有了进口先进的机器生产线，加上传统的人工生产线，工厂生产速度和效益大增。一开春，公司参加了广交会，又取得了大笔订单，年底，第一期集资房峻工，三千多户干部职工住进了新房，搬家的鞭炮声整天响个不停，公司里弥漫着炮竹的硝烟。第二期集资房也在密锣紧鼓推行，公司工作成效突出，各项产品供销两旺，产销利润排在总公司榜首，员工的奖金也一年比一年多，工作积极性十分高涨。
阳继生一直想上京去总公司看看总部领导，可阴差阳错，忙完这忙完那，总是没有抽出时间成行，一直等到了总公司派工作组入兰芜公司考察。
考察组主要考察的对象就是阳继生，如果阳继生没有什么问题，通过离任审计后，便调入总公司担任副总。
考察组进入公司没两天，便有一批又一批人向考察组反映阳继生的问题，反映阳继生的主要问题有四个方面，一是把分流和内退人员划到社会管理，是卸包袱，让少数人过好日子，二是违规使用计划物资集资建房，三是在集资建房中，不让低价的承建商中标，让高价承建商中标，是收取了高价承包商的贿赂，四是在干部提拔使用上任人维亲，任人唯色。
考察组虽然没有拿到任何关于阳继生问题的证据，但却草草收场，打道回府，阳继生升副总的事，就这样彻底泡汤了。
阳继生明白是什么人在搞他的鬼，自己作为一公司主管，提升不提升无所谓，但他受不了这种委屈，这样的包袱太沉重了，他一再提请总部来人深入调查自己问题，必须查个水落石出，对公司全体人员一个交代。
两个月后，总公司纪委书记亲自带领调查组赴兰芜，对阳继生被反映的问题，逐一进行调查。
对反映的第一条，分流和内退人员划到社会管理的问题，阳继生及公司上下人员都认为，这既是上级的政策，又是工厂改革大势所趋，不这样做，全厂人员全都得喝西北风，内退人员的养老保险金和基本生活费都得不到保障。调查组认为，反映的这个问题，阳继生做的是对的。
对反映的第二条，在集资建房中运用了计划内钢材，这一条难咎其责，晓宇君想把责任揽到自己身上，被阳继生否认了，承领在自己身上，愿负主要责任。
对反映的第三条，阳继生道：“我没有直接同承建商打过交道，连承建商负责人的面都没有见过，何来的收取他们的贿赂？当然，我口说无凭，我希望调查组把承建商的财务问题查清楚，还我一个清白。”
对反映的第四条，阳继生建议调查组多向厂里的老干部进行了解，调看党委会议记录本，同公司的干部座谈了解以及向广大职工进行问卷调查等，看阳继生在使用干部的问题上，到底公正不公正， 是不是任人唯权唯色。
调查组调查了四十多天，没查出阳继生有受贿以及在干部使用上的问题，却搂草打兔子，查出了金得水收取承建商的贿赂问题。
调查组为取得阳继生受贿证据，同茶州市检察院进行了联系，对承建公司的女出纳邹学秀进行问讯，邹学秀是茶州商校的中专毕业生，原是建筑公司一般办事人员，因姿色出众，歌唱得好，又善于交际，被经理看中，调入财务科任出纳，邹学秀已同一名派出所所长结了婚，却还暗中同这经理勾搭。检察院一问讯，邹学秀担心自己的私情暴露，便供出了经理让她备了公司现金五十万，分别送给阳继生及党委班子的五个成员，每人十万，这五十万先是送给金得水，想让金得水分送班子各成员，金得水却只收取了自己的十万，剩下的四十万让她分别去送，她送给晓宇君，晓宇君不但自己拒收，而且还警告别往阳总和其他家送，否则连工程都没得做，所以准备的五十万现金，只送给了金得水十万。
金得水被审后移交司法机关，被开除党籍、工籍，判处有期徒刑五年。
阳继生因违反房改政策，违规使用计划内钢材，以及把关不严等问题，给予降级处分，由经理降为副经理，仍主持兰芜公司工作。
阳继生没有因为自己的降职而痛心，他痛心的是，后续集资房的事被停止了，公司只好退款并做好解释工作。
公司的生产没有受到影响，产品的订单越来越多，民用产品不但在特区落地生根，在整个广东及沿海城市也打开了市场，原先的一批下岗困难职工又被复招进厂，干部职工工资逐年增长，公司正在走向兴旺。
阳继生觉得自己对得起这个厂子了，对得起这些同他同甘共苦的干部职工了，他可以交接走人了。
年底前，他提前召开了公司总结会以及班子成员会，上京辞职。
总部老总是一位年青干部，姓梁，任职不到两年，见阳继生前来辞职，大吃一惊。
“阳继生，你不会是因为被降职，受了气，说的赌气话吧？”
