深秋的天气，就象寡妇的脸，说变就变。刚开头两场考试，白日里，还是和风习习，清爽宜人，犹如那刚入门的新娘子，款款得体，温柔有加，可临到了这最后一场，却忽然变得寒风瑟瑟，秋雨绵绵，犹如一个上了年纪的女人，坐在马桶上撒尿一般，窸窸窣窣、沥沥不休。到了夜晚时分，更是变得寒风凛冽，侵蚀肌体。谢可名此时的感觉，正如一首诗中所描述的那样：
“棚帘严遮秋夜寒，
袍紧衾披仍无奈，
残雨漏声心犹急，
不知何时天明来”。
直到天明时分，他仍静静地卷缩在那方寸的木板上，目光痴呆地看着头上那湿潮发霉的棚顶，心力已然憔悴不堪。此时，他犹如那秦淮河边柳树上的深秋知了，蜕化殆尽了身上所有的羽翼，一动不动地匍匐着，准备饱受那即将来临的风霜雨雪的百般摧残。
棚顶上，一只银灰色的瘦弱蜘蛛，正在不知疲倦地编织着丝网，忽然间，“嗦”的一下掉了下来，身体悬浮在空中，晃荡了几下，就一动不动地停在那里，好像死了一般，但眨眼之间，又悄无声息地向上收缩那条细细的网线，并飞快地爬到网子中央，重新开始编织了起来。
眼前这一幕情景，令他心里顿然触动，“哎！这小小的畜生，尚且能如此坚忍不拔，锲而不舍，难道自己连它都不如？”
想到此，他揉了揉双眼，挣扎地翻身下地，收起台板，小心地搭在两边的墙砖上，然后撩开棚帘，向外张望了一下，见外面的雨已停了，但考棚的四周却弥漫着一层层浓浓的白雾。他伸出双臂，深深地吸了一口气，顿感五脏六腑，如被凉水清洗了一般。突然，“啊哧”一声，吓得他赶紧缩回身去。
他坐下身来，将昨晚写好的策论草稿拿了出来，翻了翻，仔细点了点上面的字数，见正好是七百个字，不多不少，便又静下心来，认真地审阅修改起来。一遍过后，他觉得文章开头的破题、承题部分，写得还算有新意，立论简洁鲜明，中间的起讲、入手、起股以及中股部分，阐述的道理和分析论证的力度，应该还算马马虎虎过得去，就是这后股和束股部分，归纳总结的不够精炼，有点罗嗦，与前面内容似乎不能完美呼应，特别是最后的收观一句，写得较为生硬乏力。于是又绞尽脑汁地提笔修改，并反复推敲、斟酌。
中午时分，当他满意地腾写完卷子，静下心来等着鸣炮开闸交卷之时，心中忽然想起刘秋帆考前的那反常之举，禁不住哑然笑了起来。他看了看眼前的卷子，心中在暗暗地感激到：“嘿嘿！也算是苍天有眼、先祖保佑啊？！要不是遇到了刘兄这样的热情之人，此番考试又不知会如何哦？！真是幸哉！幸哉啊！”。
考场的礼炮终于在苦熬和期盼中鸣响了。一时间，偌大的考棚中，到处都在响起“噼里啪啦”的门板开启声，很快，众多举子纷纷从号舍中走了出来，一个个显得十分的筋疲力尽。
谢可名拎着考篮等物件，摇摇晃晃地走到院中的甬道上，美美地伸了伸腰，又回首望了望金水桥那边的高高楼阁，便随着人群向外蹒跚走去。他跨过甬道中央摆放的龙门，绕过晶亮湿润的宽长照壁，来到了贡院门外。
此时，阿华早已在翘首以待，见少爷出来了，便笑迎上前，接过考篮，就急迫地问到：
“少爷，考得怎么样？”
谢可名并未言答，而是向四周张望一下，然后用沙哑的声音问到：“见到刘兄出来了没有？”
阿华一下子楞住了。他本想等少爷回到客栈，好好休息一番后，再将刘秋帆的事细细禀告，无奈少爷此时突然问起，便忍不住地说到：
“少爷，刘爷出事了”
“出事了？出何事啦？”，谢可名顿感意外，心一下子被揪了起来，
“刘爷，他出大事了”，阿华话音未完，眼睛就红了。
谢可名拽着一下阿华的衣袖，急切地问到：“他到底怎么啦？！快跟我说说”
“进考场的那日，他就出事了。”
“快说，究竟什么回事？”
“少爷。。。，那日，刘爷是从这个门进去的。刚开始，也没有发生什么事，一切还很顺。谁知。。。”
“谁知又怎么啦？”
“谁知。。。当他走进里面的院子，在等待搜身进号时，一个巡检官发现他老是攥着烟杆不放，举止又有点紧张，于是就怀疑他是不是夹带了什么纸条。”
“后来呢？”
“后来，那巡检官准备要拿过烟杆查验一下，谁知，刘爷他一惊慌，手中的烟杆就跌落在地，并从里面撒出了一些黑色的粉末。那巡检官一看那黑色粉末，就知道是大烟，当即就招来了两个兵勇，毫不留情地将他押到院外”
阿华擤了擤鼻涕，用手指了指前面的一根灯柱，说到：“就是被押到这里。当时小的正准备回客栈。就见那巡检官对着守卫的兵勇讲，等所有举子入场后，再对他进行处置。”
“后来又如何了？你快讲啊！”
“当时，外面一片混乱，很多举子还没有进场，虽然是按序叫号，但大家都很急，一个劲地往里挤。那巡检官见状，只好留下一名兵勇看管刘爷，就带着另一兵勇，急忙跑过去维持秩序。谁想到。。。谁想到。。。，就在这个时候，刘爷他，突然推开身旁的那兵勇，向秦淮河那边狂奔过去，扑通一下就跳入了那河中。等大家反应了过来，再跑到河边去找，他已不见踪影了。”
“后来呢？”
“后来，官府组织了很多人去驾船打捞，但最后还是没捞着，只捞到了一顶帽子，再后来，衙门里又派了一些人去沿河寻查，也没有找到。”，
“你是死人啊，为何不去找找啊？”
“怎么没有去啊，小的。。。小的沿着这河两边，一连找了三天三夜，也没有看到他的影子。后来又去求了那些当官的，但他们一个个冷漠无情，硬是不理会小的，小的能有什么法子啊。。。”，阿华话音梗塞了，眼泪都要快流出来了。
谢可名突然惊闻刘秋帆跳河失踪，顿时呆若木鸡地站在那里，脑子页变得一片空白，“轰”的一下，整个人也虚脱了过去。
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