天依旧是寒冷刺骨，日间稍歇的北风，在太阳快要落山时，又象一群刚睡醒过来的饿狼似的，在旷野村落间肆无忌惮地咆哮着、狂奔着。此时，玉秀的娘刚从放在二楼一角的纺纱机上下来，她直了直身子，并用手在后腰背上捶了捶，就喊丫鬟小梅到自己的房间来。
“小梅，到三门橱里，把我前段日子新打的那床棉胎拿出来”
“哦！”
小梅打开旁边三门橱，从里面小心翼翼地取下了一床新棉胎，并顺势摊到了床上。
玉秀的娘看了看，转过身来，又从旁边的五头橱里拿出了一幅白色的被里放在了棉胎的下面，然后将棉胎铺开，见大小正好合适，便又从橱里拿出了一副崭新的锦缎被面，仔细端详了一下，然后“唰”的一下，熟练地展拂开来，铺在棉胎上面，欣喜地说到：
“小梅，这颜色还般配吧？”
“蛮般配的，这段子也不错，蛮新兴的”
“呵呵呵。。。这眼神不行了，小梅，你帮我穿一下这针线”，玉秀的娘一边将针线递给她，一边用手丈量着被子的长度，以确定针线到底要放多长。
两人边缝着被子，边聊了起来：
“太太，二少爷他们什么时候到家啊？”
“我估摸，也就这一两时辰了”
“二少爷都回到镇江这么长时间了，也不知道他身体恢复得怎么样了？”
“唉，我也在记挂着呐！这孩子，就是要强，考了个候补第二就第二吧，有什么啊？弄了这么一场病，也不知道现在好了没？我这个做娘的，心里还真有点放心不下啊”
“不用担什么心，阿华回来时，不是说了吗？二少爷只是伤风发烧，歇几天就会好的，再说，还有他二叔在照顾哪！你就放一百个心吧！”
“唉！要是真的这样，我就谢天谢地烧高香了”
小梅轻轻地按住被面，随着玉秀娘的缝线速度，慢慢地移动自己的手。很快，被子的四边在两人的默契下就缝好。
就在太太趴到被子中间，想四面对角再交叉缝上一道线的时候，小梅又轻声问到：
“太太，那。。。那阿华。。。上次从江宁回来之后，怎么就不声不响地卷起铺盖回家去了？”
“哦？那是她娘的意思，要他回去帮忙，说她一个人忙不过来，又要忙地，又要做泥叫叫”
“哦？是这样的啊？”，一声长长的吁声过后，小梅的脸上不经意间，流露出一丝遗憾和惋惜，
“怎么啦？你以为是什么原因啊？”
“没什么，没什么”
“小梅啊，我怎么发现你最近有点心不在焉的啊？是不是阿华走了，把你的魂也带走啦？”
“太太，你在说什么哪？”，小梅羞涩地答到，
“呵呵呵。。。你这个小丫头，还死不承认，你看看，你这张脸，上面都一笔一划、清清楚楚写着哪！呵呵呵。。。阿华前脚一走，你后脚就没了魂了，还想骗我？！呵呵呵。。。放心吧，丫头，等哪天我有空，我去跟阿华他妈说说，为你俩撮合一下，好不好？”
“太太。。。”
“你怕什么羞啊！闺女大了自然是要嫁人的。你看你，这一天一天也大了，也应该考虑一下自己的婚事了，放心吧，这事我会放在心上的“
不一会儿，两人就井井有条地将被子缝合好了。玉秀的娘直起身来，用手轻轻地按了按被子，欣慰地说到：“这下就暖和了”。
此时，谢元德正坐在楼下堂前的椅子上，双手捧着一杯热茶，脚放在一只铜制的暖炉上，两眼望着天井，心里却忧心忡忡的。
玉秀的娘走下楼来，说到：“天都要快黑了，那两个小子，不知道走到哪里了？”，
“应该过了断山墩了吧？！”
“算时间，这会儿也该到了，怎么还不见人影啊？”
“可能在路上耽搁了”
“哎？玉秀呢？”，玉秀的娘忽然想起这老半天也没有看到她的影子，于是就转头，问起后面的小梅。
小梅迟疑了一下，答道：“小姐应该在房间里吧？”
“整天在房间里看书写字的，连个针线活都不知道怎么做，以后要是嫁出去了，怎么办哦？！”
“女孩子嘛，不学点琴棋书画什么的，怎么行啊？！不要象你一样，只知道婆婆妈妈的事，其他什么都不懂”
“你这个老头子啊，嫁给你真是倒了八辈子的霉，我就说了，你当初怎么不找个有知有识的呢？现在后悔啦？活该！”
“好、好、好，我活该”
玉秀的娘忽然见到小梅站在一旁，在偷偷笑着，便说到：“你这个鬼丫头！还是上去看看玉秀在做什么”
