陈凡与黄老八两人摸着黑赶到东城门时，东城边上的凤凰墩此时早已火光冲天。
他朝城墙上喊了几声，但根本就没人回话。
他们又不敢在一地停留太久，防止那些贼人再杀回来，好在黄老八对周围很是熟悉，带着陈凡躲在水门旁的坡下。
就这样，两人担心受怕，又苦挨着早春夜间的寒冷，直直等到半夜，陈凡在迷迷糊糊间被黄老八推醒。
“夫子，凤凰墩的大火灭了！”
陈凡抬头朝城墙上看去，果然，原本被火光照亮的城墙此刻已经重新隐藏在黑暗中。
而一直扰动喧闹的城市，在这一刻好像也重归平静，再也听不到半点动静。
陈凡略略放下心来。
若是有大股的贼人或是倭寇，如果进了城，这海陵早就乱了，不可能有人阻止扑火，也不可能这么快安静下来。
“说不定是贼人怕城里有人接应我们，所以故意放的火。”黄老八道。
……
好不容易挨到了天明，陈凡和黄老八两人又冷又饿，城门依然没开，城墙上很快便传来说话的声音。
待二人坐着吊篮缒上城头时，陈凡肉眼可见的满目疮痍。
距离最近的凤凰墩，往日里桃红柳绿，一派江南景象，此刻那些桃李掩映的高门大户，很多人家的门房、院落都被烧的千疮百孔。
而且城中还有不少别的地方，此时也冒着寥寥青烟。
在城头值守的正是歌舞巷旁十胜街的坊兵，见到陈凡，那坊兵期期艾艾道：“陈，陈老爷，昨夜里出事了，好多人家都出事了。”
……
“好多人家都出事了！”俞敬黑着脸拿出一张黄纸来递给正在吃饭的陈凡。
陈凡放下筷子接过一看，只见又是一封威胁的信件。
但这次的信件中，针对的对象却不是阖城百姓，而是海陵城中的士绅人家。
只见那黄纸上写着：
海陵朱友仁听判：
尔盐仓积银如山，绸庄铺锦似海，真当倭刀不识富贵门耶？今夜烧尔门楼，不过略示天威。若再冥顽，下次便不是几间破屋这般便宜！
朱友仁，尔扬州盐栈年入十万，长子朱文炳现为凤阳府照磨，尔之底细，早由海商呈报！限明日午时三刻，备纹银一万两，裹红绸置县衙。迟一刻，断尔子一指；缺一钱，掘尔祖坟！
若指官军来救，劝尔等勿费心思！圌山张千户昨日刚收吾白银五百两，此刻正醉卧花船。南京城下，却不见卫所望风而逃？
文末画着一柄带血的倭刀。
俞敬又递来一块被烧得乌黑的瓦片。
陈凡知道这朱友仁，他家也住在凤凰墩上，黄至筠的别院就在他家院子旁边，这人也是那日反对商户给倭寇输银的几人中之一。
不过他反对的理由，并不是想御寇，而是不想自己这等士绅掏银子，而是想让全程百姓均摊。
陈凡随手将那黄纸扔到一边，又问俞敬道：“俞大人，沈彪回来没有？”
俞敬点了点头：“昨晚出事前回来了！”
“怎么说？”陈凡眼睛一亮。
“城西巡检司的水寨没有看到贼人或是贼船！”
陈凡点了点头，没有说话。
就在这时，承发房那边传来呵斥声。
很快声音就越来越清晰：“都给我滚开，我要见俞敬！”
“滚开！”
……
俞敬和陈凡对视一眼，知道那些人来了。
果然，不片刻，门子便退到二堂门口，随即被人一把推开，从门外走进三十多个神情激动的士绅来。
那些人为首的正是王乡官和朱友仁。
王乡官看到陈凡，顿时大怒道：“陈凡，看你还有什么话说？”
陈凡却看也没去看他，端起碗又喝了一口糖水鸡蛋。
王乡官愤怒转向俞敬：“俞大人，昨夜我等家中被烧；就是倭寇的细作探听到有人阻拦给银子。你说，那些你大费周章纠集的坊兵顶个什么用？上城的坊兵让倭寇进了城，在厢坊的坊兵救火又来不及，最后既得罪了倭寇，又让我等损失了资财，两边都落了空。”
“就是！”那朱友仁道：“一大早就听说陈凡你灰溜溜的坐篮子缒进了城，把那盐课银也给丢了，你一个小小秀才，只略通些文墨，就敢大言退敌？现在害得我等家中被烧，你退的哪个贼，却得什么寇？”
他的话音刚落，昨夜被人纵火的人家纷纷指着陈凡骂了起来。
这时，王乡官冷笑道：“陈凡，你还不知道吧？你那弘毅塾也被倭寇递了信！你自己家都管不好，还大言拯救这全城百姓，你不觉得荒唐吗？”
陈凡闻言，顿时大惊失色，弘毅塾？难道也被烧了？
一旁的俞敬有些歉然道：“还没来得及跟你说，他们就到了，昨夜有贼人去了弘毅塾，但被你塾中之人吓走了，最后只留下了一封信，勒索你一千两。”
陈凡听到弘毅塾没事，顿时放下心来，他冷笑着看着王乡官和朱友仁道：“来，既然你们找来了，那咱就好好分说分说。”
“你们说，坊兵被分摊去了城头。没人给你们家救火？”
“是啊！”朱友仁梗着脖子。
陈凡冷笑：“若是县尊不纠结这些坊兵，就连那一半救火的人都没有？你们这些人，不思感激我出谋划策救了你们的产业，不思感激县尊辛苦任事，反倒是怪我们没把人手全给你们留下？”
“人手全都留下，贼人进了城，你们觉得他们还会烧你们的门房吗？还会只勒索你们这一万两银子吗？呵呵，怕不是全家老幼被贼人屠戮干净，几世所存都被贼人抢掠一空了吧？你怪我和县尊？你们如何有脸来怪我和县尊？”
俞敬听到这，心中只觉得一阵痛快，陈凡几乎将他想说又没说出的话全都一股脑送给那些贪生怕死之人。
恰在这时，门子匆匆走了过来：“县尊，鹿大人求见。”
果然，不一会儿一脸春风得意，满是松快的鹿鸣春走了进来。
刚进门，鹿鸣春便一把握住陈凡的手道：“文瑞呐，昨天下午你派人告诉我，要防止贼人在车队里动手脚，我还不信，后来幸亏听了你的话，用小船将银子先转移了出去，不然昨夜出了事，本官这官也就当到头了。”
众乡绅一听这话，方才知道，原来盐课银没有被贼人抢去。
俞敬也很欣喜，虽然盐运司的事情跟他这个地方官关系不大，但他毕竟也是参与决策者之一，到时候若是盐运司上奏叙功，那奏本上肯定也是有他名字的。
“若不是文瑞，不仅盐课银子要丢，便是昨夜，城中恐怕也要生出许多祸乱来。”
众士绅此刻全都闭上了嘴，虽然心里依然担忧自家人口财产安全，但也不好这时候攻讦陈凡了。
就在众人沉默地时候，突然门子又转了回来，语带兴奋道：“大人，坊兵在里老的带领下查找倭寇谍探，刚刚有人来报，说是潇湘书堂后面的柴房里有动静。”
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