三号坦克（德文：Panzerkampfwagen Ⅲ），是德国在第二次世界大战中研制列装的一型中型坦克。
1937年5月，戴姆勒·奔驰公司生产出首辆三号坦克，随后三号坦克不断改进型号多达12种。1939年三号坦克正式装备德军，一直服役至1945年。
三号坦克作为德军“闪击战”时期的标志性装备，在第二次世界大战初期使用广泛。
1934年1月德军装备部召开会议讨论未来轻型坦克和步兵坦克（即中型坦克）需求问题，德国摩托化部队的代表们参加了会议。
德国装甲兵之父一古德里安将坦克分为两种基本类型，分别为携带高初速炮用以反装甲作战的战斗坦克，以及携带大口径炮射击高爆弹药的支援型坦克，并规划一坦克连的组合比例为三个连的战斗坦克以及一个连的支援型坦克。
根据该观念，古德里安要求陆军部草拟开发一种最大重量为24吨（会上根据欧洲桥梁承重极限的数据，确定新型坦克的最大重量不超过24吨），以及最高行进速度为35公里/小时的中型坦克，并打算将之作为德国装甲师的主力坦克，用于摧毁敌方坦克。
根据德国军方的要求，戴姆勒-奔驰公司、克虏伯公司、MAN公司及莱茵金属公司开始试制了试验型的坦克，并于1936年及1937年进行测试，最后戴姆勒-奔驰公司的产品获选。
在获知假想敌的坦克装甲加强的情报后，德军轻型坦克准备采用50毫米坦克炮。
但德军装备部和炮兵部队考虑到同部队已经大量装备的37毫米火炮的通用性需要，希望坦克配备同口径的火炮，而不必改变生产线去生产50毫米火炮及其炮弹。
为了节约和有效利用资源无可厚非，但该样的设计未考虑到未来的需要。
于是新的坦克上就没有采用为50毫米炮配备的新炮塔和新的炮塔回转环设计。
鉴于德国当时所处的国际政治军事形势，新型坦克在完全保密的情况下进行研制开发。
以开发新型的轻型和中型拖拉机项目为掩护，该个项目被命名为试验性“自动拖拉机-2000”。两款坦克被称作作战排、作战营指挥车，两款坦克就是后来的三号坦克和四号坦克。
1936年，第一辆三号原型车由戴姆勒-奔驰公司生产。当时50毫米火炮还没有准备好，因此临时用37毫米火炮代替，但其炮塔又是为重型火炮设计的。
此时，亨舍尔（Henschel）公司和Man公司也提供了他们设计的原型车，在1936年到1937年，他们的样品进行了广泛的测试，其后，也由奔驰公司生产第一型车。
克虏伯公司也提交过他们设计的车型--MKA，但最终没有投入生产。
三号坦克最初的设计目的，是用来和四号坦克配合作战。三号坦克装备高速坦克炮，主要用于打击敌方坦克，而四号坦克则配备较大口径的榴弹炮，用于反步兵作战，是30年代早期坦克发展的一种潮流思路。
1936年古德里安对德国装甲兵的发展是提出规划：一号和二号坦克用作训练坦克乘员，三号作为主力战车，安装50毫米火炮，四号作为支援坦克安装短身管75毫米火炮。
早在1934年1月11日，德国的古德里安就将坦克分为两种基本类型。
分别为携带高初速炮用于反装甲作战的的主力坦克，以及携带大口径炮射高爆弹药的支援型坦克，并规划一个坦克营的构成为三个连的主战坦克以及一个连的支援型坦克。
三号坦克和四号坦克的设计非常接近，都是常规设计，因为四号坦克比三号坦克更早研制出来。
两者最大的不同是：三号坦克有6个负重轮，四号坦克有8个负重轮。而且德国军工部门为通用性考虑，使得该两型坦克的某些部件可以互换。
三号坦克在设计期间计划在炮塔上装备口径37毫米的火炮以及3挺机枪，并考虑到了如果需要的话还可安装更强的火力装备。
车组人员有5名:车长、驾驶员、炮长、装弹手以及无线电操纵人员。在底盘中心略超前的位置安装炮塔，炮塔可以360度旋转。炮塔上安装一门主炮，配一挺同轴机枪。
炮塔可以由车长、炮手、装弹手操控。驾驶员和无线电员坐在车体的前方位置，在坦克车体的前方一般设置有车首机枪，由无线电员操控。
三号A型:
1937年该型共生产10辆，其中8辆参与了入侵苏台德和波兰战役，该种坦克仅安装37毫米火炮，火力较弱。
三号B/C/D型:
