59式中型坦克（中国研制代号：WZ120，英文：Type 59 Medium Tank，简称：59式坦克），是20世纪50年代中国参考苏联T-54A中型坦克仿制并大量装备的一种中型坦克。
该型坦克战斗全重36吨，乘员4人，最大时速50千米，最大行程560千米。主要武器有1门100毫米线膛炮，战斗射速7发/分，1挺12.7毫米高射机枪和2挺7.62毫米机枪，配有红外夜视仪可夜间驾驶 。
车体首部和侧面的装甲较厚，炮塔成流线型，具有良好的抗弹能力。坦克具有较强的火力，装甲防护和机动性能良好，重量较轻，结构简单，工作可靠，使用维护方便。
59式中型坦克是中国装备的国产第一代主战坦克。该坦克于1959年开始列装中国军队，在1980年代以前一直是中国装甲兵的主要装备。
中国共生产了1万辆以上的59式坦克，绝大部分是包头617厂生产的，中国另一个坦克生产基地-洛阳拖拉机厂生产了500辆59式坦克。
虽然中国对购买来的T-54和T-54A的性能是感到比较满意的，但对中国这样的大国来说，单纯依赖外购来满足部队装备要求是不可想象的。
为了发展自己的坦克工业和培养技术人才，中国决定以T-54A为基础进行仿制生产。
为此，中国要求苏联提供T-54A中型坦克的全套图纸和生产工艺，并于1956年4月动工建设国内第一家坦克制造厂（内蒙古第一机械厂，代号：617厂，简称：包头一机）
59式中型坦克作为T-54的许可仿制品，保留了前身的基本特点，结构、布局和各种部件基本不变，动力装置、武器和其他设备适当改进后更换了名称 。
59式中型坦克由车体和炮塔两部分组成。车体由轧制钢板焊接而成，驾驶舱在车体前方左侧，车体中段是战斗舱，其上有炮塔，车体后部为动力-传动舱，发动机横向布置。
车内有4名乘员，驾驶员位于车内左前方，便于向前观察；车长位于火炮的左后侧，炮长位置在车长位置的前下方；装填手位置在火炮右侧。
该坦克车内携带炮弹34发，右前方炮弹架内有炮弹20发，左侧固定有2发，右侧固定有4发，炮塔右壁固定有2发，炮塔尾部固定5发，另有1发弹存放在炮尾下方战斗舱的底板上。安全门设在驾驶员座椅后方。
59式中型坦克车首装有与前上装甲垂直的防浪板、当坦克涉水行驶时可防止水浪溅至驾驶员潜望镜。驾驶员右边的车体前部空间为弹药架、电瓶及燃料箱。驾驶员后面的车体底甲板上开有向车内开启的安全门。
炮塔为铸造结构，其外形为半蛋壳形，前装甲厚约220毫米，具有良好的防弹能力。顶装甲是用2块D形钢板对焊在一起再焊到炮塔顶部的，炮塔位于车体中部。
车长有1个可以360度回转的指挥塔，其上有1个向前开启的单扇舱盖，TPK-1瞄准镜安装在车长指挥塔顶的前部，指挥塔上有4个潜望镜。装填手有1个向后开启的单扇舱盖和1个MK-4型潜望镜
59式坦克车体由轧制钢板焊接而成，炮塔为铸造件。车内装有半自动灭火装置及手提灭火器2个。前倾斜装甲板、上倾斜面、下倾斜面、各装有4块备用履带板。两侧前挡泥板各装有两块备用履带板。车后装有电点火烟幕筒2个。自救圆木1个。
59式中型坦克的主要武器是1门59-100（100mm）线膛炮，身管长5350mm，身管前端有抽气装置，反后坐装置的驻退机和复进机并列布置在火炮上方，火炮可以发射钝头穿甲 弹和榴弹，最大射速为7发/min。
其中五九式穿甲 弹仿自苏联BR-412式穿甲 弹为穿深一千米140毫米。
