谢可名主仆二人离开金陵，弃舟登车，绕道向茅山镇赶去。一路上天寒地冻、风雪交加，俩人走走停停，七八日后方来到了茅山镇。两人在镇上找了个客栈，放下行李，洗漱了一番，见天色有点阴沉，雪虽然已经停了，但四下却变得异常的寒冷，冷气透骨。两人见时辰尚早，于是就出门打听刘秋帆的家了。
刘秋帆的家位于镇子的边上，看上去已多年未修葺过，有点破败不堪，但一排三间的平瓦房，还是与周围的一片草房土屋，有点迥然的不同，门楣上镶嵌着一块块积着白硝的精美砖雕，屋顶上虽然积雪皑皑，茅草飘拂，但仍然掩饰不了那高高翘起的飞檐上的彩绘图案。大门两旁，有一对石狮子，左边的石狮子，却缺了一只耳朵，一扇退色的大木门，虽然全然露出了原木的本色，并且多处出现了腐烂发黑之状，但斑驳陆离之中，仍可隐约看到一些暗红的朱漆，显现出其家昔日曾经拥有的辉煌和富足。
阿华走上前，轻轻地扣了扣锈色的门环，须臾之后，才见到一位满面皱纹的年迈女人来开门。老人拄着拐杖，站在门内，见是两个陌生人，顿时警惕了起来，不客气地问到：
“你们找谁？”
“这里可是刘秋帆的家？”
老人似乎有点耳聋，再次大声问到：“你们找谁啊？”
“我俩是从金陵来的，是你们家秋帆的朋友”。这时，从屋内走出了一位年纪稍轻的中年妇女，后面跟着两个小孩。
谢可名见这中年妇女，发髻虽有点凌乱，但稍加细瞧，仍可看出她曾精心梳理过，一身褪色的棉衣棉裤，虽显得有点臃肿不堪，但也不乏朴素大方之美感，而举止形态更显得端庄贤淑，于是心中当即就认定，这应是刘兄的发妻，于是连忙客气地问到：“您可是刘嫂？”
“你们是？”，中年妇女疑惑地问道，
“我叫谢可名，是镇江东乡人，与你家相公刘秋帆在金陵相识的，今番此来。。。”。尚未等他介绍完，那中年妇女顿时就扭过身去，并掩面“嘤、嘤“地哭了起来。
她刚哭了几声，就又转过身来，连忙抹了抹眼泪，将俩人迎进了屋内。
谢可名站在客厅前，见到那八仙桌后面的墙壁上，已挂着一幅刘秋帆的黑白画像，于是悄悄地捅了捅阿华。
刘嫂端过两杯热腾腾的开水，不好意思地说到：“家中实在拿不出什么东西来招待两位了，只能请两位将就喝一杯开水了”。两人连忙接过茶杯，受宠若惊地连声致谢。
寒暄了几句之后，谢可名得知刘嫂已知晓金陵所发生的事，并且当地官府也并未为难他们，顿时心里暗暗松了一口气，来时路上所有的种种顾虑和猜想，也一下子化为烟云而去。
他见刘嫂虽粗衣葛布，日子过得艰辛清贫，但言谈举止之间，不失端庄得体，心想“毕竟是书香人家出身，就是明晓事理”，因此他简单地言语了几句，就让阿华将刘秋帆的遗物拿了出来。
刘嫂双手颤抖地接过布包，一层一层地慢慢打开，见里面放着的是一顶帽子和一支金簪，顿时睹物思人，恸哭了起来。过了一会儿，只见她忽然收住泪水，神色庄重地捧着帽子，将它供放在画像前，然后又点上了三支香，拉着两个小儿一起跪倒叩拜。谢可名主仆见状，眼泪也禁不住地流了出来。
刘妻站起身来，哽咽地问起丈夫出事那天的情况，当得知正好是其收到家书之日，顿时又扑通一下，跪倒在地，嚎啕大哭起来。她不停地捶打着自己的胸口，并痛苦地责骂到：
“我作了什么孽了？为什么要写那封该死的书信啊？”
“我为什么要将家中的事告诉你啊？”
“都是我害了你啊？！”
。。。
谢可名见她悲痛欲绝的样子，几乎要昏阙了过去，意欲上前劝阻，又怕有什么非礼之嫌，再看那老奶奶，此时也坐在灶台后面的小凳子上，在默默垂泪，一时不知该如何是好。好在左右的邻居闻声赶了过来，见刘嫂如此伤心，知道又是为她家相公之事。在得知是她相公的遗物被送了回来，一个个也泪花点点、凄楚不已。
过了一会儿，终于有人上前一把捂住了刘嫂的嘴，并不停地叫她“不要再哭了，想开点，还有两个儿子和上了年纪的婆婆要等你照顾呐”
