临近黄昏，天边被落日余晖染成一片暖橙色。天阳脚步匆匆，眉头紧锁，神情中满是焦急与疲惫，一路扯着嗓子向旁人打听药池具体所在地。被问的人或是摇头不知，或是随手一指，天阳道了谢，便马不停蹄地循着方向奔去，终于来到了传说中的药池所在地——镇武池门口。
抬眼望去，镇武池朱红大门庄严肃穆，门口两位士兵身姿挺拔如松，如两尊门神般矗立着。天阳定了定神，缓了缓急促的呼吸，抬眸细细打量，只见两人胸口处绣着“中队长”三字，银色丝线在日光下泛着微光。再瞧他们周身，隐隐散发着一股别样的气息，沉稳、内敛，绝非普通百姓可比。天阳心中暗忖：看这架势，即便不是武者，想必也身手不凡，比寻常人要强得多。
残阳余晖给镇武池的大门勾勒出一道金边，驻足在门口的两名中队长听到动静，齐刷刷将目光投向一路小跑而来的天阳。天阳身形些许狼狈，呼吸急促，但一双眼睛却透着股执拗劲儿。
到了近前，天阳拱手抱拳道：“两位大哥，冒昧打扰了！请问这里是可以让普通人迈向武者第一步的淬炼之地吗？”声音带着几分急切，双手抱拳的姿势标准又恭敬，身子微微前倾，满是期待。
其中一位中队长率先开了口，他浓眉大眼，面相颇为和善，打量天阳一番后，缓声道：“是的，小兄弟。不过这儿是有固定时间统一淬炼的，你来得巧，下一次就是两天后了。”说着，中队长上前两步，目光落在天阳衣衫破损处，隐隐露出几道还未结痂的伤口，在看着天阳那急切的神情，便大致推算出天阳并不是镇上之人，应当是从哪个村落出来的怀揣着一颗武者梦的孩子。“看你这样子，路上怕是遭了不少罪，你不妨先养好自己的伤势，届时再来此处淬炼。”
天阳心头一暖，刚要道谢，另一位中队长紧接着双手交叉抱于胸前，嘴角噙着一抹微笑补充道：“小兄弟，这入门的门槛你也得清楚——想要进入这个淬炼之地，就必须要缴纳五株一阶下品药材，又或是两株一阶中品药材呢。这药材可不好找，想必对于每个怀揣武者梦的普通人来说，都不是那么容易采集到的。”这位中队长身形精瘦，眼神锐利，说罢还微微挑了挑眉，似在提醒天阳前路艰难。
天阳听完，心里“咯噔”一下，下意识抓了抓背上的包袱，眉头皱成个“川”字。他自幼生活在偏远村落，对药材品级全然陌生，只晓得这次想迈进镇武池怕是阻碍重重。但骨子里那股不服输的劲儿让他压下了满心的愁绪，脸上依旧挂着感激的笑，冲着二人又是一拱手：“多谢两位大哥相告，那我就先告辞了。”言语间，天阳微微躬身，礼数周全。
两位中队长对视一眼，微微点头，目送天阳远去。天阳脚步匆匆，走出几步后，回头望了望镇武池的大门，暗暗攥紧拳头，眼神愈发坚毅。他心想，一定要尽快搞清楚药材的事儿，绝不能错过这难得的机会。哪怕前路荆棘满布，只要有一丝成为武者的希望，拼了命也要抓住。
夜幕如一块厚重的黑布，沉甸甸地落下，将小镇捂得严严实实。街边的灯笼在寒风中摇曳，光影晃荡，映出天阳孤孤单单的身影。他本盘算着就在这街头巷尾将就两日，待镇武池开放便去一试，省些花销。
正靠着墙角闭目养神时，几个行人的交谈声钻进了耳朵里。“你晓得啵，咱们镇上要来城里强者了，听说是为了挑选武者苗子。”“你是从哪儿听来的假消息？城里强者怎么会来咱们镇上？”“那还有哪里呀？肯定是镇中心酒馆听来的。”“嘶...酒馆吗...虽然还是不大相信。不过那里消息倒也比较靠谱，我也经常去那儿坐坐，跟人家聊聊天，交换交换双方不懂的信息，保准能摸清！”天阳一下睁开眼，刚才路过的两人口中所说他都一字不落的听进去了，不过关注点却是酒馆。只见天阳眼中闪过一丝光亮，旋即又黯淡下去，面露犹豫。
思忖良久，他还是缓缓蹲下身子，解开包袱上打的结。包袱布层层掀开，露出里头这些天吃剩所留的干粮及千辛万苦采集到的药材，药材的色泽似在无声诉说着旅途的艰辛与不易。天阳眉头紧锁，伸出手轻轻拨弄，眼中满是无奈与不舍。
