最危险的对手并非盛怒之下出手之人，而是蓄意潜伏、伺机而动者。当敌人自以为胜券在握之时，便是其最易被击败之际。
—— 统领吴志
秀兰几乎是蹦跳着走下珍宝阁的台阶，成功的喜悦让她的每一步都充满活力。韩侍卫拖着沉重的步伐跟在后面，双臂抱着一堆珠宝盒。
“韩侍卫，你把这些带回庄园。”秀兰指着那些盒子说道，“我们很快就回去。”
他咬紧牙关。“林小姐，我必须要——”
“这不是请求。”秀兰坚定地与他对视，“回庄园去。现在就回。”
韩侍卫紧握着盒子的指关节泛白。“遵命，林小姐。”他僵硬地鞠了一躬，然后大步离开。
“秀兰小姐……”梅晨拉了拉她的衣袖，“我们这样得罪韩侍卫好吗？”
秀兰拍了拍梅晨的肩膀。“我有些事想保密，而且我不确定他是否能守口如瓶。”
他已经知晓了许多事情，等我们回去的时候，或许他就会把一切都禀报给张夫人了。
唉，对此她也无能为力。独立自主并非一朝一夕能够实现。
节日的人群如潮水般涌上街头。秀兰在人群中穿梭，回想起之前路过时看到的彩旗和商摊。梅晨紧紧拽着她的衣袖，人群越密集，就抓得越紧。
一股诱人的香气将秀兰引到附近的一个小吃摊前。三层高的竹蒸笼冒着热气。
“两个肉包。”秀兰用几个铜板换来了热气腾腾的包子。
梅晨盯着递过来的包子。“秀兰小姐，我不能——”
“吃吧。我们还有事要做。”
她们在人群中穿梭，品尝着香辣的肉馅和松软的面皮。梅晨小口小口地吃着，举止优雅，而秀兰则四口就把自己的包子吞下肚。
兵器铺出现在前方——就在秀兰记得她们出去时路过的地方。饱经风霜的木招牌在微风中嘎吱作响。
“秀兰小姐？”梅晨用手帕轻轻擦了擦嘴，“我们为什么要来这种地方？”
秀兰神情严肃地看着她。“因为我们不能再指望别人来保护我们了。”
店门嘎吱一声打开。热气和浓烈的煤烟味从后面的锻造炉中涌出。兵器整齐地排列在墙上——从华丽的礼仪刀剑到实用的战斗武器应有尽有。节日的喧闹声渐渐变成了远处的低语。
一个魁梧的铁匠从锻造炉中走出来。“欢迎，两位小姐。有什么需要我帮忙的吗？”
秀兰大步走到匕首墙边。“我们都需要一件防身武器。”
“我也需要？”梅晨轻声叫道。
铁匠走近些，指着展示的匕首说：“每把都配有合适的刀鞘。”
“要能方便地藏在长袍里的。”秀兰用手指轻抚着展示的兵器。
铁匠点点头，然后走到柜台后面。他拿着一些放在一块旧布上的皮鞘走回来。“这些皮鞘有可调节的带子。应该能满足你们的需求。”
秀兰在挑选中，重点关注适合梅晨的较小的匕首。一把细长的匕首引起了她的注意——它的柄比她的手掌长不了多少。
“试试这把。”秀兰把带鞘的匕首抵在梅晨的大腿上。
“秀兰小姐！”梅晨的脸颊涨得通红，“在这里？”
“现在检查合不合适总比以后发现问题好。”秀兰不顾梅晨的扭动，调整着她腿上的带子。
秀兰给自己选了一把八英寸长刃的匕首。她试了试重量和平衡。这金属拿在手里感觉很称手。
“小的那把七两银子，长的那把九两。”铁匠挠了挠胡子，“两把一起算你们十五两。”
梅晨用颤抖的手指从钱包里数出银子。
“现在就把你的戴上。”秀兰把自己的匕首固定在袖子下面。
“可是秀兰小姐，我们在公共场合！”梅晨把带鞘的匕首紧紧抱在胸前。
铁匠转身朝向他的锻造炉，给她们留出些隐私空间。“我只看到两位小姐在做明智的购买。如今人人都该带件防身之物。”
秀兰把梅晨大腿上的带子系紧，确保小匕首稳稳地贴在她腿上。“好了，这样应该行了。”她边说边后退一步检查自己的成果。梅晨的脸颊依然通红，但她点了点头，手指透过长袍轻轻触碰着藏在里面的匕首柄。
秀兰最后一次检查了自己的匕首，感受着袖子下那令人安心的重量。满意后，她转向铁匠。“多谢你的帮忙。”
铁匠微微点头。“小姐们，保重。”
