红日初升，丹霞映晖，秦淮河似乎刚从甜美的睡梦中苏醒，显得十分的宁静安详，懒散慵遢。河的两岸，那大大小小的红楼曲坊、书寓客栈之中，此时已飘出了一缕缕炊烟，犹如一个个柔软妩媚的歌女，在轻盈地炫动着那婀娜的身姿，飘拂着那如瀑的长长秀发。
谢可名主仆二人，跨过朱雀桥，来到了乌衣巷，见闻名遐迩的王谢故居近在咫尺，顿时欣然不已。
可当他真正站到了故居门前时，心里却一下子变得十分愕然和悲凉。曾几何时，唐代大诗人刘禹锡的一首“朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜，旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家“的诗句，令多少文人墨客如蝗虫一般，纷至沓来，顶礼膜拜。而眼前的情景，却不能不令他感到心酸不已。
大门前，人烟稀稀，车马冷落。高高的马头墙，还有那泛黄的青砖白壁，到处呈现的是斑驳陆离、残垣黄垢。飞檐上、黛瓦间，更是杂草滋生。破败的门框，顶端的一边榫头快要脱落，门楣上的匾额，“来燕堂”几个金色大字，在朝阳中，显得黯淡无光，锈色点点。门上，挂着一把锈迹斑斑的铁锁，似乎多少年没开过似的。
他趴到门缝上向里看，发现里面的厅堂，光线十分昏暗，还散发出阵阵的霉味。抹眼定神之后，方在依稀朦胧之中，见到厅堂正面的墙壁上，并排挂着两幅画像，其中一幅是先祖谢安的画像，而画像前的供案上，却是灰尘垢面，蜘蛛网结。
“这就是先祖曾经居住过的故居？”，他实在无法相信自己的眼睛。回身见门旁的墙上，钉着一块小的木板，上面清清楚楚地写着“王谢故居”四个字，情绪顿时一落千丈，心里更如元朝词人萨都剌所描述的那般凄楚：
“六代豪华，春去也，更无消息。
空怅望，山川形胜，已非畴昔。
王谢堂前双燕子，乌衣巷口曾相识。
听夜深，寂寞打孤城，春潮急。”
他呆呆地站在门前，脑中不由想起自己儿少之时，在镇上的学堂求学时，每当先生讲起“先祖以诸葛自喻，淝水之战，投鞭断流，对弈谈笑间，一句‘小儿辈遂已破贼’，救东晋社稷于将倾”之故事，还有坊间传说的那些“先祖少年，风流倜倘，吟诗颂词，鼻之翁声，众人竞相模仿”等趣闻旧事，心里是多么的自豪和荣耀，而今，一切皆铅华洗去，落尽飞红，鼻子顿时有点酸楚楚的。
良久之后，他沮丧地从木匣中拿出一些祭品，在门前寻了一个地方，点上一柱香，面对着大门，默默地跪拜了几下，然后就心灰意冷地离开了。
中午时分，主仆二人姗姗回到了客栈。刚一进门，就见柜台前，有一男子，衣着凌乱，脸色憔悴，正向店主苦苦哀求着：
“掌柜的，能不能通融一下，再给我几日，届时一定会如数付上所欠资费”
此时，店掌柜显然是已费口舌多时了，有点不耐烦，一听他又是老调重提，只好又强压住自己的性子，埋怨到：
“我也知道，你们这些举子不容易，抛家弃子来赶考，身上一时周转不灵也是常事。出门在外，谁没有个手紧不方便的时候啊？！心想，拖就让他拖个一两日吧，他日如若高中，说不定会给小店带来一些喜气和财气。可你实在是有点不像话了，一拖就拖了十几天，都催了不下三四次了，还是这样，今日推明日，明日推后日，这搁在谁的身上也受不了啊！”
“是、是、是。。。”