末了，他长叹一声，声音在清冷夜里被拉得老长，透着股不甘：“看样子不得不去酒馆一趟。”说罢，天阳重新包好药材，起身拍了拍身上的尘土，把包袱紧紧挎在肩头，迎着冷风，大步走去。昏黄灯光渐近，酒馆的喧嚣声愈发清晰，他攥了攥拳头，给自己打气，一头扎进那嘈杂却暗藏机遇的地方。
天阳怀揣着满心的忐忑，迈进了喧闹的酒馆。虽说是酒馆，但在如今这个缺少粮食的世道，酒馆内也只是盛有热气的普通山泉水罢了，就像刚才路上两位行人说话那般，这里只是一个交换信息地和落脚地。缓过神后，他赶忙走向柜台，揪着衣角，小声向店家询问住宿费用。店家眼皮都没抬，伸出两根手指晃了晃，漫不经心地说：“一个晚上，得缴纳两株半品药材。”天阳闻言，身形一僵，手不自觉地抓紧了包袱，一时之间不知如何是好，毕竟自己也不懂包袱中的药材品级如何，左右为难。
“小兄弟尽管放心，我只拿我该拿的。”店家嘴上说得诚恳，眼里却闪过一丝不易察觉的狡黠，像是盯上猎物的狐狸。天阳犹豫片刻，看到后面有人催促。艰难地低声应道：“这……好吧。”店家得到回应，立马两眼放光，迫不及待地伸手就朝天阳的包袱探去。
就在这时，一只骨节分明的手如钳子般迅猛伸出，精准地攥住店家手腕，生生将那只贪婪的手定格在半空。与此同时，另一只宽厚的手稳稳搭在天阳肩头，醇厚的嗓音在他耳畔响起：“如今这个世道，都是苦命人，掌柜的何故要欺瞒这村落来的小兄弟呢，看你这架势是准备拿人家的一阶下品药材了吧。”
店家眉头瞬间拧成个疙瘩，腮帮子鼓起，刚要破口大骂坏他好事之人，眼角余光一扫，看清来人，脸色瞬间一百八十度大转弯，眉开眼笑谄媚道：“哟，这不是李公子吗？我怎么会做这种事呢，李公子误会了。”“那便是最好，我想掌柜的也不会坏了自家酒馆的名声。”来人不卑不亢，字字透着不容置疑的威严。天阳这才暗暗松了口气，感激地看向身旁这位仗义相救的李公子，这位李公子是镇上李家少主李泉，他的叔叔则是镇上的巡逻大队长，所以有些许威望。
被称作李公子的人松开店家的手，转过身面向天阳，脸上挂着和煦的笑，拍了拍天阳的肩膀，温声道：“兄弟，你有所不知，你包袱里这些药材，虽然大多是半品，不过也有好几株一阶下品，和一株一阶中品。”说着，他还将药材一一挑出，细致讲解，天阳听得频频点头，满脸恍然大悟。不过此时李泉也发现一株他看不出来的药材，这正是天阳在独山岭小潭中所取的那株药材，李泉则是认为它是一株没什么药效的药材。
天阳心怀感激，依着李泉所言，缴纳了两天所需的酒馆费用。店家虽满心不甘，却也只能悻悻收下。诸事妥当，天阳朝李泉郑重抱拳，深施一礼，言辞恳切：“多谢这位李公子了，要不是您，我今儿个怕是得吃大亏。”
李泉爽朗一笑，大手随意地摆了摆，洒脱说道：“小事，小事！我这人在镇上出了名的爱管闲事，眼里揉不得沙子，见不得有人欺负弱势群体。”他身姿挺拔，一袭青衫随风而动，眉眼间透着股正气。
天阳眼中光芒一闪，愈发觉得此人豪爽仗义，当下自报家门：“在下烟平村天阳，此番能得公子相助，实属幸运。还不知公子名讳呢。”“李泉。”简简单单两个字，掷地有声。
一来二去，两人熟络起来，寻了个空位坐下，便开始畅谈。李泉知无不言，跟天阳分享起药池的门道。从历年淬炼的人数差异，到池中药力的波动情况，巨细无遗。天阳听得入神，不时追问几句。言谈间，天阳惊喜得知，李泉竟也是打算在下一次统一缴纳药材、入池淬炼之人。相似的境遇让两人间的氛围愈发热络，仿佛多年老友，在这喧嚣酒馆中，谋划着奔赴武者之路的大计。
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