李公公尖细的声音在空中回荡，每一个字都像小锤子一样敲击着蒋婉的心房。
她努力维持着平静的表情，双手却不自觉地绞紧了帕子。
周围的秀女们也都屏息凝神，气氛紧张得几乎凝固。
“陈氏，留牌。”李公公拖长了尾音，目光在众人脸上扫过，享受着这种掌控一切的感觉。
“王氏，留牌。”他又念了一个名字，被念到名字的秀女如释重负地舒了口气，而未被念到名字的则更加忐忑不安。
时间一分一秒地过去，李公公念出的名字越来越多，蒋婉的名字却迟迟未被提及。
她感觉自己的呼吸越来越急促，心跳也越来越快，仿佛要从胸腔里跳出来一般。
终于，李公公念完了大部分的名字，只剩下最后几个。
他故意停顿了一下，目光落在了蒋婉身上，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
“蒋氏……”他拖长了声音，目光中带着一丝玩味，“你在之前的测试中，似乎有一些小瑕疵啊。”
蒋婉的心猛地一沉，她知道李公公这是在故意刁难自己。
“虽然这些瑕疵不大，”李公公继续说道，语气中却带着一丝威胁，“但也值得斟酌。毕竟，皇宫可不是什么人都能进的。”
周围的秀女们都向蒋婉投来同情的目光，有些甚至幸灾乐祸地窃窃私语起来。
蒋婉感觉自己的脸颊一阵发烫，但她努力克制着，不让自己的情绪外露。
李公公拿着牌子，在蒋婉面前晃了晃，阴阳怪气地说道：“你说，咱家该不该让你留牌呢？”
他眼中的得意之色毫不掩饰，似乎已经预见了蒋婉的落选。
蒋婉深吸一口气，努力让自己保持冷静。她知道，这个时候绝对不能慌乱，否则就真的前功尽弃了。
李公公看着蒋婉，脸上露出得意的笑容，仿佛胜券在握。他等着看蒋婉惊慌失措的样子，等着听她苦苦哀求自己。
然而，蒋婉并没有像他预想的那样慌乱。她抬起头，目光平静地看着李公公，缓缓开口道：“公公，民女……”
蒋婉深吸一口气，努力让自己保持冷静。
她知道，这个时候绝对不能慌乱，否则就真的前功尽弃了。
她抬起头，目光平静地看着李公公，缓缓开口道：“公公，民女虽才疏学浅，却在药膳养生方面略有心得。若是能得幸留于宫中，定当竭尽所能，为皇家圣躬安康略尽绵薄之力。”
李公公没想到蒋婉会这么说，一时愣住了。
他上下打量着蒋婉，这小姑娘看似柔弱，实则内里藏着一股韧劲。
他收了旁人的好处，本打算借机刁难蒋婉，让她落选，可如今她搬出药膳养生，倒是让他有些措手不及。
宫里确实重视养生，若是这蒋婉真有两把刷子，他也不敢轻易得罪。
“强词夺理！”李公公恼羞成怒，尖声说道，“宫中御医无数，精通药理者更是不胜枚举，岂会缺你这乡野丫头献拙？”
蒋婉不卑不亢，微微一笑，说道：“公公此言差矣。药膳养生，博大精深，并非仅凭药理便可通晓。民女曾钻研古籍，略有所得，比如这‘玉竹百合羹’，可润肺止咳，滋阴养颜；再比如这‘茯苓山药粥’，可健脾益胃，补中益气……” 她不慌不忙地将几个药膳的配方和功效娓娓道来，其中一些独特的见解，就连李公公这等在宫中浸淫多年的人都闻所未闻。
李公公听得一愣一愣的，他哪里懂这些？
他只知道收钱办事，哪里知道这药膳还有这么多门道？
他干瞪着眼，看着蒋婉侃侃而谈，心中又气又恼，却又无从反驳。
正在这时，帘后传来一声轻咳。 “李公公，选秀重在择优，何必为难一个小姑娘？”
李公公脸色一变，连忙躬身道：“奴才不敢……”
蒋婉嘴角微微上扬，目光投向那珠帘之后，眼神中闪过一丝不易察觉的光芒……
珠帘后传来的是温润的女声，却带着不容置疑的威严。
李公公额头的汗珠滴了下来，他这才意识到自己踢到了铁板。
