转眼到了正月二十五，这天赵子明比往常更早来到粥棚附近。申时将近，粥棚开始舍粥，饥民与乞丐蜂拥而至，场面拥挤不堪，嘈杂声与刺骨的寒风交织在一起，令人倍感压抑。
在人群中，赵子明警觉地左右张望，心中不安涌动。他担心等待多日的机会再次溜走，未来既焦虑又迷茫。然而，他仍怀有一丝希望，期待能早日遇见那位西洋神父，改变自己的处境。
忽然，他瞥见远处一名西方面孔的男子骑着健驴，身旁跟着脚夫，缓缓靠近。赵子明心中猛然一震，瞳孔微缩：“这人即便不是汤若望，必定也是个身份不凡的洋人！”他紧紧盯着那男子，只见他骑着健驴来到粥棚前，因人群拥挤勒住缰绳，熟练翻身下驴，将缰绳交给脚夫，随后徒步朝南堂方向走去。
赵子明见机不可失，鼓起勇气小跑几步，快步赶到那男子身旁，待到合适的距离，恭敬地拱手行礼：“请问阁下可是汤若望神父？”
那西方男子闻言一顿，随即回礼道：“在下汤若望。不知公子有何指教？”言罢，上下打量起赵子明，一看之下心下颇为诧异（搁谁都诧异，就赵子明那身行头，外头又套了件罩衣，大家想象吧）。
赵子明见自己认对了人，心中暗自狂喜，强压住激动，恭敬答道：“久仰神父大名！在下赵子明，此前在南洋谋生，听闻神父将至京城，特来恭候。今日得见，实乃荣幸！我有一件趣物，特请神父鉴赏。”
言罢，赵子明从身后背包内取出一透明小瓶（矿泉水瓶）递了过去。
汤若望下意识地接过，手指触碰到那小瓶时，立刻感觉到它的轻盈，既非玻璃，也非陶瓷，触感竟如羽毛般轻。他不由自主地仔细端详，稍一分神，小瓶从指尖滑落。
“小心！这可是我的命根子！”赵子明惊呼。
只见那小瓶掉在地上，轻盈地弹跳了两下，却毫发无损。汤若望眼中闪过难以置信的神色，他惊愕片刻，随即赶紧俯身捡起那瓶子，双手轻轻摩挲，仔细打量。
“这是什么材料？”汤若望自言自语，眼中透露出极大的好奇与疑虑。
他重新将小瓶递还给赵子明，语气郑重：“公子，这瓶子出自何处？如此神奇，实在闻所未闻，简直像是来自天国的奇迹！”
赵子明微微一笑，带着几分狡黠答道：“这是我在南洋时所得的稀罕之物，材质独特，耐磨耐用，恰好带在身边，特来请神父一观。”
汤若望凝视那瓶子，眉头微蹙，似在思索，片刻后开口：“这瓶子确实令人惊奇，但我更感兴趣的是，公子既然从南洋而来，不知此行来京城有何要事？”
赵子明微微吸了口气，随即开口道：“家父家母乃耶稣信徒，此次前来大明，是为寻祖归根。途经大海时，船队遭遇巨浪星散，蒙上帝庇佑，我才得以存活。在下早年也曾修习天文、格物等学科，我教在大明传播，自是少不得以此类学识和大明士绅交流，在下盼以此技为上帝福音广布潜心效力，望神父给予收留。”说到动情处，赵子明居然挤出了几滴眼泪。
汤若望听后，略带审视地看了一眼赵子明，接着说道：“天堂之门为众生敞开，既然教友有心推广福音并实践自我救赎，便可暂在此修持，愿上帝保佑。公子，这里非谈话之所，可愿随我入堂内一叙。”
对于赵子明的说辞，汤若望半信半疑，不过，也就是多个吃饭的，耶稣会作为天主教最主要的修会之一，多张嘴的支出，自是不在话下，最不济，就算养个杂役呗，反正也没什么损失。
