挑战者Ⅰ主战坦克(CHALLENGER-1 main battle tank)是由英国国防部制订了MBT-80坦克计划以取代"奇伏坦"。
但由于经费和技术问题搁浅。于是英国国防部在FV4030/3型的基础上，采用MBT-80计划已发展成熟的技术，推出FV4030/4型，并改称"挑战者"。
1978年9月，英国国防部和利兹国营皇家兵工厂签订了一项价值3亿英镑的243辆挑战者坦克的生产合同。
后来该工厂与维克斯公司合并，故生产工作转由维克斯公司负责。
1982年12月，英国陆军参谋长代表军方接收了"挑战者"坦克。1983年首先装备英国莱茵军团。
1984年、1985年和1988年先后追加订单，使总产量增加到420辆，并于1990年结束生产。
"挑战者"服役后评价并不高，在历次北约射击竞赛中成绩不佳。此外与同时期美、德坦克相比，挑战者的机动性能也相差较多。
80年代末期，维克斯公司对"挑战者"进行大幅改进，推出"挑战者"2型（下一章介绍），而原来生产的成为"挑战者"1型。
在海湾战争中，英国装甲7旅和装甲4旅的"挑战者"1型坦克表现不俗，将先前对"挑战者"性能的质疑一扫而空。
"挑战者"1型战斗全重62吨，乘员4人，坦克的总体布置与"奇伏坦"坦克相似，但由于车体和炮塔均采用乔巴姆装甲，所以两者的外形差异很大。
乔巴姆装甲被视为第二次世界大战以来坦克设计和防护方面取得的最显著成就，与等重量钢质装甲相比，大大提高了抗破甲弹和碎甲弹的能力，但体积和重量增加不多 除采用乔巴姆复合装甲外，在海湾战争中的"挑战者"1型还加装了反应装甲块，原有的钢制侧裙板也被反应装甲块取代。
"挑战者"坦克的主炮沿用奇伏坦的L11A5式120mm线膛炮，弹种和备弹量（64发）也相同。
该坦克炮可以发射L15A4式脱壳穿甲 弹、L20A1式脱壳弹、L31式碎甲弹、L32A5式碎甲教练弹、L34式白磷发烟 弹和新研制的L23A1式尾翼稳定脱壳穿甲 弹。以后的车型包括“挑战者”2型则安装性能更好的L30式高膛压线膛炮。
由FV4030/3（伊朗狮2）型坦克发展来的挑战者坦克的总体布置与奇伏坦坦克相似，驾驶舱在车体前部，战斗舱在车体中部，动力舱在车体后部，车体和炮塔均采用乔巴姆装甲。
驾驶员座位在车体前部中心位置，他有1个单扇舱盖，舱盖可向上升起并向前水平旋转；有1个广角潜望镜，夜间可换成皮尔金顿（Pilkington）公司的PE Badger被动式夜视潜望镜。
驾驶舱与战斗舱相通，驾驶员可以经通道进入战斗舱和离开坦克。
炮塔在车体中部，内有3名乘员，车长在火炮右边，炮长在车长前下方，装填手在火炮左边。车长和装填手各有1个舱口盖，后者为双扇结构，向前向后对开，在其前面装有1个放大倍率为1×的旋转潜望镜。
现在挑战者坦克的主要武器是1门L11A5式120mm线膛坦克炮，但以后的车型将安装1门XL30式高膛压线膛坦克炮。
XL30式坦克炮由诺丁汉皇家兵工厂（Royal Ordnance Nottingham）研制，从前称之为EXP32M1式火炮。
该炮炮管上装有热护套、抽气装置和炮口校正装置，炮身用新型电渣重熔钢制成，炮尾闭锁机构采用新型结构，可以承受高膛压。
炮管寿命为500发全装药弹（EPC），在内膛磨损量达到极限值前不会因材料疲劳而报废，炮尾寿命是身管寿命的10倍。
坦克采用马可尼指挥和控制系统（Marconi Command and Control Systems）公司研制的改进型火控系统（Improved Fire-Control System-IFCS），该系统是为奇伏坦坦克第二阶段改进设计的，重点在于提高坦克的夜战能力和改进车长指挥塔。
改进型火控系统的主要目标是大大缩短从捕捉目标到射击所需的反应时间、赋于火炮对3000m固定目标和2000m活动目标射击的较高的首发命中率。
