林羽落脚凌云寨有些时日了，早已习惯这儿粗犷豪迈的行事风格。寨中兄弟热情豪爽，整日拉着他喝酒吃肉、谈天说地，林羽跟着学了不少江湖黑话与规矩礼数，历史学博士的沉稳内敛，成了他低调融入的绝佳掩护，大伙只当他是腼腆却仗义的外乡客。
可这日，寨里氛围突变，紧张得似要凝固。原来江湖上暗潮汹涌，危机四伏。一则传言甚嚣尘上，说有神秘组织盯上了即将过境的一批奇珍异宝，那宝物价值连城，还传闻藏着上乘武功秘籍，引得周边势力红了眼，沿途劫货、设伏的比比皆是；再者，各帮派间为抢地盘、争商路矛盾重重，关系剑拔弩张，稍有不慎就是一场混战。凌云寨位置敏感，稍有差池，积攒多年的家底、辛苦建立的威望都可能化为泡影。
帮主萧天逸目光如炬，紧锁眉头沉思许久，大手一挥摆下帮内选拔“擂台”。他意在挑出精英骨干，往后这些人任务艰巨——护送物资时，得迎着盗匪利刃，巧妙伪装、灵活周旋，护宝物周全；周旋各帮派间折冲樽俎，更要揣着七巧玲珑心，凭好口才化解恩怨、拉拢盟友。毋庸置疑，这些事都关乎寨子兴衰。
寨中兄弟消息灵通，心里跟明镜似的，明白这场选拔关乎个人前程、寨子安危，各个热血沸腾、摩拳擦掌，准备大显身手。
说起萧天逸，那可是凌云寨的定海神针。年逾四十，身姿矫健、气场雄浑，如巍峨山峰坐镇寨子。岁月没磨掉他半分锐气，反倒添了沉稳厚重之感。瞧他模样，浓眉似墨，双眸深邃锐利，不怒自威；鼻梁高挺，下颚方正刚毅，满脸胡茬尽显豪迈。一袭藏青劲装，紫玉玉佩挂腰间，举手投足间尽显大佬威严。
萧帮主出身绿林，打小家境贫寒，看尽世间冷暖，目睹贪官恶霸鱼肉乡里，一怒之下投身绿林，想凭手中刀闯出公道。初入江湖便跟着山贼劫富济贫，历经无数围剿、恶战，从刀光剑影里练就一身超凡武艺。其刀法刚猛能开山裂石，精妙处“回旋夺命刀”“幻影破风斩”频出，敌手防不胜防，鲜有人能接他三招。
身为帮主，萧天逸对内赏罚分明，兄弟立功就重赏，犯错也严惩但给改过机会，帮众对他死心塌地；对外长袖善舞，与各帮派、镖局、商会交好，秉持侠义、互利原则，为寨子挣来诸多机遇，让凌云寨多年屹立不倒、威名远扬。更难得的是，他心怀大义，国家动荡时资助抗敌军队，地方受灾就率兄弟开仓放粮，江湖豪杰、寻常百姓都竖大拇指赞他“真豪杰”。
帮内选拔开场，气氛瞬间点燃。“铁臂”周猛率先登场，袒露上身，肌肉紧绷如磐石，古铜肌肤油亮。暴喝一声，如蛮牛冲向兵器架，双手攥紧碗口粗铁棍，力拔千钧抡起，呼呼风声带起尘土，“疯魔棍法”大开大合，攻势凌厉，对手只能招架，周边兄弟喝彩：“周猛好气力！这棍法，霸道！”
“无影剑”苏瑶随后跃上擂台，湖蓝色劲装衬得身形婀娜干练，剑柄湛蓝宝石熠熠生辉。拔剑刹那，寒光似流星，身形一闪如鬼魅，欺身近敌，长剑一抖挽出剑花密如雨丝，剑招刁钻攻要害，敌手瞪大眼慌乱抵挡，只见剑影不见来路，冷汗直冒，台下有人轻叹：“苏瑶这‘无影剑’，名不虚传，防都防不住！”
紧接着“旋风腿”赵无忌上场，精瘦干练，眼神锐利似鹰。拱手行礼后陡然发难，双腿如旋风舞动，带出劲风，鞋底摩擦沙土飞扬，看不清下盘动作。专攻对手下盘，连环飞踢一气呵成，对手稍不留神就被踢倒翻滚，狼狈不堪，看客呐喊助威声响彻云霄：“无忌这腿法，绝啦！敌手哪招架得住！”