接下来，以艾儒略、龙华民两位神父为首的南堂会士和信徒们，为初次抵达大明京师的汤若望举行了一场简朴却不失隆重的欢迎宴会。丰盛的菜肴摆满了长桌，烤肉的香味扑鼻而来，炖菜的浓郁滋味弥漫在空气中，餐桌周围洋溢着一种难得的轻松与欢快。赵子明无耻地紧跟汤若望，混上了餐桌，心中暗自得意。他这几日一直在南堂混粥喝，南堂众人里自然有人见过，但看到他和汤神父相识，却也不便询问，只是在心中暗暗纳罕。餐后，汤若望旅途劳顿，早早回房休息，赵子明也在杂役的安排下，来到一处小舍住了下来。
之后，赵子明在南堂混了两天，日子过得波澜不惊。他白天混在人群中，帮着做些杂事，然后跟着混粥喝、混饭吃，偶尔在庭院里闲逛，总能巧妙避开重活，只做些轻松的活计。中间有个小插曲，这天，他看到厨房的杂役们正为清理灶台上的油渍而苦恼，反复用热水清洗，但依然无法彻底去除油污。赵子明随意说道：“你们用些碱性的东西，比如木灰，加点水调成浆，敷在油渍上。过一会儿再擦，油污就容易清理了。”
杂役们虽然听不懂“碱性”这个词，但木灰是他们常见的物品，于是找来木灰，在赵子明的指导下，混合成糊状，涂抹在油渍上，静置片刻后再擦拭，油渍果然迅速溶解，灶台变得干净如新。
杂役们惊讶不已，纷纷向赵子明请教这是怎么回事。赵子明笑着解释：“木灰里含有碱性物质，可以跟油脂起作用，分解掉油污。”尽管杂役们还是不明白赵子明在说什么，但都对这个“新鲜法子”颇为感兴趣。
这件事情不久后传到了汤若望的耳中，他本对这些小事不太关注，但赵子明的方法引起了他的好奇。他敏锐地察觉到，这个年轻人掌握的知识与一般人不同，他决定找机会与赵子明深入探讨探讨。
转眼到了第三天清晨，赵子明被尿憋醒，再看天色已大亮，心里嘀咕着：“尼玛，不会没早饭了吧。”他出恭、洗漱，穿好衣服，赶忙前往大厅，正巧看到汤若望正在大门外和两名中年士人交谈。赵子明暗自计算着时间，准备迅速穿过大厅前往食堂。
“赵教友，请稍等，给你介绍二位教友。”汤若望微笑着向他打招呼。
吃了几天舍粥的赵子明，不知道堂内饭食是否也和粥棚一样有数量限制，生怕去晚了没饭吃，不由得在心中暗骂汤若望饱汉不知饿汉饥，但人在屋檐下，不得不低头，无奈，只得上前搭话。
“在下南洋赵子明，拜见汤神父并两位教友。”赵子明躬身行礼道。
两位士人面带微笑轻轻颔首，并未直接回礼，只是打量赵子明那一身奇装异服。
这时，汤若望指向五旬开外的士人介绍道：“赵教友，这位是詹事府少詹事徐光启徐大人。徐教友学贯东西，对算学、格物、天文、农桑皆有造诣，实是我教中的楷模。”
赵子明闻言心头一震，徐光启可是明末顶尖人物，按后世说法，这是集政治学家、历史学家、农业学家、数学家、天文学家、水利学家于一身的大牛！他心中涌起无限敬仰与激动。
赵子明心中一动，他知道与这样一位人物接触，是一次不可多得的机遇。面对这样的大人物，不仅仅是礼仪上的问题，更要体现出心中的敬仰。他在心中默念“要镇定”，然后翻身跪地，恭敬地说道：“徐大人在上，请受在下一拜。”同时，心中对汤若望的马屁功夫暗暗警惕。
本书首发来自17K小说网, 第一时间看正版内容！