会昌三年四月，昭义节度使刘从谏卒。其子稹秘不发丧，逼监军奏称从谏疾病，请命稹为留后。
帝以泽潞事谋于宰相，宰相多以为：「回鹘余烬未灭，边鄙犹须警备，复讨泽潞，国力不支，请以刘稹权知军事。」谏官及群臣上言者亦然。李德裕独曰：「泽潞事体与河朔三镇不同。河朔习乱已久，人心难化，是故累朝以来，置之度外。泽潞近处腹心，一军素称忠义，顷时多用儒臣为帅。如李抱真成立此军，德宗犹不许继袭，使李缄护丧归东都。敬宗不恤军务，宰相又无远略，刘悟之死，因循以授从谏，跋扈难制，累上表迫胁朝廷。今垂死之际，复以兵权擅付竖子。朝廷若又因而授之，则四方诸镇，谁不思效其所为，天子威令不复行矣。」
帝曰：「卿以何术制之？果可克否？」
对曰：「稹所恃者河朔三镇，但得魏镇不与之同，则稹无能为也。若遣重臣往谕王元逵、何弘敬，以河朔自艰难以来，列圣许其传袭，已成故事，与泽潞不同。今朝廷将加兵泽潞，不欲更出禁军，至山东三州隶昭义者，委两镇攻之。兼令徧谕将士，以贼平之日，厚加官赏。」苟两镇听命，不从旁沮挠官军，则稹必成擒矣。
帝喜曰：「吾与德裕同之，保无后悔。」遂决意讨稹，群臣言者不复入矣。上命德裕草诏赐成德节度使王元逵、魏博节度使何弘敬，其略曰：「泽潞一镇，与卿事体不同，勿为子孙之谋，欲存辅车之势。但能显立功效，自然福及后昆。」丁丑，帝临朝，称其语要切，曰：「当如此直告之是也。」又赐张仲武诏，以回鹘余烬未灭，塞上多虞，专委卿御侮。元逵、弘敬得诏，悚息听命。
五月，下诏讨稹，以王元逵为泽潞北面招讨使，何弘敬为南面招讨使。元逵受诏之日，出师屯赵州。
七月，帝遣刑部侍郎兼御史中丞李回宣慰河北三镇，令幽州乘秋早平回鹘，魏镇早平泽潞。
回至河朔，何弘敬、王元逵、张仲武皆具櫜鞬郊迎，立于道左，不敢令人控马，让制使先行。自兵兴以来未之有也。回明辩有胆气，三镇无不奉诏。
臣祖禹曰：自天宝以后，河朔世为唐患，宪宗虽得魏博，而穆宗复失之，是以朝廷惟事姑息，幸其不叛，斯可矣，岂得而使之也！至于武宗，不惟使三镇不敢助逆，又因以为臂指之用，由德裕所以告之者，能服其心也。扬雄曰：「御得其道，则天下徂诈咸作使；御失其道，则天下徂诈咸作敌。」人主威制天下，岂有不由一相者哉！
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仇士良以左卫上将军、内侍监致仕，其党送归私第，士良教以固权宠之术曰：「天子不可令闲，常宜以奢靡娱其耳目，使日新月盛，无暇更及他事，然后吾辈可以得志。慎勿使之读书，亲近儒生，彼见前代兴亡，心知忧惧，则吾辈疏斥矣。」其党拜谢而去。
臣祖禹曰：小人莫不养君之欲，以济己之欲，使其君动而不静，为而不止，则小人得以行其计矣。岂独奢靡之娱悦耳目，足荡君心哉？又有甚焉者矣。或殖货利，或治宫室，或开边境，或察臣下，随其君之所好，皆所以窃权宠也。人君乐得其欲，而不知其为天下害，是以政日乱而不自知。惟能亲正直、远邪佞，则可以免斯患矣。
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八月，帝从容言文宗好听外议，谏官言事多不著名，有如匿名书。李德裕曰：「臣顷在中书，文宗犹不尔，此乃李训、郑注教文宗以术御下，遂成此风。人主但当推诚任人，有欺罔者，威以明刑，孰敢哉！」帝善之。
臣祖禹曰：易曰：「天下之动，贞夫一。」朝廷者，四方之极也。非至公无以绝天下之私，非至正无以止天下之邪。人君一不正其心，则无以正万事。
苟以术御下，是自行诈也，何以禁臣下之欺乎？是以术行而欺愈多，智用而心愈劳。盖以诈胜诈，未有能相一者也。礼曰：「王中心无为也，以守至正。」夫惟正不可得而欺，则不容于诈矣，岂不约而易守哉！
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四年八月，邢、洺、磁三州降。郭谊杀刘稹，传首京师，潞州平。初，李德裕以贞元以来，将帅出征屡败，其弊有三：一者，诏令下军前者，日有三四，宰相多不与闻；二者，监军各以意见指挥军事，将帅不得专进退；三者，每军各有宦者为监使，悉选军中骁勇数百为牙队，其在阵战斗者皆怯弱之士。每战，监使自有信旗，乘高立马，以牙队自卫，视军势小却，辄引旗先走，阵从而溃。
德裕乃与枢密使杨钦义、刘行深议，约监军不得与军政，每兵千人听监使取十人自卫，有功随例沾赏。二枢密皆以为然，白帝行之。自御回鹘至泽潞罢兵，皆守此制，自非中书进诏意，更无他诏自中出者。号令既简，将帅得以施其方略，故所向有功。元和后数用兵，宰相不休沐，或继火乃得罢。德裕在位，虽遽书警奏，皆从容裁决，率午漏下还第，休沐辄如令，沛然若无事之时。
臣祖禹曰：治天下之繁者，必至简，制天下之动者，必至静。夫用兵**里之外，而君相扰于内，则本先摇矣，何以制其末乎？是故号令简则/民听不惑，心虑静则事变不挠，此所以能成功也。
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河北三镇每遣使者至京师，德裕尝面谕之曰：「河朔兵力虽强，不能自立，须藉朝廷官爵威命以安军情。
语汝使：与其使大将邀敇使以求官爵，何如自奋忠义立功名，事结知明主乎？且李载义为国家平沧景，及为军中所逐，不失作节度使；杨志诚遣大将遮敇使马求官，及为军中所逐，朝廷竟不赦其罪。此二者，祸福足以观矣。」由是三镇不敢有异志。
臣祖禹曰：「古之明王，天下有不顺者，必谆谆而告教之，再三不可，然后征之，则其民知罪而用兵有辞矣。
自唐之失河朔，或讨伐之，或姑息之，不闻有文告之命、戒敇之辞也。是以加兵而不服，恩厚而愈骄。
李德裕以一相而制御三镇，如运之掌，使武宗享国长久，天下岂有不平者乎？」
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武宗在位六年崩，年三十三。
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