59式坦克辅助武器有1挺安装在炮塔顶部的12.7mm高射机枪，1挺同轴安装在火炮右侧的7.62mm并列机枪和1挺安装在驾驶员右前方的7.62mm前机枪。
59式坦克装有1959年式100mm坦克炮炮长瞄准镜。在车长指挥塔门周围装有4个观察镜；在指挥塔前部装有1个车长指挥观察镜。
在炮塔右侧装填手门前装有1具供装填手观察用的潜望镜，在炮塔左侧前边装有1具供炮长观察用的潜望镜，这2个潜望镜可以在垂直面上俯仰，也可在水平面上转动。
59式坦克装有高低向单向火炮稳定器和水平向电驱动装置，高低向稳定精度为±1密位，稳定瞄准许角度范围为-3.5°～+16°。
车长通过目标指示器超越调炮时水平最大瞄准速度为10°/s，炮长通过操纵台操纵时水平瞄准速度为0.05～10°/s，高低瞄准速度为0.05～4.5°/s。
在引进苏制T-54坦克的同时，中国也引进了配套的Д-10ТГ式100mm线膛坦克炮以及БР-412式穿甲 弹、БР-412Д式被帽穿甲 弹、ф-412式榴弹。其中БР-412式穿甲 弹全重29.6kg，弹丸重15.88kg，在1000米距离上能击穿140毫米厚的匀质钢板，具备摧毁二战后期大部分中型坦克的能力。
但是面对T-55，M-48中型坦克这些战后第一代主战坦克时，却面临严重的火力不足的问题。
59式坦克装备不久，文 革爆发，中国的军事工业陷于停滞状态，面对北方的装甲集群的威胁，中国军队只有59式坦克坚守国界长达20年之久。直到20世纪70年代末，国家秩序恢复正常，科研工作再次步入正轨。1979年100毫米破甲弹研制成功，为59式坦克增添了新弹种。
随后，中国又研制了100毫米口径钨头穿甲 弹，该弹初速为1435m/s，直射距离1640m，穿甲威力相比БР-412式穿甲 弹有很大提高，可以击穿T-55等坦克的车体正面装甲。
但100毫米钨头穿甲 弹也是全口径穿甲 弹，在命中倾角大时容易发生跳弹，要击穿T-55等坦克的流线型炮塔正面仍没有把握。
20世纪80年代初，中国开始研制钨芯脱壳穿甲 弹，相继攻克了难度极大的高密度钨合金的成型和加工工艺，及闭气环等关键技术。可由59式坦克发射的1986年式100毫米线膛钨合金脱壳穿甲 弹，其弹体的长径比为18，截面积动能是此前穿甲 弹的9.5倍，直射距离和穿甲厚度均有较大提高，可击穿当时苏军主力T-72主战坦克的车体正面装甲，荣获国家科技进步一等奖。
与此同时，中国还研制成功用于滑膛反坦克炮的86式100毫米尾翼稳定脱壳穿甲 弹。
该弹威力更强，可在2400米距离上可以击穿150毫米/65度的装甲钢板，能在2000米距离上轻易击穿临时加挂了反应装甲或沙袋的M-60以及T-72型主战坦克的车体正面装甲，近距离可击穿早期型T-72的炮塔正面，为中国军队炮兵的反坦克作战提供了有力保障。
59式中型坦克采用B2系列V型12缸水冷柴油机，功率382千瓦，最大速度50km/h。
接下来是具体型号。
59-1式:
坦克火炮增装了自动装表简易火控系统和73式激光测距机，大大提高了火炮的首发命中率，并缩短了瞄准时间，结束了原59式中型坦克没有火控系统，“判距靠炮长的眼睛、射击靠射手经验”的历史。
增装了并列机枪弹和高射机枪弹压弹 机。改进后，机枪弹可以半机械化压装，大大提高了效率，省时省力。
在车外增装了红外大灯。原59坦克的夜视仪看不清而且失真，改进后的59-1坦克，在车外左侧翼板前部增装了1个80瓦的6610型红外大灯，提高了红外照度，改善了夜视仪观察的效果。
