天宸四年，冬末。
天琅帝国，帝都。
青石造就的门楼犹如一尊猛兽张开的巨口，有吞噬一切的巍峨气势，高达数丈的黑色城墙巍峨耸立，让人窒息，千年的古都经历过无数次的炮火洗礼，岿然不动。城门下，数名大燕朝九门提督辖下的军卒手握长枪，犀利的目光在过往百姓身上巡晙，勘验路引，收缴利器。
金乌西斜，暮霭沉沉，风渐起，雪粒夹裹着黄沙飞扬，杨炼骑一匹瘦马，紧了紧身上褐色大氅，仰头呆望着宣武门楼，轻轻的呼出一口浊气，平复自己跳动不已的心绪，眼中黯然、激荡等复杂神色一闪而逝，留下的似乎只有新奇。
“老七，这中都城门楼子有什么好看的？城内沉香楼里面的姑娘那才叫一个好看哩，泼辣豪放的草原妹子，金发碧眼的西域胡姬，江南水乡的扬州瘦马那是应有尽有，五哥我很是想念啊。哎，这日子过得也太快了，距上次来沉香楼喝酒已是五年前的事情了，也不知道如霜姑娘是否还在沉香楼里对镜贴花？啧啧，如霜姑娘色艺双绝，弹得一手好琵琶，吹得一口好萧。”酒不离身的韦忠夹着马腹挤到杨炼身侧，灌了一口烧刀子，故作潇洒恣意的道。
“‘如霜’，真是个好名字，想必六姐一定喜欢的。”杨炼收回目光，嘴角微翘，戏谑的望着韦忠。
韦忠闻言一阵气短，顿时收了放荡不羁的神色，四下张望，不见有异，于是搂着杨炼的臂膀，腆着脸道：“五哥就是吹牛不打草稿，不可当真，可不能说给你六姐知晓，不然有你五哥我的好果子吃。”
杨炼笑道：“那要看五哥有没有诚意了？五哥是知道弟弟我的，武痴一个，只要有新的招式来练手，其他的事都可以放在一边的，一忙起来说不定忘了什么如霜姑娘。”
韦忠苦道：“老七，不能这样啊，薅羊毛不能尽在一只羊上薅啊，韦家刀压箱底的绝招都已经悉数教了你，是真没有存货了。”
杨炼不置可否，目光越过韦忠，见一道红倪出现不远处，于是喊了一声：“灵儿姐，这边。”
韦忠一个激灵，不敢回头，只是杨炼耳边轻声道：“得得得，怕了你了，还有最后一刀，最后一刀。”
火灵儿披着红色披风，高挑的身量骑在红鬃马上，英姿飒爽，来到二人身边，对着杨炼道：“就要进城了，得盯紧了你五哥，你五哥一到了繁花似锦的地界就挪不开步子，容易迷路。”说完噗呲一笑。
韦忠一脸无辜的道：“不至于，不至于。”
杨炼嘿嘿坏笑道：“我五哥眼里只有六姐儿，六姐儿到哪，五哥就跟到哪儿，绝不会迷路的。”
韦忠隐晦的向韦忠竖起大拇指，道了声：“好兄弟。”
三人下了马，聚在城墙根一处角落里有说有笑，并不时向北方张望。
不一时，只见四道黑影纵马奔驰而来，眨眼间便来到三人身前一箭之地，勒住了缰绳，齐齐翻身下了马。
杨炼三人见了，面露喜色，一道迎了上去，齐声喊道：“四位哥哥好。”
为首之人身披青色披风，两鬓斑白，三缕美髯，透着儒雅，正是大哥魏山河。
魏山河右侧汉子身材昂藏，满面胡须犹如钢针一般，是二哥李青山，左侧一白面无须的羸弱男子，神态懒散，是三哥华琼，落后三人一步的男子却是一名道士打扮，手握拂尘，是四哥邬乾道人。
魏山河沉静的目光在众人脸上扫过，淡淡的道：“各位弟妹，我们七人严格来说都是中原人，今日不远万里自塞外苦寒之地来到中都，不为扬名立万，不为与天下英豪争锋，但也要活过人样出来。千里之行，始于足下，在中都，我虽有些故旧，但不到万不得已，我不是会去找他们的，所以在中都立足，需起于微末，在这个过程中，大家需要有平常心。”
众人皆称好。
......
