张励有两个外甥是去年和张励一起被抓了壮丁的，一个是大姐张桂花的次子，张桂花年长张励八岁，现年四十一岁，张桂花嫁在同村的徐姓人家，生有五子二女，去年征兵的时候，徐家长子、次子均已年满十六岁，因为长子徐逢仁已经说好了对象，于是让次子徐逢义从了军。
另一个是二姐张莲花的养子，张莲花年长张励五岁，现年三十八岁，张莲花嫁给了石河镇上的余青山，前面生了三胎女儿，没生到儿子夫妻俩很着急，便领养了一个当时五岁的男孩子，改名余嘉年，余嘉年与张莲花的二女儿同岁。
三十岁之后张莲花生下自己的儿子，取名余嘉岳，与张又夏同龄，有了自己的亲儿子，去年已经十七岁的余嘉年从军，夫妻俩少了很多心理负担。
因为张桂花家生了五子二女，徐逢义不具备豁免回家的资格，只能继续留在军营里，而余嘉年则是因为家里有了弟弟，这个养子多少受到点冷遇，干脆也不回家了。
徐逢义和余嘉年俩表兄弟与家里有书信往来，知道舅舅一直没有消息，所以无时无刻不在托人打听舅舅的情况。
终于，徐逢义打听到了消息，原来去年颂国、殷国停战之后，按照约定，颂国要送给殷国五百名工匠，征集这五百名工匠可不容易，不仅背井离乡，还是去敌国，一时间民间的工匠能躲就躲、能藏就藏，张励本在军营里，受着纪律的约束，只能乖乖地被朝廷献给了殷国。
消息是张桂花亲自带到娘家的，这时候农村已经春种完毕，张家最后也在张励三位姐姐夫家的帮助下勉强完成了耕种，此时正是闲着的时候，知道张桂花带来了张励的消息，邻居不少人借着关心的名义到张家来凑热闹，听到消息之后，七嘴八舌的议论了起来。
“我听说，殷国人都是还没进化的野蛮人，他们那里的人都是吃生肉的。”
“不仅吃生肉，还吃人肉呢。”
“你们别瞎说，我在军营里的时候看过他们，跟我们没啥区别，就是肤色比我们深一点，身高稍微比我们高点，比我们壮点而已。”
“他们还是野蛮，不然我们人数比他们多，每次打仗都打不过他们。”
“这是他们没有经过教化，不把别人当人，也不把自己当人，所以打起仗来不要命，我们就不一样了，我们大部分人既怕被杀，也怕杀人。”
“他们除了吃肉、打仗，啥也不会，住就住帐篷，所以为什么要了我们这么多工匠，就是去给他们盖房子的，他们打仗打到我国这边之后，看到我们住着房子舒服，就抓我们的人去盖房子。”
“那这么说，张励过去是当老师傅的，那不得每顿好酒好肉的伺候着。”
“得了吧，他们不会烧火做饭，吃肉也是吃生肉，你吃的下去？”
“这还算好了，殷国人只懂得放牛放马放羊，我听说他们对于外族人就跟对待牛马一样，不干活抽一鞭，没干好抽一鞭。”
“我担心的是，对我们的人，吃的也和牛马一样，就喂些草，他们菜都不会种，连青菜都没得吃。”
“这么说有道理的，按说他们已经占了我们北方八道，有足够的工匠给他们干活，这次又要了我们这么多人，可能以前留下的工匠都被他们打死、饿死了。”
“那这么说的话，张励去了那边是凶多吉少了。”
“唉，这一老三少可怜咯。”
……
本来听了张桂花带回来的消息，奶奶还没觉得有啥，至少知道人还活着，当听到这些人乱七八糟的议论之后，越听越慌，一口气没倒上来，瘫坐到了地上，晕厥了过去。
那些知道自己说错了话的人，趁乱悄悄溜走了，也有好心的人，跑去叫了村里的郎中，张桂花摇晃着、叫唤着妈妈，孩子们也手足无措有样学样的跟着张桂花摇晃着、叫喊着奶奶，试图将奶奶晃醒。
但是为时已晚，奶奶原本年事已高，这些年张家连受打击，身体早就被拖垮，今天再遭受打击，晕厥过去之后，再也没醒来。
十岁的张初夏、八岁的张半夏、六岁的张又夏失去了家里唯一的依靠。
奶奶的后事是张又夏的三个姑姑帮着处理的，在那个温饱都成问题的年代，嫁出去的女儿真的就是泼出去的水，女人对娘家的亲情真的可以说是薄如纸。
但毕竟张初夏、张半夏、张又夏是他们娘家人的后代，张家又是五代单传，本家没有亲近的叔叔伯伯了，三个姑姑就是他们最亲近的人了，三个孩子怎么办，张又夏奶奶安葬后，三个姑姑姑父在张家开了个会。
“我们得接受这个现实，张励基本上是回不来了，三个孩子还没长大，我们得管。”起头说话的是张桂花的丈夫徐三虎。
“姐夫说的对，虽然隔壁那几个嘴里没把门的乱说话，害死了妈，但是他们说的基本是事实，这些年，我也走过一些地方，都是这么传的。”说话的是二姑父余青山，二姑张莲花的丈夫，看来大家对于民间关于殷国的一些传闻深信不疑。
“现在说这些已经没用了，就算以后能回来，也解决不了眼下的事，三个孩子怎么办，我们管不管，怎么管？”张桂花说道。
“也简单，三个孩子，我们一家养一个，公平合理。”三姑张荷花给出了自己的意见。
“也不是不行……”张莲花吞吞吐吐的，没把一句话说完。
“你不说，我来说，老大跟大姐、老二跟二姐、老三跟我。”张荷花接着说道。
“你倒是聪明，谁不想要男孩子啊。”张莲花立即接话道啊。
“我，我不是那个意思。”张荷花反驳道。
“那半夏给你，可以吗？”张莲花反问道。
“……”张荷花张了张嘴，没说话。
“你们不要争了，争能争出什么结果。”张桂花打断了两人的争吵，接着说：“实在不行，抓阄吧，让老天爷决定。”
……
三家人开会，并没有刻意回避姐弟仨，在隔壁房间的姐弟三人，把他们的对话听的一清二楚，在他们还没吵出结果的时候，张初夏拉着张半夏、张又夏走到了三家人面前。
“姑姑、姑父，谢谢你们对我们的关心，我已经十岁了，能照顾弟弟妹妹了，我会洗衣做饭，会种菜养鸡，我们家还有一些田地，劳烦姑姑、姑父们拿去种，到时候分我们一些粮食就行了，在田地里干活的时候，叫上我们姐弟仨一起，我们也会尽快学会种粮食，我们养活自己没问题的。”张初夏坚定地说道。
“嗨，初夏真是懂事，和我们家的不一样，比初夏还大两岁呢，还跟个孩子一样，他们要是有初夏一半乖巧就好了。”张莲花换了一副表情微笑地夸道。
“没爸没妈的孩子早当家，他们生活能自顾自理更好，我们平时多帮衬一点吧。”张荷花也借势回道。
“那先这样吧，说好了，孩子们有困难，谁也不许退缩。”张桂花最后说道。
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