须臾之后，谢可名见众人终于劝止了刘嫂，便想告辞离开。临出门时，见两个幼儿面黄肌瘦，口含鼻涕，一个站在门槛边，一个扒住门框，目光巴巴地望着他，一副依依不舍之神情，心头顿时一酸，便连忙将阿华拖到一旁，从包裹中掏出了一些银两，塞进了其中一个孩子的手中。
两人心情沉重地回到客栈时，天开始黑了下来，地上也已开始上冻了，周围更是寒气袭人。谢可言站在客栈门前，跺了跺脚上的雪渣，见对面有一个酒馆，里面热气腾腾的，还隐约飘过来一股股浓烈的饭菜味，这才感到有点饥饿。
由于前几日急于赶路，根本就没有机会好好吃上一顿饭，现在见刘秋帆的遗物也如愿送到了，终于了却了自己心中一桩沉甸甸的心事，再想一想，那镇江城离这里也就三四十里路，近在咫尺，指日就可以到达，于是乎，就与阿华商量了一下，想进去好好饱餐一下。
两人走进酒馆，迎面就是一股热浪扑来，以至于刚进门时，根本就看不清里面的坏境。稍加定眼后，这才发现，里面几乎坐满了，只有在临窗的位置，还有一张空桌子，但隔壁却坐着两个貌似强悍的壮汉，看上去身材都十分魁武健壮，一个军爷打扮，兵服穿戴，腰板挺直，精悍刚毅，只是别致有型的眉宇间，隐约有一股忧虑之色，他右手边的桌面上，放着一顶有红缨系着的头盔，和一把长长的剑佩，另外一个，一看就是衙门中人，此人天庭饱满，额头铮亮，两边的太阳穴鼓鼓的，只是脸色有一丝冷峻，似乎不善言笑，右手边的桌面上也放着一把稍短的宝剑，此时，两人正面对面地在推杯换盏，看样子似乎已有点酒酣淋漓。看到此，谢可言稍怔了一下，还是硬着头皮，七绕八拐地走了过去，并疲惫地坐了下来。
阿华将红通通的双手凑到嘴边，连连哈了几口气，然后又快速地搓了搓两边的面颊，说到：“这天还真有点冷啊，手都要被冻僵了。”
“雪一融，再一上冻，肯定冷啦！”
“少爷，这几天，你可是累坏了”
“你不也是一样？！唉！我本以为一两天就能到这里，但没想到，这鬼天气，却下了场这么大的雪，天寒地冻的，足足走了七八天，唉！让你也跟着一起受罪了”，谢可言一边低声说着，一边用余光瞄了一下那隔壁的两人。
“少爷，你这是说得哪里的话啊？什么跟着一起受罪啊？这次能有机会跟着你，去金陵见见世面，这是小的做梦都想不到的福气啊！哎。。。以后啊，只怕再也没有这种好事了。”
“怎么啦？”
“这次回去以后，我就要离开你府上了。”
“唉！你姆妈也真是的，这么急让你回家去，干嘛啊？就不能在我家再多待些日子？”
“上次走之前，我姆妈都跟老爷谈好了”
“算了，不谈这事了，看看，你想吃点什么？可千万不要跟我客气啰！今晚这一餐，就当是我的答谢宴吧。”
“随便吃点什么东西都可以”
谢可言看了看四周，见隔壁桌子上正放着一碗红烧羊肉，香味徐徐飘来，扑鼻诱人，便欣然说到：
“我们不如来碗红烧羊肉？我保证你吃了以后，身上就不会这么冷了，马上就会变得暖和和的”
“红烧肉？我看就算了吧，这价钱肯定贵得要命”，阿华嘴上虽然这样说，但心里却被撩得痒痒的，口水更是情不自禁地往外溢，
“贵就贵一点了，反正明天就要到镇江了”
阿华暗暗吞了一下口水，说到：“少爷，我看还是算了吧，我们身上所剩的钱也不多了”
“不是还有点钱嘛？”
“就只剩下三块多了”
“啊？怎么就剩下这么点了？”
“少爷，你不记得啦？刚才你在刘嫂那里，一下子就掏了五六块给她家孩子，不记得啦？”
“哦？”
“刚才我在门口算了算，如果扣了那客栈的房费，明天再雇辆马车，就没多少钱了”
“那。。。那。。。我们就雇一辆驴车吧，反正镇江城离这儿也不远了，也就三四十里的路，半日就到，如果钱再不够，我们就走回去，不就是一日的路程嘛？！”
“算了吧，算了吧，少爷，我们还是喝碗羊汤吧，再买几个烧饼泡泡，也就行了，等回到镇江之后再说”
