真正的力量并非源自个人的勇猛，而是来自于我们与身边之人所缔结的纽带。一名勇士或许能赢得一场战斗，但唯有一群忠诚之士方能确保和平。
——吴志大师，万军统领
秀兰跟着母亲走出楼阁，尽管脚踝处仍隐隐作痛，但她的脚步却很轻快。她们走向庭院时，赵莲礼服上熟悉的茉莉花香飘散开来。
赵莲停下脚步，转过身来。“秀兰，去西区。向白晨队长问好，并请求你父亲承诺的守卫。”
紧张的情绪在秀兰心中涌动。赵莲镇定自若，宛如山间湖泊，而她自己的双手却因残留的肾上腺素而颤抖。“我想拥抱你，但会弄皱你的衣服……”
赵莲走上前，将秀兰拥入怀中。她礼服的丝绸沙沙作响，她轻轻抚摸着秀兰的后背。“好了，好了。你做得很好。一切都会好起来的。”
秀兰颤抖着呼出一口气，后退一步，勉强挤出一丝微笑。“是的。我和队长谈完就回来。”
赵莲点点头，优雅地离去，她的仆人有序地跟在后面。
梅晨在秀兰身边不安地挪动着，摆弄着自己的袖子。
“谢谢你。”秀兰拍了拍女仆的肩膀，“没有你的帮助，我们今天不会成功。”
梅晨咬着下唇。“小姐，你爬墙那件事可把我吓得不轻，我还没原谅你呢。”
秀兰笑了笑，然后朝着庄园兵营所在的西区点了点头。“我们去找队长吧。”
尽管早上法庭上发生了冲突，但庄园里依旧如往常般忙碌。仆人们匆匆忙忙地走着，端着食物托盘和洗衣篮。秀兰和梅晨走着，远处训练场传来金属碰撞的叮当声。卫兵办公室位于兵营附近，是一座不起眼的建筑，有一扇结实的木门。
秀兰走近门，敲了敲。一个年轻卫兵打开门，看到她时眼睛睁大了。“林小姐，”他结结巴巴地说，深深鞠了一躬。
“我要和白晨队长谈谈。”秀兰说。
卫兵点点头，急忙去找队长。秀兰和梅晨走进屋内，屋里弥漫着皮革和油的味道。墙上挂着地图和武器，彰显出这个房间的军事性质。
梅晨环顾四周，明显感到不自在。“他们至少应该给小姐上茶。”她小声嘀咕着。
秀兰笑了笑。“这是军队，梅晨。他们不习惯招待客人，仪式只用于作战计划。”
不久，白晨队长走了进来。他深深鞠了一躬。“林小姐，愿您身体健康。”
秀兰回礼。“谢谢你，白队长。三姨娘和我每人需要二十名守卫长期驻守在我们的庭院。这是林老爷的命令。”
白晨脸上闪过一丝惊讶。她猜他可能还没听说早上的冲突。
他最终没有多问就点了点头。“当然，林小姐。我会在今天之内安排好。”
秀兰深吸一口气。“我希望你能为我们挑选一些忠诚的人，他们要可靠——林老爷希望他女儿和三姨娘的生活中不再有暴力。”
白晨皱起眉头。“庄园里的所有士兵都是忠诚的，林小姐，否则他们会被驱逐。”
秀兰抬起下巴，直视他的目光。“我不怀疑你的手下的忠诚，队长。但有些人可能比其他人更忠诚。我母亲和我需要那些不会轻易被张夫人的钱财或我兄弟姐妹的威胁所收买或左右的人。”
队长脸色变得苍白，环顾四周确保没人偷听。“林家二小姐不该如此说话……”
“对不起，”秀兰打断他，“但我必须直话直说。我差点被谋杀，今天早上法庭上的对峙几乎是灾难性的。”
白晨原本就苍白的脸变得毫无血色。他的手紧握着护腿甲上的甲片。
“我会亲自为您挑选最值得信赖的守卫。”白晨挺直了肩膀，“那些把家族荣誉视为自己荣誉并将其置于一切之上的人。”
她不确定他能从哪里找到四十个这样的人，但这件事她只能相信他。“谢谢。”
白晨握拳置于胸前，行了一个正式的军礼。“我永远忠于林家。”
秀兰微微鞠躬。“林家二小姐感激您的奉献。”
她转身要走，但在门口停了下来。
“怎么了？小姐是不是忘了什么？”白晨问道。
“我的一名庭院守卫最好擅长武器训练，如果可能的话，特别是匕首训练。”
白晨的眉毛皱在一起，但他还是点了点头。“如您所愿，林小姐。”
在外面的兵营里，梅晨拉了拉秀兰的袖子。“您为什么需要一名武器教练？”
“因为我根本不知道如何正确使用武器。”秀兰看了看她的女仆，“你也不会。”
梅晨快速地眨着眼睛。
“下次，我不该刺偏心脏。”秀兰耸了耸肩，“林晋能活下来让我很震惊——这说明我的技能太差了。”
“小姐！”梅晨的脸变得煞白，“我还没原谅您呢。求您别再吓唬这个可怜的仆人了。”
秀兰哼了一声，挽着梅晨的胳膊走向赵莲的庭院。
仆人们端着干净的床单和午餐在建筑间穿梭。当她们走近母亲的庭院时，熟悉的茉莉花香更浓了。
秀兰穿过月门，停住了脚步。金伟医师正和赵莲在花园里，两人都端着精致的茶杯。赵莲换上了一件简单的蓝色丝绸长袍，上面绣着银线。
秀兰走上前，深深鞠躬。“感谢您之前提供的药，金医师。它对我的伤帮助极大。”
