冬至过后，天气一日冷似一日。白日里，即使出了日头，没有一丝儿风，但依然是那么的凛冽寒冷。
午饭过后，谢可道穿着一身厚厚的棉袄，坐在房间里，围着炭炉，正与爹娘商量着扩建房屋的事。
他这次的木材生意，虽然中途出现过很大的风险，但好在后来拨云见日，没让那王士云给算计了。这几日他反复地算了算，发现除了仍堆放在圌山脚下的那几十根材料外，扣除额外多花的几百两雇人雇车的费用，这趟生意足足赚了近万两银子，如果再把上半年的亏空扣除，整年下来，仍有几千两的盈余，这让他很是满意。
谢元德听到儿子的一番介绍，顿时乐得眉开眼笑，心花怒放，这不仅仅是因为儿子做生意比他有胆识，有眼光，敢作敢为，而且是这扩建房子之钱，已不用再担心了。
其实，这扩建房子之事，是他一直耿耿于怀的一块心病。多年来，他一直不敢忘怀自己的父亲在临终前，上气不接下气地对着他们弟兄三个讲“要他们在有生之年，一定要光耀门庭，将楼房前那块地方想法设法拿回来，然后再盖上房子，与现在的房子连起来，前后三进，弟兄三个一人一进”的遗愿。父亲去世后，大哥谢元恩从了军，多年不归，也一直没有结婚，年初还带信来说“因自己立了功，升了官，朝廷在杭州城内给他配了一套房子，家中祖屋他的那份就不要了”。而弟弟谢元贵，结婚之后，就搬到镇江城里住了，还开了一间酱醋店，因平时生意很忙，照顾不过来，于是全家也就一起搬了过去。多年来，虽然未提分家产之事，但逢年过节见面时，弟弟往往是话中有话，谢元德实在不忍心让这祖上的楼房被分得支离破碎的，于是就与老伴商量后，凑了一些银两，将弟弟的那份子买了下来，至此，这祖传了三代的房屋，自然全部落在了他一人身上。
正因为这样，他才觉得自己肩上的担子变重了，责任也变大了。为了完成先父的遗愿，十几年来，他含辛茹苦，东奔西跑，省吃俭用，想尽量赚多点钱，希望有朝一日可以扩建房屋，重振家门。后来，两个儿子渐渐大了，于是就狠下心来，让大儿子终止了学业，出来帮他做生意，将二儿子送到当地一位德高望重的教书先生那里去读私塾。他心中的理想就是“两个儿子，一个能做生意，一个能走仕途”。去年，见大儿子做生意已能独当一面，于是就将生意全部交给他来打理，自己则全身退隐。而二儿子，参加县学府试，顺顺利利取得了生员资格，年中又前去金陵参加朝廷的乡试，这一切的一切，都让他感到十分的荣光和欣慰，于是乎，他开始静下心来，筹划起扩建房屋之事。他曾不知多少个夜晚，一个人默默地站在祖先的牌位前，许下一个心愿，就是希望在自己有生之年，能亲手完成祖上多年未竟的建房大事。
今年上半年，他粗略地盘算了一下，家中积攒的银子也差不多够了，而杂物房中的那些多年储备的木料、楞子等，经反复清点，已卓卓有余了，明年开春如果要动工，只需要买些砖瓦等什么的，就可谓是万事具备，只欠东风了，而这东风就是那大门前的那块三角地了，如果不能从黄麻子手中买回来，这房屋建起来就会缺一个角，按风水先生的税法，会是很不吉利的。
本来，门前的那块三角地，原来就是谢元德的太爷手上买的，后来到他爷爷那代，为了屋檐外滴水沟的走向，与隔壁黄麻子的祖上发生了冲突，并曾伤过人，后来两家打起了官司。由于麻子祖上有亲戚在衙门内，谢元德的爷爷最后输了官司，还要赔钱，当时，家道失落，一下子拿不出现钱来赔，最后只好将门前那块地的其中一角，抵给了黄麻子家了事，这样一来，一块方方正正的地，就活生生缺了一个角。两家人也因此积下了冤仇，多年来，一直怒目相视，老死不相往来。直到前几年，两家的祖上都先后去世了，两家人的关系才开始有所缓和。虽然出门走路时，大家迎面不会打招呼，但往往会自觉地互相让个道，有时小辈们在一起玩，两家人也不会横加阻止。