小梅应声上楼，见小姐的房门关着，便轻轻地敲了敲，见里面并无声响，于是又敲了敲，依然没有动静，便推门进去，却发现里面空无一人。在靠窗的桌面上，放着一本半打开的书籍和一枝新摘的桃花。
她走到床前，挽起蚊帐，见床上也没有人，于是不安地跑了出来，一边快步下楼，一边急切地喊道：
“太太，小姐不在房里啊”
“啊。。。这个鬼丫头，又出去啦？”
这时，谢元德喝了一口茶，欠了欠身子，说到：“是啊。刚才我好像看到她出去了，应该是去接她哥去了”
玉秀的娘一听，便责怪了起来：“你这个人，也真是的，真是越老越糊涂了！天都这么黑了，还让她一个人出去，也不怕她出事啊？”
“你女儿都这么大了，还要担心嘛！再说呐，脚长在她的腿上，要到哪里，你能管得住吗？”
“还说呐！这闺女，就被你从小给惯坏的，不肯裹足，整天还要出去疯，那有象你这样做爹的啊？！”，玉秀的娘越说越恼，
“哎！你也是她亲娘啊，你怎么也不管管啊？！她裹脚的事，你也是知道啊，三岁时，叫她裹脚，你说不要这么早，五六岁时，她自己又死活不让裹了，裹了几天，就偷偷松了，你不也是没盯住啊，这是我一个人的错吗？！”，谢元德心犹不甘地反驳道。
“你就会这么讲，是我的错了？”
谢元德捋了捋胡子，乐呵呵地说到“其实，不裹脚，也没有什么不好？！你看你这个三寸小脚，走起路来，左摇右摆的，象个没脚的女鬼一样”，哈哈哈。。。
“你就这样惯她哦！到时候嫁不出去，你就高兴了”。
镇边上的捆山河上，有一座石拱桥。桥面狭窄，仅能容一辆马车通过，一块块长条的青石板，因年代久远，已被磨得凹凸不平，光亮溜滑。桥身中间有三个泄水的桥孔，夏秋河水泛涨之时，经常被淹没得踪影全无，鱼虾经常会飞跃到桥面，引来了一群幼童哄抢玩耍。谢玉秀想起儿时与哥哥们在此玩耍的情景，不禁哑然而笑。
此时，河床已消退见底，浅浅的河水，被冻成似一块长长的镜子，蜿蜒曲折，一路向南北延伸而去，夕阳之下，冰面在残阳的照耀下，正发出五彩缤纷的光芒。两旁的河堤上，仍残存着一些积雪未消融。
她站在桥旁，头上裹着一副厚厚的方巾，将整个脑袋都遮得严严实实的，只露出一对眼睛在外面。只站了一会儿，就觉得自己身上那厚厚的棉衣棉裤，就象一幅薄薄的被单似的，空壳无絮，凌厉的寒气象夏日的蚊子一样，一个劲地往身体里钻，浑身上下，一点热气儿都没有，手脚更是被冻得象针刺似地疼痛。
风越刮越大，桥边那棵早已落尽叶子的楝果树，光溜溜的瘦弱枝干，在不断地东摆西摇，并发出“呼呼”的颤栗声，偶然间，还会有一些干瘪的果子，被刮落下来，并飞溅在她的头上和身上，这令她感到更加的心烦意乱。她不住地搓着快要冻僵的双手，见满地都散满着干瘪僵果，便用脚重重地踩着、碾着，直到它们皮开肉绽，露出了一丝丝黄色的肉体出来，方肯罢休。
前方的河堤上，不时驶来的每一辆车，都使玉秀神情兴奋，但很快又使她陷入失望之中。未过多时，天色渐渐暗淡了下来，落日早已西沉山后。路上的行人越发稀少了，风越发地凛冽起来，周围开始弥漫出一层薄薄的雾霭。远处的圌山，刚才看起来还是黛黑俊秀的，此时已笼罩在一片虚无缥缈之中。山顶上那座巍峨矗立的报恩塔，更是消逝得无影无踪。
申时过后，迷雾之中，又隐隐传来了一阵急促的车轳声，未几，终于出现了一辆宽大的蓬车。未等马车近前，玉秀便又大声地喊了起来：“大哥，大哥，是你吗？”
马车行至身前，嘎然停止。车帘撩开，谢可道探出头来，见妹妹玉秀正站在寒风中，连忙跳下车，心疼地责怪到：
“这么冷的天，你怎么能一个人在这里的呢？！”
“人家都等你这么久了，还说这样的话”，她说罢，一副委屈欲泪的样子，
谢可道见此状，连忙痛心地安慰到：“现在兵慌马乱的，你一个女孩子家，一个人就出来了，要出了什么事，我怎么向爹娘交代啊”。他抬眼看了看天空，又说到：“好了，赶快上车，爹娘在家肯定要担心死了！”。
玉秀委屈地爬上车，忽然发现二哥也在车中，顿时喜出望外，一时间，车内笑声欢语一片。
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