“这正是我叫他来的原因。”赵莲指了指她旁边的空座位，“我们要确保你的脸能好好恢复，不留疤痕。”
金医师站起来，向秀兰点了点头。“我可以检查一下伤口吗？”
“当然，谨慎点好。”她坐下，抬起下巴。医师的手指小心地触碰着受伤的部位。
“我很惊讶你没有服用我最初开的药。”金医师皱着眉头后退一步，“如果是专门针对面部伤配制的药，效果会更好。”
秀兰嘴角微微上扬。“我找到了另一种治疗方法——仙草茶。我把您的药丸留着以备不时之需，事实证明这很明智。”
“确实。”金医师交叉双臂，“考虑到淤青的程度和伤口的情况，没有那颗药丸，你的情况会糟糕得多。我会再配制一颗专门针对你脸部的药。”
“谢谢您，金医师。”赵莲往一个空杯子里倒了新茶。
秀兰低下头。“是的，谢谢您。”
“这次，要正确服用，别再囤积了。”金医师严厉的表情稍微缓和了一些。
秀兰笑了。“如果您不想让我囤积药，或许可以多配制一颗以备紧急情况？”
“秀兰！”赵莲放下杯子，“你不该计划再次受伤。白晨队长关于守卫的事怎么说？”
“他会在天黑前亲自挑选四十个可靠的人。”秀兰接过赵莲递来的一杯茶。
金医师鞠躬，转身要走。
“等等！”秀兰叫住他，“您能把药丸做得小一点吗？它们太难吞下去了。”
金伟停下脚步，转过身，挑起一边眉毛。“小姐突然对制药感兴趣了？”
秀兰放下茶杯。“我没有实践经验，但我懂一些基本原理。您不能做一种‘半颗药丸’的版本吗？需要的时候我可以加倍剂量。”
“你认为我用的是什么配方，可以这样分割？”金伟交叉双臂。
《凤凰王国编年史》中的熟悉术语脱口而出。“之前那颗可能是凡人钝伤恢复丸。针对我的脸，您会用凡人疗伤丸，也许还会用凡人止血丸以备紧急情况？”
金伟的眼睛睁大了。“哈……我很震惊。”他走近桌子，“我不知道林小姐对这种药竟然有基本的了解。”
“配方可以减半来减小尺寸吗？”秀兰追问。
“可以，不过总体上需要更多的药材。”金伟摸着下巴，“制作过程会更精细。”
秀兰挥了挥手。“我可以用茶送服正常大小的脸部药丸。对于紧急情况的药丸，小一点比较好。”
金伟深深鞠躬。“我会准备两种版本，紧急情况用的药丸会做得方便服用。”
“谢谢您，金医师。”秀兰微微点头。
他离开后，赵莲轻轻放下茶杯，发出一声轻响。“女儿，我不知道你学过医术。”
秀兰隔着桌子对母亲微笑。“我打算以后学很多东西。”
茶叙进行得很愉快，她和母亲闲聊了几个小时。话题都围绕着基本的家务事，但她确实得到了一些关于如何在保证质量的前提下低价购买新衣服和珠宝的好建议。
后来，新守卫们一起到了。她命令他们集合。
日落前，秀兰检阅着整齐排列的四十名男子。他们每人都穿着林家标准的铠甲——皮革加固钢板——并且携带保养良好的武器。韩教官站在她旁边，表情严肃，职业外表下隐隐透着一丝温和。
“你们的新住处将在我庭院的客房。”秀兰指着主屋两侧的建筑，“韩教官将担任你们的指挥官，并任命两名副手，每所房子各一名。你们一半人在这里巡逻，另一半在我母亲的庭院巡逻。”
守卫们迅速交换了一下眼神。有几个人挪动了一下脚步。
“林家雇佣了很多士兵，但赵莲和我一直没有。直到现在。”秀兰挺直了肩膀，“你们现在是我们的人了。好好保护我们，我们会确保你们得到妥善照顾。如果有紧急情况，找你们的首领或者直接来找我。”
队伍中传来一阵低语。这样的安排违反了常规。
解散守卫后，秀兰示意韩教官跟上。他们看到梅晨正在主屋费力地搬着一个沉重的木箱。
“来。”秀兰抓住箱子的一端。韩教官走上前，轻松地抬起箱子，把它靠在卧室的墙上。他们一起把衣柜移到了新床边。
“谢谢你们的帮助。”秀兰转身面对他们两人，“现在，关于战斗训练。梅晨和我需要匕首训练。我还想学习其他武器——我对长枪特别感兴趣。”
据她所知，长枪非常有效，而且比刀剑更容易掌握。这也有助于弥补她因女性身份而在攻击范围和体型上的不足。
这次梅晨没有异议地点了点头。
“林小姐。”韩教官皱起眉头，“匕首训练可以理解，但为什么要学习其他武器呢？”
“因为我想学。”秀兰迎着他的目光，“你能帮忙吗？”
韩教官鞠躬。“我可以准备合适的课程。您想什么时候开始？”
“梅晨，你的匕首在吗？”秀兰问。
梅晨的脸微微泛红，手摸向腿边，然后点了点头。
秀兰从袖套里抽出自己的匕首，递给韩教官看。“现在怎么样？”
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