这两年，那黄麻子的态度也慢慢发生了变化，特别是见到谢元德的大哥在军中做上了大官，两个儿子又开始有出息了，就有意无意跟他家套近乎，在与人谈话聊天时，也不在象以前一样尖酸刻薄，到处去搬弄是非，恶语中伤他家。其实，令他改变以往做法的，还有另一层原因，就是自己唯一的宝贝儿子谢天宝，竟然鬼使神差地对那谢元德的闺女有了好感，整日里，象个跟屁虫似的围着人家后面转，怎么骂怎么打也不行。为此，父子俩经常为此事发生过争执，无奈儿子就是不肯改性。他想想，自己就只有这一个宝贝儿子，老了还要靠他来养，于是前段时间，想了想，就厚着脸皮，托人前去撮合，希望与谢元德能了却祖上结下的那一段陈年梁子，心里想，以后再一步一步看看，有没有机会与他家攀上个亲。
其实，谢元德为建房之事，也想找机会与麻子搞好关系，只是碍于面子，又放不下那架子，所以一直未敢有所表示，但没想到，那麻子前段时间却主动托人上门来说和，这自然是他求之不得的了。当着中介人的面，他表态同意和解，只是提了一个条件，希望麻子能将前面那块三角地，还有上面的那间破房子一起让给他，基于价钱可随他家开。没想到，过了几日，那中介人回话说，黄麻子一口同意了，价钱是三百两银子，其他也没提什么条件。谢元德虽觉得这价钱有点高，但想了想，为了完成祖上的遗愿，多花几个钱也值得，于是就应允了。
就在两家人准备找中介人出来作保交易时，谢元德的大儿子那边生意却突然出现了危情，大有要随时倾家荡产之势，刚开始，他就一下子搭进了上千两银子，心疼得他直咬牙，并且整宿整宿地睡不好觉，总是担心后面，还不知要再砸进多少，这样一来，那回购地皮之事，一来二往地，就被拖搁了下来。好在后来有惊无险，靠祖上保佑，大儿子历经千辛万苦后，终于力挽狂澜，如期完成了那定约。
今天一吃过中午饭，谢元德连午觉都没睡，就将大儿子拉到了自己的房间，一起商量那回购地皮和扩建房屋之事。他觉得这件事，是整个家庭在这年终时唯一需要正式决定的一件大事，并且在这几天就要定下来，否则，到年三十晚上祭祖时，他将无法告慰自己的列祖列宗。为此，他前段时间，曾托人带信给远在杭州的大哥谢元恩，还有镇江的三弟谢元贵，看他们过年时能不能一起回来一趟，好好商量一下明年春上扩建房屋之事。
“爹，那麻子家的地和房子，现在谈的怎么样了？上次因我的生意拖了一下，他家现在不会变卦吧？”，儿子的问话，拉回了他的思绪。
“前几天，我在路上见到麻子，还跟他提起这事，麻子说，过两天，就找两个人出来作保签字画甲。应该没有问题”
“那价钱，最后谈得怎么样啊？”
“都谈好了，。。。”
这时，玉秀的妈急不可待在插话到：“那麻子就是成心成意要继续与我家作对啊，前段时间还找中介人出面，说要与我家讲和，没想到，知道我家要向前头扩建房子，要用那块地，所以你老子一传话过去，那麻子就狮子张大口”
“怎么开的口啊？”
“还是问你爹吧！你爹就是个二百五，财大气粗啊，三百两银子，人家讲多少就多少，连个眉头皱都没皱一下，就答应了”
“他家那间破房子，可是土结房哦？一刮大风大雨就要倒，我看最多就值一二十两银子，如果加上他那幅地，也最多不超过一百两”，可道不解地说到，
“你爹啊，真是越老越糊涂了！”
“真是妇道人家，你懂什么啊？！”
“你才不懂呢？你以为那麻子是真心与我们家和好啊？做梦吧！还不是他那败家子的儿子，因为看上了我家玉秀，就天天死活地缠着着他老子，要与我家和好，想日后娶上我家玉秀。哼！他麻子也不撒泡尿照照自己，就他家那种德行，哪家闺女会看上他儿子啊？做梦吧！也只有你爹，就是一条筋”
