在政治的棋局中，棋子很少意识到自己是棋子。最明智的棋手往往是那个看似置身事外的人。
——林风大师，《天地之衡》
秀兰迈着比之前更为轻快的步伐，沿着走廊朝自己的住处走去。梅晨在她身旁雀跃着。
“这真是个好消息，秀兰小姐！您的衣橱需要打理了，现在我们可以恢复您的收藏……”
“先别急着把钱花光。”秀兰捏了捏鼻梁。要是我再多等一天，就可以不用欠清风大师的人情买到那些药材了。
但这样或许也不错。即便欠下人情——那也是一种人脉。珍宝阁无处不在，与他们有交情对她追求的任何目标都至关重要。
前方走廊上出现了一个熟悉的身影。林伟拖着步子走着，头低低地垂着。秀兰快步走上前去，看到他脸上的紫黄色瘀伤时，心跳陡然加快。
“这是谁干的？”秀兰抓住他的肩膀，查看那些瘀伤。
“没什么。”林伟勉强笑了笑，“只是受了点小伤。”
他声音里强装的欢快让秀兰心里一阵难受。是张夫人，或者那几个姐妹。他们在拿他出气。
秀兰用手指按了按额头，缓缓地呼出一口气。“你应该多到我院子里来，小弟。多来看看你姐姐。”
“可我们不是很快就要回林府了吗？”林伟踢着地面，“节日已经结束了……”
“我们几天后就出发。”梅晨轻声说道。
未说出口的事实沉甸甸地悬在空中。回到林府就意味着秀兰要回到仆人住的地方，远离她现在舒适的住所。
先解决一个问题再说。秀兰捏了捏林伟的肩膀。“如果需要帮助，不要犹豫，来找我，明白吗？”
她转向梅晨。“是不是该吃午饭了？我饿坏了。”她又笑着对林伟说，“你想和我一起吃午饭吗，小弟？”
林伟兴奋地踮起脚尖。“好啊！我们能在你房间里吃吗？”
秀兰把他们带到自己的住处，仆人们正在忙碌，已经在矮桌上摆好了光亮的餐具。梅晨在角落里有条不紊地整理着空珠宝盒，把它们整齐地堆成一堆。
“然后那些喷火表演者喷出的火焰好高啊！”林伟躺在垫子上，手舞足蹈地说，“他们喷出龙的形状时，人群都疯狂了！”
秀兰微笑着听他绘声绘色地讲述节日的盛况。
炖鸭和姜的香味弥漫在房间里，仆人们端着菜肴走了进来。装着香米饭和蚝油蔬菜的碗里升腾着热气。这不一样。在她的记忆中，饭菜通常只有白米饭和简单的蔬菜。
梅晨看着这一桌饭菜喜形于色，同时又保持着恭敬的距离。她眼中的喜悦让秀兰心中一动。
“梅晨，一起吃吧。”
“秀兰小姐！”梅晨瞪大了眼睛，“我不能……”
“姐姐说得对！”林伟拍了拍他旁边的垫子，“饭菜很多！”
其他仆人听到这话都僵住了，在摆放最后几道菜时交换着不满的眼神。
“来吧。”秀兰指了指垫子，“我坚持。”
林伟伸手去拿一块鸭肉，秀兰却抓住了他的手腕。他困惑地眨着眼睛看着她。
秀兰从袖子里抽出她的银质探毒针。抛光的金属在从敞开的窗户照来的阳光下闪闪发光。
“那是什么？”林伟探身向前，眯着眼看着那根细长的工具。
“只是预防措施。”秀兰先把针浸入鸭肉里，观察是否有反应。银针依然光亮，没有变色。她有条不紊地在每道菜里试了一遍——蔬菜、米饭、酱汁。每次测试银针都保持着光洁。
只剩下汤了。秀兰把针伸向那碗冒着热气的汤时，汤的热气袅袅上升。针一碰到汤液，黑色的烟雾就从银色表面盘旋而起。金属变成了油亮的黑色。
梅晨双手捂住了嘴。“秀兰小姐！”
“这是怎么回事？”林伟伸手去拿针，秀兰却把针拿开了。
“这顿饭有毒。”秀兰的话像一把利刃划破了房间里的寂静。