高手过招，选拔场气氛高涨。反观林羽，毫无武功根基，站在场边压力如山。正发愁时，瞥见顽童模仿动物嬉戏，时而猴子般机灵蹦跳，时而白鹤般单腿独立、伸展双臂，他灵光一闪有了主意。
轮到林羽上场，他深吸口气摆开架势。起手模仿猴子探路，双臂弯曲、身形微蹲，碎步挪动，双眼滴溜溜打转；侧身一转，单脚轻点，另一条腿高抬，双手舒展如白鹤晾翅，动作轻盈暗藏巧劲，旁人侧目，不知是啥新奇功夫。
场边萧天逸原本漫不经心，此刻目光如炬，紧盯林羽。只见林羽箭步前冲，模拟猛虎扑食，高高跃起，收腹抬腿带起劲风，落地稳稳当当，扬起尘土。兄弟们先是一愣，随即爆发出阵阵喝彩。
一番比试，林羽凭机灵劲儿脱颖而出。萧天逸招手唤他：“好小子，有点本事！行事出其不意，是个可造之材。眼下有桩紧要事，给盟友‘清风堂’送封密信，事关两派合作，不容有失，你可愿接下？”林羽暗喜，拱手应道：“承蒙帮主信任，林羽定当全力以赴！”
接过密信，林羽即刻启程。清风堂声名赫赫，多是轻功卓绝、消息灵通之士。堂主柳如风一袭白衣风度翩翩，轻功一绝，人称“无影风侠”。堂里擅搜集情报，朝廷秘闻、江湖秘辛都能第一时间知晓，还精通机关巧术，设下的防御机关、隐匿陷阱精巧隐蔽。
当下江湖势力角逐激烈，妄图划分地盘、掌控资源。凌云寨武力强却情报弱；清风堂情报灵却缺自保实力。两派联手互补短板，凌云寨护清风堂安全，清风堂给凌云寨送情报，携手方能站稳脚跟。
按寨里指示，路线要绕险峻山林，再经两个小镇，至少两日脚程。林羽赶路时想起“两点之间直线最短”，结合地形判断，横穿山林虽险，却能省大半时间。
主意既定，林羽咬咬牙，毅然扎进山林。入林瞬间，湿冷泥腥味扑鼻，眼前山路泥泞不堪，荆棘肆意横生。刚迈几步，鞋底就被泥巴糊住，他身形一晃，险些栽倒，多亏揪住灌木才稳住。紧接着下坡处更险，一脚下去直打滑，双手乱抓荆棘，刺痛钻心，好在及时刹住。
林羽没被吓倒，迅速依着野外探险纪录片技巧找路。他眯眼扫视，锁定根系外露、有岩石凸起的地方，手脚并用挪过去，当作稳固落脚点；再折下根粗树枝，修整成拐杖，借力一步步艰难前行。
行至深处，光线幽暗，体力耗尽，双腿似灌铅。他仰头寻到北斗星，按口诀顺着勺口两颗星连线延长五倍距离，找准方向，在空地稍作休憩。
饥饿感随即汹涌来袭，林羽顾不上许多，拨开草丛，挑有鸟啄痕迹、色泽鲜亮的野果，粗略擦拭便囫囵吞下，酸涩滋味直呛喉咙。
就这般，林羽一路披荆斩棘、风餐露宿，靠着顽强意志与巧用知识，本该两日的路程，竟奇迹般提前一日抵达清风堂。望见堂口招牌，他长舒一口气，满心自豪与期待。
清风堂众人见他浑身狼狈却按时送达密信，又听闻他横穿山林、冒险赶路，不禁对他竖起大拇指，连堂主柳如风都亲自出面夸赞：“凌云寨这次派来的兄弟，胆识过人呐！往后合作事宜，想必也能办得妥当。”林羽拱手谢过，心中暗喜，深知这次小试牛刀初展优势，往后在这江湖行走，也算有了些许底气，寻回灵魂、回归现代的路，似乎也因这一步步努力，透出丝丝曙光。
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