清晨的秦淮河，被一层薄薄的雾气笼罩着。黛黑如脂的河面上，粼粼闪闪，没有一丝儿桨声灯影、画船箫鼓，似乎那昔日泛红飘绿的幽幽波光和那喧嚣达旦的靡靡丝竹之音，从未出现过、奏响过，一切是那么的迷迷蒙蒙、虚无飘渺，到处是空空的、淡淡的、静静的。微风中，两岸的杨柳，在轻盈地、漫无目的地摇曳着那狰狞妖冶的身姿。
谢可名伫立在桥上，眼前仿佛恍然隔世，远处的画舫凌波，飞檐漏窗，层层叠叠的金粉楼阁，雕梁画栋，还有那冉冉升腾的缕缕炊烟，此刻似乎都幻成了一条条扭曲变形的长长的黑黑的招魂幡，正在冷瑟寂寥的天空中，狂妄无忌地飘拂着、游荡着、招摇着。
这时，一辆装满着萝卜青菜的独轮车，从他的身后慢慢碾过。“咕噜、咕噜、咕噜”的转轴声，给这寂寥空濛的秦淮河，又平添了许多的忧愁和无尽的惆怅。只见那推车的老汉，回头看了他一眼，口中在自言自语到：“哎，又是一个想不开的落榜举子”。
几日之后，桂榜终于发布，谢可名见自己未能中举，只得了个榜外候补第二名，但心却异乎寻常的平静，他面对着阿华，脸上没有流露出丝毫的悲哀和沮丧。两人回到客栈，默默无语地坐了一会儿，阿华便起身去收拾东西，准备明天启程返乡。
临到中午时，谢可言忽然想起刘秋帆之事，便让阿华前去找那店主，说要帮刘兄结账，并准备将他遗留在房中的东西收拾一下，希望在回程之时，能顺便捎带给他的家人。
刘秋帆的房间内，由于多日无人居住，里面弥漫着一股股刺鼻的霉味。谢可名推开窗户，只见桌上放着一只尚未吃完的馒头，业已发黄变黑，上面还叮着几只苍蝇，一见人过来，顿时嗡嗡嗡地飞散了开来。地板上，到处是凌乱的书籍、纸屑，还有一些未燃尽的烟丝、蜡烛头等。靠床边的墙壁上，一幅已破损的字体条幅歪斜着，旁边的墙上有几行潦草的字体，颇似刘兄的手迹：
“窗前孤步遥怅望，思在量，心且慌。昨日梦里，鬓发竟如霜。概莫仕子皆如此，徒感叹，莫悲伤。
巷口忽传四更响，挑灯亮，秋夜长。拢把衣襟，但将妻儿忘。待到旭日高照时，桂花绽，周粟香。”
就在谢可言眼泪汪汪地反复念读时，阿华走到了床前，见床上只有一条破烂的被褥，胡乱堆在那里，便翻了翻，见下面没有什么东西，只有一个汗迹累累的发黄枕头，里面发黑的棉絮都已败露了出来，并发出一股难闻的臭烟味，很是恶心，刚想离开，却忽见枕头下面隐约压着一封信，便一把抄起并喊到：
“少爷，这里好像有一封信”
谢可名见状，上前就一把夺了过来，见信的封口已开启，上面还写着“刘秋帆夫君亲启”字样，下方并没有任何落款，便不假思索地将里面的信纸抽了出来，只见上面工整地写着：
“夫君如晤：
鸿雁已至，得悉夫君当下生计艰窘，为妻心如刀搅，每日只得以泪洗面，夜不得寐。
月前家中田禾，突遭蝗虫肆虐，举家扑杀之时，高堂不慎摔跌。伤势虽轻，然诊费颇巨，且需时日静养。万般无奈之下，为妻只好鬻粮当物，四处筹措疗资，然一时仍无法凑上。
而今家中行将断炊，为妻虽每日以观音土充饥，然膝下尚有两儿在嗷嗷待哺，真不知如何维计下去。
夫君所嘱之事，为妻不敢忘怀。当下值钱之物，仅剩金簪一枚，乃为妻当年出嫁之随身佩物，今托来人带上，望夫君权且换取一些银两。
夫君当以前程为重，万勿牵挂高堂之事，为妻自会悉心照料。祈望上苍，护佑吾夫，他日定能瑶台折桂、金榜题名。
妾顿首泣拜”
谢可名读罢，顿时潸然泪下，一切的一切，终于明了，但都为之晚矣。此时此刻，他感到揪心般的疼痛和难忍，人的一生，竟然是如此的脆弱短促，犹如那茫茫的夜空中，倏间划过的一颗无名流星，转迅即逝，就消失在无尽的黑洞之中，再也不可能去而复还，光耀那深邃幽暗的苍穹。
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