她们回到熙熙攘攘的街道上，节日的人群在她们周围喧闹着。秀兰在前面带路，在人群中穿梭。梅晨紧紧跟在后面，眼神紧张地四处张望。
庄园的大门迎接她们归来。一进去，秀兰就感到一天的疲惫压在了肩上。虽然收获颇丰，但也累坏了。
“梅晨，”秀兰一边穿过庭院一边说，“我得换身轻便的衣服，休息一下。”
“好的，秀兰小姐。”梅晨的声音里带着一丝宽慰。
在她的临时住处，秀兰停下来打量四周。房间宽敞，布置优雅。丝绸窗帘垂在窗边，厚厚的地毯铺在地上。一种不安的感觉在她心头闪过。这种奢华让她感到陌生。对我们俩来说都是。
“秀兰小姐？”梅晨的声音打断了她的思绪。
秀兰转向她。“把你的新匕首藏好，随时带在身上。”
梅晨瞪大了眼睛，但还是点了点头。“好的，秀兰小姐。”
秀兰走到床边，把自己的匕首塞到枕头下面。这虽然没什么大不了的——她们俩也都没受过正规训练——但有总比没有好。她换上一件轻便的长袍，享受着柔软布料贴在皮肤上的感觉。
爬上床，秀兰叹了口气。床垫舒适地托着她的身体。她最后一次环顾房间，看着这奢华的一切。
“晚安，梅晨。”她说道，声音已经因困倦而变得沉重。
“晚安，秀兰小姐。”梅晨调暗灯笼，悄悄走出房间。
秀兰闭上眼睛，让一天的事情渐渐淡去。丝绸的沙沙声和远处节日的喧闹声将她带入了沉睡。
“秀兰小姐！秀兰小姐！”
秀兰猛地惊醒，心跳加速。梅晨俯身看着她，眼神中满是焦急。阳光透过纸窗洒进来，在地上投下柔和的光影。
“怎么了？”秀兰揉了揉眼睛。
“你父亲派人叫你，”梅晨声音颤抖地说，“他很生气！”
秀兰坐起来，消化着这句话的分量。“你知道为什么吗？”
站在门口的另一个仆人犹豫了一下才开口。“我听到传言说秀兰小姐卖了她的珠宝。”
秀兰叹了口气，把腿从床边垂下。此刻，床垫的舒适感已成为遥远的回忆。“帮我准备一下。”她无奈地说道。
仆人们手脚麻利地行动起来。她们为她梳理头发，盘起来，然后拿了几件长袍让她挑选。秀兰的手指在一件饰有黑金色布料的青绿色长袍上停留。这件比她平时的穿着更正式、更华丽。
“就这件。”她决定道。
在她们为她穿衣时，秀兰的思绪飘回到她以前作为李梅的生活。她一直都是自己照顾自己，从不依赖别人。这种被人服侍的感觉很奇怪，几乎有些侵扰，除了梅晨的照顾。
长袍穿好后，秀兰从枕头下取出匕首，藏进袖子里。她看了梅晨一眼，梅晨会意地点点头。
“我们最好别耽搁。”秀兰说着，尽管内心焦虑不安，还是挺直了身子。
“好的，秀兰小姐。”梅晨表示同意，“最好别让林老爷更生气了。”
秀兰走出住处，梅晨紧紧跟在后面。早晨的空气清新凉爽，带着淡淡的茉莉花香。她们在庄园蜿蜒的走廊里穿行，精美的木雕和华丽的挂毯彰显着家族的财富与地位。
当她们走近通往林老爷住处的正厅时，两个熟悉的身影挡住了她们的去路。林倩和林菲怒视着她，脸上带着得意的优越感。林菲用一把精致的丝绸扇子遮住脸，大概是想掩盖上次冲突留下的瘀伤。林倩的冷笑让她的脸变得扭曲而丑陋。
“哟，哟，”林倩开口道，声音里满是嘲讽，“我们就知道你是个荡妇，秀兰，可你也不该亵渎父亲的慷慨。”
秀兰咬紧牙关，但目光坚定。她没时间理会她们的小挑衅。她一言不发，径直向前走，步伐坚定而从容。
当秀兰擦肩而过时，林倩的冷笑消失了。“你竟敢无视我！”林倩厉声喝道，伸手想要抓住她。
秀兰停下脚步，转身盯着林倩。“你还想再挨一顿打吗？”她冷冷地问道，声音没有一丝波动。
林倩愣住了，手停在半空中。上次冲突的记忆像幽灵一样横亘在她们之间。林菲抓住林倩的胳膊，把她拉了回去。
“走吧，姐姐，”林菲低声说，声音被扇子挡住，“母亲和父亲会收拾她的。她不值得我们理会。”
她的两个同父异母的姐姐退下了，但她们的存在仍像一股难闻的气味萦绕不去。秀兰看着她们离开，然后继续朝林老爷的住处走去。梅晨加快脚步跟上。
