大年三十，一大清早，谢府的院子里就开始忙碌起来。有人在天井里生炉子点火，有人趴在八仙桌前书写门联，有人在厨房里宰鸡杀鸭，有人到河边洗菜洗鱼，府里上下，从主人到客人，从少爷小姐到佣人帮工，个个各司其职，竞相参与，真是一片热闹融融的景象。谢元德的脸上更是象鲜花盛开似的，喜气洋洋。
自从他爹去世后，这府中已多少年没有过这样热闹过了。前几天大哥谢元恩从杭州回家来探亲，昨天下午，弟弟谢元贵竟然也带着儿子谢可仁，从镇江赶回到老家，三兄弟齐聚一堂，准备在一起过年，这是他做梦都未想到的。
中午时分，一家人祭完祖宗后，就坐在一起吃团圆饭。谢元德端起酒杯，激动地只会眼花点点，连个话都说不出来，嘟嘟囔囔了几句，也言不达意的，只是一个劲地劝大家多吃的，多喝的，并不时地起身为大哥和弟弟夹菜。
玉秀见今日如此多人，更是高兴不已，嘴巴象抹了蜜似的，十分伶俐乖巧，动不动就冒出几句开心的话语，什么“大伯、二叔和爹，三兄弟齐聚，这叫三元会泰”，什么“大哥生意兴隆、二哥年后高就、三十全家团圆、年后建造新房，这叫四喜临门”，什么“大伯住在杭州，二叔住在京口，这叫弟在江之头，哥在江之尾，殊途当同归”，等等，惹得一家人开怀大笑，惬意浓浓。
一家人酒足饭饱之后，谢可名见爹和大哥陪着大伯和二叔他们，一起上楼去商量那建房之事，而妹妹玉秀还有丫鬟小梅，也跟着娘去厨房里和面、包馄饨、做团子，准备晚上的东西，客堂里，只剩下他和堂弟可仁两个人，似乎无地方可去。他见八仙桌的角落上，正堆放着上午刚写好的春联对子，便去和了点浆糊，招呼堂弟可仁一起去张贴。两人楼上楼下，门里门外，忙得不亦乐乎，一会儿就张贴完了。
见大功告成，他会心地对可仁笑了笑，看了看四周，见家中已无事可做，时日又尚早，于是就说到：
“可仁，我们不如去镇上去逛逛了”
“好啊。我已不少年没去看过那颗生长千年的白果树了”
“走”
谢可言刚跨了一步，就见到娘腰上拦着围裙，手中端着装满肉菜馅的钵子，从灶间走了出来，便问到：
“娘，家里没什么事要我做的了吧？”
“暂时没什么事”
“那我就跟可仁去镇上玩了”
“还是改天再去吧，没得事，就顺便将那些纸钱打一打，等一会儿，你伯伯、叔叔他们下来后，就跟着一起去你爷爷奶奶的坟上，去烧烧。过年了，也要给他们送点钱啊”
“哦”。谢可名无奈地看了看可仁。
一夜的烟花炮竹声中，华山镇又迎来了新的一年。
天刚朦朦亮，人们就纷纷起床了，就连平时要睡到太阳照到屁股的孩子，这天也早早自己爬了起来。戴上新帽子，穿上新衣服、新棉鞋，跟着大人们后面，到各家各户去拜年兜果子。
按照往年的习俗，谢元德昨天就特别关照了家人，三十晚上开始，大门就不要完全关上，一定要留点缝，半开着，让新年的好运气能进来。今天一早，没等儿女们和侄子先来跟他拜年祝福，就与老伴一起先行爬了起来，跑过去给大哥元恩拜了个年，就来到了楼下的厅堂。他见八仙桌上已摆好了瓜子糖果年糕等，庭院里打扫得干干净净，前面的大门也已完全敞开了，门上立柱上的对子更是端正艳丽，并且一个也没有起缝脱落，心里自然十分高兴，于是连忙洗漱了一番，就端坐在客厅前抽起水烟，脸上一片喜气洋洋。不一会儿，儿女们和侄子，还有弟弟大哥，也陆陆续续下了楼，并分别给他和在灶间忙碌的老伴拜年。
