转眼间便来到淬炼当天，天阳百无聊赖地坐在酒馆二楼靠窗的位置，暖烘烘的阳光透过斑驳的窗棂，洒在他身前的木桌上，泛起一圈圈光晕。窗外，小镇的主街仿若一条奔腾的河流，人潮汹涌、喧闹非凡。
“哎，走走走，咱们也去凑凑热闹。”一个粗嗓门突兀地响起，打破了天阳的慵懒思绪。他循声望去，只见酒馆门口两位行人正兴致勃勃地聊着。
“这一年一度的淬炼时刻总是让人充满了好奇，也不知道今年咱们镇上会有几个想要淬炼的人。”小个子行人咂咂嘴，满脸的期待。旁边那位高个子路人一拍大腿，眉飞色舞道：“嘿，这你就不知道了吧，本来最多两三个，不过就在这两天传闻镇上也有几个挑战者想进行淬体的。”
“这是为啥呢？”小个子疑惑地挠挠头，眼里满是不解。高个子神神秘秘地凑近，压低声音：“还不是最近闹得沸沸扬扬的那件事。”
“如果是这样的话，那下午我必捧个场。”小个子瞬间来了精神，眼神发亮。天阳听着这些闲聊，心头也泛起一丝涟漪，双手撑着窗台，微微探身，目光不自觉地被那涌向淬炼场方向的人流吸引，若有所思。窗外嘈杂声愈发响亮，似是一场盛大狂欢的前奏已然奏响。
天阳望着窗外攒动的人头，正出神之际，一道洪亮的嗓音穿透嘈杂直灌入耳：“嘿，天阳兄，该动身了，等下人多了，可就难以挤入了！”喊话的正是李泉，他刚跨出酒馆门槛，一抬头便瞅见了窗边的天阳，咧嘴笑着，大手用力挥了挥。
“李兄，我这便下来。”天阳回过神，利落地把身旁包袱拿好，斜挎在肩。这包袱里装着他仅剩的干粮与几件换洗衣物，还有在山里寻到的几株珍稀药草——那是他冲击武者的关键依仗。过去两天在酒馆中静心休养，在独山岭所受的重伤已恢复个大概，伤口虽还隐隐作痛，却拦不住他奔赴淬炼场的脚步。
踏出酒馆，街道上熙熙攘攘，形形色色之人摩肩接踵，无一不在热烈讨论着今天的淬炼盛事。有满脸憧憬的青涩少年，身上穿着比较单一，看这样子也似乎和天阳一般出生于边缘村落，他攥紧手中布袋，里头想必是辛苦凑齐的药材；也有白发老者，目光殷切，嘴里念叨着自家孙辈的名字，盼其能在未来也能成为武者，一朝蜕变。
“不用紧张，成为武者这件事是不能够强求的，再一个也没有大家想象的那么难，毕竟是入门的第一道坎。”李泉见天阳眉头紧锁、边走边思索着什么，出言宽慰道。他知晓其为了筹备淬炼历经波折，看着他如此纯粹，便多了几分照拂之心。
“嗯，我只是好奇镇上能够凑齐药材的人应该不少吧，可这些天我并没有真正见到一位武者。”天阳满心疑惑，脚步不自觉慢了下来，引得身后行人几声抱怨。
李泉笑着侧身，给人让路后，才耐心解释：“人一旦成为武者，就相当于踏入了武道，路途凶险的同时，也有着更多的机遇与挑战，所以都会前往更广阔的世界闯荡，像我也一样，成为武者后，便会向着郡城进发。咱们这小镇其实也不过弹丸之地，哪留得住怀揣大志的武者？”
“郡城吗...”天阳微微仰头，眼神有些发愣。郡城，那于他而言只是遥远传闻里的存在，是地图上一个遥不可及的名字。外面的世界究竟是怎样的？宗门林立、奇人辈出，还是险象环生、暗藏沟壑？他一无所知。此前，来到镇上成为武者便是他心心念念的唯一心愿，至于往后的路、未来的规划，他还从未静下心细细思量。
李泉似看透他心思，重重拍了拍他肩膀：“天阳兄，别愁眉苦脸！等你今日成了武者，咱们结伴同行，我同你一起在未来领略郡城风光，见识武道乾坤！”天阳心头一暖，重重点头，眼底燃起灼灼斗志，随着人流快步朝淬炼场涌去，怀揣着满心期许，迈向未知的命运岔口。
镇武池门口，气氛凝重得近乎压抑，虽说今儿是一年一度的淬体大日子，可除去观赏之人，细细数去，淬炼身体的人统共也就十来个，稀稀落落站在偌大的场地前，显得格外冷清。
