时间回溯至破庙的那个清晨，起初，林羽确有投身儒家研习礼艺的念头，尤其见儒萱以礼序助村民劳作时，心动不已。可很快，他便打消此念，只因儒家这清苦日子，他委实消受不起，心底对儒萱能持之以恒，更生钦佩。
林羽起身，握笔迈向院子。山谷生活予他诸多习惯，晨练笔法便是其一，一日不练，浑身不自在。忆着墨阁修习之法，林羽笔走龙蛇，反复演练。
“你的笔法，稍欠火候。”不知何时，儒萱现身院间。
“儒家也修笔法么？”林羽诧异问道。
“自然，非但笔法，兵略阵法亦有涉猎。”儒萱言罢，手中忽现一支墨色长笔，林羽定睛细瞧，竟是木制，却透着古朴厚重之感。
“这是？”
“儒者笔。”儒萱浅笑，“你昨夜论及大同世界，予我诸多灵感。为表谢忱，我来指点你笔法，无需你入儒家便是。”
未等林羽回应，两个傀儡人已然启动，一左一右攻向林羽，手中木笔虎虎生风。
林羽顿觉招架吃力，手忙脚乱。
不容他适应，儒萱亦持笔袭来。
“依我攻击韵律，调适呼吸，战时呼吸节奏，至关重要。”儒萱笔锋轻点，步步紧逼，每落一笔，迅即收回，力道恰到好处，攻势自带独特节律。
那墨色木笔，看似沉拙，在儒萱手中，却轻盈锐利。
晨辉洒落，二人对练直至日上三竿。此后，每日晨晓，林羽便多了桩功课——随儒萱修习儒家笔法。幸甚，此世笔法似无繁缛招式，儒家更重“稳准疾”，斗起笔来，务求一击制敌。
对练毕，二人启程，走走停停，半月后，踏入南燕国境。
此世迥异前世，楚国一分为二，东楚、西楚并立，林羽也算见识各国风貌。
二人晨练赶路，又半月过去，林羽满心狐疑，沿途所遇军队，竟皆神情冷峻、缄默无言。愈近东楚都城，流民愈多，行程愈发迟缓，只因儒萱逢流民必施援手。
半月间，林羽眼见儒萱将诸多流民、穷苦百姓纳为儒家子弟，不禁问道：“这般大肆吸纳，儒家负担得起？”
“责无旁贷，既入儒家，有专长之士，荐以职事；无技艺者，授以营生。木工礼艺、农耕织造、兵略攻防，皆可教授。入了儒家，日子虽清苦，却能免饥馁之患。”儒萱笑语晏晏，“且这东楚，似有古怪。”
“确有蹊跷，流民不绝，愈近都城愈甚。”林羽附和，忆起沿途种种。
“非止于此，另有隐情。”儒萱边行边思忖，“一路行来，总有股若隐若现的邪祟气息。”
“邪祟气息？”林羽蹙眉，恰在此时，前方现一小村，依河而建，屋舍寥寥，不过四五户人家。
“先不管那许多，又有活儿干咯。”见村舍，林羽挽起袖管，习惯使然，每遇贫弱村落，儒萱总会帮扶，时日一久，林羽亦习以为常。
未料，此次临近一屋舍，血腥扑鼻。
旋即，一声惨叫划破天际，男子嘶喊未绝，女童尖声呼救，只见一七八岁模样的小姑娘，满脸惊惶，周身血迹，夺门而出，脚下一绊，眼看要栽倒在地。
所幸，一傀儡人抢先一步，稳稳接住。
小姑娘瞧见二人，放声大哭：“哇！！！救命！！有妖怪！！救命啊！！屋里有妖怪！！”
“嗯？”林羽闻声，抽笔在手，只见屋内步出一人形怪物，身躯似寻常村民，脑袋却无眼耳口鼻，唯一张巨口，咧至耳根，身形干瘦，肚皮却鼓胀如孕妇。
更骇人的是，那脑袋足有常人四倍之大，口中兀自嚼着半截手臂，手中还拎着条鲜血淋漓的人腿，显是刚撕扯下不久。
“好家伙！！”林羽大喝一声，手中笔电射而出，直刺怪物脖颈。近来练笔，他发现连接手臂的绳索可随心伸缩，长短依御笔距离而定，经瘴域历练、这番苦练，又得儒萱呼吸法助力，御笔范围已从十步扩至十五步。
笔锋锐不可当，瞬间没入怪物脖颈，几乎同时，抱小女孩的傀儡人闪退数丈，另一傀儡人手握形似锯齿飞轮的武器，疾冲向怪物，锯齿飞转，在林羽瞠目结舌间，狠狠锯向怪物脑袋。
“这时代竟有这玩意儿？飞轮锯人傀儡？”
“是傀儡人，那飞轮靠‘气’催动，非你所言那般。”儒萱一旁纠正。
眨眼间，怪物被锯作两段，儒萱犹嫌不足，操控傀儡人将其碎尸几段，以防再生变故。
二人步入屋内，血腥腐臭扑面而来，屋内血肉模糊，似被蛮力扯碎、肆意啃啮，林羽胃中一阵翻腾，几欲作呕。