谢元德气恼地反驳到：“你说话越来越不象样了，我怎么一条筋啦？！你以为我是呆子、聋子，还是傻子啊，麻子那点道道，我能看不出来吗？！我为什么不跟他讲价钱啊？跟你说，你也不懂，整天只知道唠唠叨叨的，埋怨你埋怨他，自己也不好好动动那猪脑子，要不是我老子留下的话，我才懒得烦这件事呐。哎！不说了，不说了”，他一把拿起水烟袋，就要起身离去，最后还是被儿子劝住了。
此时，玉秀正坐在自己的闺房里，在潜心润色着刚写的一首诗，忽听爹娘正在隔壁的房间里争吵了起来，于是变得有点心神不定。须臾之后，她放下手中的毛笔，出了房门，然后提足蹑脚地走过去，却突然发现里面竟然又出奇般的平静了，顿时感到有点纳闷。
她眨巴了一下眼，做了个鬼脸，然后将脑袋悄悄地凑近门缝，往里面窥视，只见大哥此时正脸色凝重地坐在一边，默默不语，而爹坐在逍遥椅上在“扑哧、扑哧”地吹着火捻子在点烟，娘则头靠着床头边，神情如霜，一副气鼓鼓的样子。见到如此沉闷僵持的场面，她伸了一下舌头，知道三人可能发生了不愉快的事，便怏怏地转身下楼。
楼下客厅前，谢可名手里拿着书，两眼却在全神贯注地盯着天井的角落处。那厚厚的积雪上面，有几只麻雀在欢快地跳来跳去，吱吱喳喳地四处捕捉觅食，每啄一下，都要机警地抬一下头，小心张望一下。当他看到那麻雀青褐色的细小腿脚时，心里不禁暗暗在想：
“唉？这麻雀怎么不觉得冷啊？两只细短的小脚丫，赤条条的，无丝无挂的，站在那冰冷的雪堆上，怎么一点都不麻木迟钝啊？动作还那么的机智敏捷。嘿嘿。。要是换了是人的话，嘿嘿，只要站那么一小会儿，脚肯定要被冻得通红僵硬的”。
想到此，他的脑中不由闪现出茅山脚下那间破败的草屋，还有自己与阿华苦不堪言地依偎在一起，全身被冻得索索发抖的情景。
其实，他此时对茅山之遭遇，一点都不感到酸楚和不幸，甚至还感到有的暗暗欣慰和庆幸，要不是有那次被抢之经历，自己就不可能有北固山上那巧遇偶成一幕，也不可能象现在这样能舒舒坦坦地坐在堂前，享受着这午后的温暖阳光，并悠哉悠哉地等着过大年，更不可能出现大年过后就能去那文宗阁当职之美事。在他心中，虽然这文宗阁之职，与举人状元的前程无法比拟，但对于他这么个榜外候补第二名的人来讲，已属于是苍天开眼，格外加恩了。这几日，他一直觉得这一切好像是个梦，说不定哪天早晨醒来时，都成为镜中之花，水中之月，以至于当他向父母大人和大哥妹妹禀告此事后，仍觉得这一切好像都不是真的，直到前几天，文宗阁的函告到了，他才真正确信是真的。为此，他最近经常在想，这一切的一切，可能都是命中注定的，是那北固山上的千年铁塔所赐予的，“劳其筋骨，空乏其身”，也许是每一个有出息的人，都必须要经历的人生过程。
“二哥，又在想什么啦？”，玉秀笑着走了过来，
“哦？没想什么啊！”，可名楞了一下，并从刚才的沉思中清醒了过来。天井中，那些正在满头觅食的麻雀，突然闻到有人声，顿时惊慌地“扑扑”展翅飞了起来。
“你没听到爹娘和大哥在房间里争吵啊？”，玉秀将头向上扬了扬，小声地问道，
“没听到啊？”，可名愕然地应了一句，却并没有追问是因何故而争吵，相反脸上却露出了一副漠不关心的神色。因为在他的心中，他始终觉得，家中的一切大事自然由父母和大哥来定夺，根本就用不着自己去费神关注，事实上，自己也没有这种能力和资格去参合，这也是老祖宗多少年传下来的规矩。
“妹妹，最近可有什么新的大作啊？”
“二哥，你就不要笑我了，写什么啊？小妹的那半桶水，肚子里有多少东西，你还不知道吗？”
“呵呵呵。。。你可不要瞒我哦？我可是听娘讲了，你好像一有空就钻在房间里，写什么诗啊词的？呵呵呵。。。可否拿出来让二哥拜读欣赏一下？”
“哪有啊？”
“嘿嘿嘿。。。不会是写什么情诗吧？还这么神神秘密的，不给你二哥看？”