店主继续发泄到：“小店是小门生意，如果你们大家都这样，你说，我这小店又如何能承受得了啊。当初考虑到您是小店的熟客，所以小店一直未催您，前几日，您讲第二日付，我信了，可第二日您却未能付，我也没去催您，是不是？昨日又遇到您，您讲今日一定会付上，可今日您却又站在这里托词敷衍，您不是在难为小店吗？！我这个鸣人客栈，虽然不大，但也是住过很多举人秀才的，哪个象您这样的啊？！”。
那男子苦笑了一下，几乎用哀求的口吻讨好到：“承蒙掌柜的眷顾，您看，能不能再给我两日，我一定给您付上，要不您先收下这些钱？”
掌柜见他手心上攥着只有几个铜线，终于失去了耐心，气鼓鼓地囔到：“你、你、你，就这样想打发我？当我是叫花子是不是？你、你、你，不要再多讲了，今日，您要么把钱交上，要么就找人来担保，否则的话，小店就只能请您卷铺盖走人了”。
两人顿时都收住了声，僵持在那里。
谢可名见这苦求之人，正是昨晚在夫子庙前见过的那位儒生，心里顿生同情之意，便放慢了脚步，叮嘱阿华先回房间，自己则凑上前去，说到：
“掌柜的，在下可否为他作保？”
店主见有人出面担保，绷紧的脸顿露喜色。儒生闻声转头一看，却发现是昨晚那后生，顿时感到愕然，心里很是不爽，“这小子，与我素昧平生，又非亲带故，何故要冒充大头鬼，为我出面担保啊？可怜我啊？！”。
店主见儒生竟然站在那里无动于衷，脸顿时“唰”的一下又变了色，两眼直勾勾地紧盯着他，随时准备发怒。
其实，儒生刚才一念之后，心中也开始翻起了波澜，“哎！出门在外，真是一分钱都能难倒英雄汉啊！大考要紧，就算这小子在可怜我，我还是权且忍受一下吧？！”
“想当年汉高祖刘邦与楚霸王争天下时，尚能忍那胯下之辱，我一介书生，又算得了什么？”
。。。
儒生一边想，一边用疑虑的目光，偷偷瞥了谢可名几下，见他一脸的幼稚模样，也不象是什么奸诈阴险之人，便轻轻地叹了一口气，无奈地说到：“那好吧，就请你帮忙担保一下了，谢谢啰！”。
店主见状，心中好像一块石头终于掉下来似的，连连高兴地说到：“那就这样，那就这样”。说话间，就已绕到了柜台后面，拿出了一本厚厚的账簿，翻了翻，就要谢可名在上面签字画押。
谢可名在提笔签字时，就感到有点后悔，心中更是在连连自责：“太唐突，太唐突了。自己虽为好意，可连问都没问人家一句是否愿意？哎！看那儒生的样子，似乎给自己伤了脸面”。
当他忐忑不安地签完字，抬起头来时，却惊奇地发现，那儒生脸上刚才还有一副狐疑和不快的神情，此时似乎一下子消失的无影无踪，昨晚所见的那种自信和沉稳又似乎重现，而目光之中，也增添了一份淡淡的喜悦和感激之情。
儒生见他签字画押后，便拱手施礼，然后轻拂了一下衣衫，准备转身离去。
“这位兄台，请您留步”。儒生闻声嘎然止步，但并未转过身来。
谢可名走上前去，问到：“这位兄台，听您口音，好像是我们镇江那边的人？”。
儒生一听，顿时皱起眉头，转过身，疑虑地看了他一眼，答到：“哦？是吗？听你这么一问，难道你也是镇江人？”
“正是”。
两人顿时哑然而笑。
阿华在客房里左等右等，见少爷仍未回来，便就跑到门外的走廊上向院子里瞧，却见少爷依然站在柜台前，与那人在说话，于是嘟囔了一句，就又回到了房间中。