“秀兰小姐，”梅晨在她们走远后轻声说，“我不知道你是怎么做到的。她们一直都很可怕。”
秀兰看了一眼她的女仆，露出一个安慰的微笑。“一切都会好的。”希望这不是一句谎言。
她们走近大厅，脚步声在光洁的石板地上回响。这个通常热闹非凡的宽敞空间，此刻却出奇地安静。只有几个仆人在边缘徘徊，眼睛低垂。这不是一件公开的事情，而是家庭内部的问题。
林老爷和张夫人坐在主座上，表情截然不同。林老爷面容严肃，而张夫人的眼睛里闪烁着难以掩饰的得意。秀兰表面镇定，但内心焦虑不安，不过她对目前的形势很有把握。
她深深鞠躬，声音平稳。“拜见父亲大人、母亲大人。”
张夫人的笑容变得更加险恶。“你做出这种事，还敢来拜见你父亲？”
秀兰直起身，装作疑惑的样子。“母亲，我做了什么？”
林老爷挥了挥手，罗汉侍卫走了进来，拿着她前一天的珠宝盒。他把盒子重重地放下，打开每个盒子，里面空空如也。只剩下一套银耳环和项链。
秀兰心中一紧。他是张夫人的眼线。
林老爷的声音打破了沉默，像一把利刃。“解释一下，秀兰。你把所有的珠宝都卖了吗？”
秀兰迎上父亲的目光，脑海中迅速思索着可能的回答。她已经预料到会有这场对峙，但没想到来得这么快。家族审视的压力如千斤重担，但她依然坚定地站着。
“父亲，”她斟酌着词句说道，“我确实卖了一些珠宝。”
张夫人眯起眼睛。“一些？看起来你几乎把所有的都卖了。包括你父亲送给你的珍贵礼物。”
秀兰寸步不让，直视着父亲严厉的目光。“我别无选择。”
林老爷皱起眉头。“解释清楚。”
她深吸一口气。“我没有钱来支付我的开销。”
张夫人用华丽的扇子遮住脸，笑容更盛，眼中满是得意。
林老爷的声音变得更加冰冷。“你怎么连自己的钱财都管理不好，以至于要卖掉我给你的生日礼物？”
秀兰挺直身子，决心更加坚定。“父亲，我每个月只有五两银子的零用钱。”
大厅之前已经很安静了，但现在更是寂静无声，秀兰几乎能听到众人倒吸一口凉气的声音。每月五两银子，对于一个贵族家庭的女儿来说简直是微不足道。差距太过明显。
林老爷的脸色变得阴沉。“就在去年，我还批准把你的零用钱增加到四百两。你说你一直只有五两是什么意思？”
秀兰深深鞠躬，声音没有丝毫颤抖。“我的账本可以证实。我一直只有五两，从未更多，从我还小、不用自己管理钱财的时候起就是这个数。”
她的父亲把锐利的目光转向张夫人。张夫人脸上得意的笑容瞬间消失，仿佛被一只无形的手抹去。
“马上解释清楚。”林老爷的话打破了沉默，“我们最近还讨论过增加零用钱的事。”
秀兰看着张夫人在林老爷的审视下局促不安。这个一向镇定自若的女人张了张嘴，却又闭上，完全不知所措。
“你竟敢在管理家族财务时如此明目张胆地偏袒！你想干什么！”林老爷愤怒地握紧了拳头。
绝佳的机会。秀兰再次深深鞠躬，眼睛低垂。“父亲，请理解我卖掉珠宝的原因。母亲可能是在账目上出了差错。”
林老爷用审视的目光打量着她，严厉的表情稍微缓和了一些。
“或许，”秀兰继续恭敬地说道，“父亲可以把我过去一年应得的五千两银子补给我？这样我就可以重新购置珠宝，妥善处理我的事务了。”
“五千两？”林老爷嗤笑一声，“这点钱远远不够弥补。”他紧紧盯着张夫人，“你要补偿她从十岁起所有少给的零用钱。”
“三万八千两？”张夫人结结巴巴地说，脸色变得苍白，“这个月的家庭开支……”
“那就少在你自己和你女儿身上花钱！”林老爷猛地拍了一下扶手，“你放纵太久了，都忘了你的职责是照顾这个家的所有成员！”
他看了秀兰一眼，挥了挥手。“这件事会给你一个满意的结果。”
秀兰再次鞠躬。“多谢父亲的宽容和睿智。”
当她退出大厅时，秀兰能感觉到张夫人充满仇恨的目光如芒在背。
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