一家人迎来送往了几批上门前来拜年的隔壁邻居后，就欢欢喜喜坐了下来，准备吃早饭，八仙桌上也已摆好了一碗碗红枣糖水，中间还放着两大碗盛着已煮熟的鸡蛋，就在此时，隔壁的黄麻子带着儿子上门来了。
玉秀的娘虽然对这二人的到来，打心里讲并不乐见，但基于新年的风俗，她还是放下了手中的碗，与老伴一起客客气气地迎了上去，互相拱手相贺，并说些“恭喜身体健康”“恭喜发大财”、“早娶儿媳、早抱孙子、早嫁女”等吉祥话语。
黄麻子见一家人正在吃早饭，便客气地走过去，与谢元恩寒暄了几句，然后声称还要到别家去拜拜年，就匆忙离去了。玉秀见谢天宝临走时，回头向她诡异地眨了一下眼，似乎在暗示着什么，于是吃完早饭后，就借口要去外面拜年，独自出门去了。
此时，谢府门前的空地上，已聚集了很多孩子。他们三五成群，在寒风中东奔西跑，互相追逐，小小的脸蛋，被冻得通红通红的。几个稍大的男孩子，在斗鸡，打纸牌、吹泥叫叫，有几个调皮的孩子，则从新棉袄棉裤里掏出一串串小鞭炮，点燃后，漫无目标地向天空中、屋顶上、人群中、墙角下抛去，惹得众人惊叫躲闪。女孩子们却文静多了，聚在稍偏的地方，一边欢快地唱着歌谣小曲，一边踢毽子，跳方格、跳牛皮绳。一时间，欢笑声、鞭炮声、叫喊声相互交织，此起彼伏，而周围的空气中，却迷漫着浓浓的硝磺味。
玉秀在村头村尾走了好半天，仍未见到天宝，心里顿时有点懊恼，于是就转身回家。当快到家门口时，却见那里已是人头涌涌，热闹非凡，几个唱戏的人正在门前的空地上，卖力地游着花船。
花船看起来有一丈多长，船身用色彩鲜艳的绸布和彩条盛装打扮，船的前头有一老翁，脸上笑容可掬，手中则摇着一把芭蕉扇，进一步退一步地作把舵引航之状。花船中间，站着两位俊俏的姑娘，穿红挂绿，花枝招展，两手扶着花船边沿，一边左摇右摆船身，一边说唱打逗。花船两侧，各站着一个头戴草帽的船工，手执船浆，不停地做着来回划撑之动作。船尾后面，有一老妇挥舞着手绢，前后窜来跳去，后面则跟着几个拉二胡、吹笛子、打竹板的。
一伙人唱唱说说，还不时停下来，互相调侃应答，语言十分滑稽风趣，惹得围观之人个个捧腹大笑。
花船刚刚离开，就见一支长长的舞龙队伍，从村的中央向这边走来，一路上敲锣打鼓，声势壮观。当最前面的男子走到刚才游船玩耍的地方，就停了下来，手脚麻利地点放了两个炮仗。见谢元德一家子人正站在门前，便笑嘻嘻地连忙上前恭喜祝贺，乐得玉秀的妈赶紧跑进家中，从八仙桌上捧出那些年糕、花生、红枣、包子等东西并递上，顺手又给了一小串铜钱，黄龙顿时在锣鼓喧天中挥舞了起来。
只见一年轻后生，灵巧地拿着一只竹篾编成的圆球，在龙头前呈半弧形状地上下左右挥动，龙头紧随其动，忽高忽低，忽左忽右，后面长长的龙身，一时象蛟龙入海，上下翻滚，一时又似飞龙在天，行云布雨，令人眼花缭乱，应接不暇，引得众人一阵阵喝彩。
玉秀忽然发现那龙头不时向她袭来，令她有点躲闪不及，两个栩栩如生的大眼睛，还扑哧扑哧地向她激情地眨闪着，定眼一看，却发现里面是一张熟悉的面孔，却是那谢天宝，顿时令她气恼地跺了一下脚，甩了甩两只长辫，扭身就走进门去。
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