余剑飞确实手巧，七队的喷雾器坏了，经他一修理又能使用，比专职铜匠修配的喷雾器还要管用。他修理喷雾器工具除了两个活扳子，一把小铁锤而外，其他什么工具都没有。
队里开手扶拖拉机的任兔小嫌工分少，在四夏大忙之时撂桃子，达不到顶尖大劳力工分，决不动手开手扶拖拉机。队长曹明强急得直搓手，队里只有两条牛，要想把九十多亩的小麦田全耕翻过来，靠牛耕那岂不误了农时？在这农时关键眼上，余剑飞主动请缨：“队长呀，你让我来开手扶拖拉机耕田，说不定能耕得起来。”曹明强兴奋地说：“你能耕得起来，好煞了！”
队长批准他动手，但任兔小已把手扶拖拉机的工具箱锁了起来，连摇把也锁在里面。跟他要钥匙？这只能助长他讲价钱的底气。余剑飞搓了搓手，说：“没钥匙，我也能想出办法打开。”他跑到公房里找出大号铅丝，用太斧锤扁，找来一把锯齿，细致地猜想钥匙模样，对准那机器身上的工具箱的锁眼试了几回，竟然将盖子打开了。
余剑飞给机身加了机油，上足了柴油。他捺住油门，摇动机器，机器上的烟囱冒起一阵白烟，没有开动起来。他卸下了油嘴，奋力摇动了一阵。随后，他给油嘴里加了个芒子，点燃了芒子，按上去就扭紧。这一次，他毫不费事地摇开了机器，他扶起手扶拖拉机，俨然一个老手，在小麦田里跑动开来了。
等队长下田一看，不觉哈哈大笑地说：“一个余剑飞，真个好样的，两三个钟头的功夫，两块田他倒耕过来了。任兔小，你拿什么瞧呀，庄上死了个张屠户，通庄的人怕的还要吃长毛的猪肉呢！”
任兔小蹲在家里睡大觉，等着队长、会计二人乞求他下田耕田。第二天，他听说余剑飞已在田里耕了五六十亩田，慌得急忙跑到田里。他气冲冲地吆喝道：“余剑飞，哪叫你动我的手扶拖拉机的？”余剑飞抬起头大声地说：“是队长叫我开的，我是队里的社员，自然要听队长的话。”
“余剑飞，你给我听好了，我有块上海牌手表放在里边，如果没有了，你要赔我。另外，还有八十多块钱票子也放在里边。”任兔小分明是在讹他，但余剑飞镇静地说道：“没事，有队长在场，你果真的少掉这些钱物，队里当然要赔给你。”队长一来，任兔小没辙了。只得夹紧尾巴跟其他社员一起做农活。
北边的田全耕翻过来了，南边还有二十多亩田要耕，该怎么办呢？要把手扶拖拉机弄到南边，就得上船，而新河搁浅，上船只能在东头进行，上了南岸向西开，又被秧亩田阻挡住了。队长摇着头说：“这事难弄的，只有在西边好开，但要经过人家六队的棉花田，开过去肯定要压掉一些棉花秧子。六队的人是不会答应的。”队长径自跑到南边河边，拍着大腿说：“唉，我们借道，从蔡庄麦田里走，割掉麦子开个路，不碍事。”
余剑飞听了队长的话后，不以为然地说：“这要费多大的神啊！先要上船，而后还要绕好远的河道，到南头经蔡庄九十五亩沟田河北走，这得要多长的时间。我看不如让手扶拖拉机直接从河里开过去。”
队长一口否决：“瞎说，这怎么行？手扶拖拉机困在河里，要得多少个大劳力弄它啊！”
余剑飞摆了摆头说：“没事，我看那桥口向西有个缺口，而那里的河底浅，河床的泥板子又硬，笃定能开得过去。如若出了事，一概由我余剑飞一个人负责。”队长将信将疑地说：“这一说，你好点弄啊。”
余剑飞开动了手扶拖拉机，来到那个地方，从龙沟缺口处下去，慢慢地移动。他将手扶拖拉机调整好，然后直向对岸开过去。经过河中央时，水漫到烟囱底下，一眨眼的功夫，手扶拖拉机便开到了对岸，而后又找了个缺口爬了上去。
机器游河的故事很快地在整个翟周庄传颂开来了。大队长庞元昌特地赶到七队察看，见证了七队队长说的神话，对余剑飞也刮目相看了：“一个余剑飞，真是好样的，虽然上人成分不好，但能在关键眼上帮上了曹明强的忙，全七队的人都要感谢他啊。”
大队长的表态并不能说明什么问题，因为他在大队里根本做不了主，充其量只是一个管农业生产的人，而大队有了成绩全划到大队支书钱元顺的名下。他还常常受到贬抑，做了二十年的干部，直到眼下竟然还是个党外人士。是他不求进步吗？申请书已写了五六次，如同石沉大海一般。
庞元昌受命前往六队通知陆静芝：“这一回大队干部要变动，大队配你当妇联主任。现在你跟我上庄，眼下就正式上班。”陆静芝疑惑地说：“大队干部哪坐下来研究的吗？”“是钱支书叫我下田通知你的。他一再关照我直接把话带到你，你把泥拉收拾好，这就跟我走。”“你们大队干部没有坐到一起研究，我不好到大队做妇联主任。我不能跟你走。”陆静芝这么一说，把个大队长给恼怒起来了：“这一回你不睬我，大队以后就什么好事都研究不到你。”“研究不到我拉倒。我晓得这一回又是姓钱的玩的圈套。庞大队长啊，我老实告诉你，我今后做尼姑的思想都有了准备。”
庞元昌垂头丧气地走了开去，咕哝道：“唉，这一回我又做了个蜡烛，不把个口信带到人，事后又说我不好，我能有什么办法呢？”陆立贤晓得他在姑娘面前碰壁，劝慰道：“庞大队长呀，你已经把话带到了，陆静芝没有听你的话，钱支书他不好说你什么。”
庞元昌自嘲地说：“有什么说头呢？我是他钱元顺跟前的二小，蜡烛事都叫我去做，做得好，是他的能耐，做得不好，责任全推给了我。这么多年了，我算是寒了心。这一回，陆春高家的大丫头回绝了我，说她准备做尼姑都不上钱元顺的套。我哑口无言，能对她说什么呢？”他的脚被绊了一下，身子直往前倾，差点跌倒下来。
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