此时的大观楼里，新任京口副都统海龄，下午刚安顿好住处，晚上就被知府祥林等一行人盛情请了过来。此时，陪坐在他左右的，除了知府祥林外，还有地方的道台、县令等地方官员，以及驻扎在京口的八旗、绿营等军中将领。
菜上八道，酒过三巡之后，众人见都统大人并不象一些大员那样，下车伊始，总要装着一本正经的样子，油水不进，相反，他却表现的十分随和豪爽，无论是喝酒，还是碰杯，皆是来者不拒，放得很开，好像是相识多年的老朋友似的，于是乎，一轮礼节性的敬酒过后，这些平时在酒桌子上狂妄无羁的官员们，开始渐渐放开了手脚，并毫无顾忌地斗起了酒来。
知府祥林见都统大人并不反感，而是饶有兴致地看着大家在斗酒，自然手也开始痒痒起来，便拉起对面的常州道守备，开始划起拳来：
“五魁首啊，
八匹马啊，
四星照啊，
巧啊巧啊，
酒你喝啊，
。。。”
但没想到，刚划了几下，就三下五除二，先输下了一局。他咪着眼，强忍地喝下了一大杯温热的丹阳封缸酒。由于不甘心，他站起身来，将外面的棉袍脱去，挽起袍袖，准备再次与对方斗决。此时，正在斗酒的其他官员，见知府大人竟然要赤膊上阵，便纷纷停下手中的动作，并一齐涌过来观战。
一时间，加油声、呐喊声四起，震天动地。两人过招将进十个来回，方最终决出胜负，常州道守备终于败下了阵来，顿时引起众人哄场大笑。
这时，知府祥林瞄了都统大人一眼，见他正坐那里，似乎有点不自在，生怕怠慢了，便连忙端起酒杯起身，再次代表镇江地方父老，敬了海龄一杯。众人见状，也一齐起身附和敬酒。
转过一圈之后，县令钱桂见知府大人此时已面红耳赤，脑门上油光锃亮，筋络凸起，嘴角处还泛着一丝白沫，十分恶心，知其已不胜酒力，于是站起身来，用一双备用银筷，小心谨慎地从一圆碟中，夹起了一片晶莹透明的肉片，放到海都统面前的盘子里，然后恭敬地说到：
“都统大人，属下注意到，您似乎还没有品尝过这道菜”，众人顿时目光齐聚过去。
其实，海龄刚开始喝酒时，就注意过这道菜，但由于其色样并不出众，虽然表皮光滑，呈凝脂玉石之状，又似冰冻透明水晶，但中间的肉却有点绯红偏暗，好象是糯米等素食做成，因此并未引起他的食欲，故而一直未作尝试。此时，见县令讨好地夹过来，只好勉强地提起筷子。
就在此时，知府却开口到：“都统大人，您吃之前，最好先点一点这醋，这香醋可香了，您闻一闻，这可是我们京口最负有盛名的恒顺糟坊酿造的醋啊”
“哦？”，海龄目光一亮，又见众人纷纷点头，便小心地夹上一片，点了点醋，慢慢放入口中，顿觉软润滑爽，口腔香溢，未嚼几下，就“嗖”一下没了。
“此菜是肉做的吗？怎么一点儿也没有肉味啊？”，他泯了泯嘴唇，又夹了一片放入口中。
县令钱桂见他如此喜欢，顿时殷勤地介绍到：“都统大人，这道菜叫肴肉，为猪的蹄膀处的肉做成。这可是我们京口家喻户晓的一道名菜哦！在我们润州地面上，也只有这家大观楼，做的是最好。”
“哦？”
这时有人插话到：“都统大人，您可能不知道，这道菜，就是我们镇江最负盛名的三怪之一。”
“三怪？”，海龄放下筷子，纳闷地问到，
“我们镇江小吃，自古以来就有三怪之说，就是百姓们口中所称的：面锅里煮锅盖，香醋摆不坏，肴肉不当菜。大人您刚吃的这肴肉，就是这其中一怪。”
“呵呵呵。。。既然这肴肉是其中一怪，想必有一段典故吧？！”
“都统大人所言极是，确实如此。”