加装了操纵系统液压助力装置，减轻了驾驶员的操作强度。改进后的坦克由于转向操纵系统液压助力装置，操作起来明显轻便灵活。
增装防滑履刺。改进后的59-1坦克，在左侧翼板上排气管后方加装了1个储存箱，可以存放防滑履刺，在需要时直接将防滑履刺加装到履带上即可。
在非指挥坦克上增装一根伪装天线。这是吸取对越自卫还击作战的教训。改进后的59-1坦克，在非指挥车的炮塔顶甲板后部增装一根伪装天线，使敌人难以分辨战斗坦克与指挥坦克。
安全门改为三点支撑式向外开启的圆形门。改进后变成三个把手并向外推开，这样不论火炮处于什么角度，乘员都可以迅速钻出去。
8、加装了空气瓶充气装置。改进后的59-1坦克，在高压空气瓶连接管上增装了1个充气接头，可利用火炮双向唧筒向空气瓶充气，作战中就可以边打炮边充气了。
9、增装了发动机机油失压报警器。改进后的59-1坦克，加装了油压传感器、油压指示器、报警器和指示灯等，一旦油管爆裂等原因造成失压，会自动报警。
增装了摩托小时仪表，可自动记录发动机累计工作时间，也用于驾驶员计时。
59-2式:
59-2中型坦克是在59-1坦克和中国第二代主战坦克的研制同时，1980年开始进行对59-1坦克改进设计的坦克，改进后的坦克称为59-2式中型坦克，产品代号为WZ120B。
其改进的重点是火炮、电台和灭火抑爆系统，在火力、通信和对二次效应防护方面接近当时的世界先进水平（如美国的M-60A2、德国的“豹”1、前苏联的T-72等坦克）。
59-2坦克安装了79式105毫米线膛坦克炮，是从国外引进的北约标准坦克炮，弹药为北约标准定装式弹药，弹药种类为105毫米尾翼稳定脱壳穿甲 弹、破甲弹和碎甲弹，其中，尾翼稳定脱壳穿甲 弹的初速达到1600米/秒以上。并且59-2式坦克的弹药基数由34发增加到38发。
59-2式中型坦克的改进，除继续采用在59-1式中型坦克改进中获得成功的各项技术外，其最大的“亮点”是采用了引进的当时具有国际先进水平的三项技术，即105毫米坦克炮、VRC-8000电台和自动灭火抑爆系统，使59-2式坦克的作战能力有了质的飞跃，形成了一种新的战斗坦克。
从国外引进的战斗室自动灭火抑爆装置，配有高灵敏度的光学探测器和微处理机系统，具有两次抑爆和四次灭火功能，能在10毫秒内自动探测出侵入车内的破甲弹高能射流并发出控制信号，启动灭火瓶在60毫秒内实现抑爆，从而防止了坦克中弹后的二次效应对车辆和乘员的伤害。
59-2A式:
59-2A中型坦克主要是依靠中国技术改进型号。进入20世纪80年代后，中国军队对新装备的需要越来越迫切，在新型二代装甲装备短时间内还难以装备部队的情况下，为了加快装甲机械化部队装备更新换代的步伐，并为改造部队装备的59式中型坦克打下良好的基础。
1984年底解放军总部机关下达了研制59-2A式中型坦克的任务，要求参考和吸收59-2式中型坦克等改进过程的成功经验，突出解决59式中型的火力与火力机动性薄弱环节，使坦克在防护、机动性能以及使用性能等进一步改善。
该坦克采用了一门带轻型热护套的81A式105毫米线膛坦克炮，发射的尾翼稳定脱壳穿甲 弹炮口初速达1600米\秒，能击穿2000米距离外的150毫米厚、倾斜30度的均质钢装甲，最大射速7发\分，并具有比同时代苏联坦克更好的微光夜视能力，能够威胁到早期的苏联T-72主战坦克。