可瞧儒萱神色如常，他怎甘示弱，强压不适，与儒萱遍查余下屋舍，所见惨状大同小异。无疑，那怪物身怀邪力，幸未及施展，便被诛杀。
安抚好小姑娘，儒萱留下些银钱干粮，托附近村民照拂，二人继续上路。行不多时，林羽终按捺不住：“那怪物究竟何物？这般可怖，还透着邪祟味儿。”
儒萱神色凝重：“瞧模样，像古籍所载‘饕祟’，专食人血肉，性贪婪凶残，寻常不出世，此番现身，恐与东楚局势有关。”
“东楚局势？”林羽追问。
“流民剧增、邪祟频现，加之军队异状，背后定有文章。”儒萱目光深远，“东楚皇室或藏隐秘，危及百姓，引得乱象丛生。”
林羽心底一沉，念及沿途流民悲苦、村落死寂，恨意渐生：“若真如此，不能坐视不管。”
“自然，既遇此事，当查个水落石出，还东楚太平。”儒萱语气坚定，透着不容置疑的决然。
二人加快脚步，沿途愈发留意周遭动静，每遇行人，便打探消息。几日下来，拼凑出些许眉目。
原来，东楚近年大兴土木，徭役繁重，赋税严苛，百姓苦不堪言，多有逃亡。而宫廷之内，传闻国君痴迷邪术，妄图长生，引江湖术士、邪道妖人入宫，搅得朝堂乌烟瘴气，民间亦受波及，妖魔邪祟乘虚而入。
“长生邪术？自古帝王多有此求，却不知这东楚国君用何法门，竟致生灵涂炭。”林羽愤懑不平。
“无论何法，以百姓血泪为代价，天理难容。”儒萱俏脸含霜，“咱们先往都城，探清虚实，再寻对策。”
越近都城，守备愈严，盘查频繁。林羽与儒萱扮作寻常商旅，所幸儒萱心思缜密，准备周全，应对有方，未露破绽。
入得都城，繁华与衰败并立，朱门酒肉臭，路有冻死骨。二人寻一客栈落脚，暗中观察。
是夜，月色昏暗，林羽与儒萱悄然出客栈，奔皇宫而去。皇宫戒备森严，却难不倒儒萱，她取出特制工具，操控傀儡人，巧妙避开守卫，潜入宫闱。
宫内灯火昏暗，弥漫着诡异香料味，行至一处偏殿，隐隐传来念咒声与痛苦**。二人隐匿身形，凑近窥探，只见殿内设一法坛，东楚国君披头散发，周身环绕黑色“气”流，几个黑袍术士念念有词，周围囚着数名百姓，面容惊恐、形容枯槁，似正被抽取神魂。
“这般恶行，丧心病狂！”林羽怒火中烧，紧握笔杆，便欲冲入。
儒萱眼疾手快，拉住他：“不可莽撞，且看他们施展何种邪法，再做计较。”
正僵持间，法坛光芒大盛，一道黑影自地底钻出，形似饕餮，却周身冒着黑烟，张牙舞爪，周遭空间似被扭曲，邪力汹涌。
“糟了，怕是要成气候，不能再等！”儒萱娇喝一声，率先攻向法坛，手中儒者笔绽出墨光，破风而去。
林羽亦不甘落后，御笔相随，二人与黑袍术士、邪祟战作一团。那邪祟皮糙肉厚，不惧寻常攻击，林羽笔锋刺去，如击铁板，反被震得手臂发麻。
“集中精神，攻其要害！”儒萱高声提醒，笔锋一转，直刺邪祟双目，林羽会意，配合攻击其咽喉。
几个回合下来，邪祟虽受伤，却愈发狂暴，嘶吼着扑向二人。关键时刻，儒萱抛出几枚机关暗器，炸在邪祟身上，延缓其攻势，趁机操控傀儡人，缠住黑袍术士。
“这邪法以百姓精魂为引，毁了法坛，断其根基！”儒萱喊道。
林羽闻言，拼尽全力，突破邪祟防线，冲向法坛，一笔挥下，法坛轰然崩塌，黑色“气”流四散，邪祟惨叫连连，身形渐虚。
黑袍术士见状，欲逃，被傀儡人一一制住。东楚国君瘫倒在地，面如死灰，没了先前嚣张气焰。
“你等……好大的胆子……”国君气若游丝。
“你这昏君，为求长生，残害百姓，祸&国殃民，天理难容！”林羽怒斥。
“本宫……只想长生……”国君喃喃。
“长生之道，在德不在术，你倒行逆施，罪无可恕！”儒萱鄙夷道。
事了，二人将国君与术士交予东楚忠臣处置，又助新君登基，整肃朝堂，轻徭薄赋，安抚百姓。经此一役，东楚渐回正轨，流民归乡，百业复苏。
林羽与儒萱未久留，辞行之际，儒萱望着恢复生机的都城，笑语嫣然：“此番作为，不负儒家之道，愿世间再无此等苦难。”
林羽点头，心中满是感慨，历经风雨，愈发明白正义与责任分量，前路漫漫，携手共进，护佑苍生，任重道远。
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