县令钱桂见状，便自告奋勇地站起身来，自豪地介绍到：“都统大人，这道菜里面，确实有一段千古佳话。传说在本朝咸丰年间，就在这条酒海街上，有一对夫妻店开了一间小吃店，男人做厨子兼跑堂，女人坐柜算帐。一天午饭过后，男的上街去买菜，女的就跑到一家茶食店里去买点心，准备过两天回娘家去孝敬父母。她买了两包京果粉，返回时，正好路过一家杂货店，突然想起她老子做炮仗不够硝，前几天还曾托人带话给她，于是就顺便买了一包硝。当她回到家里，见男人在洗猪蹄子，于是就将京果粉挂好，硝就随手放在柜台上，然后去做其他事了。那男的将猪蹄子剁开后，放在缸里，用五香八角一抹，准备再用盐腌一下，忽然发现盐钵子中盐没了，于是就到柜台去找。见柜上放着一包东西，打开一看，一颗一颗的，用手沾了点放在舌头上舔了舔，发现有点咸味，以为是老婆刚买的盐，没多想，就将这包硝全部洒在猪蹄上，然后搬来一个小石磨压在上面。”
钱桂略微停顿了一下，接着讲到：“过了两天啊，那女的一早起来收拾东西准备回娘家，突然发现前几天买的那包硝不见了，四里八处找，就是不见，于是就问她男人有没有看见，这时才发现被当成盐腌猪蹄了。两人赶紧卸下石磨，发现猪蹄子已被腌得挺刮生硬，肉还发红。于是想扔掉，但心里又有点舍不得。这时，还是那女的心眼活，她对男的说‘好在硝不多，也没有听说过硝能毒死人。用水多泡泡，再刮掉上面一层，还是可以吃的’，而男的很老实，痛心地说‘就是不能当菜招待客人了，也只好自己家里留着吃了’。他洗啊、刷啊，见干净后，还是不放心，于是就放在炉灶上用火炖了半天，然后捞出来放在盘中冷。这时，早市开始了，店里来了一个老人家，闻到屋里一股香喷喷的味道，就问那男的煮了什么好菜，男的不好回答，女的指着那盘中的肉，连忙讲到‘那是硝肉，不是菜’。那知，这客人却讲‘既然不当菜，正好搭茶一起吃’。夫妻俩顿时傻了。女的望了望老人家，说到‘我可是把话说在前头，这硝肉是不能吃的，如果你一定要吃，出了什么事不要怪我们哦’。两人最后拗不过那老人家，于是就切了一盘端了上来。男的怕冷肉有腥味，就连忙端来了一碟香醋，在里面放了一些姜丝。没想到，那老人家抓起肉，蘸上香醋就往嘴里送，大口大口地嚼起来，一边吃还一边囔着‘这肉真香，真好吃啊’。从此以后，这硝肉就风靡了整个京口和四里八乡了。再后来，这硝肉也就改名为肴肉了。有人说，那老人家就是八仙过海中的张果老，那天他去赴王母娘娘蟠桃会途中，正好路过我们京口，闻香后，特地下凡来品尝的呐！”
海龄听完后，感到十分有趣，心中对那对夫妇的行为，由衷地感到钦佩，于是激动地说到：
“这江南之地，真不愧是文人荟萃之地啊，这么一碟不起眼的菜肴，竟被传诵得如此神乎其神，头头是道，其中还蕴含着一些做人的大道理，不简单，不简单哪！”
县令钱桂趁势有感而发，巴结地说到：“都统大人，我们汉人有一句，您应该听过，就是治国如烹小鲜，如此一来，在下以为，这烹饪之术，自然也应算是一门学问了吧？”。
海龄呵呵大笑之后，脑中忽然冒出了一个令他有点悬乎的念头：“这钱县令所说的，还真是有点道理哦！这烹煮美食，与自己辖管京口防务又有何异同啊？弄得好，能名垂千史，流芳人间，弄不好，流言蜚语、遗臭万年。嘿嘿，看来，自己今后可要格外小心才是，特别是在眼前这帮家伙面前”。想到此，他停箸息杯，慢慢地站了起来，走到了窗前。
窗外的夜空，寒星稀疏闪烁，冰封的湖面上，覆盖着一层厚厚的积雪，在楼内灯光的映照下，正幽幽地射出一道道冷光。他深深地吸了一口寒气，顿觉五脏六腑，犹如被冰水清洗过一般。
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