第二天清晨，寒风依旧刺骨，天边的日头已经升起，赵子明缩在火堆旁，勉强睡了两个时辰，迷迷糊糊醒来，发现乡人们早已走光，只剩中年汉子还在拨弄着木柴。
中年汉子抬头看了赵子明一眼，沉声说道：“小兄弟，启明了，别人都走了，咱们也该上路了。”
赵子明拍了拍身上的土，背上双肩包，跟着中年汉子踏上了去吴老庄的土路。寒风掠过荒野，周围一片寂静，只有脚步声在土路上回荡。
走了不久，赵子明忍不住开始打量起前面的中年汉子来。只见他身形高壮，背有些微微驼，脚步沉稳，即便是崎岖的山路，对他而言也仿佛平坦无碍。
赵子明瞟了一眼那双满是老茧的手，粗壮的手指，关节处的皮肤厚得像砂纸。他心里嘀咕：“这位大哥怕不是练家子吧？这身板可不像普通农民。”
他忍不住开口试探：“大哥，您贵姓啊？”
那汉子没回头，只是嗯了一声，声音低沉沙哑：“我姓李，名重山。”
赵子明也自我介绍道：“我叫赵子明，李大哥，这一带您熟得很吧？看您脚步这么稳，像是在这片山里经常走动。”
李重山依旧没多说，只是嗯了一声，语气平淡：“以前是猎户，后来不干了。”他说得云淡风轻，仿佛提起一件无足轻重的往事。
赵子明心中更觉奇怪，继续追问：“那您现在做什么呢？”
“种地。”李重山回答得简短，依旧没有多说话的意思。
李重山，四十二岁，曾是猎户。年少时独自在山中捕猎，荒野的生活赋予了他坚韧，也让他沉默寡言。后来，他放下弓箭回到乡村，娶妻生子，转而务农。妻子体弱，但她的温柔善良一直是他的安慰。他们有两个孩子，一个读书，一个随他务农。尽管生活清苦，他从不抱怨，默默承担着家庭的重担，始终坚定不移地守护着家人。
路上，寒风卷起地上的尘土，把赵子明刮的灰头土脸，他的牛仔裤在寒风中显得格格不入，脚上的旅游鞋也在这泥泞的土路上陷得深浅不一。他忍不住嘟囔：“这大明的天气也太冻人了，怎么比咱家暖气坏了还难受。”
李重山回头看了看他的打扮，笑道：“子明兄弟，你这衣裳看着真怪，莫不是从哪儿来的富家公子吧？”
赵子明心里一阵无语，但面上笑着说道：“哪儿啊，都是旧衣服，穷人家的。”
一路上，两人沉默中赶路。赵子明时不时瞟一眼远处连绵的山丘和荒凉的原野，心里直嘀咕：“这到吴老庄的路可真难走啊？就这荒地，放在现代，怕是连个快递都送不来。”
约摸走了一个多时辰，两人终于来到了吴老庄。庄子还不小，四周围绕着一圈简易的土围子，土围子上满是风霜雨打的痕迹，似乎随时会被寒风卷走一片泥土。庄子里栽种着一些槐树和榆树，如今枝头光秃，干枯的树枝在风中瑟缩，仿佛在诉说着这个地方的荒凉与贫瘠。
赵子明边走边打量，眉头不由得皱起。庄里的房舍破败不堪，土坯墙摇摇欲坠，茅草屋顶“吱呀”作响，每间屋子都在挣扎着对抗寒冬。几处青砖明瓦房在一片残败中显得格外刺眼，像是竖立在贫穷之中的孤岛，向人们无声地展示着某种权力和财富的象征。乡绅地主嘛，好歹也是五六百口人的庄子，体面人肯定有。
他扫视着这些破屋烂舍，心里不禁凉了半截，眼前的景象显然让他的算计彻底破产：“看来得重新考虑价格了，这鬼地方也太穷。”赵子明暗自叹息，本来对手头人民币的价值满怀信心，但现在，预期急剧下降，原本开价三百两银子的计划看来要泡汤。
就在此时，李重山停下了脚步，指向庄子南头：“到了，庄子南头有赶车的，那里可以雇车。这个时辰庄上的人多半在戏台空地上晒暖，若要打听啥事，直接过去问就行了。”话说完，他从怀里掏出一个布袋，默默地打开，拿出两片干硬的饼递给赵子明：“肚子饿了吧，拿着垫垫。”
赵子明愣了一下，接过干饼，心中感激之情油然而生：“李大哥，谢了，您人真好。”他看着李大哥粗糙的脸庞和沧桑的眼神，忽然觉得这个沉默寡言的人，背后肯定有不少故事。
李重山笑了笑，却带着一丝苦涩：“没啥好不好的，只是想着......以前我也差点在这荒郊野外冻死过，幸好有人救了我一命。现在碰上你，能帮就帮一把。”
赵子明心里暗想：“原来他也有这样的经历，看来是个重情义的人啊。”
李重山急着回家，转身要走，赵子明当然不能就此作罢，连忙掏出一枚硬币递给他。李重山接过，笑了笑，没多说什么，便匆匆离开。
赵子明看着李重山的背影渐行渐远，心中那股凉意慢慢消散。这里虽破败寒冷，却有人情温暖，让他对未来多了几分期待。
分别后，赵子明朝戏台子的方向走去，路过一片破旧的集市。陈腐的气味扑鼻而来，让他不由得皱起眉头。稀稀拉拉的摊位沿着土路排开，摊上摆着几条风干的肉、腌得发白的咸菜，还有晾晒的杂粮和一些不知名的草药，尽显萧条。
摊贩们懒散地坐在破旧的草席或木箱上，衣衫褴褛、神色黯淡。一位佝偻着背的老妇人，身前的摊位上只有几块风干的咸鱼和几颗皱巴巴的干萝卜头，萝卜的外皮早已失去光泽，干瘪得像被寒风抽去了所有水分。她张开干裂的嘴唇，有气无力地喊道：“新鲜鱼干，便宜卖啦，鱼干......”
另一边，一个胡子拉碴的中年男人，守着一摞粗糙的陶罐，罐身上已经结了一层泥土。他低着头，脸色灰暗，似乎并不指望能卖出什么。他偶尔轻声念叨：“上好的罐子，不漏水的罐子......”
整条集市的街道显得死气沉沉，阳光从破旧的屋檐下斜照进来，映得人睁不开眼。地上散落着几根被风吹起的稻草，风过时卷起尘土，在空中打旋儿。偶尔有人经过，脚步匆匆，显然也没有心思在集市上多停留。
赵子明的目光扫过这些摊贩和行人，心中不由得升起一丝无奈与叹息。眼前的贫瘠和困苦，让他原本的计划显得格外不切实际。
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