该型坦克产量仅有80余辆，该坦克并不是全部安装了武器，更多的是作为试验车使用，用于验证德国的坦克制造和设计能力。
三号E型:
该型共生产96辆，重量增加到19吨，使用一门kwk35/36型37毫米火炮和7.92毫米MG34机枪（后期37毫米炮被更换为50毫米炮）。
三号F型:
F型获得了435辆的更大生产订单。Ausf.F的生产实施增加了制造工厂，以满足战争对更多坦克的需求。
德国军方选择六家公司来组装新的三号F型坦克，F型生产配额不是平均分配，因为其中一些公司的生产能力有限。
三号G型:
该型共生产600辆，成为德军的主力坦克之一，使用一门50毫米炮，内装炮盾被改进为37毫米外装炮盾，车体装甲也增加到30毫米，拥有了更强的防护能力，但是却依旧脆弱。
三号H型:
H型使用了后部容积扩大的新型炮塔，并在生产时装备了30毫米厚的附加装甲。
除此之外该型号还在行走装置方面做了小修改，采用40厘米宽履带，并变更了变速器，一共生产了308辆。
三号J型:
J型成为之后型号的基准，将炮塔、车体的装甲都强化到50毫米的同时，也对各部位的设计进行了微小的变更。
同时，该坦克从1941年12月生产的坦克开始，主炮变更为了60倍口径长炮身50毫米火炮，一共生产了2616辆。
三号M型:
M型（250辆）为J型的改良版，将间隙装甲（炮塔前部以及驾驶室前部）标准化，并导人了深水渡涉装置和烟幕展开装置等。
三号N型:
三号坦克系列的最后一个版本N型，德国人将50毫米炮升级成75毫米KWK37L/24型短身管火炮（也是四号坦克早期型号使用过的火炮），它的用途是保卫虎式坦克不被敌人的步兵袭扰。
1940~1941年，工厂又在改进后生产了G型、H型三号坦克。进一步的研制一直持续到1943·1944年间，一些原型车还被改装为推土机使用。
早期的F、G型坦克仍然装备37毫米火炮，后来都改为了50毫米火炮。不过在入侵法国时只有40辆F型坦克装备了50毫米火炮。装备50毫米火炮的F型坦克一直服役到1944年（在诺曼底的第116装甲师）。
H型坦克安装了新式的50毫米火炮——KwK38L/42型，后来，部分H型又换装了KwK39L/60型50毫米火炮。前述型号的车型都装备了较短的底盘。
1941年，又生产了装备50毫米火炮的J型坦克，并运往北非。当时还企图给三号坦克安装四号坦克的炮塔，不过失败了。
(德国人脑抽了)
从1943年2月到1943年4月，100辆M型坦克被改装为喷火坦克，装备了14毫米的火焰发射器（射程55~60米）。
该型坦克原是为用于斯大林格勒的城市作战，但实际上它并未到达它的目的地。该型坦克并不成功，后来多数被改装了回去。
N型坦克被装备到虎式坦克营，以保护虎式坦克免遭敌步兵袭击。
后来的不少变型车都是以N型坦克改装的。有些人提出三号坦克还有O型车，但没有足够的证据证明它的存在。
在1941年“巴巴罗萨”计划的早期，三号坦克还装备了一辆拖车，用于装载汽油以增大行程。
从1943年中期开始，三号坦克装备了装甲护裙。
在整个战争期间，三号坦克不断的更换新式的装备。生产中的坦克也不断在进行改进。
三号坦克是德军第一个装备了坦克内部对讲系统的坦克。后来，所有的坦克都装备了该系统。而且，在战争中证明，其是十分有效的。
总的说来，三号坦克在战争初期是一种优秀的坦克，它为以后的德军坦克打下了基础，也是古德里安的闪电战构想中最关键的一种武器，可以说，三号坦克是二战德军第一种在火力、机动性、防护性相对均衡的坦克。
尽管有种种缺点，比如火力和装甲无法抗衡法国char B1重型坦克或苏联T-34坦克，但却是德国闪电战时期的标志。
三号坦克在战争初期使用广泛，从波兰到法国，从巴尔干到北非，从明斯克到莫斯科，三号坦克都是毋庸置疑的主力坦克。
三号坦克是战争初期德军的主力坦克，它在坦克发展史上也起到了重要的作用。
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