他走到窗前，从怀中掏出了一只泥叫叫，对着窗外照了照，并仔细地琢磨端详一番。此时，他从心里佩服自己的娘，天生就是手脚灵巧，什么东西只要被她看上一眼，就能依葫芦画瓢给你做出来，而且还做得似模似样的。他小心翼翼地将泥叫叫在衣袖上轻轻地擦了擦，然后鼓起腮帮子，用力地吹了一下，发现声音十分洪亮，并且一点儿杂音都没有，顿时倍感欣喜。就在此时，门外传来了脚步声，转头一看，却见少爷与那儒生正高兴地跨门而入，便慌忙将泥叫叫放在桌子上，迎了上去。
谢可名与那儒生互相客套了一番，便各自在桌旁的椅子上坐了下来。不多时，阿华将茶端了过来，放在他们的面前，然后顺手抄起那只泥叫叫，站到了一边。
谢可名捏住茶盖，轻轻拂了拂浮在杯中的茶末，小饮了一口，然后用歉意的口气说到：
“小弟初次出门，不谙世事，刚才之事，实为鲁莽，还望兄台海涵啊！”
“非也，要不是您刚才及时施予援手，我此番还真不知如何是好呐！原谅之说，实在令在下无地自容，羞愧难当”，儒生话音刚落，就想站起来施礼，被他一把给劝止了。
所谓“老乡见老乡，两眼泪汪汪”，两人未交谈多时，就好像亲朋故旧似的，相见恨晚，所谈的话题，更是无所拘束。不知不觉中，两人就从科考规制谈到如何温习备考，从书院学堂谈到如何通过乡试推荐，最后甚至谈到了各自的家世。
这时，谢可名才得知，眼前这儒生，家居镇江茅山镇，姓刘名秋帆，家中尚有六旬老母，发妻和一双儿女，祖上世代书香门第，父辈开始家道中落，数年前靠变卖祖上留下的一点薄产，捐纳个监生资格，第一次参加乡试时，父亲过世，中途只能弃考，回家丁忧三年，第二次应试又落榜不第，此番已是第三次前来应试了。只身一人，在这店中已入住两月有余，身上所带银两，也已基本耗费殆尽。前段日子，曾托人带信回家，希望家中能送些钱两过来，但一直未有任何音讯。今日一早，店主又来催租，无奈之下，只能出门将随身衣物送去典当，没想到找了几个典当铺，只当得八枚铜钱，连日常伙食都一时无法救济，更不要说支付所欠的店资了。
谢可名听后，感慨万千，激动之余，意欲相赠一些银两给他，但未曾料到，却遭到了他婉言拒绝。
就在两人一时陷于尴尬之际，刘秋帆忽然没话找话地问到：“贤弟，刚才见你俩从外面回来，又去贡院了？”，
“不是，我们是去乌衣巷了”
“有没有到王谢的故居去看看啊？”
“看了”
“那里还是值得一游的”
就在此时，阿华在旁突然插话到：“我家少爷不是去游玩的，而是去祭祖的”
“哦？”，刘秋帆一声惊讶，顿时就醒悟了过来，急忙问到：“难道东晋的谢安谢宰相，是贤弟的先祖？”
“正是”
“哎呀呀，我真是有眼无珠、有眼无珠啊！”，刘秋帆连声歉意到。
“惭愧！惭愧！说起来，真要让您见笑了。我太爷、爷爷、还有我爹这三代人，一直都有个心愿，就是希望有朝一日能到这里来祭拜一下我的先祖，但由于各种原因，一直未能成行。这不，小弟此次前来赴考，刚好给赶上了”
“钦佩，钦佩，真是孝顺啊！”
“小弟此番前来金陵，临出家门时，家父再三关照，一旦住下，第二日就要先去拜祭一下先祖，哈哈哈。。。，家父实际上是希望我拜拜老祖宗，祈求老祖宗能保佑我一举高中啊！哈哈哈。。。这不，昨天刚到，今日我俩就。。。”。 房中的气氛顿时又活跃了起来。
“想不到贤弟乃宰相名门之后啊，在下真是失敬了，贤弟！你有如此孝心，此番定能高中啊！”
“但愿如此吧！”