原以为这蒋婉不过是个没背景的小秀女，随意拿捏，却不想她竟对药膳养生如此精通，更没想到帘后听着的竟是德妃娘娘！
德妃娘娘向来注重养生，宫里谁人不知？
“玉竹百合羹……茯苓山药粥……这丫头倒是有些见识。”德妃娘娘的声音再次响起，带着一丝赞赏，“李公公，哀家身子有些不适，你回头叫这小姑娘给哀家做一碗茯苓山药粥试试。”
李公公一听，脸色更加难看。
他这下彻底明白了，这蒋婉非但不能得罪，还得好好巴结。
他连忙点头哈腰道：“是，娘娘，奴才这就记下。”
另一位主考官，刘尚宫也开口了：“李公公，选秀要的是德才兼备，你如此刁难秀女，成何体统？”
李公公吓得双腿发软，“扑通”一声跪倒在地：“奴才知错，奴才知错！请娘娘恕罪，请尚宫恕罪！”
蒋婉静静地站在一旁，看着李公公的丑态，心中并无多少得意。
她知道，这后宫之中，危机四伏，今日能化险为夷，全凭运气和急智。
她要走的路，还很长。
“罢了，念你初犯，这次就饶了你。”德妃娘娘的声音再次传来，“继续选秀吧。”
“是，娘娘。”李公公如蒙大赦，连忙爬起来，颤抖着双手从托盘里拿起一块写着“蒋婉”二字的牌子，高声宣布道：“蒋婉，留牌！”
周围的秀女们顿时发出各种声音。
有的羡慕地望着蒋婉，有的嫉妒地咬着嘴唇，有的则幸灾乐祸地看向那些之前给李公公塞过银子的秀女，那些秀女此刻脸色煞白，如丧考妣。
蒋婉接过牌子，轻轻地攥在手里，感受着那份来之不易的重量。
她抬起头，目光扫过那些或羡慕或嫉妒的目光，嘴角勾起一抹淡淡的微笑。
“下一个……”李公公的声音再次响起，却明显少了之前的嚣张跋扈。他偷眼看了看蒋婉，眼神中带着一丝忌惮。
蒋婉转身，走向等待的区域，她的身影在阳光下显得格外挺拔。
她知道，这仅仅是开始……她轻轻抚摸着手中的牌子，指尖传来一丝冰凉的触感。
“这宫里……” 她低声呢喃。
手中的木牌沉甸甸的，仿佛承载着命运的重量。
蒋婉摩挲着上面娟秀的“蒋婉”二字，嘴角漾起一抹不易察觉的笑意。
这块小小的牌子，代表着她踏入了权力中心的第一步，也象征着那些试图阻拦她的人的失败。
她抬眸扫过那些落选秀女，她们有的掩面哭泣，有的神色黯然，有的则狠狠地瞪着她，眼中充满了嫉妒和不甘。
尤其是之前给李公公塞过银子的几位，此刻更是面如死灰，悔不当初。
蒋婉心中并无半分怜悯，这后宫之路，本就是优胜劣汰，成王败寇。
李公公此刻早已没了之前的嚣张气焰，他像条哈巴狗似的跟在刘尚宫身后，点头哈腰，生怕再得罪了什么不该得罪的人。
他时不时地偷瞄蒋婉，眼神中充满了忌惮，仿佛在看一个深不可测的对手。
蒋婉将这一切尽收眼底，心中一片清明。
这只是个开始，真正的挑战还在后面。
成功留牌的喜悦并没有冲昏蒋婉的头脑。
她深知，这只是万里长征的第一步。
进入皇宫，才是真正挑战的开始。
她不知道自己会被分配到哪个宫殿，会遇到什么样的主位娘娘，又会与哪些形形sese的妃嫔宫女相处。
这深宫大院，如同一个巨大的染缸，不知会将她染成何种颜色。
离开皇宫的路上，阳光洒在蒋婉的脸上，却照不进她心中的忐忑。
她回到家中，看着熟悉的房间，熟悉的摆设，心中却涌起一股难以言喻的陌生感。
她知道，从踏入皇宫的那一刻起，她的人生就将彻底改变。
她轻轻地抚摸着手中的木牌，仿佛在抚摸着自己未知的命运。
夜深了，蒋婉躺在床上，却怎么也睡不着。
她睁着眼睛，看着帐顶的流苏，思绪万千。
“宫门一入深似海……”她喃喃自语，语气中带着一丝坚定，又带着一丝迷茫。
“明日，便是入宫的日子……”
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