身穿的两个兜的战士服，以为爹娘会问的，但爹娘没有问，也许对爹娘来说，能回来相见，就心满意足了。
晚上，一家人都睡不觉，便聊起家里的生活来。
阳继生这才知道，家里竟已欠债两百二十多元。
阳继生看了看娘，娘不说话。
爹说：“是你娘，要做人情呀！”
娘说：“不做人情，我哪里能到处借到钱，借不到钱，这一家大小吃的喝的穿的用的，哪里来的钱！你是不当家，哪知柴米贵！”爹说：“去年，部队的人来家里政审，我们都以为你要提干了，你娘那阵子，欢喜得都要疯了，到处说你提干了，有钱了，请这人吃饭，给那人送礼，这家里的债，更是雪上加霜。”
娘的脸越来越难看了。
娘说：“草根，你这一回来，买这么多的东西干什么！你积攒点钱，给家里还帐呀！这些衣服，要不拿去卖了吧，我同你爹，还有你弟妹，都是长身体的时候，他们吃的，我绝不会少他们一口，他们穿的，毕竟都还少，做的新衣服，过两年就穿不得了，将就将就就行了呀！”
阳继生叹息了一声，掏出了钱，是两百块钱，递到娘手里。
娘看了看钱，脸色就变了：“草根，你还没有提干，你哪来这么多钱？你不要——”
阳继生苦笑：“妈！您放心，我是军人，你还不放心吗！这钱，先把债还了，剩下的债，家里不是还有一头猪吗，把猪杀了，还了钱，我们也一起打打牙祭，我有话在先，在我回部队之前，家里不能欠别人一分钱的帐，以后，家里的花费，我来负责，从此以后，家里不能再欠一分钱了。”
阳继生看到娘手里紧紧攥着钱，泪水一滴滴滴在钱上。
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