“既然我刚才开了口，说要请你好好吃一顿，就不能说话不算数，知道嘛？听我的，先吃了再说”，谢可言说完后，就站起身来，招呼伙计过来点菜。
“那少爷。。。那。。。明天我们还去不去茅山道观啊？”
“去啊，难得有机会路过这里，不上去看一看怎么行呐？不过，我们可要把握住时间哦，下午要早点下山，再在镇上雇辆驴车，我估计啊，天擦黑时，就应该能到镇江了”
就在伙计过来点菜之时，谢可言突然发现，隔壁桌子旁的那两人说话声变低了，只听其中那位衙门中人说到：
“喝了半天，我都忘了问你，此番前来有何公干啊？”
坐在他对面的军爷用精锐的目光，快速地扫了谢可言一眼，然后“唉”的一声，就放下了手中的酒杯，答到：
“不瞒你说，我此番前来，是奉命前来接应我们京口新任的副都统，海龄海大人的”
“哦？海大人？我们京口又要来一位新的都统？”
“是啊，本来昨日就应该到了，可不知怎么搞的，昨日一大早，京口的绿旗将领和知府县衙等各位大人，就在城南的接官亭恭候了，可一直等到天黑，也未能见到海大人的影子，今日上午，又等了半天，还是没见，于是就令兄弟我带了几个人，一路寻找过来了。”
“怎么？还是未找到？”
“是啊，这一路打听过来，没人见过海大人的仪仗过去！”
衙门中人沉默了一下，说到：“嘿嘿嘿。。。，巴大人，你怎么确信海大人一定会从此镇过？”
“应该错不了，前日已有前方的驿站兵勇飞马来报，称海大人不日将路过此镇”
“既然这样，那你就不用着急了，就安安心心在此喝酒恭候吧！茅山镇就这么屁大的地方，海大人一出现，肯定会有所动静的”
军爷一听，举起杯子，咕噜一下，将酒一古脑地倒入了口中，然后滋滋地咂吧了一下嘴巴，说到：
“是啊，我也是这么想的，天气不好，下了这么大的一场雪，道不好走，又带着一家老小，在路上耽搁个一两日，想必也是正常的，我估计啊，最多明天上午就会到，唉？我说，你怎么也跑到这里来啦？”
“我这几日可是一直猫在这里的哦！”
“干什么啊？”
“为了茅山那一小股盗匪之事” ，衙门中人警惕地看了看四周，
“这种地方，也闹盗匪？”，军爷惊讶地问到，情绪似乎也变得有点紧张，心中好像有点担心海大人一行的安全。
“什么也闹盗匪啊？一直就有，不过，只是一股小小的盗匪而已，不足为虑，不足为患”
“哦。。。”
“不过。。。这帮盗匪，人数虽然并不多，但手段却有点下作，不上道，以前我们曾剿过，一度销声匿迹了，嘿嘿。。。这帮狗日的，久而久不管，却有点肆无忌惮起来了，特别是最近，那洋鬼子在外海一闹事，这帮狗日的，也应声而起，蠢蠢欲动，变得越发的嚣张了。就在前几日，这帮家伙竟然将这镇上的镇长给绑票了，这帮狗日的，胆子大的很，竟然在光天化日之下，上门去收赎金，后见那户人家还有一个年轻的姑娘，竟然在收赎金时，贪得无厌起来，临走前，放出狠话，要那家人三日之后，将那姑娘送到山上去交换，否则就将她老子撕票，这下子，人家终于不干了，连夜就报到了我们衙门里，这不，我们钱县令一听，就立马令兄弟我赶过来了，这二日，我一直在摸排侦查呐！准备明天就一锅端掉这帮狗日的老巢。”
“唉！还是老话说得没错啊！乱世出草莽啊！自古以来，盗匪一直不断，就象他妈的地里长得韭菜一样，割了又生，割了又生，怎么剿也剿不完。”
“谁说不是啊？所以兄弟我这次下了狠心，想方设法，想给它一锅端了，嘿嘿嘿。。。这几日，我一直在暗地里摸他们的老底呐！”
“嘿嘿嘿。。。但愿你能马到功成。唉！要不要兄弟我给你派点兵勇过来？”
“算了吧，我已调派了一些人手了，就不劳你大驾了，再说，你还有公务在身，谢了，谢了！”
“嘿嘿嘿。。。那。。。那我俩。。。就碰了此杯，就此别过？”
“好！”
两人爽快地举起酒杯，互相轻碰了一下，就仰首饮尽。
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