仆人们的动作僵在半空——一个还拿着水壶，另一个正在调整餐具的摆放。他们的脸色变得煞白。
真的吗？秀兰捏了捏鼻梁。我才刚离开父亲的厅堂。他们甚至等不了一整天就又想杀我？
秀兰身形一动站了起来。“梅晨，立刻去通知父亲。”她又指着门口附近的一个仆人说，“你，去把金伟医师找来。”
秀兰站在仆人和证据之间，仆人们紧张地挪动着脚步。不许有人破坏证据。
几分钟后，走廊里传来急促的脚步声。林老爷冲进房间，脸涨得通红，眼睛因惊恐而睁得大大的。他的目光越过秀兰，径直落在林伟身上。
“我的儿子怎么了？”他质问道，严厉的声音下带着一丝颤抖。
秀兰深深鞠了一躬。“父亲……”
“够了！有话直说。”林老爷打断了她，他的话与其说是询问，不如说是命令，眼睛一刻也没有离开林伟，“他为什么会在这里？”
秀兰直起身来，声音平稳。“汤里有毒。”
两人之间的空气仿佛凝固了。林老爷的表情从愤怒转为恐惧，他脸色苍白，把目光转向林伟。
她完全能猜到他在想什么，这让她很伤心。他的二儿子陷入了危险之中。
“你怎么知道的？”林老爷眯起眼睛看着她。
还没等秀兰回答，金伟就匆匆走进了房间。他的长袍沙沙作响，他迅速行了一礼。
“检查一下这碗汤。”林老爷用手指着那碗还冒着热气的汤，“我女儿说这汤有毒。”
来了。秀兰忍住没有翻白眼。他就是不肯相信我的话，也不让我解释。不过这样至少让她不用把藏在袖子里的银针拿出来了。
金伟端起碗，在鼻子下轻轻晃了晃汤液。他用手指蘸了一点汤，放到舌尖上尝了尝。过了一会儿，他放下碗，向林老爷鞠了一躬。
“老爷，这汤里含有一种强力的催吐剂。虽然不会立即致命，但会让人重病数日。”
林老爷转身面向仆人们。“这顿饭是谁做的？”
仆人们挤在一起，低着头。秀兰紧紧抓住林伟的肩膀，把他拉得更近一些。梅晨则紧紧贴在她身边，身体颤抖着。
“说话！”林老爷的怒吼声在墙壁间回荡。
一个年轻的仆人跪了下来。“小的帮忙做了这汤，老爷。”
“然后呢？”林老爷居高临下地看着她。
“二小姐……林菲二小姐给了我一包东西。”仆人把额头贴在地上，“她说这对秀兰小姐受伤后的消化有好处。”
果然是她。秀兰紧紧抓住林伟的肩膀。
“卫兵！”林老爷的脸涨得紫红，“把这个贱人带到院子里，抽五十大板！”
仆人被卫兵拖走时哀号起来。林伟在秀兰的手下瑟缩了一下。秀兰咬了咬嘴唇。那几乎肯定是死刑了。
秀兰艰难地咽了口唾沫。“父亲？”
“什么事？”林老爷厉声问道。
“女儿请求提前和林伟一起回林府。”秀兰强忍着内心的不安，语气平稳地说道。
林老爷揉了揉太阳穴。“好吧，好吧，这是个好主意。最近事情太乱了。这样或许能恢复平静。”
马车缓缓前行，秀兰在软垫座位上坐好。新铺的稻草在车轮下嘎吱作响，仆人们在后面往补给车上装东西。透过敞开的车窗，春天的微风带着城市炊烟中木柴和香料的气息。
“然后我们可以一起练习书法！”林伟在她对面的座位上蹦蹦跳跳，“秀兰姐姐的字总是写得最好。你不这么认为吗，梅晨？”
“少爷说得对。”梅晨端庄地坐在秀兰旁边，抚平自己朴素的灰色裙摆，“秀兰小姐的字如丝般流畅。”
秀兰看着窗外的准备工作，嘴角露出一丝真心的微笑。行军的脚步声吸引了她的注意，白晨队长穿着锃亮的铠甲朝马车走来。
“尊敬的二小姐。”白晨队长利落地行礼，“很遗憾我不能亲自护送您，但我们二十名最精锐的卫兵会确保您的安全。”