此外，59-2A还是当时中国坦克中唯一装备有车首推土铲的坦克。
从外形上车体和炮塔的外形更为流畅，配以侧屏蔽裙板和抛射式烟幕弹发射装置，具有现代主战坦克的美感。
采用了带轻型热护套的81A式105毫米线膛坦克炮。装轻型热护套的坦克炮，可以有效防止炮管因日照等因素引起弯曲，从而大大提高了火炮的射击精度。
采用了双向自动装表简易火控系统，火力精度高，系统反应时间短。使用这套系统，坦克可在短停状态下，对运动目标实施准确打击。
该系统对静止目标的反应时间≤7秒，对活动目标的反应时间≤10秒；用脱壳穿甲 弹射击时的有效射程对固定目标不低于2500米，对活动目标为2400米以上。
安装了炮长微光夜视瞄准镜、车长微光夜视仪、驾驶员微光夜视仪，实现了全夜视化观瞄，夜战能力大大提高。
车首挂装了国产复合装甲，两侧挂装了侧屏蔽裙板，炮塔两侧各装四具烟幕 弹抛射装置，其整体防护性能得到大幅度提高。
烟幕 弹的射程可达100米，烟幕屏障宽60米，高8米～10米，烟幕持续时间为2分钟。有了这套装置，可有效对抗敌军反坦克导弹等威胁。
59-D1式:
时至20世纪90年代，世界战争形态开始由机械化战争向信息化战争转变，新军事革命不仅给军队体制编制、作战理论等诸多领域带来了巨大的冲击，也给军队信息化建设带来了机遇和挑战；美军数字化部队的出现，进一步激发了世界各国发展数字化坦克装甲车辆的欲望。
与此同时，中国装甲机械化部队的装备有了较大的改善，一批新型二代坦克陆续装备部队。尽管以59-2坦克为典型代表的59中型坦克改造取得了成功，但是，其总体性能仍难以与国外二代坦克相抗衡。
59-D1中型坦克，运用了大量新技术，改进后的整体性能与国外二代主战坦克基本相当。与其他改进型59式中型坦克相比，59-D1主战坦克最突出就是它的新型火控系统。
它采用的二代光点注入式火控系统装有微型计算机、光点注入式激光测距瞄准镜、光点注入式炮长微光瞄准镜及各种传感器。
这种新型的火控系统能进行精确激光测距、自动检测目标运动角速度和炮耳轴倾斜角度，并可通过火控计算机面板人工装定各种射击诸元。射击时，炮长瞄准目标，并按下激光测距按钮对目标实施测距。
同时，火控计算机根据激光测距数值，以及根据所接收到的各种环境数据（如气温、药温、横风、火炮初速减退、距离、系统偏差、弹种等修正量等）和车体状态、目标状态信息，计算出高低和方向射击前置角，并在炮长瞄准镜中注入射击瞄准标记--光点和光环，同时向稳定器输出自动调炮信号，使火炮自动赋予高低和方向射击提前量。炮长只需将光点对准目标中心即可射击。
与过去相比，射手只需完成测距、用光点和光环瞄准、击发几个动作即可，操作大为简化。同时，坦克的夜战能力进一步提高--火炮夜间射击（距离1000米）时，静对静命中率为90%，静对动命中率为85%。
另外，这种火控系统还提供了坦克环境因素的修正，尽管是人工输入，但毕竟为火炮更好地适应环境条件提供了一种手段。
在ZTZ59-D1式中型坦克基础上，又研制出ZTZ59D式中型坦克（WZ120D）。
它与59D1式中型坦克的主要区别是换装了威力更大的加长身管的105毫米线膛坦克炮，使坦克炮的有效作战距离增加近千米。
其他魔改版本请见下一章。
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