负责登记的老者戴着副老花镜，眯着眼，一笔一划郑重记录着每位挑战者的信息。据这登记册显示，人群来源泾渭分明，一半是周边各个村落的村民，瞧他们那身打扮，粗布麻衣满是补丁，鞋面上还沾着翻山越岭的黄泥，一路跋涉而来，只为这一丝蜕变契机，眼中透着质朴与坚毅。
另一半则是镇上之人，不过多是些中年大叔、大婶模样，体态发福，满脸沧桑，往昔岁月在脸上刻下深深沟壑。相较之下，年轻者寥寥无几，如亮眼星辰般醒目。天阳身姿挺拔，紧紧攥着装有药材的包袱，目光锐利，透着股不服输的劲儿；身旁李泉昂首挺胸，满脸自信笑容，时不时安抚略显紧张的天阳。
最引人注目的，当属角落里那位女子。她身形婀娜，一袭素色衣衫难掩飒爽气质，长发束在脑后，几缕碎发垂落脸颊，眉眼清冷，透着与生俱来的倔强。微风拂过，恰似一朵绽于凡尘的青莲。三人站在人群里，仿若异类，却又因青春朝气、蓬勃野心，成了全场焦点，引得旁人不住侧目、小声议论，不知这场淬体，他们能否一鸣惊人。
镇武池门口的喧嚣渐渐平息，数十人依次完成了药材缴纳，交出去的那一刻，仿佛将自己的身家性命与未来期许一并托付。手续办妥，大队长李志稳步走来，他虎背熊腰，声若洪钟，自带一股不怒自威的气场，身为李泉的叔叔，眉眼间与李泉有着几分相似，更多了些岁月沉淀出的果敢坚毅。
“大伙都跟我来。”李志大手一挥，率众穿过一条幽静廊道，径直来到药池旁的一个房间。推开门，屋内光线有些昏暗，众人的目光瞬间被一位老者吸引。老者身形不大，一袭黑袍松松垮垮地裹在身上，满头银发随意束在脑后，脸上皱纹如刻，眼眸却深邃有神，仿若幽渊，只是静静站在那儿，便给人隐隐一种压迫感，叫人不敢肆意打量。
“这位是六老，咱们边城镇管理药池的负责人。”李志微微侧身，郑重介绍道，言语间满是敬重，“平日里镇上事务繁杂，安全防卫、武者调度都离不开人，常驻的武者除了我，另一位就是六老了。”说着，李志压低声音，带着丝神秘劲儿，“天阳兄，这位六老可比我叔还强一些嘞。”李泉悄咪咪的对着天阳说道。
听着李志刚才所言，众人不禁面露惊色，看向六老的眼神里多了几分敬意，毕竟愿意待在小镇的武者少之又少，每一位都值得让普通人敬佩。天阳站在人群里，目光紧锁六老，心中既紧张又兴奋，眼前这位不起眼的老者，或许就是自己叩开武道大门的关键引路人；一旁的李泉则神色坦然，似是早已习惯六老的气场，还悄悄冲天阳使了个眼色，仿佛在说“别慌”。屋内一时静谧无声，唯有众人此起彼伏的呼吸声，所有人都在等待六老开口，指引接下来的淬体之路。
屋内灯光昏黄，六老清了清嗓子，缓缓开口，声音虽沙哑却透着股沉稳劲儿：“各位，瞧瞧你们，一路赶来，灰扑扑的衣衫、疲惫的神色，想必都不容易。这年头，药材稀缺，家家户户都指着拿药材去换救命粮，可你们却攥紧手里这些珍贵草药，舍不得吃、舍不得卖，一心攒着当这淬体的费用，其间得付出多少心血汗水，老头子我心里都明白，就不多说了。”
他微微一顿，接着道：“只是咱这镇武池容量有限，等下，就按年龄一位一位进。虽说心急吃不了热豆腐，但大家伙儿怀揣的那股子热乎劲儿，老头子都瞧在眼里。这淬体不光是身子受淬炼，更是意志的打磨，希望你们都能够成功踏入武者的第一步，往后的路，海阔天空呐。”
言罢，六老背着手，迈着沉稳步伐，当先领着一位满脸急切的壮汉走向药池。房门在他们身后缓缓合上，余下的人面面相觑，紧张与期待交织在眼眸里，只能耐着性子，在这局促房间里默默等待属于自己的那个蜕变时刻。
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