中都南城朱雀大街上新近开了一家名为“七里香”的酒楼，酒楼不小，三进的院子，两层高的店铺，店铺楹联上书就“千杯不倒，万家生佛”，中堂上挂着“童叟无欺”四个大字匾额。前台掌柜的白面无须，一改慵懒的姿态，不停的拨弄着算盘子，喜气洋洋；大堂里小厮打扮的杨炼身轻体健，神气活现的来回忙碌着；绝色红衣女子一副老板娘的姿态，迎来送往，显得游刃有余；腰间挂着酒壶的汉子也不再邋遢，收拾的干净爽利，靠在中堂的门扉上，痴痴的凝望着红衣女子的一举一动，一颦一笑，自得其乐；后厨里昂藏的汉子居然系起了围裙，红彤彤的灶火映得满面赤红，犹如天神下凡一般；院中一道一儒却在一颗榆树下悠闲的对弈。
七里香酒楼生意红火，不出数日，便在朱雀大街上闯出了名堂，炙手可热，不论达官贵人还是市井百姓都乐意到酒楼饮那名为“七里香”的虎骨酒，吃那北地特色的的熊掌、鹿肉、大雁。但更多的是为了一睹“塞外西施”火灵儿的风华。韦忠每见那些食客肆无忌惮的打量着火灵儿妖娆挺拔的身段，不仅不生气，反而乐在其中，与有荣焉的模样。
.....
腊月初八，待客人们尽皆离去，杨炼在门前挂起了打烊幌子后，径直来到后院魏山河的厅房中。
“来来，老七，快入座。”火灵儿向杨炼招手。
魏山河一人坐在八仙桌的主位，左侧坐着李青山和华琼，右侧坐着邬乾道人和韦忠，对面则是火灵儿和杨炼。
八仙桌上放置了一件红铜火锅，红铜火锅四周摆满了各样食材，异常丰盛，一人一副碗筷酒盅，酒盅里已经斟满了酒。
魏山河满眼笑意的在众人脸上扫过，笑道：“今儿个是腊八节，按照中原人的习俗是要喝腊八粥的，但我们兄弟七人不讲究这个，能团员在一起最是重要，酒楼的生意已经步入正轨，比我意想的要顺利些，都承蒙各位兄弟的努力和付出，来，做大哥的先进你们一杯。”魏山手端起酒杯，一饮而尽。
众人纷纷附和饮了酒。
李青山用手摸了摸胡须上的酒汁，爽朗笑道，来来来，块吃火锅，这可是老七最近琢磨出来的新鲜吃法，我现学现卖，你们多提意见。
众人很是惊讶，向杨炼望来。
杨炼嘿嘿道：“在塞北的时候就想这么吃了，只是苦于没有红铜来打造锅子，所以耽搁了，昨日在街西铁匠铺子里和李铁匠交代了一番，今日才有这铜锅子，让二哥整出这一桌子菜来，各位哥哥姐们这不也有口福了？”
韦忠自斟自饮一杯烧刀子，夹着筷子滞在半空，笑道：“是是是，你就别吹了，教教五哥怎么吃？”
杨炼起身，用公筷夹一片羊肉卷在滚烫的锅底里涮了涮，再在自己碗中的蒜蓉辣油里蘸了一下，送入口中，异常享受的发出一声轻呼，让人见了食指大动。
众人见了，有样学样，吃得不亦乐乎，就连秉承君子之礼的魏山河也是吃的满头汗，李青山一边吃一边喊痛快，华琼一边吃一边吸冷气，邬乾道人对着一桌子荤腥很是忧愁，韦忠烧刀子配牛肚，一个爽字了得，火灵儿好像很能吃辣.....
看着众人围坐吃火锅的模样，杨炼眼中闪过一丝追忆。
酒足饭饱之后，众人散去，杨炼回到自己的厢房，盘坐在床，内息行了一个周天，将酒气散去，起身从床底拉出一个木箱，打开木箱，从中取出一套夜行衣穿好，将一把黑色的匕首插在绑腿上，推开窗户，一个燕子翻身，上了屋顶，几个起落，消失在黑夜之中。
魏山河就着烛光，手捧一本《春秋》，似有所觉，目光上移，微微叹息一声。
西城，白虎大街上居住的都是豪门大户，王爷府邸、朝中宰执皆在白虎街，所以在夜间，提督府巡逻的官兵、京兆尹的捕快、打更的铜锣比走夜路的百姓还多些，都说白虎街的治安不亚于皇宫内院，作奸犯科多少年不曾有过了。
秦王府，确切的说是前秦王府，虽然地处西城白虎街正中，却已经是一处废弃的院子，年久失修，早已没有了往日的显赫，剩下的唯有苍凉和清冷，甚至有些阴森。杨炼跪在断壁残垣之中，残雪之上，背影萧瑟，仔细看去，好似在发抖。
杨炼很想大吼一声，来发泄心中极度悲愤的郁气，但理智告诉自己，以自己现在连武夫真气都没有凝练出来的实力，唯有隐忍，才能活下来，才能复仇。
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