该系统跟踪水平目标的速度为30密位/s，高低向跟踪速度为10密位/s，炮塔水平向回转速度为0.2～480密位/s，火炮高低向俯仰速度为0.2～200密位/s。
整个火控系统由数据处理子系统（DHSS）、瞄准子系统（TLS）、传感器子系统和火炮控制装置（GCE）等部分组成。数据处理子系统包括马可尼公司制造的12-12P型数字式计算机及接口、车长控制与监视装置和车长/炮长射击手柄等部件。
瞄准子系统也叫坦克激光测距瞄准装置，激光测距仪的测距范围为300-10000m，精度为±10m。传感器子系统可以测定目标的运动角速度、火炮耳轴倾斜角度、风速、气压和气温。火炮控制装置受控于计算机。车长有1个放大倍率为1×的37号昼间瞄准镜和兰克·普林（Rank Pullin）公司的像增强夜视瞄准镜。
早期型号的挑战者坦克装有兰克·普林公司放大倍率为5×的37号夜间瞄准镜（SS 120），车长借助该镜可进行夜间监视、捕捉目标和瞄准。
此外，在车长指挥塔上还设有9个潜望镜，可为车长提供周视能力。
37号可更换式瞄准镜是英国国防部授予巴尔和斯特劳德（Barr and Stroud）公司研制的热像监视仪与火炮瞄准镜（也叫热像观察与射击瞄准镜TOGS）的一种过渡办法。为了能安装该系统，已经对炮塔进行了再设计。
炮塔右侧装甲壳体内的单个热像仪将分别为车长和炮长提供一般观察的输出信号，或者作为火炮瞄准镜使用。
该坦克的热像观察与射击瞄准镜的第二批热像仪通用模块于1983年年底开始交货，由兰克·泰勒·霍布森（Rank Taylor Hobson）公司提供红外搜索模块，马可尼航空电子工程（Marconi Avionics）公司提供运算电子设备。新生产的和早期生产的挑战者坦克都已安装了这种瞄准镜。
1987年4月，英国国防部宣布最后一批热像观察与射击瞄准镜的生产合同约为3500万英镑，这是为挑战者和奇伏坦坦克订购的第三批瞄准镜，巴尔和斯特劳德公司以及阿威莫（Avimo）公司各生产订购量的一半。
巴尔和斯特劳行公司提供的这种瞄准镜总量占国防部需要量的85%。
炮长有1个10号MK1型潜望式坦克激光测距瞄准镜，有1×和10×两种放大倍率，视场为8.5°；还有1个87号应急潜望瞄准镜放在装甲壳体中，但可以迅速展开并与火炮的基准调准，与奇伏坦坦克的普通望远镜不同，该镜是从炮塔顶上的装甲舱盖上方投影，这样可以避免破坏炮塔正面装甲的完整性。
辅助武器为1挺与主要武器并列安装的7.62mmL8A2式机枪和1挺安装在车长指挥塔上的7.62mm L37A2式高射机枪。
1987年，在西德举行的加拿大陆军奖杯（CAT）挑战赛期间，来自多个北约国家的坦克及乘组同场竞技，最终挑战者1型坦克的射速排名倒数第一，其他项目也表现并不突出。致使挑战者1的实际性能遭到了质疑。
对此英国人并不买账，英国前武装部队国务大臣伊恩-斯图尔特就曾表示，在比赛中的发挥并不能代表坦克实际在战场上的能力。
而随后的事实也证明了斯图尔特的话，它的确在海湾战争中完成了自我超越。
海湾战争爆发后，英军派出了221辆挑战者1型坦克参战，而在战场上当面对伊拉克装甲部队的时候，这种先前在训练场上发挥并不出色的坦克却成为了伊拉克坦克兵的噩梦。
到沙漠风暴行动的3天地面行动结束时，挑战者坦克已经击毁了300余辆伊军坦克和许多轻装甲车，而自身却毫发未损。
与此同时，一辆挑战者在面对伊军目标时，从接近5000多米远的位置朝其发射了一枚尾翼稳定脱壳穿甲 弹，并准确击中了目标，而这也是目前世界上最远距离的坦克间的击杀记录。
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