秀兰探身向前。“告诉我，队长，他们真的能保证我们的安全吗？有时候最大的危险并非来自外界。”
白晨队长挺直身子，铠甲下的肌肉紧绷起来。他把拳头按在胸前，行了一个正式的军礼。“这些卫兵都是我亲自挑选的。他们首先效忠于林家。我向您保证。”
如果张夫人的银子更有分量，忠诚就一文不值。秀兰微微点头。“感谢您的尽职，队长。”
林家的马车所到之处，城市的街道像水流绕过石头一样分开。商人们停止了讨价还价，孩子们停止了嬉戏，林家的马车经过时，所有人都鞠躬行礼。城门出现在眼前，包着铁条的木门嘎吱作响地缓缓打开。
城墙之外，乡村在春天的光辉中肆意舒展。
“庄园能看到山谷最美的景色。”林伟紧贴着车窗，“从东塔望去，可以一直看到……”
秀兰半听着弟弟兴奋的闲聊，眼睛却在审视着周围的地形。游戏里从未详细展示过这条路线。几天前她受伤时经过这里，当时头脑昏沉。她漫不经心地摸了摸袖子里藏着的匕首。
太阳在天空中缓缓划过一道道弧线，马车稳步前行。秀兰在心里估算着距离——至少要一天的路程，很可能要到明天才能到。他们今晚得像去布莱默尔的路上一样扎营。
上次旅行的记忆让她心中疑窦丛生。马车事故发生的时机太过凑巧。肯定是张夫人或者她那些恶毒的女儿们搞的鬼。但缺乏证据，尤其是有人下令把马车残骸烧掉而不是保存下来。
也许是为了销毁篡改的证据？车夫的死让一个证人消失了，不过秀兰怀疑他的死是否真的是意外。一个死人是无法说出是谁收买他破坏马车的。
尽管那个男人吊死在树枝上的血腥画面让她又有些犹豫。也许她只是在无端猜测。
整个局面混乱复杂。她还没来得及忍住，一声深深的叹息就脱口而出。
“秀兰小姐？”梅晨探身向前，“您不舒服吗？”
“只是累了。”秀兰揉了揉太阳穴，“最近发生的事情让我有很多事情要考虑。”
“那些坏蛋活该受到您的惩罚！”林伟挥舞着拳头。
秀兰严厉地看了他一眼。“说话小心点，小弟。说错话可能会带来严重的后果。”
林伟稍微收敛了一些，但又挺起了胸膛。“我会更小心的。但我也想帮忙战斗！”
“我知道你会的。”秀兰伸手揉了揉他的黑发。
“姐姐！”林伟躲开了她的手，“别弄了！”
马车车轮在山路上嘎吱作响，他们沿着陡峭的山路穿过茂密的森林。秀兰在脑海中勾勒着熟悉的路线——山顶有一片高地，接着是更多的树林和一条蜿蜒的小溪，顺着小溪就能到家。林家庄园像一座小城般坐落在山腰，林老爷、张夫人和林晋的宏伟楼阁占据着主要区域。
除了我，每个人都有自己的空间。秀兰用手指敲打着窗框。
她姐妹们的私人庭院、数不清的客房，甚至成群的仆人都有各自的住处，这些把庄园塞得满满当当。母亲那位于角落、被人遗忘的小庭院又激起了她一阵新的愤怒。就连林伟占的地方都比她大。
这得马上改变。隐私对她的计划至关重要。
“停下！”一声呼喊打破了午后的宁静。马车猛地停了下来。
“怎么回事？”梅晨紧紧抓住座位上的垫子。
“是强盗吗？”林伟把脸贴在车窗上，“卫兵会和他们战斗吗？我想看看……”
“坐下。”秀兰揪住他的衣领把他拉回来，然后向外张望。
一群衣衫褴褛的人挡住了前方的道路，林家的卫兵手握武器向前逼近。那些陌生人脸上满是污垢和绝望，却不肯挪动。
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