当陈凡来到县衙时发现，徐述已经在二堂用着茶了，他的身边围着一群厢坊里老，正在打听倭乱的具体消息。
这年月，晚上因为要点灯费油，所以人们往往睡得很早，这些人几乎都是被人从床上叫起来的，加之心中惶恐，每个人的脸上被在油灯的照耀下都显得焦躁不安。
徐述见到陈凡到了，于是劝慰了众人两句，将他们打发走后便拉着陈凡来到一边：“今日住在江浦的世交遣人头前送信，说是要来海陵我家借助段时日。”
江浦距离南京城不远，陈凡知道，这徐家的世交定然是为了躲避倭乱，所以才举家借住到海陵这。
陈凡皱眉道：“小石公家故交颇多，有没有南都的消息？”
徐述皱眉摇了摇头：“只听说官军吃了败仗，倭寇有数千人，个个凶狠诡诈，草菅人命。”
陈凡两世都生活在承平年月，第一次感觉到战争距离自己竟然如此之近，一时间竟呆立当场。
就在这时，俞敬沉着脸，带着典史和县衙六房典吏走了进来。
刚刚坐下，俞敬便开口道：“倭寇祸乱南都，南直震动，今日下午接应天巡抚塘报，让沿江州县注意备倭，本官刚刚上任，县中县丞、主簿又因公事勾当去了外地，故而请各位士绅前来商议备倭事宜。”
就在他说话的功夫，还有人不断进入二堂。
陈凡甚至看到了同为县学廪生的渔行行首沈彪。
沈彪见到他也是一愣，随即朝陈凡拱了拱手。
这时，有里老问询倭寇搅乱南都的具体情形。
俞敬将塘报里的内容一一说了。
众人议论纷纷，一时间二堂里犹如禽圈。
这时，一个住在凤凰墩，曾任南京工部员外郎的士绅颤颤巍巍站了起来：“诸位静一静，听老夫一言。”
众人见是王乡官，于是纷纷闭嘴。
王乡官朝俞敬一拱手道：“县尊，南都遭了倭灾，前段时间沿江几个卫所都已调兵拱卫，虽然大江卫、龙虎卫轻敌大意，以至小败，但大军云集，区区倭寇，应不会糜祸至淮州，依老夫看来，现在咱们海陵最好还是镇之以静。”
王乡官的话刚刚说完，几个穿着绸缎袍子的人便站了起来大声附和。
跟着陈凡一起来的姜老发低声道：“这些人都是海陵的大商贾，他们生意都在城中，若是闭门备倭，这些人的生意都会受到影响。”
陈凡闻言，了然点头。
这时，突然有个人站起斥责这些人道：“倭寇狡猾，来去如风，朝廷纵然调兵围剿，但南都附近水道纵横，若是倭人绕开大军西进，或是从河汊转入运河，江左立时危矣。”
陈凡转头去看，正是沈彪。
俞敬刚来海陵，不认识他，于是温言道：“你是何人？”
沈彪躬身一揖：“回禀县尊，学生是县学廪生沈彪。”
听说是生员，俞敬面色更加温和：“那依你之见应当如何应对？”
沈彪道：“学生这些年一直在打听这些倭寇的消息，听来往客商带来的消息说，这些倭寇奸诈凶狠无比。”
“去岁在旌德县，倭寇故意将部分抢掠来的金银沿途丢弃，引诱官军脱离阵型追击，随后设伏歼灭。更令人胆寒的是，他们会将战死的明军尸体摆成特定图案，如将首级排列成箭头形状指向下一个攻击目标，这种怖行对后续遭遇的官军产生强烈的心理震慑。官军往往不敢追击，以至于倭寇堂而皇之前往下一城池。”
朝廷一直在南直封锁倭寇的消息，众士绅听到沈彪这话，顿时议论纷纷。
可沈彪的话还没说完：“还有，前日有芜湖的船家前往扬州，学生恰好听他说倭寇在芜湖之事。”
俞敬好奇道：“何事？”
沈彪道：“倭寇伪造了盖有操江御史关防的假文书，骗开城门，在城中烧杀抢掠，最终在芜湖纵火，在官兵来到之前，大摇大摆从水路遁去。”
在众人心中，倭寇就是一些化外野人，虽然凶残，但跟野兽一样，是不会动脑子的。
可经过沈彪这么一说，这些人竟然还会骗城，这顿时让在座的所有人都紧张了起来。
俞敬听完后问沈彪道：“那依你之见，海陵当如何备倭？”
沈彪当仁不让道：“这段时间当紧闭四门，调遣衙役骑马、乘舟往扬州、京口方向打听，若有倭寇出现，便赶紧回报，到时也让县衙有个准备。”
“还有，须得赶紧通知官道河汊两旁百姓倭寇来了的消息，让他们发现倭寇之后赶紧逃去野地、宽阔水面暂避。”
刚刚众人还听得很认真，可待沈彪这段话说完，那王乡官闻声斥责道：“荒唐，县尊万不可听此人胡言！”
“倭寇远在南都，距离咱海陵还远着呢。”
“再说了，那倭寇必然是寻些富裕的地方抢掠，淮州在咱们大梁虽属富庶之地，但周围苏州、扬州、通州、京口，哪里不是人烟稠密、钱货堆积之所？”
“倭寇就算要抢，也抢不到咱们海陵来。”
“若是通知乡里倭寇来的消息，这些百姓惊恐之下全都携家带口涌入海陵，这么多人挤在这么小的一个城里，万一出事，府衙那边当是拿县尊你首先追责。”
人群“哄”的一声再次议论起来，尤其是里老们都赞成那王乡官的话。
俞敬也点了点头，大梁朝的地方官守土有责，县城若是出事，或者被攻破，县令是要殉城的，但城外的乡民就不同了，那些人不管死多少，责任却有应天巡抚和地方的卫所分担这些责任。
俞敬心里已经认可了王乡官的话，但还是转头看向徐述道：“小石公，你看呢？”
徐述沉吟片刻后开口道：“在下是从鄞县刚刚搬回海陵，浙江那边有关倭人的说法很多，刚刚那沈秀才所言大抵为真，在下也曾听过；至于励石公所言也不能不考虑。”
励石公就是那王乡官的号，王乡官朝徐述点头致意。
最终徐述道：“城门是不能关的，不然骤然关闭城门，城中百姓以讹传讹，还不知道会出什么事，乡间只需胥吏通传各里里老粮长，嘱咐他们安排些合用的人，注意周围乡里的情况即可，不要惊扰百姓。”
“至于沈秀才所言，派遣人手前往县境打探消息，我觉得可行，可让快班骑马乘船前往京口、宜陵等地，甚至可以沿江而下，直至看到倭寇再遣人回报消息。”
徐述的办法就是折中，因为不会影响王乡官等大族和商贾们的利益，这些人纷纷点头奉承起徐述来。
又因倭寇毕竟还在南都，所以沈彪虽然心中不满，但也对徐述的话表示能够接受。
最终由俞敬拍板，定下了此事。
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