刘秋帆呡了一口茶，又兴致勃勃地问到：“我说贤弟，你先祖是东晋朝人士，是你家多少代的祖宗啊？”
“呵呵呵。。。我以前也曾算过，如果从我们谢氏第一代春秋时期的山东陈留君氏算起，那么传至我先祖这一辈，应该是第十二代，再传到愚弟这一代，就正好是第二十代了。”
“你们谢氏，历史上可是出过不少名人的哦？！”
“那都是陈年旧事了。说起来，小弟都感到惭愧”
“这又从何谈起啊？”
“你有所不知，其实，从我太爷那辈开始，家族中就再无一人能入朝当官了，到家父这一代，更是羞于提起。只有一伯父目前尚在军中效力，做个总兵，其他的，不是经商就是农作。说起来很是惭愧！今日我去那里祭拜，心里多少有点胆颤，深感无颜面对先祖列宗啊”。
。。。
两人相谈了一会儿，谢可名忽见刘秋帆的杯中没茶水了，便转头想叫阿华给续上，却发现他正站在墙角边，把弄着那只泥叫叫，于是埋怨到：“阿华，你又在弄你那个泥叫叫啦？还不赶紧过来，给刘兄续茶水！”
“没关系，没关系。哎！什么泥叫叫啊？”
阿华倒茶之时，手中还攥着那只泥叫叫，见他问起，便顺手递了过去。
“这泥叫叫，是我们东乡的土玩意。虽说不甚雅观，但讲起历史，也有千年了，听我们那里的老人讲，这玩意从南北朝就有了”
刘秋帆一边仔细瞧着，一边情不自禁地赞到：“哎哟哟，你说哦，这东西做得还真不赖，你看，这猪嘴，猪鼻子，还有这猪耳朵，做的，还真象那么回事哦！”
“这是他娘在我俩来这里前，临急临忙赶做的。他娘一定要我们带上，说是什么护身符，吹一吹，可以驱灾避难，逢凶化吉。这不，他娘也给我做了一个哩！”，说话间，谢可名便从腰间解下了一个龙状的泥叫叫，并递了过去。
“哦？贤弟这只，做得更是精巧别致，惟妙惟肖，这形状，还真是活龙活现的？！贤弟，你该不会是属龙的吧？”
“呵呵呵。。。正是”
谢可名见其把玩之时，似乎有点爱不释手，便有心无意地问了一句：“刘兄是属什么的啊？”
“哈哈哈。。。不瞒贤弟，愚兄也是属龙，可。。。这年纪可要比你大一轮了”
“这么巧啊！看来我俩还真是有缘分！既然如此，刘兄啊，如果您不嫌弃的话，愚弟就将这只泥叫叫送给你了”
“这哪能行啊？君子不夺人所爱。万万不可，万万不可！”
“刘兄，您我虽说初次见面，但已然是一见如故。眼前这一文不值的泥叫叫，万望兄台能收下，勿要再推辞了”。
饷午时分，窗外飘进了一阵诱人的饭菜味，阿华悄声走到谢可名身旁，俯身凑到他耳朵边，小声问到：
“二少爷，这已快中午了，你看。。。？”
谢可名听他一提，不自觉地看了窗外一眼，然后满面笑容地说到：“这还要问吗？自然是出去吃了。难得在这里碰到家乡的人，怎么也应该出去小聚一下，是不是？刘兄！”
刘秋帆一听要吃饭，顿时“霍”的一下站了起来，连连称道：“哎哟哟，都叨扰了这么长时间了，在下这就告辞了”
“刘兄，中午一起吃吧？”
“还有事，还有事”，刘秋帆边说边向门口走去。
刘秋帆临出门时，谢可名再作挽留之际，猛然想起他目前生计十分艰维，于是想跑回去拿些银子给他，却见他目光坚毅无比，只好怏怏作罢。站在门前，看着刘秋帆那渐走渐远的佝偻背影，还有他那身已浆洗发白的长袍和有点斑白的长辫，谢可名的心中顿时感到有点悲凉。
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