阳继生只好耐心解释：“我是经过深思熟虑的，公司现在效益不错，发展前景看好，过去下岗的困难职工也都有了工作，生活困难也得到了解决，公司的几位领导，如梅湘云等，她们有技术，有能力，有创新精神，能带好班子，会比我干得更好，我也就可以放心离开了。”
梁总还是摇了摇头：“你还这么年轻，而且工作有魄力，有开拓精神，你这样就离开，可惜了，这些天我们正在考虑，让你去南方或者西部的集团公司当老总，过渡一下，再回来担任这里的副总。”
阳继生摇了摇头，道：“现在面临改革的大环境，像我这样的干部，感觉已是跟不上时代的步伐，现在更年轻的一代，有高学历，懂专业，有技术，有现代企业的管理能力，他们才是时代改革的弄潮儿，我在一个单位待久了，会压了一大批优秀干部上不来，现在的市场竟争激烈，我也不想走梅厂长的老路，因循守旧，被市场所淘汰。”
梁总叹息了一声，道：“辞职后，有什么打算？自己开公司，当老总？”
阳继生苦笑，道：“还没想好，自己开公司，哪来的本钱！我先去金陵吧。”
梁总道：“你既然心意已决，我也留不住你，这样吧，在你没有找到新的工作之前，公司扔保留你现职务的工资待遇，我相信你的能力，以后会比现在干得更好。”
阳继生感激不已，同梁总告别，便来找姚艳阳。
姚艳阳听说阳继生辞职，并不感到惊讶，只是叹息道：“我知道你这人的性子，你这一生太顺了，受不到一点挫折，不就是受了个降职处分嘛！至于这样吗！”
阳继生道：“说句实在话，要说这事同我降职没有丝毫关系，我怎么解释大家也不会相信，但你要相信我，你是知道的，我以前就说过，公司经营好了，困难职工问题解决了，我就要脱身走人。”
“可是，你离开了现在的单位，以后重新创业，会充满很多未知数，未必有现在这么好的平台，你完全可以在这个岗位上干得更好。”
阳继生叹息了一声，道：“我一刚来这个工厂，梅湘云就告诫我，不要插手人事工作，可是我没有做到，她说的是对的，我现在在想，我哪怕在战场上冲锋陷阵，也不想把自己的精力耗在这人事里。”
姚艳阳摇了摇头，道：“你真的要自己创业？”
阳继生苦笑：“我还能有其他路走吗！”
姚艳阳道：“你要开公司，我量你也拿不出多少钱来，没有一点本钱，那就是空想。你若不嫌弃的话，我家老三在新城，他原是基建工程兵集体转业的，现是新城一家建筑公司老总，他别的本事没有，但方方面面的门路比较广，公司也做得比较大，也需要你这方面的人才，你可以先在他那里发展，捞点本金，然后再自己单飞。”
阳继生感激地点了点头。
阳继生一回到茶州，便去看望老厂长梅向君，正好一家人都在，一起在家吃午饭，阳继生便郑重向梅家全家人说出了自己已上级京辞职的事。
一家人都吃了一惊，面面相觑。
梅湘云第一个反应过来，惊道：“你疯了阳继生！”
梅向君沉着脸道：“我知道，这一次总部给了你降级处分，你受了委屈，但是，上面不是还是仍由你主持公司工作嘛！你也不是两三岁小孩子了，还使什么气！公司现在正在蒸蒸日上，过了一阵子，你职务的事，自然就恢复了，你现在还这么年轻，怎么会走到这一步呢！”
阳继生一时有很多话解释不清，他也不想解释，道：“正是因为公司现在蒸蒸日上，我才放心地把这付担子交给湘云，我相信，她会干得比我更好！”
梅湘云一听，却火了，她控制了不自己的情绪，站起身来冲阳继生道：“阳继生，我真想不到，你是这样一个人，你是不是你觉得你的路走得太顺了，就不应该受挫折，是这样吗？你这叫什么吗？你这就是个逃兵！我看不起你这样的人！”
梅湘云妈好不容易拉着梅湘云坐下，对阳继生道：“你要离开这公司，是不是要回到金陵，你有自己新的工作了？”
阳继生一时不知说什么好，但他明白梅湘云为什么会发这么大的火，他自从进了厂，梅湘云的生活就像是增添了调味剂，生活多滋多味起来，梅湘云跟随在他身边这么久，阳继生已是她生活中无形的依靠，只有阳继生在她身边，她才对生活充满着希望，充满着幸福，她也不想贪图她就这样跟着他一辈子，但即便要离开她了，至少也能同她商量商量，无论在工作上，还是在私情上，都应该让她先知情。阳继生这时才明白，他这样做，对她来说，太过份了。
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