“二哥”，玉秀红着脸，羞涩地说道，
“哎哟哟，你看你，给我说中了吧？脸都红了。。。告诉二哥，是不是给那隔壁黄麻子家的谢天宝写的啊？！”。
谢可名的话刚一落，就引来了妹妹的一顿胡捶乱打。
就在兄妹俩戏耍之时，门外突然传来一阵呼唤声和轻轻的敲门声。玉秀立即停止了胡闹，连忙小跑了过去，打开门一看，竟然是阿华，这让她多少觉得有点意外。
“小姐”
“是阿华啊？”，玉秀迟疑了一下，便侧身让开。她知道阿华此时过来，应该是来找她二哥的。
阿华见玉秀脸蛋红扑扑的，不敢直视，而是低头怯声问到：“小姐，可名少爷在家吗？”
还未等玉秀回答，坐在椅子上的谢可名，就“腾“的一下站了起来，快步走上前去，一把攥住阿华的手，亲热地说到：
“哈哈哈。。。你这家伙！自从上次金陵回来后，就好像没来看过我，太不够意思了”，可名一开口，就觉得有点自惭：“还说人家呢？自己不也是如此啊，回家之后，也没有想起要过去看看他”。
阿华憨憨地笑了笑，连忙辩解到：“来过一次，来过一次，当时少爷你还没回来”。
谢可言与阿华寒暄了几句，就忽然发现他一边说话，一边偷偷地向楼里瞄了瞄，神色还有点异样，顿时好像明白了什么似的，便连连拍了拍自己的脑袋，自责到：“你看我，只顾得说话了，来，来，来，到里面的厅里坐”。
“不啦，不啦”
“你这家伙，还跟我客气，我俩可是生死患难的兄弟啊”。其实，谢可言所说并非虚言，而是发乎内心的。上次茅山的那次经历，让他一直念念不忘，就是从那时起，他的心里除了对阿华多了一份感激之情外，已然将阿华当成了自己的弟弟。
阿华自幼跟他娘姓谢，他爹跟那黄麻子一样，也是个倒插门的，但不象黄麻子那样在村上霸道蛮横。由于一家子为人老实本分，因此在村里备受冷落和欺凌。自打懂事以来，他就觉得村上人看他们家的目光就特别的异样，为此，一家人过着离群寡居的日子，久而久之，他的性格也变得有点内向孤僻，也不善于与人交谈。年少时，父亲因长期劳累，已过早地病逝了，而唯一的弟弟，后来也因为营养不良，得了痨病，没几个月也死了，全家就只剩下他和娘，还有妹妹和爷爷奶奶五口人。一家人，全靠他母亲一个人张罗，上要养老下要养小，一年忙到头，吃的是玉米番薯等杂粮，嚼得是萝卜咸菜，每年春上到了青黄不接的日子，有时连麦麸米糠都吃不上，只能东家借西家凑的。有一次，谢可名的爹正好到村头去办事，落过他家门口，见他一家子日子过得实在太清贫，于是心生仁慈，就与阿华的娘商量了一下，将他带到了自己的府上来帮工。
转眼间，几年过去了，阿华的爷爷奶奶先后仙逝，妹妹也长到十一二岁了，已多少能帮家里做点事，一家人日子也慢慢好转了起来，于是阿华的娘就想让阿华辞工回家。本来在谢可名去金陵赴考前，他娘就与谢可名的爹商量好了，让他辞工回家，可他自己心里却有点心大心细，想跟少爷去金陵见见世面。而谢可名的爹也觉得儿子毕竟第一次出远门，身边应该有个人来照应一下。于是乎，两家人合谋了一下，就让他陪二少爷去了。上个月，阿华回来后，才正式辞了工。
这日中午，他娘见天气有点暖和，就叫阿华将家中的坛坛罐罐、筛子匾子，拿到捆山河里去洗刷一下，准备过年时用。当他洗刷完毕时，发现自己的手指，肿得象一根根放在冰窟窿的胡萝卜一样，紫中带黑，黑中泛红，轻轻按一下，就跟棉花似的，深深地凹陷下去，似疼似痒，好像生了冻疮。他忽然想起二少爷上次曾从金陵带回过一种专治冻疮的药膏，于是就连忙将洗刷的东西拿回家后，跟他娘说了一声，就匆匆上门来了。其实，在他的心中，还有一个不可告人的秘密，就是想趁机看上小梅一眼。
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